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漕船沿着运河继续前行。
经过跟公主一番争吵又严肃认真的对话之后，李慢侯的心情恢复了平静，深层的平静。一层蒙在他理智上，让他面对茂德帝姬很难绝对理性思考的薄纱被掀开了，他对公主的朦胧感觉，之前一直仿佛浮在天上，在白云上，在天阙间，现在则落到了人间，变得真实，变得平静。
警报解除之后，李慢侯不用那么累了，他的神经想绷也绷不起来，随口让其他人开船，他就在船舱里睡觉。
又一天行船，船开进了一个镇子，叫酂阳镇。镇子的气魄，让李慢侯一开始还以为到了哪座大城。
但这镇子没有城墙，也不受城墙限制，运河两岸都是鳞次栉比的商铺，一个镇子，竟然有两座跨运河大桥沟通两岸，两座大桥相隔三百米。桥两岸是最繁华的中心区，灯火通明，大有彻夜不息的架势。桥上行人如织，让人恍然觉得回到了汴京。
在所有人都疲劳至极的情况下，天黑前，船停到了一眼望不到头的码头上，过关文书已经办好，可是所有人都不愿意走了。
这一次，李慢侯没有强迫众人。船停在码头上，岸上就有一些各行各业的牙子过来招揽生意，有给酒楼拉生意的，有给客栈拉生意的，还有兜售当地物产的，帮纤夫揽活的。
船上的人心动了起来，一路上清锅冷灶的，除了在几个小镇停泊的时候，能过吃到一些像样的饭食，大多时候只能吃携带的干粮。
所以他们想让岸上招揽生意的酒楼送来吃食，李慢侯没有拒绝。
酒足饭饱，看着满目的繁华，吵闹的街市。或许是触动这些汴梁人的心绪，竟都想去镇上逛逛。
李慢侯无底线的让步，又同意了。
只是交代他们小心，所有人必须一致行动，不能走散。不要跟当地人冲突，退一步开阔天空。
李慢侯自己不去，没心情，而且累。卸下负担后，疲惫仿佛从骨头缝里不断的涌出来。这些天又是小心谨慎的去查看情况，去找牙子通关，又是咬牙拉纤，不管是身体，还是精神，都有些用力过猛了。只有一个人陪他留了下来，张妙常说她脚痛，走不了路。
“脚怎么样了？”
众人都走了之后，李慢侯关心起来。
张妙常道：“疼。不过不要紧，还受的住！”
看她言不由衷的口气，李慢侯叫她过来。
“脱鞋给我看看！”
张妙常听话的脱了鞋袜，露出白生生的小脚。
跟上次看见的相比，大小没什么变化，形状变化大多了。原本如拱桥一般弯着的脚已经伸展开来，足弓已经伸展成自然的弓形，很漂亮。十根指头，掰动还是痛的龇牙咧嘴，但已经可以活动，不像以前如同木头一样。
“再走一些时候就好了。”
李慢侯说道。
张妙常点了点头。
所有人都走了，岸上的嘈杂被挡在了船舱之外，这个小船仿佛另一方世界。
张妙常随口跟李慢侯攀谈起来。
“大官人。那两个姐姐是不是贵人？”
李慢侯知道张妙常问的是谁，是两个公主。
李慢侯道：“不该知道的别问！”
张妙常嗯了一声，乖巧的不说话了。她第一眼就看出那两个女人不一样，只是最开始没多想，她毕竟年幼，见过的大人物虽多，可上流女人却没见过几个。所以她第一眼就认出两个公主是主子，两个侍女是下人，但第一反应，觉得两个公主是青楼里的当红姑娘。她能见到的最上流的女人，不过如此。
不但张妙常对两个公主好奇，其他女人也好奇。金枝好奇，宋氏好奇，周氏好奇，马氏都很好奇呢。一路走来，大家都隐隐感觉到那两个女人的不同。两个公主，主仆四人，渐渐分成了一派，其他女人渐渐分成了一派。而且金枝为首，渐渐对两个公主有了意见，并不友好。
张妙常是最早认识到这两个女人不是一般的贵人，可她依然选择了跟金枝站在一边，金枝毕竟是李家的主母，这层身份是牢不可破的。即便早前，她也曾被这么排挤过，在翠楼的时候，开始她跟李慢侯夫妇住在二楼，但那次给大官人唱曲之后，突然被金枝安排住到了后院，张妙常没有抵抗，很顺从，而且一直都没有抱怨。
上船之后，自从那两个贵女出现，金枝突然变了。对张妙常不在那么排挤，反倒对两个新人更加防备。张妙常心里其实不反感两个贵女，反而对她们有些感激，如果不是她们，张妙常依然是一个被主母排挤的对象。长在青楼，从小到大都被灌输一个道理，最好的结局，无非是被哪家贵公子看重，赎身做小，做小要有做小的自觉，千万不能跟主母为敌，否则死都不知道怎么死的。
