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徐洛顿了一下。
悬停的剑垂落。
对于布兰，徐洛当然知道他在哪儿。但瑞肯……“瑞肯在哪儿？”徐洛问。对这个琼恩同父异母的小弟弟，徐洛没有什么印象，也缺乏感情。但北境人爱戴史塔克之子。名义上，瑞肯的继承权还在琼恩之前。如果徐洛不让卢斯·波顿说出瑞肯下落，直接杀了公爵。北境人会怀疑他这么做，是为了巩固王位。
“三姐妹群岛。”公爵回答。
三姐妹群岛位于咬人湾，在白港的南方。徐洛突然明白，为什么哑巴铁种威克斯·派克，说野人欧莎带着瑞肯去了斯卡格斯岛。
sansister isnd，三姐妹群岛。
sancagos isnd，斯卡格斯岛。
要么是没接受过古语教导的铁种，弄混了这两个词。要么就是威克斯只写了一个四不像的词汇，而威曼大人觉得，那个拼写方式，更像是斯卡格斯。
徐洛再次举起长爪。
“公爵，您为什么认为，我在知道瑞肯下落后，还会放了您？”徐洛说，“因为布兰？不，我知道布兰在哪儿，不需要您的答案。”
徐洛正欲挥剑。
公爵轻声笑，冰冷的笑意中带着嘲讽。他平静地说“因为瑞肯早已离开三姐妹群岛，去了一个您绝对想不到的地方。”
“别听他胡说，陛下！”失去儿子的威曼伯爵大声喊，“瑞肯已经死了！我亲眼看到了他的尸体！杀了卢斯·波顿，陛下。这是您答应我的！”
我可不记得我答应了你这件事儿，伯爵。徐洛在心里说。
罗伯特站出一步“临冬城的尸体，只是两个磨坊主的孩子，陛下。”威曼伯爵和罗伯特·葛洛佛一样清楚这一点，但宽厚的罗伯特没有指出这个问题。
亚莉珊·莫尔蒙脸色忧郁。
“波顿不可饶恕。但陛下，瑞肯也许更加重要。他是您的继承人之一。也许，我们可以把卢斯·波顿送上长城，让他披上黑衣。”
只要披上黑衣，所有的罪行都可以一笔勾销。这是七国不成文的约定。‘血鸦’布林登·河文诱骗伊尼斯·黑火进入君临，并杀死了他。这严重威胁到铁王座的信誉，但‘不该成王的王’伊耿五世也只是将他送上了长城。被冠以‘叛国’罪名的奈德·史塔克公爵，也曾有披上黑衣的机会，但任性妄为的乔佛里执意杀了他。
公爵望向面前的年轻男子。无论北境领主的意见是什么，最后拿主意的，还是这个人。
要不要杀卢斯·波顿？
徐洛的心摇摆不定。
杀。他会失去瑞肯的下落，使得北境领主对他心生疑虑。不杀。徐洛没办法安抚失去长子威里斯的白港伯爵。徐洛能清楚看到白港伯爵因愤怒胀红的脸。如果不是出于对他的尊敬，白港伯爵一定会亲自拔剑冲上来。
徐洛举起剑。
一个身影跌跌撞撞冲上山坡。那一抹红衣太好辨认。梅丽珊卓扑倒在徐洛跟前。她不顾失仪，匆忙站起来，白皙剔透的脸蛋皱成荷包蛋。
“你必须立刻上长城，琼恩！”梅丽珊卓大声说，“我在火焰中看到，死物已经摧毁长城，朝我们来了！”
下方的领主窃窃私语。
徐洛还是第一次见到，梅丽珊卓这般恐慌姿态。他迟疑，问“您确定吗，女士。还是，只是一个预言？”
“不，这不仅仅是预言。”
梅丽珊卓抓住徐洛的手，望向徐洛的眼睛满是焦虑和悲痛。她从未见过那么清晰的预言。长城、守夜人、野人、尸鬼，还有……“我在黑暗中看到一个庞大的阴影。琼恩，你必须立刻出发！否则一切都迟了。一旦异鬼越过长城，它们将摧毁整个世界。”
“立刻！琼恩！”
她又坚定地重复了一次。
一个庞大的阴影？
徐洛想起自己的梦。这只是巧合吗？狼梦带有预言的性质。如果说，梅丽珊卓有可能会犯错，再加上狼梦……不安萦绕在徐洛心头。
“霍普爵士，立即集结士兵！”
“现在？”
理查德·霍普没有其他人那种焦虑感。
“现在！”
“那卢斯·波顿呢？”
