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走进大厅。
丹妮发现自己并不认识等待她的人。
“这是布兰登·史塔克，陛下。”八爪蜘蛛瓦里斯介绍道。
“陛下。”
小布兰行礼，一如既往地保持着温和的笑容。他推动轮椅，行向丹妮莉丝，同时道歉说：“我很抱歉，不能更郑重地向您行礼。”
“无妨。”
丹妮制止了他。相比于礼仪这样无关紧要的事情，丹妮莉丝更好奇，布兰为何出现在这儿。丹妮走上铁王座，小心翼翼地坐下。
下方的布兰一脸笑容。他瘦削的身材，让他的笑看上去像一朵纸花，瘦弱、憔悴。但配上这张清秀的面容，还是能打动许多少女的心。
布兰摸出一封信，由弥桑黛转交给丹妮莉丝。
信是培提尔·贝里席写来的，毫无意外，又是催促丹妮莉丝和北境开战的信。培提尔威胁，如果丹妮莉丝再不采取行动，北境人便会攻陷谷地。
这根本没有可能。
丹妮莉丝信手将信甩到一旁的托盘里。就算是狭海彼岸长大的丹妮，也知道当年伊耿征服艾林谷，靠的是龙。没有龙，琼恩拿什么攻下谷地？
“除了这封信，还有别的事情吗？”丹妮莉丝问。
“没有了，陛下。”
“那你先退下吧。”
女王有些不耐烦地说。
她揉着太阳穴，闭眼遐思。这些日子，为了解决谷地的危机，已令她焦头烂额。派出和谈的使者迟迟没有回报，前往海鸥镇的舰队，也没能让北境退缩。无论是软的，还是硬的，北境人尽皆视若无睹，自行其是。
丹妮莉丝已不知道该怎么做了。
她不愿在这时与北境开战。因为这意味着她需要承受来自西境和北境两线战争的压力。但她也不愿坐视谷地落入敌人手中……丹妮莉丝忽然想到什么，睁开眼，叫住下方的布兰·史塔克。
轮椅暂停。
“陛下？”
“你是琼恩的弟弟？”丹妮问。
“是。”
“我想问你一些问题。”
布兰望向铁王座上的小女王，眨了眨眼睛，饶有趣味地勾起嘴角。他有些好奇丹妮莉丝要问他的问题。布兰微笑着，说：
“您请讲。”
“琼恩是个什么样的人？”丹妮莉丝问。
什么样的人？
布兰歪着头。他的眼前浮现的，是在临冬城外的人影。徐洛孤身站在雪地中，寂寥、憔悴。看上去，哪怕一阵冷风都会将他吹倒。但就是这么一个人，阻止了布兰在北境的计划。
布兰露出微笑。
“您指的那一方面呢，陛下？”
“哪一方面？”
“一个人，可以拥有很多不同的身份，对吧。”布兰说。
风暴降生、龙石岛公主、龙之母、弥林女王、七国女王，安达尔人与先民的国王，全境守护者，丹妮莉丝若有所思地望向一旁的八爪蜘蛛瓦里斯。
什么样的方面，更能代表一个人呢？
“我想知道一些，有关他幼年的事情。你可以给我讲讲吗。”丹妮莉丝说。
布兰不着痕迹地笑了笑。
“当然，陛下。”异鬼之王温和的笑着，笑容如冬日阳光，明媚却没有温暖的感觉。“琼恩不是我母亲的孩子。他是父亲从南方带回的私生子。这样的身份，让他在小时候蒙受了很多屈辱。他比大部分孩子都更努力。事实上，琼恩的剑术是父亲的儿子中最高的，要远胜于罗柏和我。但这只是进一步刺激了琼恩的不满——”
布兰顿了顿。
他回忆起不少关于琼恩的事情。从任何方面来看，琼恩都是一个好人。温和、亲近、待人友善。曾经，布兰和琼恩的关系也很融洽。这个私生子哥哥，总是很照顾小布兰。
曾经。
“琼恩从小就是一个志向远大的人，陛下。”布兰继续说，“他将少龙王视为自己的目标。他希望有一天，能够建立像少龙王一样的功业。为此，他加入了守夜人军团。因为守夜人是一个不看出身的地方。我的叔叔班扬，也曾是守夜人中的一员。”
丹妮莉丝的表情，似乎对布兰的话很感兴趣，完全没有让他停下的意思。但布兰一时不知该说些什么。
“他是怎么成为塞外之王，北境之王的呢？”八爪蜘蛛瓦里斯问。注意到周围人投向他的目光，瓦里斯礼貌地笑了笑，低头揉搓自己的手指。
“您想知道这些事情吗，陛下？”布兰问丹妮莉丝。
