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“呀！这是……猫？”走在索尔身边的克蕾蒂突然惊讶了声，打断了众人凝重的思绪。
索尔顺着克蕾蒂视线看向自己手边，就看见乌梅尔探着个小脑袋，为了偷听那白皙的脖颈都快伸断了，那毛茸茸的猫耳朵还一动一动的，也难怪克蕾蒂会第一眼把她认成个猫头。
埃森带了领地里的亲信前来迎接索尔等人，此刻呼啦啦一群人正忙着赶往荒野，谁也没注意队伍里什么时候混进了外人。乌梅尔她们从传送阵过来，其实和索尔等人前后脚到的。
“这是哪里窜出来的野猫？”索尔有些好笑地抬起手，本想在那小脑袋上捶一下，手落下时却只是顺手在那脑袋上揉了揉。再转头看向队伍侧面，加彭王子和几个兽人果然都在。
“我不是猫！我是兽人！兽人族的公主！”乌梅尔捂着头顶直起身一脸羞愤地强调着。
“哦~”索尔发出一声敷衍的鸡鸣，把乌梅尔给气坏了。
“怎么你们领地还有兽人族？”艾蕾莎转头向埃森问了一句，最初光明教廷为了拉拢索尔，或者说能让教廷进入自由之城传教，艾蕾莎还曾特意跑到布鲁诺领地邀请索尔来做客。
后来索尔带着老地精和自家香菇来了一大群人，然后就在那次的舞会上和克蕾蒂重逢。
“兽人族……没有啊？”埃森听到询问，想了想表情有些狐疑地回答。
索尔笑了笑，向周围的众人相互介绍了一番，虽然坑害兽人族人口的事情暂时还没有达成，但明面上的基本礼节还是要保持的。而且索尔相信，不久后自由之城就会多批劳动力。
“你们西面沼泽边那个兽人族？”埃森反应过来问了一句。
“是啊，你知道他们？”索尔点点头。
“听说过，兽人族来找你借粮？那你……”埃森欲言又止。
“没借，他们想用钱币来购买，可你知道的，如今大陆上除了粮食本身，还有交换价值的也就只剩魔魂和人才了。既然他们拿不出来，我总不可能拱手白送。”索尔随口解释着。
埃森默默点着头，心情却无比沉重。看来大陆环境果然越来越难混了，连和人类几乎从无往来的兽人族，如今都开始抹下脸面来找人类借粮，自己的领地会不会也走到那一步呢？
粮食的重视埃森已经在抓了，但是魔魂这一块却已经来不及了。秘境之门不开，领地除靈人的增长被人口和魔魂限制得死死的，有再浩瀚的想法和决心，也只能无奈地安静等待。
关键是就算身为构成三地联盟的领地之一，埃森也不可能要求盟友无偿支援。一两次或许能求到，可等到自己领地一直缺粮的时候，该怎么开口，自己又有什么拿得出手的筹码？
其实最初索尔提出三地联盟的时候，埃森各个方面就已经想得很通透。选择站队加入小联盟往近处说是实现守望相助，往远处说其实就是为了今后的投靠做铺垫，算是一条退路。
毕竟大陆的局势已经很明显，既然自己的领地扛不住，对手里这点领主权利再怎么不舍也只能放手，放弃领地，把人口迁移到更大更安全的地方去，比如北境的主城亚尔兰提斯。
如果索尔从没提起过除靈小联盟的建议，埃森如今可能已经在准备领民的迁移了，主城自然是唯一选择。但正是因为索尔的建议，埃森面前突然多了个选择，就是投靠自由之城。
以埃森的眼界不难看出索尔的最终目的，但要说索尔谋夺自己的领地也不恰当，因为时局如此，人力难挡。于是在投靠亚尔兰提斯和自由之城这两个选择之间，埃森选择了后者。
原因很简单，大陆动荡一旦到来，北境各地人口肯定全都会往亚尔兰提斯挤。自己一个边境小小领主，领民能不能挤进去获得接纳是个问题，毕竟亚尔兰提斯再大容纳率也有限。
而且没有直达主城的传送，估计自己这边路上就要死不少人。实际上就算有传送，埃森也支付不起自己领地几千人口的传送费用。除非埃森扔下领地和人口，带着家人逃往主城。
就埃森手里得到的情报来看，自己周边并不是没有领主这样干，而且还不少。许多领地已经变成没有领主坐镇的无序之地，领主带着家人逃往了主城，把人口扔在那里自生自灭。
另一个原因是，自己一个没什么名气和背景的边荒领主，在自家地面上或许算个人物。
