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楚州交战的消息传来之后，李慢侯招所有高级军官在扬州开会，可以畅所欲言。
李慢侯率先说道：“贼兵已经围攻楚州。楚州城不算坚厚，但兵力不少，我们这边应该给以援手。”
楚州不是什么大城，比不上徐州，也比不上扬州。可是哪里有一个叫赵立的人，这人本驻守徐州，是杜充将他临时调到楚州，杜充这个人没做过多少好事，但有两件事，算是无法否认的好事，一个是将岳飞从河北带到江南，另一个就是将赵立派到楚州。
杜充这个汉奸做了一些正确的事，但赵构身边那些良臣们却一而再再而三的做蠢事。
第一件蠢事，就是当金兵南下之后，赵构小朝廷再次发出天下勤王的诏命，这不是扯淡吗。军事行动，不经过精确的计划，如同下象棋一样，所有棋子孤注一掷的保护老帅，能起到什么作用？或许在城邦国家时代，发出这种诏命，让天下人像蜜蜂保护蜂王那样，群起聚集到蜂王身边，能有一些帮助。但宋朝已经不是什么小城邦国家，而是一个庞大的大帝国，这样的孤注一掷，带来的效果不多，恶果却很严重。河北京东肆虐了这么多年的盗匪，很大程度上就是因为当初宋钦宗让天下勤王，各地义兵齐聚河北，却没有供给，只能落草为寇。
现在赵构又一次下达这种诏命，简直就是添乱。
但却总有人响应，天长军水军统制张荣说道：“与其去救楚州，不若南下勤王！”
李慢侯颇有些意外，如果晏孝广说这话，他一点都不奇怪，但张荣这个梁山泊来的水匪头子说这种话，似乎没什么立场。
李慢侯道：“南下勤王没什么用处。江南缺的不是兵力，是能把这些兵力有效组织起来的官员。”
高邮知州薛庆说道：“没错。李统制说的对，咱们就守在咱们这，抗击金兵就是勤王。围魏救赵吗！”
薛庆已经是知州，因为高邮军被升级为承州。
淮南这里，文官不愿意来，因此开始任命大量的土匪流寇和武将为地方官，赵立、李成、李彦先、薛庆都是知州级官员。在这些人之上，还有坐镇江宁的杜充，杜充官职为安抚制置使，这相当于岳飞巅峰时期统领荆襄六郡时候的权力，名义上统领长江防线。
杜充的权力十分广泛，包括任命官员，这种临时任命称之为借补，还需要朝廷追认才算数，但一般情况下朝廷都会承认，尤其是现在这种时期，更不会无中生有。
杜充正是以借补的名义，将赵立调到楚州的。赵立当时在徐州，城孤粮乏，江南发出勤王诏，他带着三万军队和家属南下。此时东路金军从山东经沐阳一带，杀到了楚州，杜充听到消息，正好得知赵立正在南下，就命令他去楚州，任命他为知州，统管楚州军政。
赵立立刻让人护送家眷返回徐州，自己带着麾下精锐直扑楚州，此时手下有退缩之意，认为楚州已经被金军主力重重包围，根本救不了，有退意的还是赵立的一个族叔，他立刻斩了自己的叔叔，接着带军队发起猛攻，硬生生冲破了金军包围，杀入楚州，但也只有几千人成功突入。
赵立身边这些军队，五花八门，其中有原来徐州的禁军，赵立历年带兵打仗培养出来的亲兵，更多的则是徐州的乡兵。这些乡兵是非常排外的乡族兵，后来赵立战死，他们谁都不认，只认原来招募他们的徐州知州王复，王复早就战死了，但儿子还活着，朝廷被迫让王复的儿子去统领这只军队，称之为武卫军。这样的乡族兵，非常排外，如同私兵，同时也很团结。只要领头人足够凶猛，他们打起仗来也会很坚韧。
恰好赵立就是这样一个猛人，硬生生冲破金兵包围冲进楚州的时候，他脸上中箭，箭头贯穿脸颊，金军的箭头很长，还有倒刺，已经刺入了他的颌骨，一时间无法说话，他就用手指挥，打退了金军的多次猛攻。
得到这些情报后，李慢侯才明白，为什么赵立能在楚州坚持那么久，因为他手里有一只用手势就可以指挥的军队，这必须是跟主将长期相处，互相配合极其纯熟才能形成的默契。
“林统制，你说说。该不该救？”
李慢侯对林永说道。
林永现在也是统制，这简直是朝廷拖李慢侯的后腿，鬼知道他们怎么想的，竟然要求将公主护军一分为二，让林永别出一军，称左护军，林永为统制。李慢侯领一军，为右护军。
林永是什么货色，李慢侯清清楚楚，肯定上钩啊，已经多次跟李慢侯闹分家了。
林永猛摇头：“救不了！金贼如今学精了，袭扰都不好使。”
是的，这一次金军南下有了一些不同，他们终于开始征召步兵。
