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万连在一边看着只不住地笑，对花湛薇挤挤眼睛道:“你这回怕是真的吓着了。”
是呀，完全在意料之外。也许是花湛薇的外表太出众，红莲横看竖看都满意，因此去掉所有礼节规矩，直接一次过关。
要不是万连劝他娘冷静淡定些，恐怕马上就要换庚帖下聘礼定婚期了。
花湛薇渐渐放松下来，边吃着点心边仔细端详起婆婆大人。
伯母很漂亮，看上去比自己母亲要年轻，确实是个精干爽利的人。
万连父亲去世得早，她以寡居之身撑起山庄又前后辅助两代武林盟主，一定是个非常了不起的女人，同时也肯定特别不容易。
花湛薇想着以后要和万方-起好好孝敬她，连伯母只当添了个女儿。而自己没有遇到想象中的恶婆婆，反是多了个更加宠自己护自己的娘亲。
老夫人把花湛薇安排在客院儿，离万方的住处很近。
里面一应陈设都是她亲自布置，还直问花湛薇缺什么有何不满，又命心腹下人小心服侍。
面对即将的山庄少夫人仆从们谁敢不尽心，让花湛薇觉得这比住在花府里都要舒服自在。
晚饭后，红莲不用花湛薇陪着，说跟自己这老婆子没什么好聊的，要万方陪花湛薇去各处转转。
山庄依山傍水而建，景色极佳。花湛薇喜山庄依山傍水而建，景色极佳。
花湛薇喜欢晚宴上的甜酒，万方便为他偷偷带出一坛。
两人坐在屋顶上，就着坛子你一口我一口，边俯瞰整个山庄边谈天说地。
“你家酿的酒真好喝，饭也好吃。伯母一个劲儿给我夹菜，我肚子都快撑爆了!
“那全是她为你亲手做的，我平日都没这个待遇，真是有了媳妇就把儿子丢了。”
某人话里带酸却透着欢喜，花湛薇笑笑，把头靠在连万方肩上。这肩膀很宽，让自己觉得无比踏实，是一辈子的依靠。
“阿连，我喜欢这里，以后这是我们共同的家。我们一起孝顺长辈生儿育女，让万家开枝散叶越来越兴旺。”
“这可是你说的，不准反悔哟，我娘天天拜菩萨想要一大堆孙子孙女呢!”
“讨厌，你很不正经。”花湛薇微醉的脸变得更红了。
“有酒不能无乐，我们吹箫吧。”
万连不知从哪里弄出两管玉箫，相同的质地洁白莹透，箫尾的流苏上是两只艳丽的雄鸳鸯。
乐声徐徐而起，有应和有回环，清雅缠绵在山庄上空悠悠回荡。
两人就这样合奏着共饮着，一双璧影在朗朗明月下相依相偎。他们醉在酒中、醉在乐中，醉在自己甜蜜的小小幸福里。
不觉身心皆入了境，花湛薇放下玉箫便去亲吻爱人的红唇，然后万连抱起花湛薇飞身跳回院落。
花湛薇也没拒绝，由他抱着走入烛光闪闪的房中了。
这两人大概等不得了，一晌春光，未正式成亲便鱼水合欢。
第二天醒来花湛薇浑身酸软，他又羞又气，把责任全怪在万连身上。
山庄里就这么几个人，红莲岂能不知道。她表面着急，实际内心是在偷偷乐着的。
这样更好，花湛薇提早一步成了连家媳妇，已经板上钉钉跑不了了。是儿子有本事，能将这株美花儿安安稳稳栽进自家院子，红莲高兴还来不及。
其实就是万连不想自己也要促成他们一下，不然把他俩住处安排那么近是为了什么?近水楼台，这月要先得了才放心。
不过婆婆的姿态总还要有，红莲假意训斥万连道:“你这个混账东西，酒喝多了糊涂蒙了心。湛薇年纪小，你也把持不住，你是无所谓的，可让湛薇怎么办?人家是诗礼大族，我要是他的父母也绝不会放过你!”
一面又安慰花湛薇:“好孩子，是我教子不严让你受委屈了。伯母这就给你出气，我让他跪到祠堂去用三啸夺命鞭狠狠抽他!”
