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李宁刚听到箭声,立刻拔出腰间佩剑,同时栈道下的刺客就腾身而来,一把朴刀直砍脑门。
李宁身旁护卫听到杨火长高声提醒后,立刻挡在李宁面前,用剑死死挡下朴刀。但刺客朴刀快速变招,砍伤护卫手臂,随后朝着缝隙,以刀为剑,向李宁胸口刺去。
李宁本能后退,奈何只退一步便靠到了山壁。朴刀刺向李宁胸前一尺时,突然被臂伤护卫奋力抓住。
正在两人僵持角力时,其它护卫趁机围攻而来。那位刺客背部中了一剑,吃痛不已。而后杨火长与两名护卫合力围攻,才将刺伤杀死。
另一名翻上栈道的刺客击杀一名护卫后,也在几名护卫合击之下毙命。
仅是初遭刺客,李宁一行十二人,如今已有三名护卫丧命,一名护卫重伤,剩下七名护卫也多数带伤。众人连续赶路,所以伤亡才如此之高。
但从栈道前后射出的暗箭数量和频率可以大致推测,南北两侧至少还有十余名刺客。
果不其然,李宁等人刚解决两名躲在栈道下的刺客后,后方十余名刺客和前方六七名刺客冲杀而来。他们所面临的情形依然严峻。
膈鱼潭离武关驿仅两三里,向南突破,回武关驿找救兵,方是上策。但刺客也知此道,所以南方刺客明显多于北方。
若是向南突围,李宁这些人多半要折于此处。向北突围,尚有人数优势,快速作战,尚有机会。
杨火长与李宁对视一眼,同时看向北方。杨火长随即命令道:“向北突围,西渡浮桥,誓死保护世子。”
李宁看了一眼西北方向的浮桥,心中隐隐不安。若是浮桥西侧还有刺客,或是被刺客缠住,他们渡桥之时,敌人都可能斩断浮桥。
其实李宁还想到了一个逃跑之法,那就是立刻跳入褒水之中,再逃向西岸,就能轻松摆脱敌人。
但李宁看着被杨火长搀扶的那位重伤护卫,胸口箭伤还在不断渗血。若是跳下河中,十有八九感染而死。所以他打消了这个想法。
于是众人立刻将李宁和重伤护卫围在中间,全力向北冲去。行至一半时遇到北方刺客。
正所谓“狭路相逢勇者胜”,李宁等人距青云桥东侧阁道不过十丈,全都抱着必胜的信念。
双方即将遭遇之时,只见杨火长奔跑中右腿奋力蹬向右侧石壁,腾空挥出捡来的朴刀,挟大势砍向一名刺客。
那名刺客只得慌忙举起朴刀以对。“呛”得一声金属碰撞之音,那名刺客的朴刀应声而断。
杨火长趁着下坠之冲势,在栈道一个翻滚,冲向刺客之中。他手上朴刀旋扫半圈,三名刺客的小腿顿时血流不止。
紧随其后的护卫趁势收割,而后协助杨火长与剩下四名刺客交战。后面两面护卫则防止南方刺客暗箭伤人,
一番激战,三名刺客被杀,一名刺客被踢落河中。李宁等人快速跑到青云桥东侧准备过桥。
此时南方刺客也赶到刚才李宁等人与北方刺客对敌之处,眼见就要过来。若是不留下人阻拦,李宁等人没过完河,南方刺客定能到此斩断青云桥。
杨火长看了一下敌我距离后,果断道:“老冯,你我断后,其它人速速过桥。”
这时那名重伤护卫抢着说道:“老冯尚有父母妻儿奉养,我本将死之人,合该断后。”
杨火长怒道:“身受重伤,如何退敌?若是贼人突破,汝百死莫赎。”接着又道:“老冯水性颇佳,待尔等过桥,我二人可凫水。”
重伤的老周护卫这才跟着众人过桥。
可正当众人走过青云桥正中时,桥西侧岩石后突然出现两名刺客。看来这些刺客留有后手。
李宁见一名刺客欲砍断浮桥,立刻大喊:“跳!”幸亏他之前乘船游览江南时,让所有护卫学过凫水。一声预警也让众人心中有所准备。
坠入水中后,李宁快速浮出水面,朝西侧游去。贴身的薛护卫立刻游来相助,但李宁命令道:“速去搭救老周。”
薛护卫得令后立刻朝周护卫游去了。青云桥东侧的杨火长和马护卫见浮桥被砍,也跳进水中营救李宁。
殊不知,此时青云桥西侧突然出现的刺客,正张弓搭箭瞄准李宁。而所有护卫都在水中挣扎,不在李宁身边,根本没人预警。
“嗖”得一声,一只箭径直从高处射向李宁。
霎时间,只见青云桥东岸忽然飞出一只强箭,竟将射向李宁那只箭击飞。
青云桥东岸紧接着也射来一波箭雨。杨火长立刻大喊道:“潜水而游,躲避箭雨。”
随后两个只强箭从东岸射来,直接将青云桥西岸两名刺客射落水中。
浮在水中护卫不知详情,浮在水面护卫还开始还以为是刺客误伤同伙。可接下来,青云桥东侧也被射两只强箭,两名刺客跌落水中。
李宁在水面远远看见青云桥北侧有一人,手拿一张大弓,搭箭便射,犹似破空之声,东侧刺客应声而倒。他心中赞叹:“真乃神人也。”
随着四名刺客精准中箭,且一击毙命,连为首之人都被都射死。剩下十余名刺客也心慌不已,其中一位络腮胡大汉命令众人隐蔽。
等李宁和众护卫从水中上岸后,出手相救那人也和两名手下跳入水中浮水。不过,他箭术出神入化,却不擅凫水,在水中胡乱刨水,击起不少水花。
李宁命杨火长前去营救,并吩咐其余人注意对岸动静,防止暗箭再出。
神箭手上岸后,李宁立刻前去拜谢救命之恩。
一番交谈之后,李宁得知这人名叫康艺全,是他父亲广陵郡王李淳所派。
杨火长也告知李宁,这些刺客有数名好手,武技招式颇似军中之人。剩下刺客武艺平平,胡须拉碴,像似山匪,
之前李宁推测还这些刺客是郭王妃或舒王一派指使,现在看来十有八九是郭王妃。
康艺全是左神策军中箭术教习,也是一脸胡须,这是因为他是粟特胡人。
周护卫由于重伤加水泡,胸口中箭之处情况十分危急。李宁只好和众人一起就地拔出箭头,涂上止血药粉。
近处武关驿因青云断桥和刺客阻隔无法到达,李宁只好决定走“回车道”。他们经过小湾栈、黑龙栈、登坡栈、画眉关,达到安山驿落脚。
李宁把一名受伤护卫和重伤的周护卫留在安山驿,相互照顾,修养身体。
第二日,李宁带着剩下的六名护卫和康艺全一行三人,一起出发。他们过青水栈、越柴关岭,到达松林驿。
第三日他们经榆林铺栈、高桥铺栈、连云寺、南星栈、到达留凤关。
第四日从留凤关经三岔铺、心红铺,越凤岭至凤州治所梁泉县。
第五日从梁泉县向东北沿陈仓故道骑马而行,经唐明皇驻足的草凉驿,到达黄牛铺。
第六日从黄牛铺经著名关隘大散关,到达岐州凤翔府宝鸡县。
李宁等人奔波八日终于越过秦岭,走出栈道。欣喜之余,李宁在宝鸡县驿站遇到了一位故人。
欲知后事如何,且听下章分晓。