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在看到己方在东线实在不能取得重大战果，于是德国人重新把战略重点把转向了西线。
1916年初，德军总参谋长法金汉将打击目标定在法国境内著名要塞凡尔登。凡尔登是英法军队战线的突出部，它像一颗伸出的利牙，对深入法国北部的德军侧翼形成严重威胁，德、法在这里曾有过多次交手，但德军皆未能夺取要塞。如果此次德军能一举夺取凡尔登，必将沉重打击法军士气。同时，占领了凡尔登，也就打通了德军迈向巴黎的通道，占领了巴黎，法国就不攻自灭了，剩下的英、俄两军就不足为惧了。
1916年1月开始，法金汉就悄悄结集部队准备攻击凡尔登，同时，德国明目张胆地向香贝尼增兵，做出要在香贝尼发动攻势的姿态。法军总司令霞飞果然上当了。自1914年德军无力攻克凡尔登而转移进攻方向之后，法国人就认为凡尔登要塞已经过时，霞飞在1915年即停止强化要塞。而此时德军向香贝尼移动的动作使霞飞异常警惕，他认为德军会向香贝尼进攻，然后从这里进军巴黎。德国人正在继续往凡尔登方向悄悄结集兵力。随着结集迹象的渐渐明显和暴露，英法联军终于弄清了德军的真正意图。霞飞慌了神，火速下令向凡尔登增兵。
1916年2月，德国皇太子亲率21万德军，向凡尔登发动了疯狂进攻。凡尔登的保卫力量比较虚弱，但由于气候条件不佳，德国的进攻推迟了，为法国调集援兵提供了时间，法国调集了两个师进入这个地区。
德军第7、第18、第3军（6个半师，879门火炮、202门迫击炮）在孔桑瓦至奥恩河15公里宽正面上实施主要突击，第5军掩护其左翼；第15军在奥恩河以南6公里处实施辅助突击，第6军在默兹河西岸采取牵制行动。在主突方向上，德军步兵比法军步兵多两倍，炮兵多3.5倍。为达成战役突然性，德军于同年1月在西线实施一系列佯动。凡尔登距法德边境50公里左右，是法国首都巴黎的东北门户，为双方必争之地。法军凡尔登筑垒地域横跨默兹河两岸，正面宽112公里，纵深15～18公里；有四道防御阵地，前三道为野战防御阵地，第4道是由要塞永备工事和两个筑垒地带构成的坚固阵地，居高临下，易守难攻。法第3集团军（辖11个师，630余门火炮，由f.埃尔将军指挥；后增至69个师，约占法军总兵力的2/3）5个师防守凡尔登以北地区，3个师防守凡尔登以东和东南地区，另3个师作为预备队配置在凡尔登以南默兹河西岸地区。
但到2月21日，仅有两个师赶到凡尔登。而这一天，德军开始向凡尔登进攻。德军炮兵团以猛烈的炮火轰击凡尔登要塞，然后发起了冲锋。凡尔登战役的序幕拉开了。德军的1000门大炮如雷霆一般轰击着，轮番的冲锋一浪高过一浪。凡尔登要塞司令贝当指挥守军和增援来的军队拼命抵抗。但因增援部队只赶来两个师，加上他自己的两个师，总共才有四个师的兵力，头一天就被德军推进了6公里。不过总算稳住了阵脚。
德国人的进攻还在继续，法国人不得不奋勇抵抗。在战斗激烈时，法国人不顾这地上还有己方士兵，毅然下令对攻上己方阵地的德军进行覆盖式炮击。结果是不言而喻的，德法双方都损失惨重。根据事后的调查，德军至少三层的伤亡来源于此。
起初德国人对法国凡尔登要塞的进攻并不顺利，往往要花费大量时间和弹药才能攻下一座堡垒。但是德国人也很聪明，他们充分利用了自己手中的武器来打击守卫在堡垒中的法军。
德国人将西南生产的08式轻机枪和08式冲锋枪普遍配备到了班一级部队。在进攻时08式轻机枪担任二百米范围内的火力压制任务，08式冲锋枪担任近距离的火力掩护任务。至于对堡垒的爆破，则由担任专门爆破任务的工兵完成。在工兵冲到堡垒附近后，工兵将爆破筒一节一节的连接起来，延伸到堡垒下。在到达堡垒下后，工兵点燃导火索，然后迅速离开。
轰的一声，堡垒成为了废墟。
利用这种方法德军迅速的打掉了许多的小碉堡。但是在遇到大碉堡时，爆破筒就显得力不从心了。还是要靠大口径的工程重炮才可以。
