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天交二月龙抬头的季节,近傍晚的时候下了一场微雨。三老爷淋着这小雨回来,听守门的家人说几句“春雨贵如雨”地话,心情不错地往房里来。
廊下遇到自己的小妾孙氏在鸟笼子下面站着,三老爷笑嘻嘻地道:“你在这里站着等我?”孙氏抿着嘴儿一笑,拿着帕子的手指往房中无声指了一指,再小声对三老爷道:“夫人在收拾东西象是要给谁送礼,我在这里候着,或许要我陪呢。”
“往外面送礼儿要你陪什么。”三老爷今天心情着实不错,见廊下只有孙氏一个人袅娜如夭桃,手就不老实地在她胸前摸了一把,在孙氏耳边儿悄声地道:“昨儿晚上我不在,你想不想我。”
门帘一动,是帘内的丫头看到三老爷回来打动门帘来。楚三夫人似笑非笑把外面这一出子看在眼里,装作没有看到继续收拾自己手中的东西。
三老爷半点儿不觉得尴尬地进来,孙氏进来倒脸红一下在三夫人面上看过。楚三夫人把手里的一个红色锦盒扣好,对三老爷寒暄道:“三爷今天高兴?”
孙氏又脸红一下垂下头,下意识地往后面缩了缩脚。三老爷倒是真高兴,他坐下来就摆手让人出去,从袖子里神神秘秘地掏出一个纸卷儿来。
这鬼祟地样子让楚三夫人“嗤”了一声,取笑道:“象是挖到了宝?”三老爷还是一脸高深莫测,把手上纸卷儿在三夫人面前一晃就收回来,笑逐颜开道:“猜猜这是什么?”
“不会是让三爷高中的符咒吧。”楚三夫人想想刚才外面那让自己不快的一幕,就嘲笑道:“三爷有这求神的功夫,不如多读几卷书,下科场的时候也有如神助不是。我听人说,什么什么下笔如有神,我是妇人不知道,三爷一定是知道的。”
三老爷笑了一声,用手珍重地拍拍这纸卷儿,对楚三夫人小声地道:“今儿我走运,在街上遇到了前科主考吴大人的妻弟邱胖子,那胖子给了我这个,说是今年的试题。”楚三夫人随口一句不想就中,她不觉得高兴,反而吓了一跳,害怕地道:“这,不会有事儿吧?”
说过随即想起来三老爷平时行事也不是稳妥的,楚三夫人板起脸来:“花了多少钱?咱们难道是有钱的,白拿钱送那胖子灌黄汤,三爷有这个心,还是去读书吧。”
楚三老爷赶快喊道:“头疼头疼,你是无知妇人,外面走动,还是这些好朋友最尽心,象上次兵部里采办军需,就是这胖子通了个信儿,你哥哥难道没有赚钱?”不提还好,提起来楚三夫人冷笑道:“三爷是说这件事儿,我都不好意思对你说。说西北大营采买粮食京里粮要贵,我哥哥信了你屯了不少粮食,去年山东丰收,山西丰收,福建丰收……反正处处有粮收。三爷你用读书人的脑袋想想,这粮价儿,它还贵得起来吗?”
“竟然是这样?”楚三老爷不敢置信地道:“京里向来居大不易,难道我这京里人倒不明白市价儿。”楚三夫人唇边冷笑放不下来,想不说话又觉得不解气,还是说了一句:“您是京里生京里长,可是您何曾知道粮价几文为贵,几文又为不贵呢?”
很是无趣的楚三老爷解嘲地笑上一笑,托着手上纸卷儿对楚三夫人道:“不管以前,这一次是有用的,我拿了又给几个同下科场的朋友看过,都说这题猜的八九不离十。你丈夫我呀,今科是必中的。”
因丫头被楚三老爷让出去,楚三夫人低头自己收拾着东西,听楚三老爷还是这样想,不好说他什么,只是道:“既然这么好,拿去给怀贤也看看,你叔侄都中,家里更欢喜才是。”
“哦,怀贤,”提到楚怀贤,楚三老爷随意地接了一句就无话。见楚三夫人手边三、四个锦盒,果然是要送礼的样子,楚三老爷兴趣更为浓厚地道:“你这是送谁,应该和我说说吧。我们是没钱的,你不问我就自作主张花钱不成?”
楚三夫人一笑,把手边的盒子叠在一起搬过来给楚三老爷瞧:“这个,是去年你生日人送的一枝子人参,虽然细了些,给小初补补身子也能滋补;这个是……”刚说到这里,楚三老爷瞪圆了眼睛:“送谁?”
