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天元二十一年年末的冬天，比起往年，更加的寒冷和短暂。
棠落瑾诸事安排妥当，就一日日的开始习武，打拳，练习马术和箭法等等。
皇太子年后，可能要去边境战场的事情，很快在长安城里传扬开来。
不少有志向的世家公子，都纷纷吵着想要跟随太子往边境去——如今功劳不好挣，平日便罢了，现下太子都要上战场了，他们为了挣得一份功劳，哪里还能继续待在家里？
有些开明的人家，自是答应此事；有些人家根本舍不得自家儿郎上战场。
当然，有更多的大臣，是根本不明白，圣上怎会允许太子上战场？
“陛下，太子年幼，身份贵重，如何能涉足战场那等险地？”
首先反对此事的是李首相，他苦口婆心劝道，“若是换了其他时候，中宫无嫡子，陛下无得力的年长皇子，让皇子自己去战场挣一份军功，也是应有之意，可是，太子如今翻过年就十四岁，是堂堂正正的中宫嫡子，为人孝顺，小小年纪就有了首建借书馆、自建善堂收容孤儿、安置残疾将士等等功劳，显见是我大棠最优秀的储君。如此储君，陛下怎能舍得，让他去战场之上，立于危墙之下？”
“首相所言正是。太子至孝，有过目不忘之才，虽然因年纪小，常常有逃课之举，然正因其年幼，种种举动，恍若少年，正是这个年纪会有的举动，并无太大让人诟病之处。大棠有陛下这等明君，有太子这等储君，如此才能不动摇国本。国本坚实，大棠才能昌盛。陛下若当真要派皇子出征，也不该派太子才是。”
“臣也以为，太子不宜出征。”
“臣附议。”
“臣……”
棠落瑾去边境的消息，还没有正式的旨意，天元帝的桌上，已经堆满了反对这件事的折子。而早朝之上，众人也为此吵翻了天。
众大臣反对这件事，几位渐渐长大的皇子，知晓此事时，亦是神色复杂。
若论起来，战场之上，刀剑无眼，是棠落瑾最容易出事的地方——哪怕棠落瑾不死，只要像宁君远那样直接残了，大棠就容不得一个残疾的储君。至于十二皇子，一个襁褓婴儿，任是哪个比他年长的皇子，都不曾把他放在眼里。
然而若是棠落瑾安然无恙的回来呢？
宁家是太子母族，在突厥边境带兵三十万，本就兵权在握；若棠落瑾将吐蕃的兵权也收归掌心，那么，将来他们谁还能制衡太子？
到时候，哪怕是父皇，怕是也不能轻易决定太子的废立了。
如此想罢，即便当真有皇子希望太子去战场，最好是或死或残在战场上，可是想到太子有可能得到的军功和兵权，俱都和各自的母族、妻族商议好，一起反对太子去战场一事。
众人齐声反对，天元帝竟也不开口反驳，闻得有大臣激昂慷慨的反对，还会偶尔点下头，但天元帝始终都不曾开口，到底是不是让太子出征。
天元帝那里，饱受奏折和众大臣、皇子的折磨，棠落瑾这里倒是清静。
若有臣子求见，只一句“尚且年幼，不论国事”就把人给打发走了；若是那些兄弟们来见，棠落瑾就直接拉着他们去比试拳脚或箭术、马术，直到把人累得连此行目的都忘了，这才放人离开。
如此一来，棠落瑾自是得了清静。
不过，他虽得了清静，却也每隔十日，就往他自己着手建的长安城郊的山庄上跑上一趟。
他所建的这个山庄，庄子极大，却不是用来种花或赏景用的而是用来布置各种假山水洼险地，让贵族子弟带着小厮们来“对战”用的。
没错，正是对战。类似于棠落瑾过去时代的真人野.战游戏，虽比不得那种游戏刺激，但对于大棠的贵族子弟来说，这个游戏，已然足够点燃他们的血性了。
而棠落瑾会建这个庄子，除了锻炼自己之外，也是为着能从来庄子里玩的贵族子弟里，寻找到其中的“好手”，或是对战好手，或是领兵好手，他自有用。
天元帝默许了这件事，那些长安城的贵族子弟，更是着迷了似的来山庄上“游戏”。奈何这些贵族子弟的父母长辈只知道他们去“玩”了，竟不知他们“玩”的游戏，对他们的影响有多大。