女王迟疑地点头。
“你说说吧。”
“是。”
布兰仰头，活动活动脖子，“每到冬天，野人就会聚集在一起，试图翻过长城，掠夺南方的物资来熬过冬天。这个严冬也不例外。为了阻截野人，守夜人司令杰奥·莫尔蒙战死。琼恩因此成了新一任的总司令。他依靠自己在守夜人军团的威信，把属于守夜人的土地，赠送给了野人，以此换取了野人对他的支持。”
“他出卖了自己的领地？”
丹妮莉丝胃里有些泛酸。
布兰的话听起来，就像丹妮为了弥林的王位，将奴隶交给了奴隶主。或是把阿斯塔波和渊凯割让给了自己的敌人。
“是的，陛下。”布兰说，“随后，琼恩带着野人和守夜人联军南下，击败了由国王任命的北境守护，卢斯·波顿公爵，迫使公爵臣服于他。北境领主因此被迫向他宣誓效忠。”
布兰敏锐地观察着女王的反应。他意识到，丹妮莉丝的神思已经游离，很可能没有在听他的话。布兰于是停了下来。果然，又等了好一会儿，丹妮莉丝才回过神来。
“还有吗？”女王问。
布兰点了点头。
“但我一时想不起该说些什么。”
“是吗。”
丹妮莉丝眨了眨眼睛。正好，她也没有心思继续听布兰的话。一种茫然和慌乱的情绪，在丹妮的心中乱窜，令她无法安心。
“你先下去吧，”丹妮莉丝说，“感谢你的帮助。”
“是，陛下。”
布兰推动轮椅，离开大厅。
光影在铁王座面前重叠。
丹妮莉丝闭上眼睛，依靠在椅背上。她必须小心小心再小心，否则就会有被铁王座割伤的危险。是的，布兰的话对她帮助很大。丹妮莉丝觉得，自己对琼恩·史塔克的了解已经够多了。似乎除了提利昂持中立评价以外，其他人都认为那位北境之王是恶魔、暴君和权欲熏心的人。
如果一个人这么认为，也许是那个人的偏见。但如果所有人都这么认为，就一定是当事人有问题。
“陛下。”
瓦里斯轻风细雨的声音在丹妮耳旁回响。
“什么事儿？”
“布兰·史塔克的出现，让我想到了一个可以与北境和谈的方式。”
丹妮莉丝睁开眼睛，看向一旁胖胖的情报总管，若有所思，说：
“你是说，将布兰交给琼恩？”
“是，陛下。”
“你真的认为，一个孩子能够改变整个大陆的格局吗？”女王问，“你刚才有注意看过布兰吗。他看上去好瘦弱，只有七神知道他经历了多少磨难。我做不到，用一个可怜的孩子，去讨好我的敌人。”
“陛下。”
瓦里斯勾下身子，“如果一个孩子就能为您换回和平，我们为什么不这么做呢？只要将布兰·史塔克交给琼恩，您就不用再为北境的问题烦恼。”
“可是，如果这么做没用呢？”
“那也只是一个孩子——”
“你想和谈吗，瓦里斯。”丹妮莉丝问，“我一直以为，你是主战派。”
“我是王国派，陛下。我是您的仆人，我只负责给您提供最适合的方案，没有自己的立场。什么样的方式，对王国，对人民更有利，我就会怎么做。”
如果提利昂没和我说过你的事迹，我差点就信了，大人。
丹妮莉丝起身，离开冷冰冰的王座，走下台阶。长久的思考令丹妮莉丝微微眩晕，弥桑黛连忙上前扶住女王。丹妮莉丝走到瓦里斯身旁，说：
“我不打算将布兰交给琼恩，瓦里斯。”
瓦里斯抿起嘴，表情愁苦。
“您这么做，很可能会导致和北境的战争。如果我们赢了，当然一切顺利。可如果我们输了——”
我们不会输。
丹妮莉丝无声地、冷酷地说。有龙在，我们永远不会输掉任何战争。若非不愿看到七国生灵涂炭的场景，我早就北境开战了。
“那么，关于谷地的问题，您打算用强硬的手段解决吗？”女王的情报总管皮笑肉不笑地问道。
丹妮莉丝还没回答，因为她自己也没有答案。
这时，一人自外匆匆走进来。
来人将一封信交给瓦里斯。信封的右侧，印着兰尼斯特家族的咆哮雄狮。看到这个纹章，情报总管眼角不自觉跳了跳。但他什么也没说，将之交给女王。
丹妮莉丝迟疑地接过信，打开。
信中只有一句话。
“有时候，战争也是外交的一种手段。”
信末的署名是，提利昂·兰尼斯特。