“小初呀,我的外甥女儿,你的侄子媳妇,”楚三夫人被楚三老爷这怪相惊一下,回神后也有些变脸色:“见神见鬼的作什么吓人!”
三老爷冷笑起来,不仅冷笑而且冷哼:“原来是她!哼哼,不用送。”三夫人奇怪地道:“为什么?你就没有看到小初自进了门,反而日渐消瘦起来。论理儿媳妇是不好当,大家子的媳妇更不好当。你是没有听到,二嫂说的那些子难听话。唉,母亲不管,大嫂居然也不说她,这个时候,我这娘家的姑妈再不疼她,让家下人看着象是我们和怀贤生分了一样。”说着,三夫人落下几滴子泪水来。
进门喜笑颜开的三老爷是冷眼旁观,见三夫人拭泪,三老爷讥讽道:“无知妇人!”这话骂得三夫人愣住。自从成亲以来,三老爷只有真正的生气时,才会说“无知妇人”这四个字。三夫人在三老爷面上打量过,见他不象是玩笑,三夫人也生了气:“怎么我疼我娘家人,就成了无知妇人?”
三老爷缓步起来,先往门外廊下看过。见姨娘孙氏和丫头们候在廊下,三老爷突然而来的无名火,自己手打锦帘斥道:“站远些,都在这里做什么!”楚三夫人在房中冷笑,冷笑过想到三老爷把姨娘也骂了,象是有要紧的话要说。
楚三老爷一发烦躁,就脾气特别地坏。三夫人静静坐着,准备看楚三老爷说出什么来。
这句话一出口,端坐的楚三夫人差一点儿摔倒在地。楚三老爷斥骂过回身,走到楚三夫人身边低声清晰地说了一句:“家里人都想她死,你倒想她活!”
这个她,不用再解释,指的是大公子房中的林小初,楚三夫人的娘家人。
楚三夫人大惊失色,惊慌失措。手扶着桌子好不容易坐定了,三夫人急得泪水出来:“快说,这话是你的意思,还是家里的意思?”
“当然是家里的意思。”楚三老爷板起年青的面庞,对楚三夫人低声狠狠地道:“我不在房里都知道,你站在她眼前看着反倒是个睁眼瞎子。要不是大哥大嫂和母亲的意思,二嫂敢那样对她?”
一语让楚三夫人如醍醐灌顶,她回想小初成亲后的一幕又一幕。一直奇怪二嫂刁难小初,母亲和大嫂从不发话。原以为是母亲和大嫂还不喜欢小初,原以为小初进了门儿过上一段时间就会好些,现在经三老爷一提醒,楚三夫人痛泪下来,她用帕子死死掩住口,半天才呜咽出来一句:“这,分明是要她的命了!”
“看你这话说的!”三老爷还不认帐。他索性坐到妻子面前一句一句说给她听:“家里给她哪里不好?任是谁也说不出来不好!明媒正娶是不是,嫁妆走了几条街是不是,进门就病天天看太医是不是,”三老爷说一句,三夫人呜咽地哭上一句。三老爷越说越得意:“前儿我遇到太医院的周太医,他都知道那丫头看病时穿什么戴什么,你想想我们家在外面,几曾让人看着待亏了她。要知道待亏了她,怀贤面子上不难看么。”
三老爷喋喋不休,三夫人掩面哭泣。哭了一会儿,三夫人恨上来,想想自己在这家里也受过种种不如意,她细思楚怀贤的神态,对三老爷道:“公子喜欢她,公子不会坐视不管。”
“父母大还是一个丫头大?”楚三老爷更解说得起劲儿,他与妻子年纪相当,一向是你不服我我不服你。此时有了自己比她行的机会,又不愿意楚三夫人不随着家人的意思办错了事儿,楚三老爷是知无不言:“我刚才回来时还遇到她,看她面黄黄的象是一病就不起。就是一时半会儿没事儿,只要病了就不能再留在怀贤房里,”三夫人恨声道:“让她搬去哪里?”
“家里闲房子多呢,我要是大哥大嫂,就给她搬到东北角儿那三间房子里去,虽然说简陋了些,可是有一带树林子风吹不进应该暖和。”三老爷说过,三夫人气结道:“那里潮湿一向不能住人,就是放几间摆设也生霉。”
三老爷嘻嘻一笑:“这个就不用你管了。反正你可以放心,你娘家人来看,或是太医来看,不管她住在哪里,一准儿不会说我们家里亏待了她。”三老爷悠然自得,象是楚少傅亲口对他说过的一样道:“这病人病上三年五年也成,病上一年半载也成。”
楚三夫人浑身冰凉,软瘫瘫地呆呆看着嘴里说个不停,嘴里说出来话来似孔雀胆鹤顶红的楚三老爷。