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李宁拿着贴票,从柜坊取出两万贯钱,在众人注视中走在湖州城内。他告诉董平要用这些钱来开办茶铺、购置茶园。
董平知道自家公子经商有道,但李宁毕竟还很小,没有一点茶铺经验。一路上,他不停劝阻李宁道:“茶铺不比酒楼,公子切莫随意涉足。”
“我知公子能制甜茶,然茶铺之事,还需从长计议。”
李宁回道:“湖州乃产茶名地,饮茶之风颇甚,不愁无客。我欲让甜茶占据一席之地。”
董平接着劝谏道:“饮茶多为茶汤,咸茶已传数百年之久,移风易俗何其难也!公子当慎重!”
李宁答道:“陆前辈对甜茶赞叹有嘉,明日茶会实乃传扬此茶。相信定能让人慢慢接受。”
董平见李宁一心办茶铺,便搬来杨护卫说理:“杨郎君,你平心而论,咸茶与甜茶,孰优孰劣?”
杨护卫想了想回道:“味道各有不同,都好,都好!”
一旁的孟护卫抢着说:“我喜饮咸茶,喝过之后,浑身有劲。”
李宁一听孟护卫新奇言论,突然笑了出来。不过,他也知道这是事实,咸茶之中有盐,故而让人有此错觉。
盐乃生活必须之物,吃盐才有力气,甚至还能用来治病、固齿。因此古人把盐看得同粮食一样珍贵。
盐价与粮价每斗相差无几,盛唐玄宗时期盐每斗十钱,米每斗十三钱。
肃宗乾元元年(公元758年),第五琦初变盐法。宝应元年(公元762年),刘晏继续推行盐政。“安史之乱”因为盐政这笔巨款才得以平定。
第五琦“尽榷天下盐,斗加时价百钱而出之,为钱一百一十。”盐每斗十文变成一百一十文,朝廷第一年就得了四十万贯,第二年得了六十万贯。
盐政初改时,税收占财政收入十分之一。朝廷看到榷盐之利,一直紧抓不放。刘晏之后韩洄、元琇、包佶、张滂、王纬、李若初、李琦前后领诸道盐铁转运使,权利极大。
德宗时期,盐价也越来越高,盐价每斗已到三百文。盐政收入高达600万贯,竟占财政收入一半。盐政才是皇帝敛财的最大手段,“进奉”、“宫市”与其相比都是小儿科。
时至今日,盐价每斗三百文左右,一斗米才五十文。茶中加盐才是货真价实之好物。茶中不加盐估计很难卖出去。
李宁搭着董平肩膀道:“平哥在苏州习经商之道数年,挣了几十万贯钱了吧,这点道理竟看不懂?茶铺还能只卖甜茶不成?”
杨护卫抢着说:“还有果茶、清茶,味道亦是独特。”
董平恍然大悟道:“原来如此,公子做事向来筹备齐全,是我多虑了。”接着他又道:“此次前来,崔会长命我速速待公子回去,筹集粮食才是公子此行之重。这些琐事我会派人接手。”
李宁回道:“我知道运粮重要,茶会之后我便离开。茶铺之事我已寻得一可靠之人接手,他是陆羽管家,颇懂制茶经商。”
“说来还要怪你,在苏州两年,这湖州竟未开‘李纪书铺’分店,真是无用,害我处处为难。”
“此事不能怪我,是崔掌柜和陆家商谈,将书籍交由湖州‘陆氏书铺’售卖。”
吴郡陆氏乃是江南第一士族,主营米盐茶酒,而文房四宝、书籍图书不过是小道。陆氏是东海商会最大合作伙伴。
李宁接着问:“湖州‘聚客楼’竟公然窃取东海楼经营之道,你可知晓?为何不做反制?平白让其壮大。”
董平慌乱回道:“公子有所不知,我东海商会亦出资聚客楼。”
李宁这才了解,不过嘴上强硬道:“既是如此,便买下聚客楼,给陆氏些教训。”
杨护卫也道:“今日若不是公子拦着,我肯定教训了那斯。”
董平听出聚客楼与李宁似有不快,满脸紧张,回道:“不瞒公子,这聚客楼我也出资一成。不知何人得罪公子,我来替您出气。”
李宁笑道:“你竟有一成份子,怪不得那聚客楼与东海楼如此相像。那就不必买下了。不过,书铺、茶铺我已答应他人,必须开办。”
董平正色道:“公子放心,我马下换下聚客楼掌柜。”
杨护卫气道:“还有那陆···对陆鉴,一副浪荡公子哥模样,看着就来气。”
董平一听陆鉴,嘴巴长得老大,然后突然跪下道:“这陆鉴乃拙荆族叔,一贯纨绔,公子切莫与他一般见识。”
李宁这才明白,笑着拍董平肩膀回:“原来如此,刚才我还不解,平哥你为何出资这聚客楼,竟是娶了陆家妇。”
董平尴尬一笑,李宁奸笑道:“既是如此,我们直接去翘了两口铁锅。哈哈!那他日后还敢不敢嚣张。”
董平知道李宁出了气,驳了陆鉴面子,便不会再追究。他只能跟着前去了,劝说陆鉴,以免起了冲突。
今日午膳时,陆管家见李宁年幼,并未来醉仙酿。不然,李宁定能通过醉仙酿得知,聚客楼与东海商会关系匪浅,进而误会陆氏剽窃。
李宁一行人从牙行出来后直接闯入聚客楼。此时申时三刻,楼内并无客人,杨护卫带着人径直去了后厨翘了两口铁锅。
楼内掌柜想阻止却被孟护卫捉住,博士慌忙去找东家陆鉴。
半刻后,陆鉴带着家仆冲进自家酒楼,叫嚣着:“那小兔崽子呢,竟敢翘我家铁锅,活剥了他。”
董平赶紧捂住陆鉴之嘴,拉到一旁,说了好几句话。不久之后,陆鉴跑上二楼李宁午膳那一雅间赔罪,请求饶恕。
李宁自然没有再做过分之事,反而邀请陆鉴和他父亲陆庚明日参加青塘茶会。
第二日,陆羽家中来了将近二十位湖州名人,连刺史田敦都亲自到访。青塘池边,陆羽居主位,左首右首分别为苏冕、田敦,陆家、张家、顾家、施家、邵家、俞家等名门之人紧随其后。
陆家陆度在苏冕旁边,他是陆羽昔日好友,著名诗人陆涓之子,陆景融之孙,管着湖州茶园、田庄。陆庚是陆度族弟,陆从典之子,陆琼之孙。二人都是吴县陆氏之人。
张家张寿在陆度左侧,儒雅多才,是吴县张氏分支。顾家顾信在田敦下二位,孟郊之右,乃布商大贾,以为吴县顾氏之人。
施家施容、邵家邵通、俞家俞赫,是本地名门,亦儒亦商。他们多营米布茶,实力不俗。