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“砰”的一声，一支黑色箭矢准确的射入奔跑中的野鹿的眼睛，几乎穿颅而过。鲜血迸发之际，那即将跃起在空中的鹿‘扑通’落下，在地上抽搐不停。温热的血迅速浸润在草地里。几个浑身尘土、满脸泥污的赵军士兵奔跑过来。其中一个矮个子士兵大声喊道：“按住它，按住它！我看看！”旁边一个瘦长脸和一个胖子双手摁住那野鹿的身体。那矮个子提起一条鹿腿翻过来一看，在腿的根部有一块暗黑色的梅花烙印。矮个子兴奋地大喊一声：“捉到啦！捉到‘花儿’啦！快吹号。我们胜了！”号角声响起，宣布这一队士兵的胜利。周围聚拢过来的同一小队的十几个人纷纷举起双臂，“吼吼吼”地叫了三声，声音里充满着喜悦和振奋，在风吹草低的草原上传出去很远。
“捉花儿”是边境赵军最近的新玩法，乃大将军李牧亲创。每月月朔之日，军中搭起擂台比武，遴选出五支队伍，每队三伍，共十五名优秀士卒，分别代表李牧辖下的五只劲旅：虎营、豹营、鹰营、狼营和大将军李牧的亲卫营龙营。快到了月中月望之日，赵军会将一只草原野鹿活捉来，大腿内侧打上梅花烙印，于当月满月升起之时由大将军亲自放归草原。三天之后正午，选出的五支队伍一齐出发，各向草原深处追踪而去。这些个久与匈奴人作战的的士卒，风餐露宿，昼夜兼行，马不停蹄，在方圆五十里的草原中搜寻那只印了梅花烙印的‘花儿’野鹿。小矮子李方直的小队已经先后追逐了三批野鹿，射杀之后却没有找到那只有烙印的鹿。直到第十天，在李方直以为自己的人马就要铩羽而归时，终于让他捉住了“花儿”！大功告成！军士们扛起战利品，顶着暖洋洋的太阳得意凯旋。如此草原野战游戏可不仅仅是荣誉的事情。得胜的士兵不但可以在庆功宴上坐到大将军的身边，和大将军一起痛快喝酒，还可以到赵军的兵器战力库里，挑最快的刀、最强的弓，或者最劲的轻弩。而且，比所有这些都更令人羡慕的，是得胜的小队自动编入大将军的亲卫营。“甭管将来什么时候，”李方直对身边的两个伍长，瘦长脸的吕义和胖子陈三家说道：“咱都能说是和大将军出生入死的兄弟！”一队军卒此刻真是骄傲到天上去了。
所谓的庆功宴，不过是自酿的烈酒，加上提前一天将各个小队搂草打兔子捕获的草原野鹿开肠破肚，大灶滚水，细火慢炖。月末这日炖肉的香气，在草原上散出十里。军士们说第二天草原上的花儿都多开了三层，那是大家闻着肉味儿忍不住落地的口水滋润的结果啊！庆功宴上，各营篝火通明。李方直挨着坐在大将军李牧的边上，得意非凡。以往每次见大将军在这篝火宴上，从来都是粗人快语，和军士们你来我往地比摔跤、比射箭，玩得是不亦乐乎。可是今晚李方直却见大将军酒喝的不多，肉也没动，两只眼睛眯缝着，看着夜色渐沉的草原，竟是没理会此次“捉花”的大英雄李方直。李方直多少有些郁闷，多喝了几杯酒，然后斗胆对大将军说道：“大将军，你怎么看着这么愁呢？”
大将军李牧见这小矮子把个“愁”字说得连嘴都撅起来了，绷不住笑地说道：“可不是愁嘛！真是愁死我了！”
烦愁自有解愁药。次日清晨，四骑快马从远处的官道上飞驰而至赵军大营。大将军李牧得人来报，是赵王遣公子嘉亲自带人前来请将调兵。与公子嘉同来的还有李牧小女李落棠，公子嘉的幕僚长随邵易之和公孙直。
李牧先行军前大礼拜见了王使。李落棠也上前见过了父兄。邵易和已经夺舍公孙直的林煜也上前参见了大将军。公孙直的外貌竟也与林煜有几分相似。他原是公子嘉做太子时候的太子伴读，素以文采和机敏过人为人称道。公子嘉被废太子之后，依然将公孙直引为幕僚，随伴左右。邵易二人退到公子嘉身后，抬眼不住打量面前的这位威名赫赫的大将军。
