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园子转过,郑老夫人心满意足。她是个生意人出身,孙子不上心,孙媳妇会做生意是最最要紧的。身边的这位林姑娘,真是太合适了。
中午园子里摆酒,郑老夫人打听小初的身世:“你不是这京里人吧?”口音就不是京腔儿。小初陪笑:“不是,”把眼色对着龚苗儿一递,这主顾查底细呢。
龚苗儿是有根有底的京里人,他是不害怕查,接上话报家门:“我们家几代在京里,有铺子在街上,城外有庄子,接过皇差,也接过官差。林姑娘是我姨表亲戚,我姨家里没了人,她又识文断字,我把她接来照管生意,”说到这里龚苗儿搔搔头,不好意思地道:“不想她有能耐,本钱又出得多,这大东家,只能是她当着。”
郑老夫人呵呵笑起来,让人给龚苗儿倒上酒,再打趣道:“有能耐的人,当然要当家。”龚苗儿陪笑:“可不是,只能让她把着生意。这也是我这表哥,疼她才是。”
小初在心里翻个白眼儿,你是我哪门子的表哥,说得还挺象会儿事。
郑老夫人就不再有疑心,龚家和郑家一样,在京里都有名气。龚家中间败落了,可是以前知道的人不少,郑老夫人来以前,其实是打听过的。
席上只有郑谊和龚苗儿两个人是认真用酒,孙二海可怜,跑到门房里去用饭不在这里。郑老夫人和小初,都是随便陪着。
喝到中间,郑老夫人和龚苗儿是谈得很是热烈,一个虽是女流,却是一生助夫教子从商,唯一因为溺爱而没有教好的,就是郑谊;而龚苗儿听郑老夫人说得头头是道,也来了精神。
郑谊按事先和祖母说好的,如果她满意,就会和这位二东家打听家世。而郑谊对小初道:“那水榭应该如何再加,你帮着我再去看一回。”
龚苗儿不疑有它,小初也欣然起身。他们两个人走后,郑老夫人闲闲地问出来:“林姑娘家里再没有别人了吧?”
“还有一个妹妹,别的人再没有了。”龚苗儿说过,郑老夫人笑上一笑:“二东家请酒。”这杯酒请过再请菜,菜请过后郑老夫人再闲闲地道:“除了你这门亲戚,真的是没有别人,也是可怜的一个孩子。”
龚苗儿笑着道:“是啊,再没有别的亲戚了。”郑老夫人这才带笑说出来:“那我给她说门儿亲事,你看怎么样?”
一语没有击起千尺浪,却让龚苗儿恨不能把自己舌头咬掉。自命老江湖,今天栽了这么个跟头。郑家的人相中小初?这也有可能。郑谊亲事不好寻,郑老夫人给他寻上一个有能耐的媳妇是对的。而小初,正好送上门来。
龚苗儿及时表示了很吃惊,然后一拍脑袋笑着道:“要是这回事儿啊,她倒还有一门儿亲事呢。”郑老夫人毫不相让:“你才说再没有亲戚。”龚苗儿嘿嘿笑:“我没往那儿想,她这亲事因为父母去世的时候不让早成亲,说什么十八岁前成亲不好,所以就拖着,人家就等着。”
“二东家,你是相不中我们家吧?”郑老夫人到此时,也不怕和龚苗儿明说,干脆直接道:“我说的人,就是我孙子。他以前名声不好,最近和你们在一起,我听着说话象是好了不少。你要说钱,你只管开口。”
龚苗儿听得一心头火气,这亲事是打算拿钱压上来。不能对郑老夫人发火,就只能哄着她:“我不瞒您,真的是订过亲了。我发誓,”龚苗儿一张口又是一个誓言,象是他今天只发誓去了。
郑老夫人无可奈何,又道:“那她妹妹呢?”龚苗儿忍无可忍笑起来:“才一点儿大,肯定是不行。”
房里这样说着话,房外郑谊和小初也在说话。“你看看还有哪里要收拾,按着你喜欢的样子收拾?”郑谊这样对小初说。
小初被逗乐:“是公子的住处,应该是老夫人和您喜欢才对。”郑谊看着这如花笑面,冲口而出道:“你有空儿,春暖花开的时候,不是不是,冬天赏梅花,你也可以来住几天。我借你住,祖母听说你出主意这园子生发,也说请你来住几天,好好讨你的好主意。”
准备铤而走险的林小初,要睡觉到处是枕头。龚苗儿那枕头是打着扣下她买好楚怀贤的主意,郑谊这一个枕头是为着好上手,再给郑老夫人面前过一遍,是正儿八经地送一个枕头来:“你随时可以来住几天,家里呆得闷,就到这里来。”
小初不动声色地试探道:“这敢情儿好,只是我要来,一准儿是我和表哥闹生分。您也看到了,有时候我们在生意上,也是有争执的。”郑谊这种花花草包公子,漫不在乎地道:“和谁生分我也不怕。你在我这园子里一藏,只要你来的时候无人知道,我就能藏你好些年。再说藏不住你,我带你京外去逛一年再回来。”
听得心里“怦怦”跳的小初,带笑又道:“京外逛一年,这敢情儿好,只是住哪里?”郑谊见她笑得娇艳,心里痒痒的话就出来:“我们家在京外几个省都有铺子,就是没有京里生意大。你要走,抛崩一走就完了。”
他说得这么干脆,要是换了别人,一定当他胡说。只有小初认真思忖过,这事儿是可行的。自己要带着小意走,有个男人同行,帮着出头露面安排船和住店都是有力的。她仔细地想着这事儿可不可行?
