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朝廷派兵镇乱吃了败仗,还死了年少有为早就立过功的战将,文武百官们都沉默了下来。
明德帝看向了自己的四子。
寿王察觉到了父皇的注视,但他却再也没有勇气主动请缨了。定王程钰二人的本事他很清楚,他们都惨败了,他再过去多半也是继续战败的下场,明知立不了功反而会被人耻笑,他当然不会再提。
明德帝失望地移开了视线。儿子们暗地里小打小闹都没什么关系,可是连迎敌的勇气都没有,让他如何放心将江山交给这样窝囊的儿子?
想到那个沉默英勇却早早没了的侄子,明德帝扫视一圈底下的臣子们,沉声道:“程钰战死沙场,谁还愿意出征?”
武将们你看看我我看看你,都没有出声。若是陆战还有几分胜算,可是海战,敌人还是素有海上霸王之称的东平王胡家,除非皇上下旨无法违抗,否则谁也不会主动去送死送败。
一个个都是酒囊饭袋,用不着他们的时候个个将自己吹得天花乱坠万人难当,真出事了就成了缩头乌龟了。明德帝气得呼吸重了些,最后看向心腹大将,“楚倾,你怎么看?”
楚倾还在看手里的战报。
他不相信女婿这么容易就死了,不相信他舍得死,平时想方设法跟他抢女儿抢外孙,小肚鸡肠爱泛酸,怎么可能舍得死?
上面明德帝又喊了声,楚倾回神,才要抬头,视线忽的落在了并排的两个字上。楚倾心中一紧,再次上下看了这两行竖字,发现有些话可有可无,并不适合出现在这种紧急战报上,定王也不会连封战报都写不好,越发确定了自己的猜想。
再看看最后一段请求朝廷派猛将的话,楚倾慢慢合上战报,抬头面对已经沉了脸的帝王,平静道:“皇上,臣有一人举荐。”
明德帝连同众臣都看向了他,寿王更是暗暗生了警惕,莫非楚倾想趁此机会再提拔他的人?楚倾这人,平时高傲归高傲,对兵权并不热衷,每次打完仗都乖乖上交,但一遇到战事,他手里就好像有个聚将盆似的,只要朝廷用人,他都能送上将才。如此楚倾亲信越来越多,在各地军营里的威望始终居高不下,而对将领而言,军队里的威望有时比虎符还管用。
迎着众人复杂不一的注视,楚倾故意顿了顿才扬声道:“吕老将军的嫡长孙吕奇十岁能将兵法倒背如流,从古至今的陆战海战湖战他全都知晓,因此臣相信吕奇定能担此大任,领兵反败为胜。”
他声音琅琅,明德帝却最先皱了眉。
那吕奇简直就是本朝的赵括,只会纸上谈兵,楚倾怎么?
明德帝不解地盯着他。
楚倾亲手将战报送了过去,挨得近了,悄悄朝明德帝眨了下眼睛,四旬左右的大男人做这种动作,简直是老不正经,明德帝又好气又好笑,人不自觉地放松了下来。
清楚楚倾不是胡闹之人,明德帝沉吟片刻点点头,询问百官的意见。
众臣有什么看法这会儿也不会说。楚倾第一个举荐的吕奇,他们跟着附和的话,吕奇胜了,明德帝先夸楚倾,他们分不到多少赏,吕奇败了,楚倾必会落个识人不明的罪,他们也得跟着挨埋怨,还不如让楚倾包揽一切。
没人反对,这事就定了下来。
散朝后,明德帝单独在崇政殿召见楚倾,“为何举荐吕奇?别告诉朕你真信他的三寸长舌。”
楚倾笑而不语,取过那封战报,走到明德帝身边展开,食指指着上面的“诈敌”二字给他看。
明德帝低头,仔细看看战报,转过弯来了,无声笑了笑,跟着疑惑道:“这两兄弟到底卖的什么关子?”
楚倾隐约有个猜测,扭头看旁边挂着的舆图,目光定在了福建对面的澎湖岛上,“皇上,怀璧与王爷兵分两路意图围剿反贼,东平王同等重视,两侧都派了重兵防守。如今怀璧诈死,那他们就不缺领兵的人,故臣斗胆推断,王爷他们是需要个有名的无能幌子。届时由吕奇带一队兵,东平王听说后必然轻敌,专攻王爷那边,而怀璧暗中藏在吕奇身后指挥,出其不备,极有可能突破澎湖一侧防线。”
明德帝觉得这番推测很有道理,点头赞同,拍拍楚倾肩膀感慨道:“幸好你心细如发,否则朕险些辜负两个小辈的信任。”
楚倾熟练地替他开解道:“皇上忧心国事,考虑地多,难免有所疏漏,臣也是悲痛怀璧之死才多看了几遍,那臭小子,还是欠稳妥了,该多给些线索的。”
“给多了人人都能看出来,消息传到反贼耳里怎么办?”明德帝替子侄说话,不知想到什么,忽的叹了口气,用只有楚倾能听到的声音道:“老了老了,朕还记得当年与你并肩作战时的情形,一眨眼二十几年过去了,轮到他们兄弟俩显威风了,咱们只能在这儿干等着。”
语气里满是怀念。
楚倾却听出了旁的意思,皇上拿定王女婿与他们君臣相比,莫非?
