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柱子与母亲简单寒暄了几句，转头又绕了回来。
他往外走，沈宁烟和姜近安就跟着他出了门。
与其说这是个土屋，不如说它就是几堵墙。沈宁烟被灰尘呛得憋红了脸，出去后吹了两下冷风才好了一些。
柱子的爹娘就是住在这样的地方。
看着柱子瘦削的身子，沈宁烟不禁心疼起这个少年。
“你娘不是喊你睡觉嘛。”沈宁烟关心询问。
“不想睡，睡不着。”柱子心情不悦，随口回了沈宁烟两句。
街上还有没睡的百姓，大多是未有染病，为了照顾自己的家人，只能整宿陪伴在左右。
柱子从口袋弹出沈宁烟的钱袋，把里面的碎银子挨个分给他们。
睡着了的，就放在脑袋旁。等他们一醒来就看得见。
这里面兴许有人已经再也醒不来了。
“哎！”苏荷想拦，被沈宁烟及时制止住。
这些银子她留着没什么大作用，但对于这些百姓来讲，便是救命的钱。
“他们为什么会睡在外面？”沈宁烟压低了声音。她是真心想问。
如果是扬城人，在瘟疫泛滥之前，他们该有自己的住处才对。怎么会生了病就流落街头。
一个两个倒还寻常，人多了便就奇怪了。
“你们是真不知道还是假不知道？”柱子挑眉，望向沈宁烟的目光充满猜疑。
……
她当然是真不知道，她要向柱子强调多少次自己是第一次来扬城。
“李贵琨自两年前上任，成为扬城太守，就一直为非作歹欺压百姓，常常收取我们老百姓的钱财，借口也是多得很。今儿个要修河坝，明日要拿银子补什么东西，总之说的好听，都是为了我们好。”
“我们知道交上去的银子都进了他自己的口袋，可我们有苦难言。毕竟整个扬城，李贵琨是最大的官。”
月色朦胧，洒在石板路上。
几人慢悠悠的走着，安静听柱子说话。
“也就是半年前吧，李贵琨的媳妇不知道从哪里听来的方子，说是吃了可以永葆青春。那方子里有一味药材，我们从未听过。李贵琨下死命令，让全城的男人去山上给他媳妇找药材。”
“再后来就莫名传了瘟疫，一夜之间，许多人病倒。李贵琨那个黑心肠的，这时候还不忘收刮我们钱财，把大点的房子和商铺都占为己有，成了他李家的东西。”柱子冷哼，话语中夹杂着浓浓嫌恶。“也不知道他媳妇吃了药可有觉得良心不安，这都是我们拿命换来的！”
为了一个听说可以永葆青春的方子，害得整个扬城陷入危难。倘若事实真是如此，那李贵琨当真罪不可赦。
沈宁烟沉浸在对李贵琨的厌烦之中，久久未有回过神。
“你们刚才没听见我娘的声音吗？”柱子停下脚步。“我娘就是今日跪在地上求你们给点吃的那个人。”
难怪柱子对她有这么大的敌意，沈宁烟现在能够理解了。
依照她沈宁烟的性子，今天晚上就不是偷她的钱袋，而是砍她的头了。
“我……”沈宁烟话到嘴边说不出口。
“看在你把钱都给了我的份上，我就不计较了。”柱子朝沈宁烟翻了个白眼。
沈宁烟松了口气。
自己一来扬城就做了坏事，心里总归是不安的。
好在与柱子话说开了，沈宁烟没了负担，也轻松了不少。
“总之你信我，当官的并不都是坏人，至少我不会像李大人一样。”沈宁烟郑重其事，格外认真向柱子承诺。
“嗯。”
柱子愣了许久，最终点了点头。
“好了，我们先走了，你快回去歇息吧。免得你爹娘找不到你担心。”沈宁烟招呼一声，就叫柱子赶紧调头。
天色已晚，她们也该回太守府了。
到太守府还有几步路程，沈宁烟和姜近安走在前面，苏荷默默跟从。
“你是不是想问我今日为何拦着你。”
两人沉默了许久，姜近安终于开口打破僵局。
“我知道有原因。”沈宁烟回道。
“今日我们刚到扬城，来看的百姓不少。要真救济，需要的粮食很多，不是你从自己口袋里掏几块糕点给他们，他们就够的。不够分怎么办？难道你就只给一个人，另外的人眼巴巴望着？”
姜近安条理清晰，将白日阻挠沈宁烟的事情解释了一遍。
原来如此。沈宁烟恍然大悟，随即重重点头。
她未曾处理过这些大事，想法尚且稚嫩。看见贫苦的就想救济，忘了顾全大局。
沈宁烟钦佩姜近安处事周到的同时，也反思了一下自己。
两人回到太守府，荣王他们已经吃完饭，各自回房歇息了。
大厅只有几个下人站着，沈宁烟和姜近安在管家带领下往后院走去。
房间里，暖炉正生冉冉白烟。
荣王躺在床上，怀里丫头面色潮红，枕着荣王胸口直喘粗气。
美酒和水果糕点一碟一碟往荣王这儿送，荣王起兴，又叫人喊来两个长得周正的丫鬟。
沈宁烟经过荣王院子时，清晰听见里面男女嬉笑声音。
她本就觉得荣王恶心，再加上方才已经见识过一遍百姓疾苦，再看见荣王享乐，沈宁烟对荣王印象更是差的不能再差。
次日，沈宁烟起了个大早。
荣王召开短会，喊上了李贵琨，几人一同商讨如何解决瘟疫泛滥的问题。
“我觉得治好瘟疫是一方面，现在当务之急是保证百姓们的安危。不少百姓都不是病死的，而是活生生饿死的。”
沈宁烟开口，主动提出意见。“何不如放粮赈灾，填饱他们的肚子先。”
“放粮赈灾？”李贵琨惊讶不已。
他面色蜡黄，脸上堆满横肉，更衬得一双眼睛宛若黄豆粒，直瞪向沈宁烟的时候，沈宁烟只觉得浑身不自在。
虽然耳听为虚，柱子的话真假不好保证。但太守府出手阔绰，李贵琨身为太守丝毫不顾及外面百姓疾苦，单这两点，沈宁烟就能自己看得出来。
“对。”沈宁烟斩钉截铁应道。
“放谁的粮？”荣王冷不丁开口，夹缝中插了一句。
“当然是太守府的。”沈宁烟坦然回道。
“不行！”