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小初只追着进喜儿问:“实话实说,你觉得韦公子和大姑娘可不可怜?值不值得同情?愿不愿意帮他们?”进喜儿被问得丈二和尚摸不着头脑的感觉:“可不可怜,不是你我能说的;值不值得同情,”进喜儿犹豫不决:“不值得吧,大姑娘与韦公子门不当户不对,韦公子闹出这样事情,害他自己也害大姑娘。”说到这里,进喜儿闭上嘴,对着小初炯炯逼人的眼神看看才道:“我为什么要和你说这个?”
林小初立即扁扁嘴:“你不是说过喜欢我,”然后摆着双手笑逐颜开:“当然这是假的。”进喜儿皱眉,假不假?小初再道:“所以我觉得你分清真喜欢与假喜欢上,你是个能人。”进喜儿狐疑:“你讽刺我呢?”小初忍笑,还要正色肃然:“没有的事儿!你也知道我是乡里出身。觉得大姑娘和韦公子要是一对真心,”小初又开始吸鼻子:“进喜儿哥哥,你觉得是不是太,太可怜了?”手上帕子蒙在眼睛上,隔着薄薄的丝帕,对进喜儿偷偷看着。
进喜儿喃喃:“我就是头晕。”小初把帕子取下来,凶巴巴地追问:“可不可怜!”进喜儿拧着眉头,他不过是个少年人。少年人最大的一个特点,就是有时候爱说实话。进喜儿叹气:“要是真心才叫可怜。”这样的事情世家里多的是,最后都是被打散,各自婚嫁。
“所以,我才打听韦公子这个人,听起来公子对他,只是恼怒和大姑娘的事情,别的没有什么。”小初对着进喜儿一片真心说实话:“这样的事情,最后不是好结局的多。我们都是这家里人,二老爷二夫人能逼着大姑娘去死,你觉得这样对吗?”
进喜儿示意小初不要再说下去:“回房去,别再管这事。”小初走上两步又回眸:“你要是维护家里规矩,只管告诉公子去,我领这打。”小初分花拂柳而去,进喜儿觉得这事情烫手,丢开还来不及,怎么还会去提它。至于林小初,我话说到就行。公子自己看出来要打你,我也陪不了。进喜儿也回书房去,不再想这事情。
隔了一天,小初出二门找尤成家的说小蛮进来的事情,家人们之间也八卦。尤成媳妇和小初叹息:“说大姑娘病了,天天要请医生。我刚才进来,看到有名的两个媒婆往老夫人房中去。难道找一家不如咱们家的,他肯冲喜?”
小初听过,往湘芷房中来。在房门外遇到冬染和夏绿,都是面有泪痕。过去女子多是如此,一点儿小事就落泪是悲悯心肠。小初吓一跳,悄声问道:“大姑娘怎么了?”夏绿和冬染让她自己去看:“找你一起来看,你又不在。”
进来看的小初也吓了一跳,床前坐着二夫人哀哀哭泣,湘芷睡在床上闭目,不过两天又瘦了一圈儿。房外有脚步声,丫头们回话:“老夫人和二老爷来了。”房中跟二夫人的人,湘芷的丫头就不少,小初退到人后面。楚二老爷扶着楚老夫人进来。老夫人一进来,就心肝儿肉呀地哭起来:“你要是有个好歹,我年迈的人可怎么办。”二老爷也随着母亲哭声拭泪。
小初细观他们几个人,只怕大姑娘这一会儿好起来,他们棒打鸳鸯的心还是不改。湘芷睁开眼睛,小初眼睛一亮。大姑娘眼中不是浓浓的病容,而是还有神采,她在装病!小初微笑一下,在这一个房里的哭声中,又把笑容敛去。
“祖母,你白疼了我,只怕我不能尽孝了。”湘芷心中想了又想,觉得拖延时间不出嫁的法子,就是卧病不起。楚老夫人守着她哭,二老爷和二夫人跟着哭,房中人俱落泪。站在人后面的小初低头装悲哀,其实在想法子。
楚老夫人百般交待:“请医生,做她爱吃的东西。”这才回去。二老爷和二夫人去送,房中人就少了许多,只有湘芷的两个丫头在房中。小初见是个机会,过来床前请安问病:“大姑娘,我来看你了。”
急切间又要避人,又要说一句让湘芷放心的话,在湘芷轻轻嗯一声以后,伏在床前的小初低声说一句:“韦公子盼着你好起来。”处于无助之中的湘芷眼睛中有了神采,心思这一转,定是韦公子托了小初,不然她怎么能知道。“祖母来看我,我象是好些,我饿了,给我拿些吃的来。”湘芷把两个丫头各打发出去,小初赶紧地又说一句:“可要我传什么?”