因此哪怕心里感激两个贵女，张妙常还是义无反顾的站在金枝一边，助纣为虐，像当初金枝排挤她一样，帮着排挤两个贵女。幸好这两个贵女有丫头伺候，她们不善于争吵，可两个丫头却颇为泼辣，这才没有太过吃亏。加上谁都得顾忌李慢侯的态度，因此这些女人手段大多都是暗中施为，没有过于出格，一路上才平平安安走到了现在。
李慢侯都不知道那些人是什么时候回来的，总之他半夜醒来后，所有人都回到了船上。
第二天，所有人都睡起了懒觉，李慢侯起的已经够晚，太阳的金光已经在码头上铺开，谋生的人们已经忙碌了很久。
只有张妙常起来了，给李慢侯打了水，要伺候他洗脸。
洗过脸后，其他人依然没起，也许这几天太累了，也许昨天逛累了。李慢侯也不想扰人清梦，看着熙熙攘攘的码头，昨日的烦忧已经褪色，他也来了一些兴致。
交代张妙常后，他一个人走上了码头，他也想逛一逛。
这哪里是什么小镇，分明是一座小城，小是对宋朝说的，放在整个世界，这座镇子甚至可以和此时的巴黎相比，伦敦、柏林此时简直就是渔村，甚至渔村都没有。
镇子不但横跨运河两岸，沿河绵延几里地，而且不止有沿河的长度，还有深度，除了沿河的街道外，还有好几条街巷。不过没有面河的街道那么繁华，是一些住宅和作坊。住着平民和工匠。
这里有榷场，却没有官衙，这是一座纯粹由庶民组成的街区。没有官方的规划，街道显得并不整齐，可人声鼎沸，充满了烟火气息。
自由，散漫的氛围，让李慢侯感到难得的放松。他饶有兴致的游览着街道，看着形态不同，高低不一的商铺，民宅，甚至祠堂。还看到了一座高塔，扎根在底层的佛教，自然的出现在这里。
出于家学渊源和学术背景，李慢侯天然的站在历史的角度审视和欣赏这些建筑。他突然有些惋惜，这些情景，很快就会随着战火而消失。黄河决口，江淮泛滥，运河断流，这些繁华的庶民的集市终将消失。一千年后的考古学家，只能通过挖掘古迹管中窥豹，哪里能像他现在这样，直面这种鲜活的历史气息，感受这宋代城镇生命力的正面冲击。
思绪到了这里，李慢侯突然觉得自己可以做点什么，四处留心了一下，很快看到了一家文房店铺，进去了买了笔墨纸砚，兜着走到了运河桥上。
他画起来，他的画，肯定没有张择端的好，没有张择端那么轻重合宜，但力求真实，每一笔都是细节。
他画街道，石就是石，砖就是砖，绝不用一笔曲折带过。他画民宅，屋脊、房檐，结构清晰，比例精确。这不是他的学术，这是家学，是从小被老爷子逼着一笔笔练出来的。如果说缺陷，则是毛笔用的不够顺手，哪怕用镇纸和砚台做工具，一些线条画的还是不够精准。
李慢侯将纸铺在桥上，时而趴下来描画，时而站起来观察。这些举动吸引了不少人的关注，很多人围过来，看了又走。终于有懂行的过来询问，问他是不是官府派来的匠人，他们以为李慢侯是在描营造样式。可却不觉得李慢侯是在画画。
李慢侯不但画，而且还写。带有专业学术的注疏，时间、地点等基本信息完备，以后的考古学家如果看到了，基本上可以按照这些画册和记述一比一还原这座城市。
一张张纸画完了，送回船上，买了纸继续画。所有人都好奇的欣赏，两个公主还能提出意见，他们好奇的问，为什么李慢侯的画中，没有一个人物？
李慢侯察觉到有什么疏忽，于是又画了一些人物，却不在画中，而是单画出来，精确的临摹人的身高、体态、穿着，五官、发饰都一一呈现，有大人，有小孩，有僧人，有书生，有货郎，有纤夫。甚至连货郎的挑担都画的很细致。
画起来就忘了时间，一天过去了，第二天继续画。一晃过了五天，竟将一座小镇完全画到了图上，画纸积累了一整箱。
不能再等了，继续上路，翻开自己的画作，李慢侯突然有了一些新的感悟。他这些画作，放在现代当然是画。可是在这个时代，并不是画作。船里就有许多可以让他对比和参考的画作，他的画，人是人，建筑是建筑，船是船，桥是桥，摊开来，拼起来，是一座小镇。而画家的画，人在街上，街在城中，城在水边，水在山下，浓墨涂抹，轻笔勾勒，尽管不够精确，看着却是人间。
这可能就是东西方对艺术的不同理解和实践，一个偏重意境，一个偏重真实。
