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刘重元是在渡过汉水时与左良玉分手的，毕竟君子不立围墙嘛。在左良玉全军渡过汉水后，刘重元率领一干亲卫上了商船，然后沿汉水南下乘暗夜偷渡过贼寇驻防的桃叶渡之后，在仙人渡一带接应到沿汉水北上的云南土司部队龙在田所部千余人，然后在调头继续向北回到桃叶渡，虽然行军距离三倍于左军，但是船行速度快，待赶到时太平镇方向也是打响没有多久。
龙在田是云南彝族土司，天启二年随征安效良、张世臣有功，由土守备擢为副总兵，接着又率兵参与惩讨湘、荆、黔等地的农民起义，因功由土守备升至都督同知。之后，中原流寇肆虐，北方精锐边兵南下征剿屡战屡胜，但是贼寇战败后逃进茫茫大山，官军就毫无办法了，北方边兵也不能适应南方潮湿炎热的气候，因此，刘重元就向本兵提议，从云南广西征调一批土司狼兵北上，专门进山搜剿流寇，其中就包括龙在田所部。
龙在田部蛮兵悍勇但是无纪律，烧杀劫掠无恶不作，再加上与中原百姓语言不通，时常发生军民冲突。因此，张献忠投降后，熊文灿就将龙在田所部部署在谷城就近监视张献忠。
三日前，刘重元发出军令，命令龙在田所部赶赴襄阳准备北上勤王，以便进一步降低张献忠的戒备。秉性憨直的龙在田听说要北上去见皇帝大为兴奋，率部快速行军很快就要抵达襄阳了，惊得刘重元连忙再发出军令，让其原路返回，不情不愿的龙在田大骂总理折腾瞎指挥，直到半夜刘重元从船上下来进入他的军营，命令他立即率军坐船赶赴谷城，剿灭张献忠所部。
刘重元当初构想这个计划的时候，基本的战略第一是越快越好，一来后金入寇在即，很快朝廷勤王的诏令就会下达，拖的时间长了很有可能夭折，二来张献忠这厮狡诈的很，在总理衙门、湖广、河南以及襄阳府有大量的耳目，时间拖长很有可能被其侦知。而短时间内，刘重元能够动用的军事力量，他揣度能够完成此项任务的就只有左良玉所部了。
基本的战略第二是一定要擒斩张献忠，决不能让他跑了。跑了张献忠一人，就算将其他所有的贼寇全部绞杀干净，也无法向朝廷交代。因此，额外的，刘重元调动了擅长山林作战、追踪的云南土司兵。
刘重元当然不可能将所有的押注压在左良玉身上，左军战败倒是可能性不大，但是张献忠狡诈异常，很有可能被其趁乱逃脱，这个时候，刘重元就准备派出土司兵上场了。
为了一定擒斩张献忠，刘重元还以五省剿贼总理的名义写好了数百道军令，准备分别分发谷城附近的襄阳府、南阳府、勋阳府、承天府等四府五十多个县，从知府衙门、县衙乃至各府县的乡绅大户，刘重元都喝令他们组织乡勇、团练，巡查大小道路和山林躲藏之处，严格稽查逃散的张献忠贼部，若有发现、擒斩张献忠者，想为官，刘重元保荐县令、都司任其挑选；想发财，生擒张贼送总理衙门赏银万两，获其首级确认无误赏银七千两。
总之，刘重元给张献忠布下了天罗地网，只待左良玉一击得中，就要让张献忠陷入人民的汪洋大海之中，再也跑不掉。当然这数百道军令当然不能在行动前发出，必须等行动开始后才能发出。
当船队抵达桃叶渡，正好张献忠所部前营因统领张可旺不在，老营起火，喧嚣震天，所以前营也是大乱，不少贼寇试图渡江逃跑，船队驶来撞翻了不少渡河的贼寇。龙在田所部立即以火铳向桃叶渡上的贼寇射击，为了壮大声势，还冒险在船上发射佛郎机火炮，枪声、炮声，让岸上的贼寇更加混乱，待从太平镇外过来的逃兵告知朝廷在陕西、河南和湖广三处的兵马围攻过来，大帅已被左爷爷生擒，不禁军心打乱，随即一哄而散，龙在田所部轻轻松松的靠岸，然后下船整队四散围剿流寇所部。
听到岸上贼寇都在大呼小叫说左爷爷已经生擒了张献忠，刘重元大喜之余也有些将信将疑，左良玉居然如此卖命吗？
暂且按下心里的疑惑，刘重元亲自命令龙在田立即率军上岸，击溃抵抗的贼寇，招降愿意放下兵器的贼寇，最主要的是确定张献忠所在，是否真的被左良玉生擒。
待龙在田军上岸后，刘重元命令在最高大的桅杆上升起他的五省剿贼总理大纛，岸上的贼兵看到堂堂总理亲至，更是吓得魂不附体，越发觉得来的官兵实力太强大了。
