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荣国府。
正如贾琏所预料的那般,宝玉这一次却是遭了大罪,尽管他并不是一个人。
先是被以失仪之罪杖责五十,等好不容易回到了府上,又被彻底失去理智的贾政请了家法。伤上加伤不说,偏宝玉也不过只是个半大的少年郎,身子骨尚未长成,等到了晚间,就有些不好了。宝玉是住在荣庆堂的,袭人忠心,一发觉宝玉浑身滚烫,便立刻报给了鸳鸯。鸳鸯忙唤了人去前头同贾政说,可偏生贾政本人也伤得不轻,加之先前他带着伤痛打宝玉,等来人去瞧时,却贾政也处于昏迷状态之中。
这下可好,赖大顾不得早已过了宵禁,赶忙溜出去请大夫。所幸,荣国府有用惯了大夫,关键时刻也舍得花钱,好歹将贾政、宝玉父子俩的性命给保住了。可便是如此,这俩人也是吃够了苦头。
连着发烧、盗汗,加之后头伤势又流脓恶化,贾政怎么说都已经上了年岁,且他是挨了八十杖责,最重要的是,他可不是宝玉那没心没肺的。一想起荣国府现如今的情况,他哪里能安心想伤?连伤带病外加思虑过去,贾政彻底沦落到了躺在床榻上养伤的份上,连着一个月都无法正常起身。
宝玉就更不用说了,打小金娇玉贵的养大,哪怕幼时也被贾政请过家法,可那会儿毕竟救援来得及时,并未真正的伤筋动骨。可这一次,金銮殿外的杖责倒也罢了,当今只是想落荣国府的脸面,从未想过要真正置宝玉于死地。可贾政却是真的对他下了死手,初时且看不出甚么问题来,等他的伤势略好了一点儿,及至要下床时,才警觉不妙。
腿软,走不动道儿。
这会儿,贾政尚还在前院书房养伤,没人敢去打扰他。贾母虽在荣庆堂里,可一个中风瘫痪的老人家,能起得了甚么作用?贾兰因着贾政伤重,已不再往前院而去,只是每日上族学,外加晚间自个儿用功,他能管好自己,却实在是管不了宝玉。李纨早先就被吓破了胆子,就算如今府上并无主事之人,她也不敢胡乱插手,最多也就是偶尔关怀一下贾兰,对于宝玉之事,她是半点儿都不予理会。
莫名的,府上的事儿竟是落到了离开西院不久的探春身上。
探春还是有几分能耐的,加之还有鸳鸯在旁帮衬着,管家理事虽尚不利索,倒也勉强可行。毕竟,如今的荣国府并没有旁的大事,虽主子仍不少,却没有一个是敢挑事的。可等袭人哭着求上门时,探春还是被吓傻了。
“甚么叫做走不动道儿?是累了,是乏了,还是……”探春说着说着,慢慢的也是自动止住了话头。
袭人不是蠢货,相反她也是个极为聪慧精明之人,倘若只是累了乏了,她大可不必嚷嚷出来。毕竟,如今的荣国府,并没有人整日里往宝玉房里凑,倘若她不说,只怕要过好长一段时间,才会被人察觉到异样。
可是,袭人她却开了口。反过来想想,若非觉得事情太大了,她如何会这般作为?毕竟,主子不好了,她这个主子跟前最得脸的一等大丫鬟,也绝不会落得好。
“先带我过去瞧瞧,别告诉老太太。”
将近三年的西院生活,让探春成长了不少。这种成长,并不单单只是身子骨方面的,而是在于气度。三年前的探春,不过是个心比天高的小丫头片子,满心满眼瞧不上自己的亲生母亲和弟弟,可劲儿的巴着王夫人,只恨不得自己是从王夫人肚子里出来的。可近三年的时间,让她性子沉稳了不少,整个人的气质也有着翻天覆地的变化。旁的不说,若是搁在以往,她遇到了这般事情,早就跟着腿软,甚至立刻告知贾母。可如今,她学会了自己判断事情,也学会了尽可能完美的处理事情。
探春离开西院到达荣庆堂时,却是真的令人大吃一惊,说是变了一个人,一点儿也不为过。
“还请姑娘同我过去瞧瞧。”袭人面上仍带着泪,态度却极为恭敬的请探春往宝玉所在的东厢房而去。
不多会儿,探春便到了东厢房,也见到了数日未见的宝玉:“二哥哥,您如今觉得如何?可有甚么不适的地方?”宝玉当初被人抬着进入荣庆堂时,探春也是在场的,也是因为见过那会儿的情形,因而看到如今这个面色惨白形容枯槁的宝玉时,探春并不觉得有多么惊讶。