到了二月二十五日，法军统帅部任命第2集团军司令贝当为凡尔登前线指挥官（5月1日起由r.－g.尼韦勒继任），并调集一切可以动用的部队，决心在凡尔登地区与德军决战。26日，贝当下令夺回杜奥蒙堡。法军经四天激战，损失惨重，未果。自2月27日起，法军利用唯一与后方保持联系的巴勒迪克—凡尔登公路（又称“圣路”），源源不断地向凡尔登调运部队和物资。为了向凡尔登前线提供充足的兵力、物资。法国人征调了在巴黎的所有汽车，无论是只能装载一两个人的小汽车，还是能装载大吨货物的载重汽车，法国人都全部拦了下来。目的只有一个，那就是向凡尔登前线增兵。
也许是法国人的行动感动了上帝，法国人就是用这种方法将前线急需的兵力兵器送到了前线。
仅仅一周内法国酒组织3900辆卡车，运送人员19万、物资2.5万吨。这是战史上首次大规模汽车运输。法军大批援军及时投入战斗，加强了纵深防御，对战役进程产生了重大影响。
至二月月底，德军弹药消耗到不是很大，但是德军的战略预备队未及时赶到，攻击力减小了不少。
在经过慎重考虑后德国皇太子认为应该继续加强进攻。不能让法军有喘息之机。于是在1916年三月五日，进攻凡尔登的德军在后援还未到达的情况下，向防守凡尔等要塞的法军发起了猛烈的进攻。
法国人完全想不到在这种情况下德国人居然会向自己发起进攻。一时间被打了个措手不及。最前方的几条防线被瞬间攻破。德国人一直长驱直入到了接近凡尔登要塞核心的地方才不得比停下。
面对如此局势法军意识到这是一个最大的危局。如果守不住凡尔登那法国就完了。因此贝当不得不在己方兵力十分弱小的情况下下令法军马上发起反攻。
对于贝当的命令，法军都知道是怎么回事，但是又不得不遵命行事。
三月七日，法军发动了反攻。但是却被德军击退。
得知皇太子私自出兵的消息，德国参谋部很生气，但又不得不佩服皇太子的眼光与魄力。于是德国参谋部决定暂不追究皇太子的责任，而是命令原定的参加凡尔登战役的部队快速前往凡尔登支援皇太子的部队。
也许是天意吧，德国人的援军只比法国人的援军早到了不到两个小时。德国人还没来得及喘口气就投入到了应对法军的攻击中。一时间战场上炮火纷飞。
此时的德法双方都意识到了凡尔登战役的重要性。因此双方不断的向凡尔登地区增兵，至五月初德军已经攻占了凡尔登要塞的外围地区。法军困守孤城。此时凡尔登一线的双方总兵力已经达到一百五十万以上的规模。
在德法双方在凡尔登激战期间，英国人也没闲着。
英国人看得出德国人对凡尔登是志在必得，德军主力已经调往凡尔登方向。在其他地方的兵力已经大为减少。因此英国人决定找到一个突破口，以便转入运动战，同时减轻凡尔登方向德军对法军的压力。英国人最后将反攻地点定在了法国北部索姆河地区。
当时战线由南向北，在亚眠以东50多公里的地方穿过索姆河。德军在该地区构筑了号称“最坚强的”防线，包括3道阵地和一些中间阵地。主要阵地有坑道工事，阵地前面有多层铁丝网。守军为德军第2集团军，防御正面宽58公里，其第一线为9个师，预备队4个师。以后兵力增加到67个师。英、法方面原计划以法军担任主攻，但因凡尔登战役动用了法军大量兵力，改以英军为主。最初投入兵力为39个师（战役过程中增加到86个师），其中英军25个师，以第4集团军为主、第3集团军为辅，在索姆河北岸卡尔诺以北地区进攻，正面25公里；法军第6集团军14个师,跨索姆河在英军右侧进攻，正面15公里。英、法军炮兵和空军都占优势。采取对有限目标逐次攻击战法，企图通过消耗德军兵力达到突破的目的。为协调两军行动，规定每次进攻到达线不能自行超越。
原计划是在从6月24日起发动进攻的。但是凡尔登要塞传来的消息让英国人不得不提前开始了进攻。
