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(12点10再看)七月十五日,襄樊城外码头的一处茶馆内,先后过来了两群陌生的客人,只见他们中大部分都穿着一身黑色短打,俨然一副练家子的模样,而领头二人却是长袍马褂,作着富商打扮。
后面过来的那位秃顶圆脸八字胡的中年男子,进门之后先是张望了一番,随后便朝着角落走去,似乎这两批人已经早有约定。
不过当中年男走近一看时,还没等对方打上招呼,他就忍不住小声惊呼起来:
“玉介兄,怎么是你?你不是在江西吗?怎么跑到这里来了?”
被称呼为玉介兄的那人,面色略微黝黑,笑起来便是一副和和气气的样子,起身与来人紧握双手片刻,便顺势扶着他坐了下来,接着又亲手给人家斟了一杯酒。
“哈哈,小泉老弟,我怎么就不能来咯,想我们兄弟二人四年前惜别之后,就始终未能再见一面,这次正好有个千载难逢的机会,难道不应该高兴一场么?”
“啊,没错没错,是要高兴一场,来,玉介兄,小弟敬你一杯。”范小泉范石升坐在椅子上愣了半饷之后,终于还是反应了过来,也没有任何防备的意思,直接拿起酒杯喝了个干干净净。
“好,爽快。”玉介兄,也就是王凯看到范小泉的干脆利落的举动,同样举杯饮下了一杯,随后紧接着说道:“小泉,我知道你现在心中还有不少疑惑,但现在时间紧迫,我就直接开门见山了,现在你部在襄樊的兵力大致还有多少?”
听到这个问题,范石升犹豫了片刻,不过还是很快作出了回应,“不足万人,装备情况和前几年没有太大变化,玉介兄,你问这个作什么,难不成要带人打下这襄樊城?”
最后这个问题,范石升明显带着点开玩笑的味道,但当他说完之后,王凯却是笑而不语,看起来并不打算否认的样子,这便让范石升再次愣住了。
作为王凯多年的同窗兼好友,范石升知道对方一旦打定主意,就很难再作更改,但从他的角度考虑,着实不看好对方的决定,所以还是勉力规劝道:
“玉介兄,恕为弟直言,这襄樊城自古以来都是易守难攻,若没得数倍兵力再辅以重炮轰击,恐怕短时间内难得成效。
我现在虽然作为师长统领51师,但实际上能掌控住的手下却相当有限,常凯申这几年往我军中掺了不少沙子,甚至在我身边都有可能埋伏了暗线……”
见范石升解释得越来越急,王凯抬手拍了拍对方的肩膀以作安慰,“放心吧,小泉,我若没得万全的把握,也不可能千里迢迢来到此地,更不可能亲身犯险过来见你。
一直以来,我都相信你是个讲义气重友谊的人,当初你要是想卖友求荣,直接把我交给常凯申就好,还能白得十万大洋的赏金,但你并未如此,所以四年前的恩情我王凯始终铭记于心,又怎么会故意去做为难你的事情。”
当年洪城起义之后,王凯带着余部七百余人转移到粤北,正好遇上在此驻扎的范石升部,那时的王凯等人缺粮少药,生活十分困难,幸亏得到了范石升的无私援助。
不仅直接给了一个团千余人的装备,发两个月的军饷,使情况有了根本好转,而且在他们隐蔽于范石升部队中时,照样打土豪,范石升也不加干涉。
后来因为特务告密,常凯申知晓了此事,范石升当即秘密派了一个连,给王凯送去银元4挑,弹药8挑,通知他赶快率部队离开,甚至当时范石升手下的一个营坚决要跟随王凯,范也不加干涉。
可以说,在王凯看来,那次经历是他这辈子遇到过的最慷慨无私的援助,即便在当前时空存在程刚这个特殊人物,范石升的接济也照样对当时的工农革命军,起到了决定生死的作用。
而在另一边,听到王凯这么所之后,范石升也不再多劝,知道对方在这里多待一刻就多了一分的危险,所以他只能强忍住与其叙旧的念头,然后简要地向王凯介绍了襄樊一带驻军的大概情况,接着便径直离开了。
而王凯也没有久留此地,和身边的护卫一同来到码头,登上等候已久的小船,几小时后就顺江而下来到了红军的临时驻地。
襄宜枣根据地时整个湘鄂西最北端的红色区域,最早在四年前就有红军的活动,当时主要是一些农民武装和少部分起义官兵组成的队伍,后来何隆的红三军来此发展了一段时间,将当地武装整编之后,将其作为一支独立部队继续留守发展。
所以王凯这次统领的队伍成分也相当复杂,为了掩人耳目,他从中央苏区带来的兵力只有不到三千人,剩下的大部分都在李润石那里。
不过这也足够了,跟随王凯过来的都是从红一军团,精挑细选出来的高素质兵员,一路上打着遭殃军的旗号,居然没有引起任何怀疑,只因他们的装备着实精良,让人那些识货的不识货的都能看着流口水。
顺道一提,王凯现在掌管的部队还有红三军的两个师,正是他们在前头打着红军的旗号行军,王凯他们这两千多人能以剿匪的名义顺利通过路上的数道关卡。
不过这些把戏到了襄樊东部之后便没有再用了,在这里汇合了当地的红二十七师之后,总兵力达到了一万二左右,此时正利用王凯带过来的后勤补给,进行进一步整编训练。
至于范石升的51师,其实是由他麾下的原16军改编而来,自四年前在金陵召开了军队整编会议之后,除去常凯申的嫡系部队外,其余各路军阀或多或少都被缩编,尤其是像范石升这样和常凯申素有恩怨的将领。
不仅如此,因为看不惯范石升的缘故,常凯申经常会强令范部参与围剿赤匪,最远曾经被派驻过商城以进攻鄂豫皖的红军,但范石升一贯以来都不愿与红军发生冲突,所以便让常凯申找得借口,屡次下令降其军衔。
如果历史线没有变动的话,那么范石升在今年就会直接请辞离开军队,而51师大部也会在几年被缴械遣散,即便现在有了蝴蝶效应的影响,范石升在襄樊的处境同样并不理想,这也是王凯敢于涉险过来与其见面的主要原因。
此外,襄樊城的地下组织虽然不算发达,但51师里头还是有不少自己人的,只需要提前操作妥当,与范石升建立联系的难度并不算大,不过要迅速取信于人乃至于达成默契,除去王凯之外,整个组织当中都找不到更合适的人选了。
至于接头之后,进一步的操作就不用王凯亲自出面了,若是范石升愿意主动配合,那么接下来的行动无疑会简单很多,其中节省的时间更是红军目前最需要的。
当然了,王凯也不会完全寄希望于范石升的配合,51师的战斗力属于中流水准,所依仗的无非是襄樊的城池和工事,而在过来之前,王凯就已经准备了足够的火药和炮弹,必要时甚至可以出动飞机,所以他才能如此自信。
第二天夜里,一道黑影从襄樊城墙上落下,随后几经接应之下,终于将范石升的消息传到王凯这里。
看到送来的信件,王凯原本紧皱的眉头稍稍松缓了些许,接着对身边的同志命令道:“通知部队准备攻城,一切行动按原计划进行,务必小心行事。”