棠落瑾虽然无人烦扰，但也忙的脚不沾地。
等他闲下来的时候，已经是除夕，天元帝都封笔了。
除夕之夜，自是阖家欢聚。皇宫亦是如此，天元帝满宫的妻妾儿女，皇室众人，都来到了皇宫，和天元帝一起守岁，等待凌晨。
饶是那些年纪幼小的皇子皇女，这个晚上，哪怕是睡，也只能在守夜的宫殿里睡，不能回宫。
宫中礼制如何，就算天元帝当年多心疼棠落瑾，棠落瑾都一年一年的守岁过来了，剩下的这些皇子皇女，自然就更不能例外了。
皇后、容妃和玥充媛都心疼才一岁出头的十二皇子，心中不忍他小小年纪，就要这般守岁。可是，三人也只敢在心里心疼，想想几个月前，十二皇子抓周，天元帝、太后尚且没有到，十二皇子抓周抓了个好彩头，上面也只是意思意思赏了些东西就罢了。三人自然不敢妄想天元帝和太后有多么喜欢十二皇子。
玥充媛抱着十二皇子，小声道：“珉儿乖，待会把你前两日学来的诗背给你父皇听，这样你父皇就会喜欢你啦。”
皇后微微惊讶：“珉儿如今就会背诗了？”珉儿如今，才一岁三个月而已。
玥充媛骄傲道：“当然！二姐不知道，珉儿尤其聪明！十个月就开口说话，周岁那天其实都会说吉祥话了，只是那天……”她抿了抿唇，道，“只是那天，原是想着把皇上和太后请来，再把那吉祥话说出来。结果不想，皇上和太后都忙，咱们也没能请来人。现下他又大了几个月，不单单是会说吉祥话，会背诗了，珉儿还能识得字。”
容妃亦笑：“四皇子和三公主都喜欢珉儿，拿了自己写的字来教他。原本是教着玩的，结果教着教着，四皇子和三公主就发现，他们只要教他一遍，他就能和太子那样，过目不忘，过会子再问他那是什么字，他仍旧能记得。”
皇后大喜。
玥充媛撇嘴道：“容妃姐姐这话却说错了。咱们珉儿一岁多就会说吉祥话背诗识字，可是太子……他一岁多的时候，可还是个……”
“妹妹慎言！”容妃正色道，“太子是太子，珉儿如何能和太子相比？”
容妃素来胆小惯了，但她胆小，却不是愚蠢。皇上把十二皇子的封号定为“顺”，名字定为“珉”，还把他交给两个妃嫔来共同抚养，满月、百日、周岁礼上，俱不见皇上，显见是为着太子，皇上打定了主意要冷落十二皇子了。
容妃心中明白，这样的冷落，对十二皇子来说，未必就不好。她们能为十二皇子得到皇上的偏爱，让他多“聪明”一些，如此，皇上未必就不肯多喜欢他；可是，如果她们让十二皇子的聪明胜过了太子当年，那，皇上必然是不肯再喜欢十二皇子了。
玥充媛在宫中多年，如今也明白了许多事情，闻言咬了咬唇，却也不敢再妄言。
——在她心里，十二皇子虽的确聪明，但若是比起太子……那也是完全不能比的。
先不说年纪，单单是太子抓周时和武皇抓了同样的东西，周岁封王，随即离开长安，三岁上百佛寺，得了至善大师的一礼，回长安城后就被封为太子。七岁稚龄，便以箭术赢过年长许多的突厥三王子，去年、前年更是赚尽了文人间的名声和将士们的信任感激……如此种种，足够玥充媛一个小小女子，认知到太子和她所抚养的十二皇子是完全不同的。
即便她所抚养的十二皇子真的有过目不忘的本事，那又如何呢？有太子珠玉在前，十二皇子的过目不忘，还当真算不得甚么。
容妃和玥充媛心中虽疼爱十二皇子，却也真的不敢拿他和太子相比。
可是皇后却不是这般想的。
“珉儿都会背甚么诗词了？武皇的诗词，珉儿会背几首？”
皇后的话一出，容妃和玥充媛就顿住了。
原本在稍远处的蒋德妃，却是忽然走到了几人身边，恰到好处的惊讶的笑道：“十二皇子已经会背诗词了么？还是武皇诗词？说来，太子抓周，与皇后抓周情形相似，被传乃是武皇转世，如今十二皇子竟是比太子还要聪慧，才一岁三个月，就会背诗词了。对了，太子一岁三个月的时候，除了抓周……还做过甚么？”
周围登时一默。
太子一岁三个月的时候，还是个小傻子。
