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前来应征的新兵们密密麻麻地挤在瑞林顿广场上，人山人海。
领地守卫战必然会伴随着牺牲，兵员的补充就成了一件不能间断的事情。而想要大批量招募士兵，除了提供一定的待遇外，这后面还牵系着领地人口总数的问题。
好在如今整个大陆的局势都有些艰难，一些大型的主城和人类聚居地，更容易受到那些无家可归的逃亡者的青睐。所以接纳外来人口的事情，自由之城也从未停止过。
虽然外来者来到自由之城后难免会发现，自由之城的体量并不是大陆上最可靠的，但这里生活氛围不错。而且比起他们之前的穷乡僻壤已经好太多了，所以最后很少有人会离开。
至于怪物来袭的危机，人们反而不是太在意，因为那是如今整个大陆都在面对的问题。
新到来的人想在自由之城安居，必然要谋求一份还算过得去的工作。
在诸多还算宽泛的选择里，加入猩红十字骑士团就成了一个不错的选择。
无他，高于普通工种的待遇而已，而且只要加入，一阶的保底实力瞬间就有。虽然每个人都知道面对战斗难免会有死伤，但反过来说，自身具备一定实力才能在风浪里活得更久。
于是在瑞林顿广场上举办的募兵活动，才有了眼下喧嚣热闹的场面。
每一名自荐上台的士兵都会有一场对抗赛，赢的人还要面对接下来众人的挑战，而挑选合格的士兵就在这个过程里完成。这种擂台式的实力展示，很有蜥蜴人史坦特的风格。
索尔今天路过这里，被一名成为底层军官的老领民发现，于是临时受邀成为了评判者。
第一名上台的士兵似乎充满了自信，而且在接下来的对抗里，他的确展示了他还算过人的战斗技巧。但是在随即而来的第二轮比试中，他还是因为一时的大意而败下阵来。
那新兵的脸色显然已经不如一开始那么盛气凌人。
负责募兵的底层军官佐特看了看，转头征询索尔的意见。
“每个人的自信不会凭空而来，一个自信的人总会有一点引以为傲的资本。也许那资本在更有能力者眼里不值一提，但对于自信者本身而言，那资本可以成为立身的依仗。”
“那大人您的意思是他可以入选正式队伍？”听完索尔的话，佐特若有所思地问。
索尔摇了摇头。
“盲目的自信会让一个人目中无人，导致事情的走向发展到不可控制的局面。”
“当然，我们应该给年轻人一个机会。先把他安置在你的麾下打磨一番吧，如果日后他懂得从失败里沉静下来，多用心看看周围，那么他今后还有可以作为的机会。”
佐特点着头，他虽然负责募兵，但手底下平时训练的只是预备役，类似骑士侍从那种。
预备役和正式队伍之间，待遇和训练强度都有很大的不同，甚至可以说荣耀加身的光芒都不一样。现在广场上的每一个应征者，都是以加入猩红十字的正式队伍为目标。
第二个士兵上台，这是一个安静的人，仿佛和周围的喧闹格格不入。
但是他的目光里充满了一种类似仇恨的感情色彩，虽然不浓烈，但隐约可见一二。他的战斗技巧也有一些可取之处，只是可惜他没能通过第一轮的比试。
佐特再次看向索尔。
“这是一个沉静的人，他有些能力。”
“但也许他之前的人生在苦难里挣扎得太久，以至于过于压抑了。这种压抑最终会演变成两种结果，一种是从此沉沦，一蹶不振。一种是挣脱枷锁，迅速崛起。”索尔总结着。
“那您的意思是这个人也先放到我的阵营里观察一段时间，然后再做定夺？”佐特问。
对于佐特的话，索尔微微笑了笑。
“不必了，从他的眼神可以看出，他应该已经越过人生最艰难的阶段，可以入选。”
直到募兵结束索尔离开，索尔的话仍然在佐特的脑海里盘旋，让他受益不少。
以前他自己负责征兵，基本上只是大致看一眼谁更能打，但领主大人似乎更注重于人性和队伍的稳定，这样的筛选方式引起了佐特更深层次的思考。
走在熟悉的街道上，索尔顺路拐去看望了一下洛顿和巴特。
他们两对于如今的新生活显然适应得不错，铁匠铺的生意也渐渐开始小有名气。
眼下已经是黑暗历七二一年春。
随着新一年的到来，荒野里结束了冬眠的怪物们也相继复苏。
日子仿佛陷入了一种奇怪的循环，人们早已习惯每过几天就去杀掉点什么，或者被杀。
如果要总结过去的一年，似乎也没太多可说的，只是有些疲惫。
得益于这一年的战斗，索尔终于触碰到了五阶的关口，不过眼下还不是沉睡的好时机。