金国朝廷大起燕、云、河朔民兵，由万户尼楚赫、布尔喝苏、托卜嘉、王伯隆等统领女真、渤海、汉军，完颜兀术为统帅。完颜挞懒这边，则是收编山东义兵，刘豫配合他征召了大量山东一带的青壮，九月间在梁山泊打造了大量战船，这些消息被朝廷的间谍侦察到，认为金军会从海路南侵。
李慢侯严重怀疑这个结论，也不知道朝廷那些文官的脑洞是怎么开的，会认为完颜挞懒在梁山泊里打造战船是冲着大海去的，是准备从海路直扑杭州。这分明是为南侵做准备啊，上次吃过江南水网密集的亏，金军才决定建立水军，哪里是冲大海，那群骑兵恐怕想都不愿意想下海。
完颜挞懒带着山东步兵和大量战船南下，在淮河两岸建立了大量水寨，将楚州围了个水泄不通。这些称之为签军的步兵，主要作用是运输补给，战争胜负都不会责罚他们，但他们却能帮助金军建立营寨，完善防御，以及提供稳定的给养，让金军可以全心战斗。不需要四散劫掠，这就给袭扰制造了难度。
李慢侯也不认为可以袭扰金军，他觉得水军应该有用武之地。
“张统制。你的水军还是要想办法出击一下，梁山泊的水军，也许能招降也不一定！”
张荣本身就是梁山泊里的水匪头目，金军从梁山泊里招募的这些水军，没准就有跟张荣认识的。
张荣点点头：“下官可以试试招降。”
张荣说的很勉强，似乎对支援楚州很不感兴趣。
之后众人都表达了一些意见，散会后，薛庆留在了最后。
“李统制。你不知道，张统制跟楚州的赵立有仇！”
“什么仇怨？”
李慢侯觉得，多大的仇，也不该在国事上计较啊。
薛庆解释了一番，李慢侯才知道，仇真的很大。张荣是一路从梁山泊南下的，主要走的是泗水，必经徐州。赵立在徐州时候，剿匪剿的非常狠，张荣被他打了很多次，许多至亲竟然都死于赵立之手。
所以张荣宁可去勤王，也不想救赵立。
得知其中原委之后，李慢侯发现自己可能劝不了，换做自己也不可能解开心结，让张荣一个水匪理解国家大义，太难了。
送张荣北返的时候，李慢侯没有从恩怨入手，而是跟他谈了很多山东的事情。问了许多金军肆虐山东，屠戮百姓的情况。他试图让张荣记起金兵的仇恨，如果不是金兵入寇，他就不需要南下，他的许多亲人也就不会死。
最后鼓励他：“试一试诏安一些水兵。多杀一些金兵，能抓活的最好。”
张荣没有说话，带着满脸复杂，离开了扬州。
张荣如果不配合，李慢侯一点办法也没有，张荣跟他的关系，并不是上下级的关系，而是同僚，张荣一直认为他投靠的是柔福公主，他军队的给养也是以公主府的名义给发的。其中三万精卒是李慢侯帮助训练过的，也是他的兵额。事实上张荣的手下多达十万人，尽管李慢侯只提供三万人的军饷，但他吸纳部署从不挑食，只要是渔民，他都愿意收编。甚至一些渔家女都发了武器，关键时候能杀敌。
送走这些将领，李慢侯回到州衙，一副巨大的地图占了整整一面墙壁，是扬州和周边区域的地图，最难也只到镇江，最北到淮河，正是李慢侯认为自己能控制的区域，他要在这里跟金兵打一场大会战。
楚州一定要救，但他并不着急，他知道历史上赵立守了很久，目前才刚刚开始，还不用着急。张荣这些人，也不归他节制，能打更好，不打也不会出问题。这次开会，就是建议他们主动出击，想办法给金兵制造困难。发挥他们的能动性，有多少战果算多少。
至于李慢侯自己的兵力，一时之间还真找不到用武之地，韩世忠已经到了镇江，有八千水兵，带来了几艘海船，李慢侯已经跟他联系上，两人始终没有见过面，颇为遗憾，他在扬州的时候，韩世忠被安排在淮阳军，现在是两人离得最近的时候，等打完这场仗，他一定要去拜会一下韩世忠。
金兀术已经过江，现在不知道打到了哪里，不过应该很快，他急着过江，急着南下，目的就是为了抓住赵构。这一次金兀术作为独立领兵的一路统帅，他太急于证明自己。
等金兀术北返，韩世忠将给他一次深刻的教训，可那应该是几个月之后的事。韩世忠这几个月都不会有战斗，李慢侯恐怕也得闲很长时间。
北边有赵立当着东路金军主力，真州虽然有金兵驻扎，但只是一只偏师，算是金兀术给自己留的退路，李慢侯好几次想出击一下真州，最后都忍住了。因为这不符合他将金兵引入扬州境内决战的计划，他筹划了大半年，消耗了无数物资，驱使了几十万劳动力，将扬州地区打造成了一处死地，贸然放弃周详的计划，临时变动，他不想冒这个险。
暂时没有战事，他只能加紧练兵，步兵加紧演练守城，骑兵继续跟俘虏对战。督促工匠继续制造兵甲器械，生产各种军事物资。做好一切准备，给金兀术致命一击！