“你来看我,我喜欢,回去告诉大哥我好着呢,有空明儿再来看我。”湘芷是大大方方说出来,小初会意。外面又进来一个丫头,小初这就出来,心中全然想不到这事情后果如何。一个人为情憔悴消瘦,家里人明知心事却背道而驰,在小初看来,这与慢慢杀人有什么两样?此事后果如何,小初全然不管。
第二天拿了东西,林小初打听公子出门,往书房里来。她一天只得一天假,不好总请假出去,现在的有进喜儿,不用白不用。这是个正当光明可以进出大门的人,还不受人怀疑,而且韦去华住在哪里,小初不知道,进喜儿才知道。
进喜儿正在书房里收拾东西,外面传来喊声:“进喜儿哥哥。”小初来了。进喜儿意外:“你来找我?”小初鬼鬼祟祟:“有没有别人听话?”进喜儿让她进来:“房里说吧。”
一个小小纸包递到进喜儿面前,进喜儿纳闷:“送我的?”纸包又缩回去,小初摇头低声:“大姑娘给韦公子的东西。”进喜儿张口结舌:“你,我不送!”
“为什么?”小初再拿出一个纸包来:“这是车钱,你要什么谢礼,只要我能拿出来都给你。”进喜儿不要:“你不知道公子脾气,平时和气的人发作起来都厉害。”小初含笑:“我怎么会不知道,处置留春留夏我就在场。”进喜儿瞪她一眼:“那你还不收着些!回京里有没有打听过留春和留夏在哪里?二老爷问公子她们犯了什么错,公子说她们怀有二心,老夫人作主,把她们撵到田庄子上干粗活,你听清楚没有,粗活起早睡晚,壮汉子才能吃得消。”
窗下有一溜排椅子,冬天的锦垫都去掉,换上的是薄些的绣垫。小初向椅子上坐下来,凝眸对着窗外想着怎么说,再回过头来面前多了一碗热气腾腾的茶,进喜儿微笑:“喝过茶回去吧,就说,就说你找公子问晚上要吃什么?”小初接过茶,再道:“你不让韦家去,街上雇一个小孩子把这信送去吧,大姑娘病了,这是她最后给韦公子的一点儿念想。”
进喜儿不是糊涂蛋儿:“我送一次,就有第二次。没准儿你还要我传进来什么,我刚才说话你有没有听到,别惹公子不喜欢。”小初低头不说话,就是因为他们不喜欢,这些人,二老爷二夫人,包括公子在内。他们不喜欢就可以逼着人为名声为死,大姑娘这几天一病不起。缠绵于相思中的人,为情送命都有可能。
“好吧,你不送我自己去。”小初放下茶碗:“我没你这么胆小如鼠,也没你这么怕丢奴才的体面。昨天我去看大姑娘,她病得神智不清,我只想着如果她不行了,也有件让她趁心的事情。”
“我不是胆小如鼠,这不是小事情。”进喜儿挡住小初,苦口婆心地劝。小初也对进喜儿是无比耐心:“你自己去看看,这是人命!只让你送一次,有东西要传,再拿进来一次,就这一次,以后我自己去。”
进喜儿苦着脸,半个时辰后出了门。出门后又寻思上了,我又不喜欢她,干嘛受她使唤。不过少年人心中热情总多,败了家的公子喜欢上大家闺秀,进喜儿心里也觉得他们胆大敢为。唉,只做这一次罢了。
韦去华家住在城北角儿,进喜儿骑上马在街口停下,找了一个乞丐小孩子,给他几个钱,让他去送信:‘我也在看着你,送去了回来再给你钱。”
乞丐和进喜儿一同走过,乞丐先去敲门,来开门的是韦去华自己。进喜儿装作路过看到,不好不下马的样子。下马来拱手:“韦公子,多时不见。”乞丐这时把信递给韦去华:“有回信没有,我在门口等你。”
韦去华抬起头来,把进喜儿吓得跌脚。前天还在家门口等着要见公子的人,这才两天瘦得皮包骨头。一个会功夫身体健壮的人,这么短时间就瘦成这样?进喜儿吃吃说不出话来。
“是小哥,难得一见,请进来说话。”韦去华不知道信是什么,见到进喜儿就不肯放他。过来拉他屋里去:“有什么要紧事,坐一坐再走。”进喜儿出来就是为他,这就装着身不由已地样子被他往院中拉。旁边的乞丐适时地伸出手:“少爷行行好,给几个钱吧。”
这是个会要钱的人,进喜儿掏钱给他,再对乞丐道:“谁人派你来,让你等回信。我要和韦公子说话,你这回信,等我一会儿出来拿给你。”小乞丐点点头,心想,你这回信又不是钱,我也不会吞了。反正我就候着,再问你要一次钱,不然我就告诉这家公子,是你让我送的。
小乞丐打好主意,在这门外候着。