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众人在河西村住了一夜,第二天天亮之后,狄仁杰递给赵阿大一封信,又给他拿了些银子,赵阿大收下了信,但却说什么也不要狄仁杰的银子,最后还是李元芳偷偷的将银子塞进了他们的包袱中!
衙役们返回云中县衙复命,狄仁杰三人辞别赵阿大和平娃,踏上了前往西林山庄的路!
当三人来到西林山庄的时候,不禁都被眼前的景象惊呆了,只见西林山庄白绫高挂,一片肃穆,合府上下尽是哀伤之色!
三人不禁俱是心中一凛,李元芳惊愕道:“大人,这西林山庄在办丧事!”
狄仁杰点了点头,说道:“走,我们去看看!”
三人来到山庄内,管家唐禄迎了出来,神情哀怨,但见到狄仁杰还是毕恭毕敬,擦了擦脸上的勒痕,施礼道:“不知大人驾到,草民有失远迎,还请大人见谅!”
狄仁杰见管家唐禄一身孝袍,连忙问道:“唐管家,这府上是何人仙逝,合府上下都身披重孝啊?”
管家唐禄不禁又悲伤起来,抽泣道:“回大人,是我们老爷让人害了!”
狄仁杰不由得神情一紧,惊愕道:“什么?唐庄主让人害了?这是什么时候的事啊?”
管家唐禄擦了擦眼泪,呜咽着说道:“就是几天前的事,老爷去谈买地的事,不知怎的,就和当地的乡绅起了争执,结果,老爷就被他们乱刀砍死了!”
狄仁杰不禁大为惊诧,连忙劝慰道:“唐管家,节哀啊!唐庄主的灵堂设在何处啊?本阁与唐庄主自是相识一场,吊唁一番也是应当!”
管家唐禄施礼道:“多谢大人,只是老爷他死状凄惨,恐惊了大人!”
狄仁杰摆摆手说道:“无妨,无妨,唐庄主一直将本阁奉为上宾,如今突遭不测,怎么说本阁也得送他一程啊!”
管家唐禄感激的深施一礼,躬身道:“既如此,那就多谢大人了,大人您这边请!”
唐禄引着狄仁杰三人来到庄主唐印然的灵堂,一口黑漆棺材停放在灵堂正中,几个下人痛哭流涕的在烧着纸钱,棺材前插着香烛,烛火
随风摇曳,灵堂内烟雾缭绕!
狄仁杰先是在棺椁前躬身拜了拜,接过下人递来的香,为逝者上了柱香,将香插在香炉里,缓步走上前,只见唐印然的尸身躺在棺木之中,虽然换上了寿衣,但是尸体的脸却盖着一块白布,狄仁杰不禁一愣,走到棺木旁边,伸手将尸身脸上盖着的白布掀开一角,狄仁杰猛地一抖,心中一凛,只见唐印然的脸此时血肉外翻,惨不忍睹!
狄仁杰平复了一下心绪,走到管家唐禄身前,开口问道:“唐管家,这唐庄主为何死状如此凄惨啊?”
唐禄抽泣道:“唉!大人呐,您有所不知啊,我家老爷被抬回来时的样子可比这凄惨多了,周身上下都被血浸透了,满身都是伤口,就连跟老爷一起去的两个随从也都如此啊!幸好有个随从眼尖腿快,见事不好跑回来报信,要不我们老爷横死异乡,我们都还不知道呢!”
狄仁杰神情沉重的点了点头,说道:“唐庄主仁厚谦和,谁能想到竟有如此遭遇,你们报官了没有啊?”
管家唐禄哭诉道:“报官是报官了,可是没有用啊?那个乡绅连夜就带着家眷跑了,至今下落不明,我家老爷死的如此凄惨,却抓不到凶手,我这个管家也真是愧对老爷啊!这少庄主和新夫人也都下落不明,老爷出殡连个贴己的人都没有,这可如何是好啊!”
狄仁杰看着痛哭流涕的管家唐禄,长叹一声,走出了灵堂,灵堂后面就是西林山庄的前厅,管家唐禄引着三人到前厅坐下,唐禄命人奉上茗茶!
狄仁杰呷了口茶,对管家唐禄说道:“唐管家,本阁这次贸然到访,殊不知唐庄主惨遭不测,本阁此番前来是想告诉你们,我们有了少庄主唐准和夫人海棠的消息!”
管家唐禄微微一怔,惊愕道:“什么?大人,您找到我们少庄主了?”
狄仁杰摆了摆手,说道:“不不不,我们只是发现了一些线索,本想和唐庄主说说,可是没想到,唐庄主竟出了意外!”
管家唐禄躬身道:“敢问大人,我们少庄主他人在何处啊?若是大人知晓少庄主的下落,草民立即派人前去
寻找,也好让他回来送老爷上路啊!”
狄仁杰有些愧疚的说道:“唐管家,真是抱歉,本阁收到线索,有人在一个叫河西村的地方看到了少庄主和夫人海棠,虽然还没有最终确认,但是本阁觉得如果是发现他们其中一人张相相似或许有可能,但是如果两个人都和画像相似,那么此事恐怕就不是巧合了!于是本阁亲自到河西村调查,没想到,却又贼人先本阁一步,将唐公子和夫人掳走了,而且就连河西村的村民也全都被贼人杀害了!”
“什么?”管家唐禄震惊得倒退两步,险些跌坐在地上,一旁的李元芳连忙扶住了他!
“大人,您说我们少庄主和夫人都被贼人掳走了?哎呀呀,这可如何是好啊,这老爷刚出了事,如果少庄主再出什么意外,这唐家可就散了啊?”管家唐禄哭诉道!
狄仁杰劝慰道:“唐管家,你别太激动,你放心,本阁既然接了这桩案子,自然会追查到底,一定想办法将唐公子和夫人海棠找到!”
管家唐禄当即跪倒,叩首道:“草民代老爷和唐家叩谢大人大恩!若大人能还们唐家一个公道,草民唐禄来世愿为大人做牛做马,以报大人恩德!”
狄仁杰连忙起身将管家唐禄搀了起来,拉着唐禄说道:“唐管家,言重了!就凭唐庄主和唐公子与本阁的交情,此事本阁也自然是责无旁贷!哦,对了,唐管家,唐庄主出殡之期可定啊?”
管家唐禄道:“回大人,两日之后便是老爷出殡之期!”
狄仁杰点了点头,说道:“唐管家,那本阁三人就在府上叨扰几日,届时本阁亲自送唐老爷一程!”
管家唐禄眼中充满感激,连忙施礼道:“有钦差大人亲自祭奠,我家老爷在九泉之下也能瞑目了!大人对唐家如此恩德,真是唐家几世修来的福分啊!”
狄仁杰还礼道:“唐管家言重了,本阁不过是做了些自己应该做的事!”
说完,管家唐禄引着三人向后院走去,狄仁杰刚走到前厅的影壁处,猛然一愣,凝神片刻,便又跟着管家唐禄继续朝后院走去!