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暗夜,无风无月。
一道黑影从街道闪过,三晃两晃,便闪进了街角的刑部侍郎府邸。
陆炳坤此时坐在前厅,正愁眉苦脸地喝着茶。
刑部侍郎夫人姚氏擦着厚厚的脂粉,扭着腰身走了过来。
“老爷,这都几点了,您还不歇息啊?”
她走到陆炳坤身边坐下,秋波暗递,一脸春色。
“去去去,别妨碍我想事。”
陆炳坤烦躁地把脸扭向一边。
“老爷,您干吗发这么大的脾气嘛……”
她还未说完,陆炳坤便站起身,朝身后的管家喊道。
“送夫人回房休息!”
说完,他便冷着脸迈步朝书房走去。
姚氏一跺脚,气哼哼地白了管家一眼,扭着腰身离开了前厅。
此时,一道黑影从房上轻跳而下,静静地落在了地面。
黑影左右了望后,悄悄跟在了陆炳坤的身后。
陆炳坤心烦意乱地打开书房的门,走了进去。
可下一秒,一个黑衣人快速跟随而入,他以极快的速度,回身关上了书房的门。
“你……你是什么人?”
陆炳坤吓得连连后退,直到身后再无退路。
眼前的黑衣人朝陆炳坤一抱拳。
“陆大人莫要慌张,在下并非要害陆大人性命,请陆大人莫要声张。”
“你深夜闯进我家,是何居心?!”
他撞着胆子哆哆嗦嗦地问道。
黑衣人从袖子里掏出那个带血的布条,双手呈于陆炳坤面前。
“在下此番前来,是为送个东西,陆大人请看。”
陆炳坤颤抖着手,接过那张被血渍和污泥沾染的布条。
展开布条,陆炳坤大吃一惊,随后呆坐在地。
黑衣人一抱拳道:
“陆大人,东西我已然带到,还请大人尽早着手准备。”
陆炳坤毫无反应地盯着手中的布条,面如死灰。
黑衣人淡淡一笑,转身离开书房,消失在了夜色之中。
“完了!这回是彻底完了……”
陆炳坤目光呆滞地不停重复着。
管家此时路过,见书房门敞开着,里面一片黑暗,便要上前关门。
突然,他瞥见了坐在地上的陆炳坤,大吃一惊。
“老爷!老爷您怎么坐在地上了呢?”
他将陆炳坤扶到椅子上。
陆炳坤却突然抓住了他的袖子,吩咐道:
“去!通知府上所有家眷,连夜收拾东西,黎明之前离开府邸,去乡下暂时躲避!”
“老爷,这是出什么事儿了?”
管家满是疑惑。
陆炳坤终于痛嚎一声,继而崩溃大哭。
“完了!陆家是要完了!”
躲在暗处的黑衣人听到此言,脸上显出得意神色,转身飞身上房,离开了陆炳坤的府邸。
……
第二日天光微亮。
陆炳坤府上的丫鬟婆子吵吵嚷嚷地背着包袱,护送着陆炳坤的几房太太、儿女出了府。
陆炳坤脸色惨白、眼窝深陷地站在府门前,目送家眷离去。
看着空空荡荡的府邸,他老泪纵横地瘫坐在地。
另一边的宗人府,堂主事一大清早就来了死囚牢房。
“你们都给我机灵着点,犯人午时问斩,要是出了闪失,可全都得掉脑袋!”
他走到日和的牢房门前。
往日的谄媚不再。
“日和,想不到你横行霸道了这么久,也有今天。老子从前在你面前受了不少的委屈,今日能一起找补回来了。”
日和像是完全没有听到他的话,依旧坐在角落,闭目养神。
“嘿!你都沦为死囚了!还如此目中无人!来人!给我打!”
两个魁梧守卫凑了过来。
“大人,这可是皇上钦点的死囚,能打么?”
“放心,只要留着他一口气,让他死不了,抬到东城门砍了头也没人知道我们动过手。”
“是!”
两个守卫打开牢门,进入牢房,将日和按在地上,便是一顿拳打脚踢。
日和原本的耐性被消磨殆尽。
他咬牙喊道:
“午时之前,我便会脱困,到时我必会让你加倍奉还!”
堂主事冷笑道:
“死到临头了还要嘴硬。”
几人打累了,将日和拖出死囚牢房,关进了牢车之中。
牢车一路向前,直奔东城门而去。
日头高升。
东城门附近挤满了看热闹的百姓。
他们听闻之前一直奉若神明的国师竟要被斩首示众,皆是既惊讶又好奇。
围观人群将整个东城门堵得水泄不通。
巳时已过,囚车抵达了城门口的刑场。
日和躺在囚车里,已浑身是伤、一脸憔悴。
不多时,一个老太监出现在刑场正前方的监斩台上。
他扯着脖子,用尖锐的细声喊道:
“圣上驾到!恭迎圣上!”
刑场宗人府众官员及围观百姓纷纷跪倒在地,朝前叩头。
什锦、柘远、习武三人跪在人群之中,探头朝监斩台上看去。
只见老皇帝从金色大轿上走下,来到了监斩台正中落座,几名侍奉的小太监紧随其后,分别站在了老皇帝身后左右两侧。
几名宗人府的官差将囚车上的日和拖到斩台上,厉声呵斥道:
“跪下!”
日和歪着身子,正对善治皇帝而跪。
老皇帝一见日和,便想到了他最爱的祺贵妃,立时怒气升腾。
他抬头看看天色,只等着午时一到,便要让日和人头落地。
柘远跪在什锦身边,低声问道:
“圣女,以日和的心机,他会就这么乖乖就范吗?”
什锦环视四周,观察着人群中的动静。
“他的朋党遍布京城外的各个州府,此时应该都已听到了消息。不过日和已倒,那些人敢不敢来冒死劫法场,却是难说。”
午时将到,刽子手站在日和身边,嘴含一口烈酒,继而喷在了钢刀之上。
日和侧目看看刽子手,又探头朝围观百姓看去。
黑压压的人群里,根本看不到他想寻之人。
张公公此时走到老皇帝身边,提醒道:
“启禀陛下,午时已到。”
老皇帝立刻下命。
“行刑!”
张公公站在监斩台前,用它那阴柔的嗓子喊道:
“午时已到,圣上下命,行刑!”
刽子手一甩脸上的横肉,便举起了手中的刀。
正在此时,就听马蹄声由远而近。
老皇帝和围观百姓一起寻声望去。
“陛下!”
只见一匹快马疾驰而来。
“陛下刀下留人!”
快马一扬蹄,越过跪在地上的几名百姓,直奔法场而来。
“大胆!什么人?竟敢违抗皇命,擅闯法场!”
老皇帝也震惊地朝前方看去。
就见马上之人一拽马绳,停在了刽子手身侧。
“陆炳坤?”
老皇帝看清来人,立刻沉下脸来。
“朕亲斩日和,你怎么来了?难道你要劫法场不成?”
陆炳坤赶紧跳下马,来到监斩台前跪倒叩拜。
“启禀圣上!臣有重要线索要报!”
老皇帝冷着脸问道:
“何事?不能等朕看到日和被斩回到宫中再报么?”
陆炳坤再一叩首。
“那就来不及了,陛下!”
“哦?”
陆炳坤从怀中拿出一封信。
“启禀陛下,这封信是我从一个国师府的暗探手中截获的。信的内容我已替陛下看过,是关乎陛下长生的大事。”
此言一出,老皇帝立时站起身。
“给朕呈上来。”
张公公赶紧接过陆炳坤手中的信,递到皇帝手中。
老皇帝快速拆开信,仔细看去,而后倒吸一口冷气。