提莫那家伙不知又跑到哪里长眠去了，这都还没清醒够一年。
不过这一年谁也不可否认，提莫为自由之城做出了不小的贡献，获得了许多人的认可。因为几乎每场战斗都能看到他的身影，当然所谓的身影就只是个漂浮的骷髅脑袋而已。
索尔从未告诉过任何人，提莫那家伙只是觉得好玩而已，他也很享受这种在人前彰显存在感的方式。有时候索尔甚至有些羡慕，那个脑袋总是一副欢乐嚣张自由自在的样子。
众人都习惯了提莫的存在和消失，只是提莫去年这次出现，似乎食量变大了一些。最后被佩蒂强行安上了一个‘骷髅猪’的羞耻绰号，留给众人，提莫那家伙还为此很骄傲。
自家的香菇们又长大了点，但严格说来仍然只是一窝香菇而已。
不过正是因为有了她们的存在，领主府的每一天总是活力满满。
不定时的，索尔每隔段时间就会去偷袭自家的香菇，有时还会被反偷袭。比如临到睡觉时突然在毯子里发现一个主动埋伏的香菇怪，然后免不了又是一番恶战。
有一次甚至还被两个香菇怪同时夹击过，但面对邪恶势力，索尔从未妥协。
不过在偷袭和反偷袭之间有时候也会发生点意外，比如今天。
看到自己毛毯里的小小轮廓，索尔笑了笑，不动声色地把自己剥光，然后轻轻贴上去。
故意闭着眼，他习惯用手感去感受来的是家里的谁。
可是捏了半天，大小刚好，关键是从对方的哼哼声里，索尔的判断居然出现了模糊。
最终他忍不住睁开眼看了看，然后猛然把对方推开。
“怎么会是你？”索尔用毯子裹紧自己。
“你什么意思？”佩蒂脸颊抽搐着，贝齿紧咬。
这可恶的坏蛋欺负自己半天，到头来还把自己假装柔弱的戏份给抢走了。故意用毯子包裹着他自己，做出一副恐惧的样子，好像自己有多可怕一样。
“哈，我只是有点意外而已。”看佩蒂亮出小獠牙就要咬人，索尔赶忙把她搂进怀里。
“等等，你先离我远点，先说你要做什么？”下一刻索尔猛然又把佩蒂推开，多年和香菇怪们的斗争经验在警醒他，这或许是一个陷阱？又或者是香菇党什么新的作案手段？
被索尔的目光注视着，佩蒂被看得羞涩不已地低下头去。
“我想你……对我做一些事。”佩蒂支吾着。
“做一些事？什么事？先说好我很正直，你不要想诬赖我，没用的。”索尔更戒备了。
“我…那个……想你………欺…欺负我。”佩蒂小脸红得滴血，声音也越说越小。
“你不要乱说，我那么善良，我从不欺负人。”索尔正直地摆着手。
“你是不是……嫌弃我？周围的姐妹们只有我没有……那个了。”佩蒂鼓起勇气问。
索尔注视着她，然后轻轻微笑起来，重新将小香菇搂在怀里。
“我怎么可能嫌弃你？你可是自由之城领主大人家的大小姐，如今连我都生活在你父亲的庇护下，我怎么敢嫌弃你？”索尔好笑地搂着佩蒂香菇轻轻摇晃着。
“那为什么……你从来都……不偷袭我？”佩蒂羞涩地把脸埋进索尔怀里。
“可就算你这么说，现在也不算是谁偷袭谁吧？这更像是你主动投案自首。对了，是不是等我偷袭了你之后，今后你这个香菇怪就臣服于我大魔王麾下了？”索尔试探着问。
“那不可能！就算变成了你的女人，消灭你也是我此生的使命。”佩蒂猛然炸毛抬头，皱着小鼻子，眼里凶光毕露，像是一只被抢走了老鼠玩具的猫咪。
这是什么狗屁逻辑？好吧，听起来很有道理的样子。
索尔一个翻身，用大魔王之躯将外强中干趴在怀里瑟瑟发抖的猫咪笼罩。
最终，佩蒂香菇也没能逃离变成女人的命运。
大魔王又一次向世人宣扬了自己的邪恶。
接下来，接连五天的怪物来袭，重新刷新了人们对于黑暗荒野的了解和畏惧。
这让索尔想起了自己诅咒缠身的那段日子。
终日用杀戮麻痹自己，连做梦的力气都没有。
餐桌边，众人都有些沉默，也许是因为连战的疲惫，也许是因为日益恶化的局势。
史坦特和迪勒早已经习惯，战斗结束后来索尔家吃现成的。不过经过了一整个冬天，沉睡的萝丝仍然没有醒过来，将近十个月了，迪勒也变得更沉默，就像众人初见他时一样。
这场消沉的用餐终究没能吃到最后。
因为只吃到一半，餐厅的一角突然出现了一种诡异的拉扯聚合感。
“小心！有剧烈的魔力波动！”有所感应的几个香菇从餐桌边蹦起，严阵以待。
然后一个蓝光弥漫的魔力旋涡乍然出现，或者说类似秘境之门的魔法空间。
等光芒散去，露出了黑暗议会三席长老塞斯汀的脸庞。