傻子。
容妃勉强笑道：“珉儿哪里会背甚么武皇的诗词？我和玥妹妹都不是聪明人，会的诗词也只是寻常人都会的。珉儿跟着我和玥妹妹，自然也学不得武皇诗词。”
玥充媛脸色不好看，但也知晓不该反驳容妃的话，垂头不语，只把十二皇子越抱越紧。
蒋德妃“哦”了一声，笑道：“如此说来，就是十二皇子比不得太子当年了？倒也是，太子当年……”她笑得颇为意味深长，“太子当年的模样，的确不是普通皇子比得上的。十二皇子乃是太子胞弟，比太子小了足足十二岁有余，比不得胞兄，自然也是应分的。”
皇后双目圆睁，怒视蒋德妃。
蒋德妃原先还不敢如此猖狂。可是皇后如今形同幽禁，先前有大皇子在，还能为他们母子遮掩一番，现下大皇子已经做了和尚，她的儿子二皇子就是实际上的皇长子，哪怕是二皇子说自己并无觊觎储位之心，除了天元帝外，亦不会有人相信。
更何况，如何二皇子娶了妻子，除了母族支持，还有了妻族支持。妻子也已经诞下嫡子。二皇子还从天元帝手中，把原本属于太子的功劳抢占走了，如此种种，二皇子夺储之心，昭然若揭。二皇子还能继续佯作寻常的和太子相处，可是换了蒋德妃，她忍了这么多年，一时之间，竟有些忍不下去，一开口就说出这些挑衅之话。
二皇子妃有心阻拦，奈何婆媳辈分尊卑有别，她竟是根本拦不下的。
“蒋德妃说的正是，十二皇子的确比不得太子。”宁阳大长公主在三公主和九公主的搀扶下，慢慢走到众人眼前，“说来，在本宫眼里，不但是十二皇子，其余皇子，一个都比不得太子。”
宁阳大长公主辈分高，众人见了她，就连皇后都要行晚辈礼。
蒋德妃没想到宁阳大长公主竟会走到这边，勉强笑道：“姑母所言正是。”
宁阳大长公主却不肯这么放过她，道：“蒋德妃也认为本宫说得对？那么，蒋德妃以为，比起太子，二皇子如何？二皇子，可能比得上‘当、年、的’太子？”
蒋德妃一心贬低当年太子痴傻的事情，宁阳大长公主就偏要问一句，是如今的二皇子好，还是当年痴傻的太子聪慧。
蒋德妃额头登时渗出了冷汗。
半晌才咬牙道：“太子身份尊贵，二皇子除了年纪大了一些，其余种种，岂能与之相比？”
宁阳大长公主闻言，这才眯了眯眼，道：“蒋德妃知道便好。”尔后看一眼玥充媛抱着的十二皇子，“珉儿未出生就被封了顺王，将来的富贵荣华、悠闲自在，是谁都比不上的。你们倒也不必急着，让他这般小小年纪就没了玩乐的机会，只能一心像比他年长几岁的兄长那样苦读诗书了。”
玥充媛和容妃俱是答应不提。
皇后只不肯答话。
宁阳大长公主却也不再开口问她，转身便离开了。
宁阳大长公主虽不是天元帝嫡亲的姑姑，但却是太皇太后养女，和先帝素来亲近。天元帝继位，其中就有宁阳大长公主和夫家蒋家的功劳。天元帝素来看重宁阳大长公主，因此众妃嫔被宁阳大长公主如此训斥，竟也不敢多言。
而容妃和玥充媛因着宁阳大长公主的一番话，原本打算让十二皇子在今日露一露脸，背诵一篇诗词的想法，也被打消了。
是啊，有太子珠玉在前，十二皇子再出色，都没有用处。顺也好，珉也好，无一不是在说，皇上想要十二皇子做一个真正的“闲王”。既是闲王，小小襁褓婴儿，背那些诗词又作甚？
皇后心中自是不甘。
可是不甘又如何？容妃和玥充媛所言极是，即便是让十二皇子背诵了诗词，也未必就是对十二皇子好。
等到宴会开始，众位皇子开始向天元帝进献贺礼时，容妃和玥充媛就更加庆幸她们没有让十二皇子去背诗词了。
众位皇子之首，自然是太子。
二皇子虽然居长，却身份不够尊贵，比不得太子。当先为天元帝奉上贺礼的，自然是太子。
棠落瑾翻过年就是十四岁。小小少年，貌比潘安，单单是往那一站，周围人都目光，就尽数黏在他的身上了。
等到棠落瑾将今年的年礼拿了出来，众人就更加神情莫测了。