“先把公爵关起来。等我从长城返回，再决定他的生死。”
跪在地上的公爵松了口气，微微扬起嘴角。这已是他高兴的极致表达。只要还活着，就有机会，这是卢斯·波顿一直以来的信念。
…
埃恩·伊梅特今年三十四岁。这是一个男人最好的年龄。他年富力强，拥有强健的体魄和精神。也拥有足够的经验，可以处理生活中所面对的困难。更重要的是，他善良、勇敢、沉稳。这是成为一个优秀统治者的必备要素。只有拥有这些东西，才能赢得人们的喜爱。
徐洛离开长城后，将守夜人军团交给了埃恩·伊梅特。在徐洛的示意下，埃恩·伊梅特搬进了琼恩曾住过的铁匠唐纳·诺伊的房间。其中隐藏的暗示不言而喻。徐洛看好埃恩·伊梅特，希望他在守夜人中占据高位。
野人村的经历，让埃恩·伊梅特积累了更多的，与不同的人交往，并赢得他们认可，使他们愿意服从的经验。对账目的处理，也让埃恩·伊梅特更加了解守夜人军团。这些能力，使得他不会辜负徐洛的期待。
只有亲身经历后，埃恩·伊梅特才意识到司令的肩膀上所承担的重任。这不是说，埃恩·伊梅特花费了多少时间去处理账目，去应付兄弟们的抱怨，去考察长城的防御设施。而是困难和危机。在过去，他只需要听从吩咐，做好自己分内的事情就行。而现在，埃恩·伊梅特不得不亲自去面对一些无法解决的问题。
埃恩·伊梅特抬头，从账目中抽身。这已是狼时，兄弟们应该都睡下了。埃恩·伊梅特想到了前些日子，黑杰克·布尔威从长城外带回的小女孩。
与其说是女孩，不如说是女人更恰当。那姑娘的脸看上去成熟、丰腴，但她的身材又过于矮小，和小孩子差不多。
泽地人。
埃恩·伊梅特曾听过这些人的传说。人们也把它们叫做‘蛙人’、‘泥人’。据说，泽地人生活在卡林湾南部的灰水望的沼泽里，捕食青蛙为生。他们的领主是霍兰·黎德，效忠于史塔克家族。
但泽地人不该出现在长城之外，那里是野人、冰雪和死物的领地。
泽地少女的伤势很重。他们只能对她进行简单的包扎，将她交给瓦迩公主照顾。一想到瓦迩，埃恩·伊梅特的心便不禁胡乱跳动。瓦迩公主美丽、端庄、温柔，她的手指是如此细腻，能够制作出精致细腻的冰原狼旗。又是如此儒雅，可以阅读那些艰涩的典籍。
她是成为妻子的最佳选择。埃恩·伊梅特苦涩地想着。但我甚至没有向她求爱的机会。我发誓不娶妻、不生子，不承荫封地。
埃恩·伊梅特发现自己无法再专注到繁杂的账目中。他披上大衣，想出去走走。外屋的纱丁从睡梦中惊醒。“埃恩兄弟。”纱丁迷迷糊糊揉着眼睛。
“你继续睡吧。我只是心烦，想出去走走。”埃恩·伊梅特说。
纱丁的事务被卡蒂娜取代后，他没有随徐洛离开长城，转而为埃恩·伊梅特提供服务。
“不，”纱丁迷迷糊糊，“我跟你一起。”
埃恩·伊梅特没有拒绝。
两人一同走进雪地。北方的风雪越来越大，雪层快要淹没人的小腿。埃恩·伊梅特想起那个未解的谜题是异鬼带来了寒冷，还是寒冷带来了异鬼？
在黑城堡的塔楼底下，有互相连通的虫洞。它们很多都受到了毁坏，但也有空间足够通行。这样的夜晚，兄弟们不会在地面行走。埃恩·伊梅特和瑟瑟发抖的纱丁两人沿着城墙根，漫无目的的前进。
每次看到绝境长城，埃恩·伊梅特都忍不住感叹它的高大。这是一个绝对的奇迹，没有人能够建造这样的城墙。埃恩·伊梅特看到兄弟们在城墙上点燃的火焰。偶尔，也能看到有人走过的身影。
这很好，他们并没有因为寒冷忘记巡逻。埃恩·伊梅特想，越是寒冷的夜晚，异鬼就越可能采取行动。
这时，埃恩·伊梅特看到了几个身影，正朝城门走去。
“谁啊？”
纱丁困惑地小声嘀咕。
埃恩·伊梅特的心脏骤然缩紧。他听到自己很大声的吞了一口唾沫。那蹒跚的步伐、破得不能掩体的衣衫、以及缓慢的动作……我的天，尸鬼？
它们怎么会在这儿？