大将军李牧五十岁开外，身材虽没有多么高大魁梧，却是肌肉虬结，精壮干练。唯有不足是先天双臂残疾，比常人短小很多。不过这却让他在少年时狠下苦工练成自家独门武功。他的左手一杆叱咤撼岳枪，靠同时运用肩肘力量，刺、挑、扎、劈，枪法娴熟，在战场上勇不可挡。若论射箭，李牧在右臂上装有改装过的连发轻弩千里追风，一串劲射箭矢的攻击力远胜于百步穿杨羽箭。经过多年沙场淬炼，大将军的武功几臻完美，面对敌军全是招招毙命的必杀绝技。正当壮年的李牧在这北地边境镇守多年，站在军前如一把锋芒内敛的宝刀在鞘，气场十足。风洛棠三人看到李牧神采心中大生敬佩，一个个眼不错神地盯着大将军。
李牧见到公子嘉一行心中的感觉有些复杂。他非常清楚赵王为何一直不招他入朝。第一件首当其冲的，就是当年他曾竭力反对赵王迎娶如今已贵为王后的娼门女子。那畅王后曾将一户王公豪门搅得天翻地覆，家破人亡。怎奈当时赵王一见倾心，日日夜夜无法忘怀，非要纳入后宫。李牧冒死劝谏几回，可君王无动于衷，只得作罢。这第二件便是在这废太子上一事上。李牧本不欲卷入立储风波，怎奈废长立幼大损国祚，他不得不婉转劝谏。如此更深地得罪了现在早已扶正的畅王后。内心深处心思百转，感慨良多，所以当李牧面对英气飒爽的公子嘉的时候，难免心中生出一声喟然长叹。
公子嘉宣读了王诏，急调李牧帅三万人马南下抗秦。李牧满脸肃穆接了王诏，对公子嘉说：“公子风尘仆仆，先稍事休息。待我点齐人马，安排粮草，三日后立即出发。”
春平侯府墙高门阔，庭院深深，树木扶苏。几树桃花在春水荡漾的小池塘边将开未开，在水波中映出点点嫣红。春平侯走在碎石小径上，脸上完全没有春光喜色。他的心中没来由的一阵发紧，这不仅仅是因为听到赵王急调李牧回朝，更因为一封刚才收到的飞鸽传书。春平候回到书房，将手中紧紧攥着的小小密函打开，一张轻薄帛书展开。那上面只有一个字“启”。春平侯的双手一颤，迅速将密函和帛书攥进在手心里。就在此时，一个低沉沙哑的声音在书房阴暗的角落里响起：“侯爷一向安好？王上着我问候你。”
巨大的惊骇和恐惧抓住了春平候的心。他猛然回头，仔细地盯着那个发出声音的角落。一个黑衣黑裤的干瘦老头在阴影里露出鹰隼一样的目光。那人黑巾蒙面，须发皆白，眉心处常年皱眉留下的川字纹十分深刻。春平君马上认出这个人，秦国的间谍头子王敖。他立刻明白这个“启”字是什么意思了。这是启动在宫中的提钱木偶，启动那个几年前就定下的改天换地的计划。这个黑衣老头的出现已经说明了一切。箭在弦上不得不发。春平候英俊的脸上一阵扭曲，颓然地扶住书案的一角，手中的密函和帛书无力地滑落在地。这个‘启’字就是一道催命符。他望向自己一双白皙细腻的手。他这双只会书写歌赋和赏玩美人的手终于要沾上残酷的鲜血了。“怎么这么不小心。这样的物事是一定不能为外人看到的。”黑衣老头哑着嗓子说，然后不紧不慢地在春平候脚下捡起密函和帛书，用掌心轻轻一捻，再一扬手，那一个字的秘密瞬间化为齑粉重又飘散回刚才的地面了。
赵王孤身一人坐在议事大殿的后殿里，身影寂寥。刚才文武群臣的声音吵得他现在耳朵还嗡嗡作响。秦军的强悍在赵国两代君王的头顶，像一片巨大的阴影挥之不去。四十年来不断的征战已经让赵国的精锐渐渐凋零。最近赵王很有些力不从心。他无奈地抬头望了一眼大殿窗外透过来的天光。已经过了清明如何还是如此阴冷。赵王原本也不过四十几岁年纪。其实，他还比那个依然俊美风流的春平侯年少一岁。但自从坐上这个王位，赵王觉得他实在是心力憔悴。扈辄的丢城失地甚至丢了脑袋在赵王来说虽有锥心的疼痛，却没有这种衰老无力更加令他感觉难过和灰心。一阵丝竹之声隐约传来，歌调优雅婉转，赵王的飘忽思绪略有回神。是迁儿。这孩子就是迷恋各样音乐，弹得一手好琴，写得出众的诗词。多么风流的少年，只是作为太子。。。。。。哎。赵王低低地叹了口气，终于站起身轻挥了挥衣袖吩咐道：“去黎香宫吧。”护卫侍从们躬身诺着，服侍赵王回寝宫。转过幽深的宫殿回廊，赵王好像恍惚间在大殿柱子的阴影里看到一个黑色的人影一晃。再睁大眼睛仔细瞧去竟是什么也没有。近来像这样眼花的情况时有发生。赵王感觉愈发疲惫地睁不开眼睛了。
