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舒贵妃是死在冷宫里的,所以无法按贵妃礼下葬。能被打入冷宫的本都是戴罪之人,宫人们连为其准备棺材都嫌麻烦,多是焚烧火化,将骨灰撒入冷宫的枯井;或是直接用草席卷起,和装夜香的车子一同运出皇宫,再拖到城外的墓地草草埋下。
舒贵妃薨逝正值瘟疫肆虐之际,她死前的病状和疫病基本一致。疫病传播极快,初期又尚无能够阻隔的药方,因此,她和感染疫病的人一样,都不得土葬,只能火化。
但疫病并非感染便立刻发作,很多接触了疫病患者的人时隔多日才会发病。因此,御医也无法判断一个看似健康的人是否携带了疫病。为了防止瘟毒扩散到整个皇宫,所有在冷宫中伺候过舒贵妃的宫人,一律被活活烧死。
皇帝刚为舒贵妃在丹青阁设了衣冠冢,便收到了另一个晴天霹雳:皇后在永祥宫突然昏倒了。
虽然皇帝并不喜欢蒋皇后,但皇后不仅人美心善,还多次助他于危急之中。即使无爱,她也是和自己血浓于水的家人。他心急如焚,从丹青阁到永祥宫,最快也要一炷香的时间。他一路狂奔,跑得鞋子都掉了一只都没有察觉。终于,满头大汗的他奔到了皇后的寝宫。
此时的皇后刚刚苏醒。虽然面色憔悴,几无一丝血色,但依然楚楚动人,优雅端庄。虽然身体疲乏,但她刚睁开双眼,便听到了大皇子的哭声。她无力地伸出手来,轻轻地爱抚着慌乱抽泣的大皇子。
一阵急促的喘息声传来,她看到了为探望自己而跑得如此狼狈的丈夫。
她的心头突然一软。这个男人虽然看似无情,但终究有义。他看不惯自己过于古板的样子,因此疏离她,也在情理之中。
最关键的是,当他把舒贵妃的孩子带给她抚养的时候,他是惭愧的。在收养了大皇子之后,这个一向冷傲的男人为了安抚她,竟也对自己多了不少的关怀,甚至还在多年没踏入的永祥宫过了夜。
皇帝紧张地握着皇后的手,知道她没事了才长长呼了一口气。他摸了摸大皇子的头,示意宫人先将他带回侧殿。
下面跪着的御医们不仅没有慌乱,反而面带喜色。
“恭喜皇上,皇后娘娘已身怀龙裔三月余,目前胎像稳定,已无大碍,而且如果微臣没有猜错,皇后娘娘怀的,应该是一个皇子。”
然而皇后并不敢表现得多么开心。她甚至觉得这个孩子在此时十分多余。舒贵妃已死,再大的喜讯又能给他带来什么喜悦呢?舒贵妃在这个世上只留给他一个孩子,那她的这个孩子,又能得到他的几分爱怜呢?
她紧张地看着皇帝,她幻想能在他的眼中看到一丝喜悦,哪怕只有一丝。
然而皇帝并没有觉得这个孩子多余。他已经失去了一个最爱的女人,现在他的身边还有这个他最敬重的女人,他不能再失去她,不能再愧对她。这个孩子不仅可以作为对她最大的补偿,也可以成为他们重归于好的见证。
“那皇后为什么会突然昏倒,可无大碍?”皇帝的手一刻都没松开皇后的手,对下面跪着的御医问道。
“皇后娘娘这是长期过度操劳,体虚力乏,休息不足,才导致的昏厥。待微臣为皇后娘娘开几剂安胎的方子,定能保皇子周全,母子平安。”
“你可听到了?你现在有朕的孩子,身子比什么都重要。朕现在回来了,就在你身边,哪都不去。这个孩子生下来,朕就立他为太子,让你永无后顾之忧。”
“臣妾不用……”从来没示过弱的蒋皇后第一次在皇帝面前哽咽。入宫以来,她虽身为一国之母,但她所住的永祥宫,是所有妃嫔寝宫中离皇帝寝殿最远的一个。
她常常反思自己究竟错在哪里,但一直找不到原因。直到舒贵妃进宫,她终于明白了人与人之间的差距,是无法用努力弥补的。
皇帝温柔地伸出食指,放在她的唇前,示意她什么都不要说。
“君无戏言。”
他像保护一朵脆弱的昙花般,将泣不成声的皇后揽入自己的怀里。
一夜无眠。
他虽然睡在永祥宫,心却依然在丹青阁。一个还未出世的孩子,之所以被他急着立为太子,一方面是为了让皇后安心,另一方面,是为了保护没了亲生母亲的大皇子。
虽然皇后贤德,但她一旦有了自己的孩子,还能否善待舒贵妃的孩子便不可知。
只有让大皇子远离权力,才能保他平安。这个道理,也许只有他自己能够感同身受。
在皇帝的日夜陪伴下,皇后终于在七个月后诞下了一个皇子。而这个二皇子刚刚落地,就被皇帝下诏封为太子。
在大皇子出生时,皇帝龙颜大悦,甚至为了庆贺大皇子的出生而大赦天下。
但即使这样,他也并没有封大皇子为太子。没有对比就没有伤害,皇帝对皇后和二皇子的宠爱可谓是青出于蓝而胜于蓝。整个永祥宫上下都欢喜异常。
唯独不开心的,是被冷落在一旁的大皇子。虽然皇后始终对他视如己出,无论他做了多大的错事,她都不会惩罚和打骂自己。
相反,自己的母亲舒贵妃在他做错事的时候却会严厉地惩罚自己。
但他不恨自己的母亲,反而每到夜深人静,便会想念她那风华绝代的脸,想起她静静坐在案前,全神贯注抄写书稿的身影。
他也喜欢温柔善良的皇后娘娘,也知道皇后娘娘待他极好,却总觉得和她之间有一段长长的,看不到头的距离。
大皇子早已到了该读书习字的年龄,尽管皇后多次提出要去太学给大皇子请一个学识广博,品行方正的老师,但皇帝并无意让他开始学习,数次下来,便也作罢。
每当大皇子想念自己的母亲,便会翻出那几本母亲手录的,他看不懂的诗集。尽管不识字,他却看得津津有味。似乎每个字寄存着母亲的影子,可以和他交心谈话。
而另一边,太子刚能说出完整的话,皇帝便请了太学最德高望重的大学士苏叶胜教他读书识字,每日读书完毕,便由大将军徐勇德带他练功习武。
人们都说皇帝太偏心了。太子将来是要继承大统的,自然要文武双全;但舒贵妃人走茶凉,留下的孩子也不该被如此冷落。
只有皇帝知道,他最偏心的是哪个儿子。