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自由之城，南城门外，一盏突兀的魔法路灯在黑暗荒野里划出了大片的雪亮范围。
如今自由之城的城防各方面逐渐完善，在眼下的局势里重视程度更是提升了几个级别。
坚固的条石城墙日渐沾染岁月的气息，大段的城墙上竖起了弓箭塔和瞭望台，时刻有黑暗游侠观望着荒野的动静。城门这里也早已从最初的两人值守，变成了如今八人一岗轮换。
之所以把一盏路灯放在城门外照明，这是索尔的建议。
如今要防备的荒野来敌主要是幽灵，几乎不会再发生怪物攻城的事情，或者说荒野里的很多怪物可能都成为了幽灵的猎物。所以如今城防方面主要针对的，是可视的死灵和恶灵。
最初索尔提议时，众人还觉得弄盏路灯放在城门外总感觉有些不伦不类，但习惯之后众人就发现这真是个绝妙主意。一颗崭新的魔晶放进去，就够一盏魔法路灯持续照明两三年。
平时不需时刻维护，而且路灯的雪白光亮远比篝火稳定照明范围更大。几年一魔晶，远比几年持续烧一堆篝火要划算，更不用说维持篝火所需要的木柴背后所延伸出的伐木人工。
所以如今除了北面近海方向，自由之城有城门的另外三个方向都竖起了一盏路灯。
张扬是张扬了点，但不可否认这为城防工作带来了很多便利。
此刻在自由之城南城门外，路灯的雪亮光芒里站着一群人。为首的是一个身着披风的猎装年轻人，跟随者有除靈人有法师和剑士及各种佣兵装扮的人，后面还有一批零星的平民。
看这些人满面风尘的样子，显然走了很远的路。
从他们来的方向看，应该是越过了原来肯纳泽领地的旧址，从南面更远的地方来。对于对方口中的什么戴伦领地，众人只有着模糊的印象，应该至少也有着一个多月以上的路程。
自由之城这边，老地精和索尔都在，茜妮尔属于日常跟着索尔凑热闹，史坦特和迪勒属于专程赶过来凑热闹。这群人的来意已经报到众人手里，是来借粮食的，或者说要粮食的。
对方的托词是，想向自由之城借调一批粮食熬过眼下的困局，等明年秋收后领地有了收成再原数奉还。老地精等人只是抱着手一脸沉默地听着，但其实心里全都只当成一个笑话。
这显然是一群没有偿还能力的无赖，既然你们有自己的领地，那你们领地今年的秋收粮去哪了？既然今年你们都有不起秋收，凭什么让人相信你们明年就能有秋收？无中生有吗？
在如今的局势里，粮食匮乏的问题已经全面爆发。
所以这群人表面口口声声是借，其实就是空口白要。
索尔倒不在意对方的笑话，借也好抢也罢，总要编个借口表面上好看点。毕竟自由之城的体量在这里，几个三脚猫抬着刀剑就想抢显然想多了，所以只能挑了个稍显文明的说法。
这群人很可能并不是戴伦领地的人，应该是从更远的什么地方来的，半路一路劫掠，有可能戴伦领地是他们的劫掠目标之一。故事嘛，怎么讲都可以，眼下也没什么对证的必要。
索尔感兴趣的是他们队伍里的成员构成，想看看有没有什么高阶除靈人能够吸纳。可惜索尔走上前在人群里穿插了一遍，只有四阶的剑士之流，法师最高三阶，除靈人普遍二阶。
显然，只是群能填补人口数的中低端战力，索尔表示兴趣缺缺。
特别是看见他们戒备的狼一样的阴冷目光，索尔更确信这是一群沿路劫掠而来的恶狗。
如今的荒野说危险肯定无比危险，但人们为了求活路四处逃难，这就成了个概率。运气好一点只要半路不撞见规则恶灵之类的大家伙，队伍里有几个除靈人打打死灵倒也就够了。
“我是戴伦领地卢比因领主的长子索达斯，见过各位大人。”索达斯行了个贵族礼节。
看到索尔在队伍里闲逛的举动，索达斯心里很是不悦，因为索尔的闲庭阔步让他有种在挑选牲口的感觉。但是自己四阶实力感知不到对方的阶位，难免又让索达斯暗自有些忌惮。
看索尔一身不起眼的黑色大衣，似乎就是个冒险者或领主护卫之流，但感知不到索尔的阶位，他又觉得或许只是这个领地里领主家族的纨绔子弟，并没有阶位。
这家伙肯定不是领主，因为索达斯之前看到城门守卫向对面的老家伙汇报，显然那个老家伙才是领主。所以在理清对面众人的身份前，索达斯脸上并没有表现出什么不悦的表情。
“去别处吧，如今世道艰难，我们自由之城也没有余粮。”大致看完一圈，索尔不咸不淡地摆摆手。虽然索达斯介绍了他自己，但索尔完全没有互相介绍的意思，礼节有个屁用。
“请问阁下是谁？”直接被回绝，索达斯语气也有些不悦了。
对面的领主都还没开口，你算个什么东西？
“小人物而已，不必放在心上，你们快离开吧。”索尔摆手往回走。