可一旦去到亚尔兰提斯主城，谁知道你是哪个蘑菇？就算曾经效力的大家族愿意接纳自己，估计今后也是受尽冷落和漠视，连保护家人都很吃力，余生什么家族姓氏也不要再提。
与其去亚尔兰提斯受人嫌弃，还不如和索尔搭伙一起玩。自由之城距离布鲁诺领地那么近，自己投靠过去，索尔至少能保全自己麾下领民的安全，也不枉他们当一场自己的领民。
而且埃森观察过索尔的胸襟以及自由之城的环境，自己过去一个管理岗位应该是有的。
之所以一直没提投靠的事，一方面是面子上有些下不来，一方面是手里的领主权利凭白交出去总有些不舍。另外，埃森也想着再等一等，看看如今的大陆局势还会不会有所好转。
谁知道好转没等来，却等来了恶灵。这种玩意真不是靠武力和人多就能硬撼的，投靠自由之城的想法不禁又浮上心头。崔斯顿领主怎么想的埃森不知道，但他自己心里已有决定。
“眼下世道越来越艰难，我看不如找个时间……我带着领民过去自由之城吧？”埃森说得有些艰难和模糊，一方面是因为主动交权的尴尬，一方面担心别人不收这些累赘怎么办。
索尔偏头看了埃森一眼，本来以为埃森还会硬抗段时间，想不到一个恶灵就让他有了决定。这倒不是埃森软弱，至少就目前来看在这片大陆上，能把恶灵吃下来的领地还真不多。
除了南北境奥德伦萨、亚尔兰提斯、拜伦比安这三大主城外，其他像潘多尔和阿索克兰城那些大中型主城还有可能。至于其他的小领地，最终要么迁移人口逃离，要么听天由命。
至于埃森没站队亚尔兰提斯，而是选择陪着自由之城一起玩，索尔大致也能猜到原因。
亚尔兰提斯至少几十万人口，大半个北境的人纷纷往那里逃，估计整座主城都要挤爆。
就算有足够的安置空间，光是粮食都能拖死他们。再加上人口密集带来的疫病和管理混乱秩序动荡等问题，可以想见不是逃到主城就能活了，能活的终究只是少数特权阶级而已。
等眼下这波黑云滚过，人类会不会灭绝不好说，但死掉很多人无疑是肯定的。也正是因为即将面对无光的噩梦，索尔才会团结周边所有可以团结的力量来抱团取暖，哪怕是异族。
所以埃森在这个时间点投靠过来虽然早了点，但也算是好事，至少人口还没伤筋动骨。
“你想好了？自由之城还在硬撼可不是因为实力雄厚，而是因为我早就恶了大陆三大主城，想投靠别人也不收，你真的决定站过来？”都是明白人，索尔也没有把话题绕来绕去。
“想好了，一起进退吧，如果以后有在下能效力的地方请索尔领主直言。”短瞬的犹豫过去，埃森最终还是坚定地点了点头，同时也抛开了无谓的领主身份，放下了自己的姿态。
“那你准备什么时候过来？”索尔问了句。
“现在仲夏，希望再有点时间能熬到秋收后吧，领地最后这批粮食别浪费了。”埃森看向某个方向，眼神有些哀伤，今年开春他还鼓动着领民们春耕，想不到局势崩塌得那么快。
“好，那你这边就再辛苦一点。记住，活着才有一切，如果遇到什么突发的危险，求援来不及就果断从传送阵撤离。我们在自由之城等你，我会提前让那边把安置建筑竖起来。”
“具体的事情等你过来后再细谈吧，今后我会让布劳恩领主成立一个小型领地议会，你的一席之地肯定有，但今后会很忙。以后……大家就是自己人了。”索尔拍拍埃森的肩膀。
索尔没有透露自己的新城计划和迷宫的事，事情没走到最后终究存在着变数。如果埃森突然又有了新想法，索尔其实也不是太在意，无非自己今后收拢零散人口的时候多辛苦点。
听到索尔的话，埃森郑重地点了点头，少了些对局势的忧虑，也多了些对今后的期待。
“那兽人族那边如果来投靠，您接不接纳？”埃森想想又问了句。
“既然是自己人以后就不必用敬语了，要说接纳倒也谈不上，实际上我想把他们一族的人口坑过来，帮自由之城干活。”索尔微微笑了笑，还转头看了看走在自己后方的乌梅尔。
看到索尔回头看来，乌梅尔抱着手狠狠瞪了他一眼。
之前看两个男人走在前面交谈，她还想挤上去偷听，然后被索尔在脑袋上捶了下只能缩了回来。现在见索尔看来，乌梅尔怀疑索尔可能在说自己和兽人族的坏话，可惜没有证据。