“别!伯母别打他。”花湛薇当真了，还是挺心疼的。
红莲借机又说:“总是我们连家亏着你，白红莲借机又说:“总是我们家亏着你，好在你和璧儿两情相悦也到了议婚这一层。我看不如提早些，我这就请媒人上门提亲，我们江湖人没那么多规矩，一切都按你家的章程来，亲家说怎样办咱们就怎样办。你进门就是武林盟主夫人山庄当家少奶奶，我也年纪大了，以后这上上下下都是要交给你打理的。”
红莲把姿态放得这样低倒让花湛薇不好意思，她羞怯怯说:“伯母，其实，我家也没有那么多讲究。父兄军务忙，要不也早想两家见面商议定亲的。再说，昨天的事也不能全怪阿连，我也....”
“你看看你看看，你欺负了人家人家还向着你说话。”
红莲把儿子推到花湛薇身边：“还不快给花湛薇赔礼!我今天把话摆在这儿，你将来若有半点对不住无谢，不用别人，我先就饶不了你!我管你多大年岁，管你是什么盟主不盟主，只要我活着，只要你还是我红莲的儿子，我就能用家法打死你!”
万连吐吐舌头，心道我娘还真会演戏。
可把花湛薇吓坏了，听说家家法很是厉害，打在那人的身岂非要痛坏自己的心。
便赶忙把大盟主挡在后面，求情说:“伯母息怒，真的不是阿连的错，我也有责任。”
身后的万连弯腰笑起来，红莲一下过去要朝他挥巴掌。
“你还笑，还有脸笑，我现在就替花湛薇教训你!”
红莲追着打，万连就躲，花无谢慌慌张张就伸手去拦。
站在门外的下人都捂着嘴不好乐出声，他们预感到向来冷清的无垢山庄以后会有很多开心快乐的事，再不是凄凉凉孤儿寡母，而是温馨和美团团圆圆一个家了。
这美好的画面，定格在那个时刻，也深深印在花湛薇心上，仿若就是昨天。
回忆着过去，此时船舱里的花湛薇早泪流满面，因为人们期待中的美好并没有出现，反之却是一场塌天大祸。
十三年前的今天，山庄燃起熊熊大火，对自己呵护有加的婆母红莲不幸葬身火海。
而万连突然就成了残害武林同道妄图行刺太子的恶徒，被朝廷和武林联合围剿也身死其中。
父亲将这消息告诉自己的时候，花湛薇是无论如何都不能相信的。
这绝不是他的阿连，绝不该是这样的结果，他怎么能就这样走了，丢下自己孤零零一个人。
那时花湛薇拖着刚刚生产虚弱至极的身子在山庄的废墟里找啊找啊，一声声呼喊着万连的名字。城璧不会死的，他说过要对自己好一辈子，他们还没正式拜堂，还没来得及多过几天属于自己的小日子，还没能给婆婆生一群孙男弟女。
任凭花湛薇声嘶力竭，可是什么都喊不回来。
任凭花湛薇声嘶力竭，可是什么都喊不回来。
没有万连，没有婆母红莲，甚至那个孩子也没有了。
为让他相信，花老尚书和花览把无谢带到了埋葬万家母子的乱坟岗。
花湛薇又用双手去挖，十指磨得脱肉见骨，只在泥土中看到两具烧焦的尸体。但他们身上特有的饰物花湛薇认得，那是独属于山庄的。
花湛薇就在乱坟岗整整坐了三天三夜，最后是昏死过去被抬回花家的。
她醒来后像傻了一样，总念叨着万连没死，还会来找她。可是日子一天天一月月一年年过去，万连始终没有来。
再次打开痛苦的闸门，花湛薇扶着祭拜的桌子已哭到泣不成声。阿紫很想进去劝慰，但主子说过不许打扰。
其实她每年都如此，心上那道坎儿看似平了，但稍一提起就又是撕心裂肺，有些东西烙刻进骨子里，终生都不可能丢下了。
长吁口气，花湛薇让自己的情绪平复几许。他毕竟不是从前的少年了，记下过去可也有如今的路要走，还要护好明王，还要和大哥共同支撑起花家。
今天的花湛薇已变得相当坚强，棱角让岁月磨平，他已不再有小顽皮小任性，成了大家心目中柔和睿智近乎完美的人。
这大概就是成长使然吧!