翌日，赵王薨。太子迁即位。彼时公子嘉仍然在北地边境随大将军李牧准备大军的开拔，对王都的一切一无所知。
北地草原的夜间依然寒冷。来自大漠的寒流带着沉甸甸的雾气漂浮在草原上。一轮西坠的新月正在天上挂着，映照着周边渐渐暗淡下去的星光。东方已经泛起了亮色。草原上湿漉漉的风在还没褪尽的夜色里轻掠过赵国的劲旅。正在集结的军卒们鸦雀无声，整齐有序。大队中夹杂着偶尔传来的军马喷鼻的声音和细碎的马蹄声。三万人的赵国精锐整装待发。在已经泛出浅蓝色的黎明中，赵国巨大的军旗和旁边的李字大旗在晨风中猎猎作响。帅旗之下，大将军李牧全身披挂，一身玄铁打造的黑盔黑甲森寒逼人，叱咤撼岳枪斜放在马鞍桥上，一件厚重黑色披风将李牧整个人罩在高大的黑色骏马之上，宛若一尊天降的黑色战神，将巨大的威压镇于军前。几声低沉的命令传达后，大军悄无声息地开拔。公子嘉几人紧随大将军身后与大军一起出发了。
李方直用余光看了一眼跟在身边的他的两个伍长吕义和陈三家，心情颇有些激动不已。如今几人已是正式编入大将军的亲军营，成为龙营的小校。在他的心中，这便是跟着大将军赴汤蹈火、建功立业的时候到了。这想法不免让他心潮澎湃。风洛棠跟在队伍中对于随军长途跋涉，奔赴前线什么的并没有多大兴趣。她转过头用眼神儿冲邵易和林煜说了句“走了”，三人便不约而同地一起从被梦夺舍的李落棠、邵易之和公孙直的身体里撤了出来，轻飘飘飞纵出几百米，远远站在一个高坡上，望着这黑压压的乌云滚过青青草原，直指中原大地。
风落棠懒洋洋的说道：“不如我们先回去补个觉。天天这样儿水里火里的，我这美容觉什么时候睡呀？”
邵易却说：“我们恐怕得速去速回。我还要赶在大部队抵达之前，把刘荣的部队交给李牧大将军。”
三人正在闲聊，忽然林煜做了一个噤声的动作“嘘”了一声说：“你们看，那是什么？”只见在行进的赵军的上空，一只白色的大鸟出现在西方的天空，仿佛从已经在晨光中淡去的一弯月牙上振翅跃出，直奔他们三个而来。这大鸟宽鸰阔羽，紧腹扇尾，全身雪白，展开双翅竟有四五米，飞在空中的速度极快，一转眼已经飞到三人近前，随即一声清鸣划破长空。
“怎么这还说上话了？”风洛棠难以置信地仰头说道。说话间大鸟又一声鸣叫，在三人头顶盘旋不去。“你们觉得它是不是在说‘我看出来了，你们几个有问题？”风洛棠觉得自己的智商理解鸟儿有些费劲。
林煜目不转睛地看了几秒大鸟精光四射的眼睛，然后在大鸟又叫了第三声后，不太确定地说道：“它在叫我们。它想叫我们跟着它走。”说完林煜试探地往前迈了一步，果然那大鸟一振双翅掉头就向北方飞去。
“咱追吗？”风洛棠有些犹豫。
不过连她自己也没有再等答案。大家一起撒开两腿追着大鸟发足狂奔。雪白巨鸟竟也像真的是在引路一般，飞飞停停，飞一阵又盘旋回来，引着他们渐渐向大草原深处追赶而去。越往长草深处，雾气俞浓。三人紧追着白色巨鸟，感觉有迎面的湿气扑来。再往前追却发现一个巨大的草原湖泊，宁静如宝石镜面，在翠绿色的无垠草原上静静躺在白气漂浮的晨雾中。大鸟在湖泊岸边盘旋一圈，一声鸣叫又向湖泊深处飞去。从它飞去的地方，雾气散开，一条蜿蜒的栈道一直在湖面上延伸向前。