“我……”宝玉迟疑了一下,近三年的分离,哪怕宝玉已经见过探春好几次了,可兄妹俩之间的隔阂,却不是短短数次见面就能消除的。因此,宝玉很是犹豫不决了一阵子,才勉强开口道,“不知道为何,我的脚好像没甚力道。”
“那就请大夫再过来看看。”探春吃不准这到底是甚么问题,为了以防万一,她又命人多请了几个大夫。等几个大夫分别诊治之后,饶是镇定如她,都不由的惶恐起来。
大夫的话,倒并不是一致的。
先前一直负责给宝玉治伤的李大夫说,宝二爷只是卧床时日太久,以至于一时半会儿的,手脚无力。
另一个据说极为擅长棍棒伤的周大夫却说,宝二爷的双腿并不曾受伤,恐怕他只是心底里不愿意行走而已。
还有一个赖大特别推荐过来的,曾经在太医院任职的王大夫却道,宝二爷虽不曾伤筋动骨,却是受了暗伤。
这些大夫尽管所说的话皆不相同,可有一点却是一模一样。他们都不曾开药方,都说并没有好法子来治伤。而这种情况,才是探春却是恐慌的。想也是,荣国府家大业大,以往甭管哪个主子身子骨不适,大夫不都是开了一堆的药方子。甚么药材金贵就开甚么,从来都不会替荣国府省钱。可如今,那些大夫竟都不愿意赚这个钱了。岂不是说……
探春思忖再三之后,还是不曾告知贾母,生怕贾母知晓后又有个甚么万一。说她胆小怕事也罢,亦或是单纯的出于孝道,总之探春不仅自己不曾说,还命人将消息瞒下,只道宝玉伤势已大好,却被政二老爷强行叫到前院书房念书。
对此,贾母还真没有太多的怀疑,只是连声叮嘱让人看着书房,绝不可能再让贾政动手了。
而彼时,探春却再度去了西院,那个她曾经待了近三年时光,如今却让予了王夫人居住的院子。
没人知晓,探春在西院同王夫人说了甚么,这对面和心不合的所谓母女俩,是单独在内室里说话的,且一说就是一个时辰。等探春出来后,她的面色倒是比先前略好看了一些,而王夫人却在当夜病倒了。
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荣国府里发生的事儿,是瞒不过王熙凤的。除了鸳鸯这个已暗投了她的耳目外,探春本人也是同王熙凤有所联系的。当然,两者是完全不同的概念,毕竟鸳鸯是卖了身的奴婢,而探春却终究是荣国府的嫡出姑娘。
“……鸳鸯姐姐说,如今的荣国府已闭门谢客了。其实,就算他们不这么干,也没人登门拜访。还有便是三姑娘的事儿了。”
宝玉的事儿,瞒得住贾母,却瞒不了鸳鸯。事实上,给宝玉看伤的几个大夫中,就有贾琏派去的人,足以证明宝玉的伤势是真的,且还是至今不得原因的。
“三妹妹说了甚么?”王熙凤漫不经心的拈了块点心,小小的咬了一口。宝玉的伤势虽不在她的预料之中,却也不至于让她伤怀。一来是伤情并未确定,二来不曾亲眼见过总归是差了一些。旁的不说,她如今对于贾母中风瘫痪一事,也总有一种不怎么真实的感觉。
丰儿小心的瞧了瞧王熙凤,见她将咬了一口的点心随手放回了碟子里,这才轻声道:“她叫奶奶给她寻个夫家。”
“噗!咳咳咳……”就算点心已经被放回碟子了,可王熙凤方才已经咬了一口。
“奶奶。”丰儿弱弱的瞧着王熙凤,迟疑了一会儿后,才一面递上茶盏,一面给王熙凤顺气,还带着些许无奈解释道,“三姑娘的年岁也不算小了,再说了,寻个夫家也不是立刻出嫁。对罢?”
“对你个头!”王熙凤顺了气后,恨恨的剜了丰儿一眼,旋即才抚着胸有气无力的道,“二妹妹如今也不过才十三岁,说亲倒也勉强可以,可三妹妹比二妹妹又小了两岁,她急甚么?再说了,就算着急,她也不用说出来罢?二妹妹都还没急呢!”
丰儿听了这话,却是颇为有些不赞同,只道:“二姑娘不着急,那是因为去年间事儿多,没能给她定下来。如今她又是在重孝里头,哪怕再着急,也不能在这档口定亲呢。怎么着也得过了老爷的周年祭罢?再说了,二姑娘有太太操心,她有甚么好着急的?”