放眼舱外江上一片宁静，天公也许有情也许无情，掩盖住那些悲欢离合，只在默默更替着一季季的春秋冬夏。
这情景不由让花湛薇脑中闪过一个身影，是昨天那纤夫，那位灵子寨大当家。
也不知为什么就会想到他，不是在悼念婆母和万连吗，看来自己年龄渐大脑子也开始糊涂了。
万连已经不在了，他若还活着是一定会来找自己的。
可他一直没出现，他走了，婆母走了，带着从前娇俏可爱的花湛薇还有那刚刚出生的苦命孩子也一起走了。
正午时分，阳光照着江上大船，也照着深山里的灵子寨。
这寨子虽小倒五脏俱全，有茶摊酒肆、有杂货买卖，甚至还有自己的私塾。
到了饭点，一群十几岁的半大孩子散学归来，正在山路上打打闹闹。
一个看上去机灵精怪的小子对走在他前面默不出声的男孩说:“小雪，现在秋汛，江里大鱼多得是。哪天我们去摸鱼烤着吃，你再教教我水下憋气的本事。”
“没空的，先生还让背书。”叫小雪的孩子冷冷回他一句。
“这有什么难，明儿个我让老爸给咱放两天假，不就有空了。”先头说话的小子满脸自信，仿佛轻而易举不在话下。
“绿豆子你就吹牛吧!”身后有个小胖子开始反驳他。
“今天先生还打了你手板儿，别看是你爸，你完不成功课他照样狠狠收拾。你是我们这里最赖的，他给谁放假也不会给你!”
“嘁，再怎么着那也是我亲爹，打不打我手板儿跟你有什么关系，狗拿耗子。”
被当众驳了面子，豆子攥攥还有点红肿的手只能不服气地叨咕。
在岔路口一哄而散，孩子们各奔各家了。
小雪走向最高处的一幢竹舍，那里是他和阿爹的住处。
阿爸已经回来了，不是别人，正是那位船头喊号的大当家。
房间里陈设简单，可是素雅干净。大当家换了衣服，脸上的彩色纹绘也洗去了。他面庞虽黑却生得俊逸，尤其一双眼明亮有神，只在眼尾略带着几痕潜纹。
见小雪进来，大当家用郑重的口气对他说:“今天是奶奶的忌日，你先过去给她磕头敬香。
靠窗的竹案上放着一碗白饭一碟山菜做供品，后面立着个实木牌位，写着:慈母白氏之灵位。这是平日没有的。
小雪答应一声，听话地走过去跪下，庄庄重重朝上磕了个头。又接过阿爹手里的三支香，放在额头闭目祝祷一阵，然后插在了灵位前的小香炉里。
“行了，过来吃饭吧。”大当家没再说别的，餐桌上饭菜未动，他该是一直在等儿子。
小雪端起碗又放下，试探着问:“阿爹，我有奶奶，那我有娘吗?”
做父亲的身子一顿，沉吟片刻淡淡回道:“没有。”
“怎么会没有，那我是谁生出来的?没娘总该有爹吧，就像绿豆子，他就有爹爹和娘亲，他说要两个人才能生出一个孩子。”
小雪想起今天私塾里和同窗的对话，别人都有双亲就他没有。小孩子不了解大人心中的苦闷，只想盘根问底寻个究竟。
“啪”大当家的筷子撂在了桌上：“你哪来那么多话，不吃就算了，到外面站桩去!”
小雪才看懂阿爸不高兴，不敢再说别的，只能遵命出门蹲马步。他心里暗恨绿豆子讨厌多嘴，全是这个家伙让自己问的。
站了一会儿屋内没动静，倒有个寨里的江猫子找上门来，进屋就说:“大当家的，前面恶虎滩出事了!”
大当家朝来人摆摆手，顺着窗子瞥见外面的小雪，口气很生硬道:“别在这碍眼，去你干妈家。”
小雪的腿也有点儿酸了，就一副蔫蔫的样子朝院门外走。不过小孩子好奇心重，又趁阿爸没注意悄悄返回来，贴着篱笆根儿偷听里面说话。
“怎么回事?”
“有个客商太心急，不等咱牵引就去闯恶虎滩。结果被一个浪头扑到水里，他们同行的人求咱去打捞呢。”
“多久了?”
“大概一个时辰前，他们也是慌慌张张乱救，自己不成才来找咱们的。”