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荣禧堂里，老太太身穿一袭酱红色鹤纹团花褙子坐在暖榻上，笑着打量身前的小姑娘，“蓉蓉越长越俊了，瞧瞧这小脸，跟你娘年轻时一模一样。”
十一岁的楚蓉俏皮回道：“我娘说您年轻那会儿才好看呢，我想长成您这样。”
老太太乐不可支，点点她额头，指着脸上的皱纹道：“这个你也要？”
楚蓉嘿嘿笑。
老太太捏捏她粉嘟嘟的脸蛋，扭头问站在楚三老爷身旁的楚淮，“老二最近读书如何？”
楚淮十五岁，与楚渊的不苟言笑、楚泓的温润谦和不同，他长得更像个大姑娘，面如敷粉唇红齿白，一双眼睛顾盼生辉，风流尽显，瞧着有那么一点点不正经。论上进，楚渊从武，楚泓读书，楚淮却喜欢经商，楚三老爷专管楚家庶务，他近水楼台，学了一手做生意的好本事，又因为出了名的狡猾，便在京城贵公子中间得了个“楚狐狸”的绰号。
“不如三弟，比大哥稍微强点吧。”楚淮摇着折扇道。
楚三老爷最看不得儿子摇扇子，皱眉斥他：“大冬天的扇什么风？嫌热去外面站着！”
他是楚倾的亲弟弟，兄弟俩模样很是相似，只是楚倾勤于练武，身上跟二十来岁时差不多，依然结实魁梧，楚三老爷就不行了，人到中年，他做生意又常常赴宴饮酒，脸就一年比一年圆了起来，肚子也鼓了，虽然看起来仍然算得上俊美，却远远不如楚倾招女人喜欢。这会儿皱起眉头，总算有了三分楚倾的威严。
楚淮讪讪地收起扇子，别在腰间。
三夫人嫌弃地瞪他们爷俩，同老太太赔笑道：“让您老看笑话了。”
老太太摇摇头，“这样的笑话我天天都想看，你千万别管。”
亲儿子亲孙子都是沉稳脾气，儿媳妇跟孙女也不太会说俏皮话。两个侄子那边，因为他们亲娘去的早，她帮着操持了两人的婚事，侄子们就都敬重她这个伯母，逢年过节一大家子都来这边用饭。老太太最喜欢的就是三房的楚淮楚蓉兄妹，有他们在，不愁没趣。
至于楚倾那一房，乱糟糟的，老太太劝过一次那些人都不领情，她也就不管了。
“老太太，侯爷来了。”小丫鬟走进来通传道。
老太太好奇地望向外头。
楚大老爷与大夫人是兄嫂，继续坐着，楚三老爷夫妻就站了起来，迎候楚倾。楚蓉也从老太太跟前回到母亲旁边，微微扬着下巴，朝门口瞥了过去。
楚倾先抱着阿洵走了进来，阿洵一看满屋子人，紧张地靠到爹爹肩头。
单这一幕，就惊掉了屋里众人的下巴。
这爷俩何时如此亲近了？
楚倾看出来了，暗暗得意，将阿洵放到地上，他牵着儿子走到老太太跟前，“侄子不孝，昨天忙着安顿菡菡他们姐弟，忘了给伯母请安，您别生气，阿洵，快喊伯祖母，请伯祖母别怪爹爹。”
阿洵记得姐姐没骂过老太太，就靠着爹爹大腿，乖乖学舌，“伯祖母别怪爹爹。”
老人都喜欢小孩子，特别是漂亮的，一看到阿洵这乖巧样，老太太心就化了，连声道：“不怪不怪，伯祖母不怪，阿洵快过来，给伯祖母抱抱？”
阿洵缩到了爹爹怀里。
楚倾低头哄儿子，“阿洵听话，伯祖母喜欢你，你给伯祖母抱，她送你好东西。”
阿洵眨眨眼睛，扭头看向老太太，那询问的小眼神，就像在问老太太有什么好东西一样。