言下之意,探春年岁虽小,却一不需要守孝,二没人操心。
当然,其实严格算起来,贾赦故去后,身为侄女的探春也是要为其守孝的。以本朝素来的惯例,父母、祖父母、曾祖父母身故皆为重孝,一守便是三年。而叔伯亦或在室的姑姑过世,则是守孝九个月。若是已出嫁的姑姑过世,则是五个月。
像荣国府里,除了贾母不用守孝外,就连身为弟弟和弟媳的贾政和王夫人也应该意思一下,在五个月内不得行酒作乐。至于探春却是要实打实的守足九个月的孝。
问题就在于,荣国府。
王熙凤清楚的记得,前世黛玉先是丧母后是丧父,□□国府该怎么热闹便怎么热闹。乃至于大观园造好后,元春省亲之时,尚在父孝中的黛玉,也已一样打扮齐整出来参加宴请。
黛玉双亲故去尚是如此,更别提探春这个当侄女的,只怕整个荣国府压根就没有一个人想起还要给贾赦守孝。也是够悲哀的,却是悲哀到让人无话可说。
“说亲对罢?三妹妹可有说具体要求?”王熙凤很快就将守孝一事撇开了,她从不要求旁人做根本无法做到的事儿,且如今已经过去半年多了,大不了等过了再熬两个月,她再出面便是了,问题不大。
“奶奶您这是真的打算给三姑娘说个夫家?可……”丰儿颇有些欲言又止。
“有甚么不成的吗?”王熙凤挑了挑眉,想起前世荣国府的最终下场,她私心认为,走掉一个是一个。再说了,前世的探春最后是远嫁他国,虽说她并不清楚探春过得如何,可想来应该不会太好的,毕竟远嫁他乡的日子都不好过,更不提是语言、风俗全然不同的异国他乡了。
丰儿想了想,最终还是提醒道:“三姑娘是荣国府的人,虽说府里如今看着是败落了,可瘦死的骆驼比马大,只怕他们自个儿尚不曾觉得自家败落了。奶奶想给三姑娘说亲,是往高了说,还是往低了说?您可不要忘了,三姑娘早已记在了二太太的名下,是实打实的嫡女了。”
“放心罢,三妹妹不是那等不懂人情世故的人。”
王熙凤叹息一声,话题也就此终结。其实,她太清楚了,探春的亲事只能往低了说。先不提荣国府败落一事,就算仍同以往那般,探春也依然没法高嫁。旁的不说,嫁妆就是最大的问题。想也知晓,已经被掏空了底子的荣国府,是无论如何也不可能置办出一份像样的嫁妆来的。而让贾母或者王夫人掏私房,却是犹如痴人说梦。
至于嫡女的名分,最多也就只能保证探春能成为人家的正妻,而非予人做妾罢了。
将此事记在了心中,王熙凤还不忘同邢夫人打了个招呼,提醒她就算如今不能立刻给迎春说亲,也应该开始帮着置办嫁妆了。女儿家的嫁妆真要是认真置办起来,还真是不容易。同男子要出聘礼不同,所谓的聘礼只要有银钱在手,不出三五日的,定能办妥。可女儿家的嫁妆,除了各种繁琐的东西外,更多的却是要迎春亲手准备的。当然,真要是来不及,还是可以请绣坊帮忙,只是如此一来,仍是需要提前做准备,免得到时候措手不及。
万幸的是,邢夫人虽无甚能耐,帮着准备嫁妆却还是没有问题的,王熙凤让林之孝家的在旁帮衬着,遇到需要账房支取银子时,也好方便一些。
而除了迎春之外,府中还有惜春、黛玉。
迎春乃是贾赦姬妾所出,记在继室邢夫人名下,因此她的嫡女身份其实颇有些名不符合。很多富贵人家都是很忌讳这样的身份,甚至明着就说,要正正经经的长房嫡长女,亦如当年荣国府给贾琏相看亲事时,看重了王熙凤这个王家大小姐,以及给贾珠相看时,也同样看重了李纨这个李家的长房嫡长女。不单如此,贾母之所以看重史湘云,很大一部分原因就是因为史湘云乃是史家真真正正的大姑娘。
而迎春在出身上头却是弱了一层,在很大程度上,必须放弃高门大户的长房嫡长子。
好在,以迎春那性子,谁也没指望她将来能成为当家奶奶,故而诸人包括她自己也不觉得失望。邢夫人一面给迎春置办嫁妆,一面留心着哪家有嫡次子或者嫡三子之类的。
惜春年岁太小,一时半会儿的倒是不着急,且她的身份远比迎春高,王熙凤私心认为,完全可以将惜春托付给黛玉。毕竟,黛玉亲事几乎已经是铁板钉钉了,堂堂北静王妃,到时候还搞不定惜春的亲事吗?