楚倾探究地看向明德帝。
明德帝只负手上前,跟他议起福建战事来。
关系到未来储君,知道太多并非好事,楚倾也不再想那些,认真与他探讨。
天色将晚,楚倾才回了侯府,换完衣服去了莲院,这会儿早将小女儿上午气人的事情忘了。含珠也忘了,忧心问他,“爹爹,是不是福建有了消息?”
楚倾在路上已经想清楚了,因此没有绕弯子,打发丫鬟们出去,他瞅瞅乖乖坐在榻上抱着枕头玩的外孙,没把小家伙放在心上,低声嘱咐女儿:“怀璧与定王故意吃了败仗,怀璧诈死诱胡家军轻敌,所以菡菡得搬回王府去,丧事期间装装样子,然后老老实实待在长风堂,别再出门了。”
他先说了,免得日后女儿从别处听到女婿死了的消息,白白伤心难过。
含珠脑海里一片纷乱,紧紧盯着他,“爹爹如何知道他是诈死?”会不会程钰真出了事……
光是一个念头,含珠眼泪就不受控制涌了出来。
楚倾心疼地不行,连忙用更低的声音解释了战报上的暗语,为了让女儿相信,还捏造了一些,最后还想发毒誓证明自己没有骗人。
含珠慌忙按下男人的手,不许他瞎说,“我信我信,爹爹别说了!”
她信楚倾,更信她的丈夫,信程钰绝舍不得丢下她们娘仨。
“爹爹!”
解决了战报,父女俩正要商量怎么操持假丧事,榻上的元哥儿突然脆脆喊了声。
含珠震惊地扭头。
元哥儿看看娘亲,歪过身子望向门口,又喊了声爹爹。
程钰走后,儿子只有在楚倾提起“怀璧”二字时才会想起爹爹,旁的时候含珠不会多想,现在一听儿子喊爹爹,含珠压在心底的思念全都涌了上来。忍不住泪,又不想让楚倾瞧见,含珠匆匆去了外头。
元哥儿茫然地望着娘亲。
楚倾走过去将外孙抱了起来,低头亲了一口,“元哥儿乖,等你跟舅舅一般大了,外祖父教你功夫好不好?学了功夫,长大了就可以陪爹爹一起去打仗了。”
元哥儿眨眨眼睛,过了会儿摇摇头,扭过身子指榻上的枕头。
舅舅说学功夫就不能睡觉了,他要睡觉,才不学功夫。
楚倾弄懂外孙的意思后,哭笑不得。
当天晚上,楚倾就将女儿外孙送回了静王府,临走前再次嘱咐女儿别对任何人提这个秘密,哭不出来就拿动过手脚的帕子抹眼睛。含珠郑重应下,回头虽然不忍舅母妹妹伤心,怕影响程钰的大事,依然守口如瓶,只盼着程钰快点凯旋。
但并不是所有人都惋惜朝廷少了个英杰的。
顾衡听说程钰死了,当时就笑了,她少了一个靠山,他则少了一个威胁。
心里高兴,夜里与妻子敦伦,顾衡忘了收敛,孟仙仙连声哀求他才回神,看看身下越发消瘦早已因为病症减了颜色的妻子,顾衡也没了兴致,倒在一侧,缓了会儿才起身帮孟仙仙收拾。孟仙仙知道丈夫没有尽兴,很是自责,闭上眼睛哭道:“子衍,我,我给你抬个通房吧?”
她病了这么久,没法伺候他,他对她好,她也该顾及他的苦处。
“胡说什么。”顾衡惩罚般捏了她腿一下,见她哭了,他无奈地帮她擦泪,“心疼我就快点好起来,别拿这种话气我。”
他不要旁的女人,孟仙仙又欢喜又愧疚,靠到他怀里哽咽。
他对她这么好,她真的舍不得死,可她知道,她没有多少日子了,今早还咳了血,没敢告诉他罢了。
她眼泪不断,顾衡柔声安抚,脑海里想的却是去年寿安长公主死了后,太医们说的话。
如果妻子真如太医当时所说,最多能撑一年,那距离寿安长公主的忌日已经不足一个月了。程钰这时候死,是不是老天爷要给他机会抢回含珠,好弥补曾经的遗憾?
顾衡笑着闭上眼睛。
夜里他做了一个梦,梦见妻子死了,含珠嫁他为继室,掀开盖头,美人一如当初。
云阳侯府,齐智却翻来覆去睡不着,福建战事紧张,他现在过去,很容易抓住机会立功。
那就趁明日世子到王府祭拜时见她一面吧,如果她肯给他机会,他马上去同侯爷请辞。倘若她只当他是世子的侍卫连机会都不给他……
齐智苦笑,真那样,明日,或许就是他最后一次见她?