老太太笑得合不拢嘴，指着楚倾骂道：“亏我惦记了一年，你立了功劳不知先孝顺我，竟然想方设法抢我的来了，罢了罢了，谁叫咱们阿洵招人疼，石榴，快去把我那只玉葫芦拿来！”
丫鬟石榴笑吟吟应道，走了出去。
阿洵知道她是给自己拿好东西去了，一双大眼睛期待地盯着门口，盼她快点回来。
老太太摇头失笑，微微眯起眼睛，看向了楚倾后头。
无需楚倾提醒，含珠轻步上前，有些害羞地朝老太太行礼：“伯祖母万福，孙女不孝，昨儿个忘了过来给您请安，”说着从四喜手里接过她亲手绣的抹额，双手奉上去道：“之前在庄子上养病，蒙伯祖母惦记，送了许多药材过来，孙女就绣了这条抹额，聊表心意，绣的不好，还请伯祖母莫嫌弃。”
轻轻柔柔的声音娓娓道来，宛如世上最悦耳的曲子，屋里众人都不自觉放轻了呼吸，再听她一番话说得懂事贴心，跟记忆里的楚菡判若两人，眼里纷纷闪过诧异。
老太太最先回神，瞧着面前因为被众人盯着红了俏脸的小姑娘，见她黛眉舒展乖顺，神情羞涩温柔，丝毫看不出来是装的，感慨道：“好好好，菡菡越来越懂事了，外头哪个再敢说我们家菡菡脾气差，伯祖母第一个替你辩回去。”
含珠感激道谢。
楚倾正色道：“那就劳您费心了。”
幸好女儿还小，以往刁蛮倔强的坏名声都可以当成小孩子不懂事，等来年出了孝，女儿多跟老太太出门做客，京城那些女眷看到她温柔懂事的样子，再听老太太夸，用不了多久，女儿的名声就会正过来。
老太太没理会他的道谢，托着含珠绣的抹额细细打量，不停地点头，“菡菡这手好苏绣是跟谁学的？比咱们府里绣娘的本事都不差了，你瞧瞧，看我是不是假夸人。”将东西递给了儿媳妇。
大夫人接过，脸上露出惊讶，“是啊，菡菡真巧，往后有空多指点你二妹妹吧，她笨着呢。”
“娘……”楚蔷佯装生气地小小撒了一娇，跟着也好奇地看那条抹额。
这些含珠都有准备，也是提前跟方氏商量好了的，红着脸解释道：“我也不知是怎么回事，醒来后忘了以前的事，脑袋好像轻巧了很多，学东西也快。刚开始还没觉得，有一次跟舅母下厨学做菜，舅母最先察觉的，回头就请了她府里的绣娘来教我……不过也只限这两样，读书就不行了……”
“女儿家，精通这两样就够了。”三夫人笑着走过来，轻轻扶着含珠肩膀，怜爱地摸了摸她头发，“我总算知道什么叫祸福相依了，菡菡遭此一劫，更招人喜欢了，厨艺女红也大有精进，再看看这倾城的模样，外头那些贵女谁比得上你？”
含珠羞涩低头。
三夫人喊来女儿，“蓉蓉瞧见没，你大姐姐性情变了，她老实，往后你可别再欺负你大姐姐，也别整日就知道摆弄你那些琴啊筝的，多跟你大姐姐二姐姐学学女红才是正经事。”
楚蓉嘟起嘴，不高兴地道：“我为何要学啊？学的再好，在娘眼里也比不上大姐姐二姐姐。”抱怨完自己先撑不住，掩唇笑了，站在原地同含珠道：“大姐姐以后若是嫌闷，可以派人来叫我，咱们再喊上二姐姐，姐妹三人一起更热闹。”
讨厌的人变了性子，楚蓉就算不再厌烦她，也不可能马上就亲近对方。在她看来，大姐姐请她，她就过去，不请，她也不会主动去讨好巴结。
含珠听明白了她的意思，朝她点点头，浅浅一笑。
