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白居易和元稹走后，众人重新落座，略有几分尴尬。
纪昆首先打破僵局道；“会真诗情真意切，也有不少人误把元九郎当成张生。昨日平康坊内，元九郎就和一士子生了冲突，所以适才方恼，宁弟不要见怪。”
李宁惊叹，原来这元稹早就做好可能被拆穿的风险。那张生确有其人，还是元稹在蒲州所遇的落魄士人。他将罪名都推到一无名士子身上，倒是给自己满身才名。
李宁派去河东探查之人还没回来，自然没有确凿的证据说三道四，只好任元稹作威作福。他倒不在意小小元稹，只是白居易这位大才子竟也和元稹做了好朋友，着实可恨。
事实上，白居易和元稹这对好基友，历史上就是此时认识的。二人之间超乎寻常的友谊连两三本耽美小说都写不完。
元稹十五岁就考中明经，很早出来混社会了，见多识广，口才无双，又长得高大英俊，帅气逼人，不知迷倒了多少女性，连白居易都整天跟着他喝花酒。
元稹靠着会真诗出名之际结识了白居易，二人一个明经进士，一个科举进士都在守选期间，无官可做，常去平康坊押妓寻欢。酒酣耳热之后，两人逐渐敞开心扉，畅谈天地。
元稹：“我少时家贫，食不果腹。”
白居易：“少遇战乱，颠沛流离。”
元稹：“家父早亡，形单影只。”
白居易：“家父早殇，孤苦无依。”
元稹：“我非汉人，乃鲜卑人，拓跋后裔。”
白居易：“我亦非汉人，乃西域人、龟兹遗族。”
元稹：“我少时好学，十五岁中明经。”
白居易：“我自幼聪慧，喜爱诗书。”
元稹：“我曾有一红颜知己。”
白居易：“我亦有一青梅竹马。”
元稹：“我曾辜负于她。”
白居易：“我亦不知其所踪。”
两人发现彼此相同点实在太多了，相互引为知己。
李宁虽与白居易有大恩，但也只是暗中帮忙。白居易或许只是以为这是东宫之人有意拉拢，他和李宁年龄相差较大，并不是挚交好友。
也许是元稹忽悠人的技术比较高明，在东海楼冲突事件过了许久，李宁也不见白居易来找过他一次。
李宁好不容易认识的名人就这么离他远去了。他刚开办李纪书铺之际，尽心尽力地帮白居易这名不见经传的小子宣传诗作，让他第一次参加科举考试便一举高中，随后还帮他返回洛阳侍奉重病的外祖母。
不曾想白居易信了刚认识的元稹，不信李宁。李宁虽然很不甘心，但也无法改变他的想法。
李宁心想：“你白居易不就是会写点诗嘛，有才华可不止你一个。”随后李宁自己物色人才，网罗贤士。在此期间线装书大火，李纪书铺已经成为了长安最大的书铺，不少人名儒大家都来此印制诗集。
其中，李宁就结识了一位才华不错的名士。此人名叫吕温，他找到李纪书铺想给过世的父亲吕渭刻印诗集。
吕渭这位名儒，李宁也知道他。他正是前文中提到的由裴延龄举荐代替顾少连知贡举的人，连续三年做了科举主考官。此人和崔损一样，虽是被裴延龄举荐，但并没有相助与他，反而替朝廷选拔了不少有真才实学的人。
后来因不攀附裴延龄余党而被排挤出朝廷，以御史中丞的身份出任潭州刺史、湖南观察使。在湖南主政三年多，颇有政迹，贞元十六年（公元800年）卒于任上，追赠尚书右仆射。
吕渭知贡举时，他的长子吕温很有才名，但是他一点也不徇私，将能中进士的儿子也罢落。吕渭调离京城后，吕温就一举高中贞元十四年顾少连知贡举的进士榜第四名。
一年后吕温又中了吏部博学宏词科，担任集贤殿校书郎，成了柳宗元的同僚。和吕温一起任集贤殿校书郎的还有平叛入等的崔郾。崔郾就前文中提到的，和崔护一同考中进士的清河崔氏之人。
吕渭去世后，吕温丁父忧，辞去集贤殿校书郎的职务。他守丧在家期间，和三个弟弟吕恭、吕俭、吕让一同为其父整理文集，作成《吕君载集》，并请李纪书铺印制。
李宁这才结识了吕温，还得知吕家竟是河中望族，蒲州世家。本来李宁派去蒲州打听元稹之事的人刚刚回来，李宁得知张生却有其人。但那张生土生土长的蒲州人，根本不是洛阳人，其母更不可能与崔郑氏有关系。
李宁得知吕温正是蒲州人，在和他吃饭聊天时正好谈及此事。不曾想吕温还真知道一些内情。去年吕温回蒲州老家安葬其父时，恰好当时元稹第一次考试失败已返回蒲州。
吕温道：“家父大丧时，元微之和那崔家之人都曾吊唁。当时已觉元微之和那崔家之人关系已非比寻常。”
李宁道：“这元稹倒是巧言善变，竟将薄情之名推到他人身上。”
吕温回道：“近日我来长安亦听闻此事，正疑惑不解，蒲州何曾有一才貌全双之张生，竟是元九郎。”
李宁道：“元九郎自作聪明，真当博陵崔氏好惹不成。若那崔家得知元稹所为，必会请崔相为其做主。”
吕温回道：“先父曾与崔相交好，而今崔相居相位近五载，岂是元九郎能惹。”
李宁接着问：“那崔家欲来京城，为何停在蒲州不前？”
吕温回道：“听闻，崔郑氏发觉其女与元稹苟且之事，在蒲州为其女择婿早嫁呢。”
李宁故作恍然道：“原来如此，失贞之人，怪不得崔家要早早将其出嫁。”
吕温道：“不满你说，我有一六弟，乃二叔独子，正和崔氏说亲。不巧家父突亡，这才作罢。”
李宁又问道：“后来如何了？”
吕温道：“听说元稹离开后，崔郑氏多方择婿不过，便回了荥阳母家，似要与一郑氏之人结亲。”
后来，李宁和吕温也没故意散播元稹的坏话。他二人到经常联系，一起游玩。这年九月时，吕温请李宁来东海楼吃饭，说要介绍一位才子。李宁欣然接受，还在读到了这位才子的一篇名传千古之作。诗曰：
春种一粒粟，
秋收万颗子。
四海无闲田，
农夫犹饿死。
锄禾日当午，
汗滴禾下土。
谁知盘中餐，
粒粒皆辛苦？