唯独探春……
庶出,改记在了嫡母名下,可府中已败落,几乎无甚嫁妆,乃至娘家连个可依靠的人都寻不到。
在周旋了两个月后,王熙凤宣告放弃。
当然也不是全然放弃了,而是王熙凤放弃从自己手头上的人脉中给探春寻亲事了。原因无他,最重要的还是在于探春没有嫁妆。这年头,不是所有人家都看重嫁妆,反过来说,也不是所有人家都不在意女子的嫁妆。偏生,王熙凤的人脉中,多半都是重利者,只能说近朱者赤近墨者黑罢。
无奈之下,王熙凤在中秋节的前两日,回到了久违了的娘家。
王子腾虽然带着亲眷离开了京城,可王家老宅还是留了人的,毕竟只是暂时离京,不可能一辈子都不回来。王熙凤回到王家后,头一个寻的,就是她亲娘的奶嬷嬷。
却说王熙凤的亲娘虽过世多年了,好在以王家的规矩,老人都是留下来的。再说了,除了王熙凤这个注定要嫁出去的闺女外,这不是还有一个王仁吗?身为王家这一辈唯一的男丁,王仁就算再怎么不学无术,却依然是王家的金玉疙瘩。
“许嬷嬷安好?”王熙凤送上厚礼,笑脸盈盈的往她亲娘奶嬷嬷跟前凑。
老人家姓许,早已年过六旬,身子骨倒还算是硬朗,却因为她素来爱管着王仁,素日里王仁极为不爱往她跟前凑。这不,王子腾携带家眷一道儿离京,王仁立刻便以许嬷嬷年岁大为由,将她强行留在了王家老宅。所幸许嬷嬷也已经看透了,左右她这辈子只得两个闺女,又在几十年前便已出嫁了,如今无牵无挂的,王家又定会养她终老,没啥好计较的了。
这会儿,见到了好些年不曾见面的王熙凤,许嬷嬷眯着眼睛瞧了好一会儿,才道:“凤哥儿这是遇到难处了?得了,说说罢,嬷嬷能帮就帮你,不能帮我也没辙儿。”
许嬷嬷是典型的人老成精,且她也算是看着王熙凤长大的,虽说这些年王熙凤又多了不少心眼子,却依然逃不过许嬷嬷的眼睛。
王熙凤讪笑道:“还是嬷嬷厉害,不过这事儿您一定能办妥当。却是关于我那好姑母家的闺女。”
“你姑母……宝丫头?不对,你别以为我真老了,薛家那姑娘已经跟荣国府的哥儿定亲了。对了,不就是小姑太太家的闺女嫁给了大姑太太家的儿子吗?亲上加亲,挺好的。”
“不是宝丫头,是荣国府的三丫头。”王熙凤说完便立刻后退了几步,果然,随着她的话音落下,许嬷嬷直接将手上的团扇拍了过来。可惜王熙凤躲得极快,还有脸笑道,“嬷嬷好身手,只怕还能再蹦跶个二三十年的。”
“再活十年我都能老妖怪了,还二三十年!”许嬷嬷没打到人,因而只发狠道,“你个凤丫头哪儿来的回哪儿去,有空就多管管你府上的小姑子,再不然就去照看你自个儿生的闺女。管荣国府的丫头……你也不嫌噎得慌。”
王熙凤就知晓许嬷嬷会是这个反应,可她如今也没辙儿了,且她深以为探春及时逃离火坑是明智之举,因而只舔着脸凑到许嬷嬷跟前,说了一车的好话,这才说动许嬷嬷往她外祖家去瞧瞧。
没错,王熙凤打的主意就是她外祖家的哥儿。
曾几何时,许家也是名噪一时的富贵人家,要不然许家的姑娘也不可能嫁给当时王家的嫡长子王子胜。不过,很多时候,富贵只能持续个一两代,且许家还跟贾琏的外祖家张家不同。人家张家是曾经权倾朝野,可惜后来出了大事儿,这才瞬间败落了。许家却是因着子孙没啥本事,从王熙凤之舅开始,就慢慢的走了下坡路。如今,几十年过去了,曾经的显赫人家,只能算是还算有些余钱的普通富户了。
配探春应当可以罢?
王熙凤是这般想的,只可惜究竟能不能却还要看接下来的具体情况了。要知道,她自打出嫁后就不曾回到王家,而她娘也是自打嫁到王家后,就再也不曾回过娘家。好在许嬷嬷念旧,加上她两个亲生闺女都嫁给了许家的管事,倒也不曾断了联系。
成不成,没那般快有结果,王熙凤也算是将许嬷嬷的话听了进去,回到府上老老实实的过起了她的小日子。
因着是在重孝期间,先前六月初六荣哥儿的生辰不曾办,等到了七月初七巧姐的生辰,也没有办。当然,家人小聚还是有的,可也仅此而已。至于八月十五中秋佳节,贾府里倒是好好的办了一场,却是祭拜贾赦。
就这么着,时间一晃就到了年关,待过了一个极为不是滋味的大年夜后,本着自个儿不好受,也要让旁人跟着一道儿不好受的想法。正月初一,贾琏亲自前往荣国府,邀请诸人于次日一早,同去祭拜贾赦。