她身后，楚蔓的脸有点白。
因为她是庶女，楚蓉从小就看不起她，私底下不屑于跟她一起玩，这会儿当着爹爹的面，她依然连客套一下都不带上她，姐妹三人，就像她不是楚家女儿一样。
楚倾一个大男人，正因为长女得了长辈们夸赞与有荣焉呢，哪有心思分出去给小女儿。等老太太褪了手腕上在九华寺开过光的檀木佛珠给含珠压惊，他又领着含珠去拜见大伯父三叔。
侄女大病初愈，两个长辈也都给了赏。
楚三老爷旁边，楚淮仔细瞅瞅焕然一新的妹妹，笑着道：“妹妹可还认得我这个二哥？”
十五岁的少年郎，风流俊俏，含珠就像刚跟周文庭兄弟俩打交道时，初次面对一个外男，不受控制地红了脸。之前遇到楚泓没有这样，是因为楚泓小她本人一岁，含珠可以真的将他当小辈看，此时轮到长得风流连说话都带着轻佻味道的楚淮，她就不自在了，低垂眼帘摇摇头。
楚淮将她的脸红理解成了愧疚，大方道：“没事，记不得也没关系，你只需记住，我是你二哥，二哥手里有钱，以后你跟阿洵有什么想要的，不用客气，尽管跟二哥说，二哥全都买来送你们。”
十分的阔气。
含珠忍不住笑了，陌生感少了几分，轻声道谢。
楚倾瞪眼睛问他：“你有多少钱？孝敬孝敬我。”因为侄子不肯跟他学武，他一直看他不顺眼。
楚淮怕这个武夫二伯父，老老实实赔笑道：“您想要多少孝敬？”
楚倾冷哼一声，没再理他。
都认识完了，男人们去了前面，留一屋女眷们聊天，阿洵还小，当然要跟姐姐在一起。
老太太喜欢含珠，让她与阿洵坐在旁边，楚蔷楚蓉都有娘亲陪着，一个是书香贵女，一个是娇憨美人，都很得老太太喜欢。只有楚蔓，坐得离老太太最远，以前嫡姐不招人待见，她还敢插插话，有时候嫡姐欺负她，长辈们还会宽解她两句，但此时嫡姐一举得了长辈们喜欢，连楚蓉都不再跟她对着干，楚蔓就没有开口的底气了，低着头坐在那儿，一言不发。
三夫人眼波一转，慈爱地问道：“蔓蔓今儿个怎么不说话了？是不是身上不舒服？”
一句话将几人的注意力都引到了楚蔓身上。
楚蔓脸腾地红了，瞅瞅含珠，结结巴巴地道：“是，是有点不舒服……”
承认不舒服，三夫人就不会继续问她了吧？否则真追问下去，楚蔓不知该怎么回。
三夫人确实没追问，柔声道：“既然不舒服，那就先回去吧，别强撑着，改日大好了再来陪老太太说话。”又提醒楚蔓的丫鬟柳枝，“回去记得跟你们姨娘说一声，若四姑娘一直不见好，可得请郎中过来瞧瞧，别因为你的疏忽耽误了。”
柳枝白着脸道：“奴婢知道了。”
三夫人点点头，转而嘱咐楚蔷姐妹三人：“你们也都小心点，别怕衣服穿得厚臃肿，暖和最要紧，姑娘家是最不能受凉的。还有菡菡，听说你爹爹堆了个雪人给阿洵？你看着阿洵点，别让他贪玩着了凉。”
楚蔓走出温暖的外间时，听到的就是这样一句话。
她眼里的泪终于落了下来。
三夫人哪里是关心她，分明是嫌她坐在这里碍眼，找个借口打发她走的。
“姑娘别哭，仔细冻了脸。”柳枝心疼地拿出帕子道。别看姑娘才十岁，因为庶女的身份，自小敏感，之前有侯爷独宠，姑娘自己有底气，大房的人对姑娘也客气，如今瞧见侯爷要宠大姑娘了，个个便见风使舵。