郑公子是个男人,可他是文弱样子。小初虽然不是孔武有力,真的用起强来,小初觉得只有不是在僻静无人的地方,都不怕郑谊有鬼。
再说郑公子家大业大,他能骗自己什么?骗条命,他也别想活;骗色?小初对着郑谊认真打量,自己不是绝色,郑公子这爱玩小娘的人,难道漂亮女人见得少?
这事情不可不防,小初进京是坐的船。把大约路线想好,小初拿定主意。让他安排船只,让他送我和小意上船。船行一天半天的,把他甩了。这样想好外面有些事情可以让郑谊去办,就只有一件了,郑谊他,为什么肯和自己一起出京去?
这个疑团是郑谊打破的,他见小初迟迟不说话,以为她不肯。忙道:“你不用担心,我知道你是楚家的丫头,我呀,最喜欢救陷身于水火之中的人,再说祖母喜欢你,你帮我出的主意,她说你是个好姑娘。”
这救陷身于水火之中的人这话,也是张昌吉教的。张昌吉为着郑谊挑明小初身份后,不让小初怀疑郑谊的目的性,搅尽脑汁想出来这句话:“有愿意当人丫头的吗?肯定没有。你许给她一些好处,不再让她当丫头,看看她或许会动心。”
小初听过微笑:“既然你知道,是有意接近?”郑谊回答得在情在理儿:“我一开始不知道,是祖母说你好,让我查你的底儿,也就这几天,才知道你是楚家的人,楚家只有一个姑娘,你不是的,只能是丫头。”
小初恍然大悟,最近两次是大意了些,再加上心里有事儿,让孙二海的车是直接到龚家。是个人在龚家盯着,就能找出来自己回哪里。
“我还真有件事儿,要请公子帮忙。”小初编假话也是一样的快,她侃侃而谈:“年关到了,我去年在家人坟上许的回乡祭拜。不想今年大老爷回来,请假都难。可我……”说到这里,小初装着难过:“我想回去。”
郑谊大大咧咧,草包性子上来:“没事儿,你要船还是要车,我给你安排。”小初盈盈拜谢,对着郑谊感激地道:“我想私下里跑出来几天,倒不会是逃仆。等我家里回来,看着公子消了气,我再回去,一定不带累公子你。”
这一瞬间,小初想着留下来的信里一定要写明白,把郑谊撕开才行。最好压根儿不提他,到外面把他再一甩,这就神不知鬼不觉。
以后去哪里?手里银子足够,别处装成男人,这就可以容身。
房里龚苗儿警惕心大起,决定不再让小初出来;房外林小初和郑谊商议过年走的事儿,请他帮忙说得有鼻子有眼睛。
“只要公子你不说,就不会带累到你,不过你对谁都不能说,就是老夫人也不能说。要是说了,这是拐人家仆的罪名。”小初事先和郑谊说清楚,清灵灵的眸子对着他:“公子,你还肯帮忙吗?我不会逃,还会回来。”
郑谊也发了个誓言,小初放下心,笑容可掬再拜谢道:“那就好,明儿开始,我和公子最好少见面,要有事儿……”
小初打算利用他,又不能连累他。她苦思不见面可怎么传话儿,这个难题又是郑谊解决的:“有个刘婆子,你可见过?”
“见过,公子也认识她?”小初眼睛一亮。郑谊在这偷情上最拿手,主意最周密:“你会写字儿,她不认字儿,让她装着帮你买东西,你把字条儿传给我,让她再把我的带给你。”
小初喜笑盈盈:“就这么最好。”