“儿不孝，思索许久，不知该送何礼物与父皇和祖母……末，只得请诸位老叟，各自写一字，装裱之后，又令极其高寿者各写一字，绣娘据字以绣，制成绣品……如此，分别奉与父皇和皇祖母。”
棠落瑾说罢，起身拍了拍手，就有四个宫人，一齐上前。
前面两个宫人，手中所捧，乃是一卷字画。等将字画展开，众人皆是一惊——原因无他，这一卷字画上，竟各个都是“寿”字。原本皇子送百寿图之类的，并不罕见，可是太子所送的这副字，“寿”字似有万个，而那些“寿”字，大都写的歪歪扭扭，竟像是初初学字一般。
天元帝目光微闪。
九皇子位置靠前，当即就笑了：“太子哥哥这是从哪里找来的字？虽然这寿字是足够多了，可是这些写字的人，莫非是乡野村夫？写下的字，竟如此丑陋不堪，还不如刚刚学字的小童！”
天元帝微微皱眉。
今日是除夕，棠落瑾面上稍稍有些表情，神色淡淡，却不和九皇子说话，而是对着天元帝道：“儿着人寻遍大棠，也只寻到四千余名七十岁以上的老者。故将年龄降低，寻六十岁以上老者，寻足了万人，令这万人，会写字的便直接写字，不会写字的现学，这才将这一万个‘寿’字凑足，奉与父皇。”
棠落瑾的话一说完，身后那副绣品也被打开，正是按着前面的“寿”字，所绣的绣品，只是绣品上，只有一千个“寿”字：“这副绣品的一千个‘寿’字，俱是按照令八十岁以上老者所写的字所绣，奉与皇祖母。”
“愿——”棠落瑾双膝跪下，“父皇万岁万岁万万岁！皇祖母千岁千千岁！大棠国祚绵长！”
“大棠国祚绵长！”
棠落瑾一跪下，有眼色的人立时也跪了下去，在棠落瑾之后，山呼万岁、千岁。
天元帝和皇太后自是大喜。
哪怕那些字写得并不好看，可却是高寿者所写，是他们疼爱的太子所精心准备的，二人如何不喜？
“好，好，好！”天元帝大笑，“朕的太子，果然至孝！好，好，好！”
皇太后亦是高兴，当场就把先帝所赐的她贴身带了数十年的玉佩，赠给了棠落瑾。
“若是先帝还在，必然也是最喜欢太子了。”
有了天元帝和皇太后的话，众人对太子的得宠，更有了新的认识。
而太子的新年贺礼，完全力压一众皇子和皇室中人，直到正月十五元宵节，长安城里的人，仍旧在口中对太子的“至孝”和聪慧，赞不绝口。
“除了太子，谁还能想到这样的主意？除了太子，谁还能特特找了那些年老的老叟，既让他们帮着写了养生歌、养生书籍，让他们口述了种地的经验，末了还能想着教他们写字，送了真正的‘万寿’给皇上？”
“可不正是如此？我们家老爷子，原本不怎么喜欢太子，可是有了这么一遭，在家里连连夸太子至孝，太子是个好的……”
“是啊，听说太子尤其厉害，就算经常逃课，但耐不住太子过目不忘，就是当朝李首相，都对太子的学识赞不绝口。更何况，太子除了学识，还有孝道让人称颂。”
……
棠落瑾这一招，果然将自己在长安城的声望推到了最高。
宁君迟来寻他去街上看花灯的时候，不免也提到了这件事。
宁君迟开口的时候，目光一直盯在少年身上。
从除夕到今天，他已经半个月不曾见过少年了。
少年头戴玉冠，面如白玉，眼若流星，额上一点朱砂痣。身上披了白色的狐裘，脚下蹬了一双狼皮靴，静静地站在那里，就让人分外移不开眼。
“舅舅？”
棠落瑾被盯得久了，不得不开口打断宁君迟的目光，道，“舅舅怎的今日来了？”
今日是元宵灯会，也是闺中少女难得正大光明在晚上出行的时候——当然，其实也是这时候变相的玩乐和“相亲”的日子。
宁君迟这时候来寻他……
棠落瑾微微抿唇。
宁君迟回过神来，目光仿佛和往常一样温和。
“虽是灯会，小七若要出门，怕也不易。”宁君迟看了一眼棠落瑾额上的朱砂痣，尔后去处一张半面的狐狸面具，“戴上这个，小七出门，想来就不会太容易让人认出来了。”
狐狸面具只有半面，恰好能遮住人的上半张脸。
“如此，舅舅便先走了。”
说罢，宁君迟便当真离开了。
棠落瑾拿着半面狐狸面具，若有所思。