柳枝自她记事起就在身边伺候，楚蔓跟她关系非常好，路上小声问她：“你说三夫人是不是故意撵我走的？”虽然自己心里清楚，还是有那么一点点不确定，需要有人附和。
“可不是？”柳枝愤愤地道，“偏她说的好听。”三夫人跟周家关系好，一直都不待见姑娘，在侯爷跟前装得好三婶似的，侯爷一走说话就夹枪带棒了，有本事她……
柳枝心里突然冒出了个念头，凑到楚蔓耳边悄悄道：“姑娘不如将这事告诉侯爷，侯爷向来宠爱姑娘，得知姑娘被人欺负了，肯定会替你做主的。”侯爷是二伯，不好管三夫人，那么就会更加补偿姑娘。
只有姑娘恢复了从前的宠爱，她们这些丫鬟才会继续有体面，遇到大姑娘身边的人，也可以挺直身板，而不是被对方讽刺嗤笑。当然，柳枝也是希望姑娘开开心心的，别再像昨天那样，闷闷不乐半晌，饭吃不香，睡觉辗转反侧。
她悄悄观察楚蔓，希望姑娘采纳自己的提议，也显得她这个大丫鬟有本事，能帮上主子。
楚蔓听了丫鬟的话，有些出神。
她想到了以前嫡姐欺负她的时候，她跑去爹爹那边诉委屈，爹爹都会哄她，送她各种好东西，有时还亲自带她出去散心，或是逛铺子，或是去庄子上玩。嫡姐欺负得越厉害，爹爹对她就越好。
可这次是三夫人撵她的啊？
但三夫人也是为了给嫡姐撑腰。
楚蔓心头浮上希望。
柳枝马上看出了小姑娘的心思变化，不由十分自豪，跟着又低低地提醒，“姑娘记住，千万不能主动提三夫人或大姑娘对你不好，你只需装出不高兴的样子，那样侯爷自然会问你，姑娘实话实说，侯爷会明白的。”
楚蔓嗯了声，握住她手道：“我懂，还是柳枝最向着我了。”
不像姨娘，那些人欺负她姨娘看不见，只知道叫她听话，不争不抢。
她为何不能抢？就因为她是庶女？
楚蔓咬紧了唇，爹爹那样喜欢她，只要她努努力，爹爹还会继续只疼她一个的。
她们主仆回到自己的院子时，含珠牵着弟弟，同三夫人母女一起向老太太告辞。
出了荣禧堂，三夫人回头逗阿洵，“阿洵走路累不累？三婶抱你走吧？”
阿洵立即蹙起小眉头，往姐姐身边靠了靠，“我不累，我自己走。”
三夫人轻轻敲了敲他脑顶，又哄着问道：“那让三姐姐牵你走好不好？”
走在她身旁的楚蓉疑惑地皱眉，她不喜欢小孩子，母亲是知道的，怎么……
三夫人其实是想悄悄嘱咐含珠几句，见阿洵赖定了姐姐，怎么哄都不肯离开，她无奈笑笑，退到含珠一侧，握着含珠手慢慢走，喃喃地道：“眼看就要腊月了，年后菡菡十三，是大姑娘，也该着手学管家了。过几天菡菡跟你爹爹提提吧，堂堂侯府后院，哪能一直让一个姨娘管？你爹爹什么都好，就是在这事上糊涂。”
声音轻飘飘的，恐怕阿洵都听不见，就是零星听见几个词他也不懂。
楚蓉却听见了，母亲说的在理，她也同意。虽然夏姨娘管的只是二房后院的琐碎小事，如奴仆管教月例发放四季衣裳，正经宴请二伯父都是请母亲跟大伯母料理，但楚蓉还是觉得二伯父太给夏姨娘脸面了。
不过大姐姐一回来就跟二伯父索权，是不是不太好？
楚蓉无声地笑。
母亲还是那么冲动，也是太看不惯夏姨娘得意吧，毕竟母亲跟已故的二伯母关系匪浅。