五月十一日，英、法军对防守索姆河的德军开始了为期7天的炮火准备,五月十八日晨7时半参与进攻的英军步兵在炮火支援下发起进攻。当天法军和主攻方向上的英军都突破了德军第一道阵地，但英军左翼则毫无进展。英军以密集队形前进，遭到德军机枪和炮兵火力的严重杀伤,第一天即伤亡近6万人。五月二十日英军右翼和法军占领了德军第二道阵地。德军利用对方进攻的间歇,迅速调集兵力,加强纵深防御，并在一些地段上实施反击。英、法军于六月上、中旬再度发起进攻，南岸法军占领了第三道阵地,但未能发展为战役突破。七月十六日,英军32个师、法军26个师第三次发起进攻，截至二十二日向德军纵深只推进了2～4公里。八月十五日，英军在进攻中首次使用坦克，共出动49辆，而实际参加战斗的18辆全部被德军的大规模覆盖式炮击摧毁。
其实德国人能击毁英军的坦克还要归功于李斌在使坏。
早在凡尔登战役开始前李斌就通过奥托向德国政府转交了一些东西。其中就包括爆破筒和相关的要塞攻击战术，当然英军坦克的相关资料也必不可少。德国人在经过研究后发现目前己方步兵装备的武器没有一种能对英军的坦克造成巨大伤害。要是让它冲到战壕前，步兵就准备遭殃吧。因此德国人通过研究得出结论，在当前的状况下只有大规模的覆盖式炮击能够对其造成伤害。于是英国人的大杀器还没来得及发威就全军覆没了。
之后德国人还研究出了最初的反坦克地雷，用小口径防空火炮改装的反坦克炮。当然这些东西的效果都不是太理想。毕竟是临时产品。
之后不甘心失败的英国人再次运用坦克发动了数次进攻但都损失惨重，迫不得已之下，英国人只好暂时放弃进攻转入防御。随着秋季的到来，战场开始出现泥泞，德军也知道在这种情况下是不适合发动进攻的，因此的剧也转入了防御。
索姆河两岸的战争双方都不约而同的停了下来。但是凡尔登的战争双方还在那儿彻夜厮杀。
在得知索姆河战役中英、法联军在付出伤亡八十五万人的代价，还未能突破敌方防御，仅推进5—12公里，德军损失四十万人的消息后。参与凡尔登战役的德军官兵卯足了劲对防守的法军开始了猛烈的进攻。到了十一月中旬凡尔登要塞终于被德军占领。但是德军也付出了惨重的代价，至少在未来的半年内失去了在西线继续进攻的能力。
英法联军在索姆河战役、凡尔登战役中的惨败更加大了协约国内部的恐慌。协约国各国民众普遍怀疑自己的国家还能取得最后的胜利吗？一时间协约国各国内部乱作一团。
协约国在哭，同盟国在笑。
在得知索姆河战役、凡尔登战役的结果后，同盟国各国都开始了大庆祝。特别是德国陆军走路都有些飘飘然了。
只不过协约国也有好说的，那就是1916年的俄军西南方面军夏季进攻战役。
俄西南方面军(辖第8、第11、第7、第9集团军,共57.3万人、1770门轻炮、168门重炮,由布鲁西洛夫指挥)为支援意军，决定提前发动进攻。其企图是：第8集团军在21公里宽正面上向卢茨克方向实施主攻，其他各集团军分别选择数个突破地段采取行动,以便在450公里宽的战线上多点突破，使敌军难以判断主攻方向，无法向主攻方向输送兵力。战役准备极为周密、隐蔽。
俄军于1916年6月4日正式发动大规模攻势，短小却精确的火炮弹幕针对着整条奥匈防线。这精准而简洁的轰炸便是此战的关键处，亦与惯常的全日持久性炮轰成了鲜明的对比。因为后者往往能给予守方充足的时间去进行整备并彻出前方的堑壕，甚至将战场破坏得令攻方寸步难移。初段的进击也随着奥匈防线的崩坏而完胜，使勃鲁西洛夫四分之三的军队能够更大幅度地推进到更广阔的前线。突破的成功在很大程度上可归功于突击部队，这勃鲁西洛夫的创新部队一直依照着奥匈防线的弱点逐个攻击，导致俄军主力能轻而易举地利用它们实施突破。
这场战役从1916年6月4日至1916年的9月20日结束。在这场战役中奥匈陆军损失近150万人(包括400,000战俘)，俄军伤亡总数达五十万。最重要的是这次战役让德国不得不将原本参与凡尔登战役的部分部队调往东线抵挡俄军的进攻。
可以说三场战役中的后两场都是为了凡尔登战役开始的。只是法国人太不争气，还是把凡尔登丢了。但是值得庆幸的是德国人最少在半年内不会主动发起进攻。这就给了协约国方面练兵的机会。但是这对于德国来说又何尝不是呢？