谷城内，从夜里就听到城外砍杀声以及太平镇方向的大火之后，县令阮之钿大为兴奋，以为是贼寇内讧，立即集结县衙衙役、壮勇等数百人准备突袭太平镇，如能击斩张献忠，也算是为朝廷去一大贼。结果被城内的监军道张大经顽固的阻止，直到听到城外满山满谷惊惶乱跑的贼寇大呼：“左爷爷已擒了大帅！”等语，张大经再也拦不住阮之钿以及准备杀贼立功的两名下属，监军衙门下属三百官兵并谷城衙役、壮勇千余人冲出城去，沿途不断击杀、受降贼寇。
整个谷城地区，数万名贼寇狼奔豕突四散而逃，虽然张可望、张定国等人竭力想要集结其部分力量，但是官军专门盯着成群的贼寇打，将集结起来的贼寇全部击散，杀其头目，招降士兵，漫山遍野、连夜惊慌失措的贼寇，在反复逃跑无路之后，只能停下来向官军投降。
天逐渐亮了，冉冉升起的太阳从鲜艳的大纛背后升起，承托其那面大纛如此的闪亮和夺目，发出摄人心魄的力量，那是大明两百年统治深入人心的象征，代表着华夏的正朔。很多的贼寇，看见了那面大纛就直接投降了。
直到正午时分，在阮之钿的恭请下，刘重元携总理大纛进入谷城县城，登上县城北门，高高竖起的大纛告知战场上每一个人，五省总理亲临战场。
随即，左良玉亲自押送着张献忠等一干头目赶到北门向刘重元报捷，刘重元赶紧从城楼下来，亲自迎接立下大功的左良玉。
大胜之下，左良玉也是喜气洋洋的，做足了面上功夫，下马之后单膝跪在刘重元面前，大声报捷道：“卑职援剿总兵左良玉，奉总理之命，连夜奔袭张贼，赖皇上天恩，总理奇策，将士用命，我军获得大胜，擒获贼首张献忠以下3700名，击斩其中营统领二只虎以下1100人，卑职所部仍然在追亡逐北，预计所获将更多。卑职先来复命，以安总理之心！”
“哈哈哈”刘重元大喜过望，一把扶起左良玉，当众夸赞道：“左总兵以三千奔袭张贼四万之众，败其军擒其首，真可谓是百年未有之大捷啊！”接着刘重元高呼一声：“左总兵威武！”围观的官绅、官兵也跟着高呼左总兵威武！
如此礼遇，让一贯跋扈自雄的左良玉也飘飘然起来，只觉得眼前的年轻总理既有本事，运筹帷幄之中决胜千里之外，又看重他老左，如此当众的夸赞于他，真是让他大大的涨了一回面子。
花花轿子人抬人，刘重元如此当众赞誉，左良玉也连忙说道：“左某些许微功，何敢劳总理如此赞誉，此战全赖总理计划得当，麻痹张贼才让左某一击得中，若说功劳总理当居第一！”
一时将相和让旁边的文官武将大为艳羡，也纷纷向刘左二人大拍马匹，只气的一旁的张献忠鼻子都气歪了。
阮之钿以及谷城众乡绅，赶紧邀请总理、总兵及相关功臣进城，他们要大摆宴席以庆功。
看左良玉欲言又止，刘重元大笑着说道：“诶，将士们尚在追亡逐北，何暇坐下庆功？不若在这北门外摆下流水席，但有兵将有所斩获，则当众夸功，赏以酒食吃喝！”
阮之钿以及众乡绅无不从命，立即在城内大肆搜集厨师、猪羊、酒肉、瓜果蔬菜，做成了一桌又一桌的酒席，就摆在城外的空地上。
金声桓领军回转，擒获贼首白虎霍宗、白马邓天王等十六人，收降2338人，斩首级358颗，刘重元当众夸赞金声桓及其部下，并亲自向其敬酒一碗。在上万官民瞩目下被总理赞颂，即使是刀山血海中闯荡过数回的金声桓也是激动地痛哭流涕，发誓要多立新功以报总理。
李国英率领骑兵也回转，斩贼寇前营统领张可望以下472级，收降贼军左右营头领一条龙薛成才、顺天王贺国现以下3981人。刘重元记性甚好，将李国英自辽东从军后所立功勋一件一件讲出来，每讲一件就敬酒一碗，只喝得李国英晕乎乎站都站不住。
待最后一名将领也率军回转，已经是傍晚时分。汇聚各部战果，张献忠所部原来归农屯田的一万八千人几乎全部投降，这些人绝大部分刀枪都没有，已经是地地道道的农民，或者说是张献忠的农奴。刘重元立即命令这些人直接释放，让其继续屯田耕作，甚至都不会耽误明天的农活儿。命令县令阮之钿，讲这些人登记造册，按照耕作官田的标准缴纳赋税。
这些人耕作的田地大部分都是张献忠强抢自谷城及周边一些县的乡绅大户，刘重元命令所有人一律不得再去抢回，以免引起流寇再次作乱，官府将酌情给予失地的乡绅大户以补偿。
至于张献忠所部一万一千名战兵，昨夜今天的战斗中被杀的有3824人，投降的有5168人，其他的都跑了或者躲起来，还需要继续搜捕。刘重元命令被杀的由总理府官吏点算清楚之后掩埋，投降的贼寇收缴兵器、铠甲之后，重新编组成营等待改编。
可以说，经此一战，张献忠的西营已经彻底被消灭了。