“大人，求求您给点食物吧！”索达斯队伍后排突然冲出来一个衣装褴褛，农夫模样的人，牵着个七八岁的小女孩。这家伙一边呼喊着靠近，带着小女孩直接就跪在了索尔面前。
索达斯眼里掠过一抹凶光，但也没有妄动。
和索尔猜的一样，他们的确是一路劫掠而来，这些顺路带上的领民四肢还算健全，是负责帮队伍运送辎重的。所谓辎重也没多少，沿途劫掠加上消耗，也就剩一马车一板车而已。
现在这男人突然带着女儿冲出来，索达斯担心会多嘴说漏什么，影响自己的借粮计划。
当然借粮只是借口，索达斯真正打的是自由之城的主意。
他的确曾是位领主之子，不过是过去的事了，而且在家族里他其实只是次子，领主之位和他没什么关系。后来领地因为粮食问题陷入困境，看不到活路的领民开始携家带口逃离。
按理说当时的局势，比较恰当的求活方式是，领主带着麾下人口去往北境主城亚尔兰提斯投靠。但趁着混乱，索达斯干掉了自己的父亲和哥哥，自己坐上了垂涎已久的领主之位。
乱世很不错，索达斯觉得。
等领地被粮食问题拖垮，索达斯只能带人放弃领地，像大多数人一样开始为生存奔波。
作为地处阿索克兰城周边的一个小型领地，当时最好的去往无非是就近投靠阿索克兰。
但索达斯选了另一条，沿途从阿索克兰附近一路劫掠而来，索达斯突然发现自己的四阶实力其实可以做很多事。这乱世让他觉得早几年的无聊生活简直白活，外面的世界更精彩。
于是他迅速聚集了沿途大批恶棍，想要就抢，无聊了就顺便淫·人妻女，游离规则之外。
这样的生活难道不香吗？
自由之城他是知道的，甚至早几年他就听说过，这可是北境地面上一根很有名气的大钉子，不过也只是隐约听说过而已。毕竟彼此间隔着大段的地域，没有什么过分关注的必要。
不过随着大陆局势的恶化，索达斯渐渐觉得没有根据地显然是不行的。欺凌平民的乐趣远远抵消不了终日流浪的疲劳，所以索达斯不得不回头，重新开始考虑找处落脚点的问题。
只要啃下一个有存粮的领地做根据地，自己就可以终日欺凌周边。那样的生活，光是想象就能让人热血沸腾。于是出于这个美好构想，索达斯开始把目光放到周边的中型领地上。
北境的三座中继主城之一的阿索克兰城，索达斯是不敢去碰的，他的狗头还没那么硬。
但自由之城不一样，沿途劫掠时从几个商旅口中问出，自由之城坐镇的居然只是个四阶叫布劳恩的老家伙。索达斯突然就有了很多想法，把商旅送往诸神后迅速召集恶棍们议事。
一个区区的四阶居然能坐拥一个中型领地，索达斯觉得这是自己最好的机会。
他自己四阶，再加上一个四阶的副手，手下还有着一批敢杀的三阶，整整将近四十号人的总战力，凭什么打不动个自由之城。只要把自由之城啃下来，美好的生活在向众人招手。
于是沿途，索达斯开始仔细收集关于自由之城的情报，零零总总攒了一些。
索达斯不知道的是，外界对于自由之城的情报，其实已经缺失了很长一段时间了。或许在幽灵肆虐的初期，通过商旅往来和各领地安插的情报点，情报方面还能够实现实时同步。
但后面局势一乱，谁还顾得了谁。
所以这一路的情报搜集下来，捏着零碎情报的索达斯很兴奋，心里更是把握满满。
来到自由之城后，最合理的是先安插一个情报人员混入城里打探一波。但索达斯嫌消息反馈周期太漫长，而且底层情报员也未必打探得到什么核心机密，于是索达斯决定自己来。
他的想法很简单，打着借粮的名义直接和自由之城高层接触。自己想知道什么直接直观地看，反正自己又不暴露敌意，你总不会因为我来借个粮就把我的人干掉，这不符合外交。
所以兜兜转转，才有了眼下借粮这幕把戏，借不借得到完全不重要，主要目的是观察。
等看到对方的高层构成后，索达斯更有信心了。
对面居然只有区区五个人，领主是个已过中年的老东西，两个滑稽的异族，一个黑色大衣的蠢货，还有一个气质冷清的……嗯，极有姿色的白裙美女，或许是个法师或者除靈人？
法师好啊！骑在胯下驰骋时才更有味道，索达斯感觉下腹开始非自愿性的燥热了起来。
当然，索达斯很清楚对面的这群人，不可能是整个领地里的完整力量，应该领地里还预留了一些没出面。不过这些都不重要，自己只要弄清了领主是谁，在什么阶位上就足够了。
因为这片大陆上，基本每个领地都是领主阶位最高，或许血脉直系里会有两个出色的儿子阶位高过父亲，但并不常见。理论上手下豢养的打手不会比领主阶位高，那不利于统治。
所以索达斯认为只要见到领主，对面核心团队的平均阶位差不多就能推导出来了。