没有高低之分，都是不可或缺。
下一站是永城，比酂阳更加繁荣，人口数万，比开封自然不如，比宋城也显局促，但却有北方大城所没有的气息，烟火气更胜，生机勃勃。李慢侯自然也不会错过继续作画，也放开了让船上的女人出去游乐。
又是多日，才继续行船。
如此反复，人人喜悦，仿佛这不是逃亡，而是旅游。
李慢侯乐的如此，天下将变，恐怕以后再也找不回这种轻松的心态。哪怕他知道未来是怎样，可当真的发生之后，他的心境一定跟现在不一样。他肯定再也画不出现在这么轻松的画作，如同一个画匠经历离合前后，笔锋大变一样。
宋金战争的战火一直没有波及到江淮，这里依然是千年中最好的时代，也是这最好时代的尾声，晚钟已经敲响，只是还未落日罢了。
其他人能乐一日是一日，李慢侯是能画一日少一日。
但他的画也渐渐变了，没有酂阳镇和永城画的那么细，而是轻重结合。普通没有特点的民房被他一笔带过，重点描绘那些精致的大宅、高楼和塔寺。
就这样，经过了柳子镇、蕲泽镇、宿州，然后是静安镇、灵璧、虹县，再然后是通海镇、青阳镇，之后到了临淮，再到了泗州。
运河在泗州汇入了淮河干流，也在这里折向东北，经龟山镇、洪泽镇抵达淮阴，之后曲折到北神镇，继续往东是淮河入海干流，往南则折向楚州。过楚州之后，经上游镇到宝应，接着是高邮，邵伯镇，然后是扬州近郊的湾头镇，最后抵达繁华的扬州。
从东京出发，只用了四天时间就到了南京，可从南京出发后，走走停停，经过十多个集镇和城市，竟然用掉了将近两个月时间，到达扬州的时候，竟已经到了九月底。
茂德帝姬在扬州这座通都大邑同样安排着人手，传来了几个消息。皇帝依然压着公主失踪的案子，也没有惩罚蔡驸马。但河北战事更加不利，一些官员被惩处。西军将领姚古佣兵不前，被贬官。
九月初三，金军攻陷太原，安抚使张孝纯被俘虏，副都总管王禀、通判方笈战死。
太原失陷，朝堂上的风向再次一边倒的朝向主和，李纲再次失势，推荐提拔李纲的吴敏被贬为崇信军节度副使。
蔡京余党继续被清洗，蔡京长子，权臣蔡攸被流放到万安军，做过大学士和尚书令的蔡袺被刺死，朱勔都被赐死，童贯的脑袋被砍下在京城示众。
最让人失望的是，李纲贬为扬州知州，直接被排挤出了京城。金军尚未南下，主和派已经将主战的旗帜排挤出京城，一旦重新开战，连个主战之人都没有，犹如杀了岳飞去议和，但秦桧议和成功才敢杀岳飞，这些人的手段，真的是差了秦桧太多。
现在皇帝又再次一边倒的站在了主和派一边，派遣王云出使金军，试图用太原、中山、河间三府赋税索回三镇，这正是当年童贯的方法，用赋税换取土地。可惜太迟了，太原没有失陷，或许还能谈。太原丢失，河间、中山被围，此时金国已经占据了绝对的主动。
这些离李慢侯已经越来越远，这些坏消息没有影响他描绘扬州的繁荣。他知道，这是扬州最后的繁荣。从唐代开始形成的益一杨二的繁盛局面，将在黄河夺淮入海之后，彻底消失。扬州的繁荣，不仅仅是淮盐撑起来的，淮河流域稳定的水系带来的农业产量，又基于经济作物形成的发达手工业，都将不复存在，明清的扬州依然富庶，却只富了大批垄断性的官商。在经济基础上，再也无法跟江南的南京、苏杭相比肩。
十月初，李慢侯一行才离开扬州，辗转数日后，驶入瓜洲渡，抵达长江边。
面前就是滚滚长江，望不到对岸，过江就安全了，过了江就是另一个世界。
在江南李慢侯可以活的富裕，可以活的稳定，可他能活的心安吗？
站在长江边，遥望北方。
他想起无数南迁的旅人，他们一生都在遥望中原，看到的只有满眼风尘恶。
他想起了岳飞，想起了陆游，想起了辛弃疾，他们一生都在为北伐而呼喊。
李慢侯不知道自己做不做得了岳飞、陆游、辛弃疾，但他知道他做不了秦桧，做不了赵构，他能苟且，却无法苟安，他可以被迫苟且的活着，却无法获得内心的安宁。
可是宋朝就是这样苟且的朝代啊，宋人就是这样苟且的民族啊，在这苟且的时代，鼓起一腔孤勇，非得像岳飞那样去做个英雄，李慢侯知道代价是什么，他承受的起吗？为这苟且的民族，压上一生心力，李慢侯不知道结果是什么，他值得付出吗？
没有答案！一低头，一闭眼，他过江了。