含珠也知道三夫人是为她好，不便直接拒绝，婉言道：“劳三婶为我费神了，只是管家这种事，爹爹心里自有主张，况且我年纪还是小了点，从未学过，做不来的。”
她对这些真的无所谓，她只想改善阿洵跟楚倾的关系，让阿洵健健康康长大。只要夏姨娘管得好，没有如方氏等人担心地那般来害她与阿洵，夏姨娘在她眼里就是一个毫不相关的人。
三夫人动了动嘴，拍拍她手道：“菡菡太乖了，你这样老实，容易让人欺负啊。”
含珠低头看阿洵，笑了笑，没有接话。
三夫人看她一眼，心知这姑娘看着柔顺却有自己的主意，就道：“也罢，你心里有计较就成，至于管家，我与你娘情同姐妹，又是你亲婶母，理该尽长辈的责任教你。菡菡有空多来西院玩，三婶一起教你们姐俩。”
她是好意，含珠由衷道谢。
到了路口，三夫人母女继续往前，含珠原地目送她们，人走远了，她才牵着阿洵回了莲院。
黑黑摇着小尾巴颠颠跑了出来，抬起前爪往阿洵身上一扑，留下两个脏兮兮的爪印。
阿洵就跟没看见似的，去追黑黑玩。
含珠笑着看着，回头遥望武康伯府的方向，不知妹妹现在在做什么。
进屋没多久，楚倾派富贵来传话，说是他中午要出门赴宴，下午才回来。
含珠点点头，让如意给富贵赏。
富贵笑着道谢，告辞道：“那小的先过去伺候侯爷了。”
出了莲院正门，富贵回头看看，暗暗惊奇。侯爷出门会通知大姑娘了，他来传话大姑娘竟然会给他赏钱了，这日头是打西边出来了吗？
这样想着，还真就抬头看了一眼日头。
楚蔓那边也得到信了，不过是晚云派人来通知的，让她午饭自己用，不用去上房了。
楚蔓有点失望，还得再等一下午才能见到爹爹。
饭后她躺床上歇晌，派小丫鬟留意前头的动静。
日落黄昏，楚倾才从外面回来，洗了脸换好衣裳，刚要吩咐富贵去莲院请一双儿女，他好趁晚饭前关心关心女儿再逗逗可爱的小儿子，就听外面有人喊“四姑娘”。
楚倾有些无奈，摆摆手让富贵先下去。他离开太久，小女儿这是太想他才急着过来见他的。
“爹爹。”楚蔓进屋，熟稔地坐到楚倾身边，仰头问他：“爹爹今日去哪了？怎么才回来？”
楚倾笑道：“李将军新猎了一头狼，请爹爹过去吃狼肉了。”
楚蔓震惊道：“狼啊，李伯父真厉害。”
楚倾不屑道：“这算什么厉害，蔓蔓等着，爹爹有空了去猎头熊来，蒸熊掌给你们吃。”
楚蔓眼睛亮亮地望着他，满眼崇拜。
楚倾满意地笑了，问她：“早上在老太太那边玩得可好？”
楚蔓本就委屈，一听爹爹提起，不用装的，眼里就涌上了泪，“老太太她们都喜欢姐姐，我插不上话，三婶问我是不是不舒服，我一紧张就说是，三婶就让我先回来了。”
楚倾怔了怔，弟妹那样精明的人，会看不出一个小姑娘的窘迫？
应该是看出了女儿的不自在，才打发她回去的吧？
想明白了，楚倾柔声哄道：“你大姐姐刚回来，老太太肯定要多疼疼她，蔓蔓别胡思乱想，以前你怎么跟老太太撒娇，往后就还那样，拘谨什么？又不是喜欢你大姐姐就不喜欢你了。”
楚蔓愣住，没料到父亲会这样说，跟她预想地完全不一样。
还想再解释清楚，楚倾忽的起身道：“爹爹昨晚给阿洵堆了个雪人，走，爹爹带你去看看。”
楚蔓咬咬唇，不得不将一肚子委屈咽了下去。