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楚依依道：“关外是满清胡人的地域,以太子的身份,如若在关外被他们掳走,那可是危险得很,”
杨嗣昌道：“此节倒是不必担忧,关外是女真人控制地域不假,但他们平素并不会驻兵于关下,嗣昌曾在北境驻守过数年,对此颇为了解,我们带太子从喜峰口向西只须奔行两日便即抵达白马关,有华少爷的二百部众和余爵手下的兵士保护,小股游骑自是不惧,等女真人传出消息调來大队人马时,太子恐怕早已回到京城了,”
从胡蛮寨到京城的一路之上有大队官军重重阻截,比关外的女真人威胁更大,而无论太子落到东林或宦党的手中,他们都会借此机会扳倒福王,对于“五王党”來说沒有分别,在这等情势下,杨嗣昌所说的出关绕道之计看似危险,却能出人意料地把太子送回京城,且不须与卢象升的人马硬拼,倒也不失为一条好计。
杨嗣昌目光望向华不石,他自是知道在帐篷内的众人之中,只有这位大少爷能做决定。
华不石在地图上将杨嗣昌所指的路线细细查看了一遍,闭上双眼沉思片刻,才重新睁开了眼睛,道：“好吧,就按嗣昌兄所说,我们送太子出关,”
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“百隆行”的总舵钟府,在胡蛮寨里是数一数二的大宅院,然而到了朱徽婵的眼里,却只不过是一座寒酸得紧的小院子,也就仅是比皇宫里那些太监和下人们住了地方稍微好一点儿。
后花园里,池塘这么小,亭子这么丑,假山这么矮,园中的石头比起紫禁宫里的那块丹陛石來,无论高低或是大小,都还不及十一。
花圃的花草虽然修剪得甚是整齐,但品种也太次了些,如若种到宫里去,定会被当成杂草除掉。
朱徽婵闷闷不乐,倒并不是全因为这个原因,而是由地她住到了这么一个一无是处的院子里,却还不能出去。
前几日住客栈时虽然简陋,但这位小公主每天都出去逛坊市买东西,过得倒也甚是快活,可自从搬到了钟宅,她就一趟街也沒有逛过。
每当她想要外出时,钟百隆或是钟夫人程瑶珍总会适时出现,不是说城里混乱太过危险,就是说“黑风旗”的那个大块头扈尔巴就在院外不远处守望,苦口婆心地劝说,把她阻拦下來。
幸好还有厉虎陪在身边,要不然她的日子就更加过不下去了。
此时朱徽婵正坐在亭子里无所事事,看着厉虎烤鱼,鱼是一条尺许长的银龙,刚从池塘里被抓上來,体肥肉厚,当然不是野生的。
鱼很快就烤好了,外焦里嫩,散发着诱人的香气,厉虎的短刀一挥,整条鱼便被劈成了两截,他伸手抓着一截,把串在木棍上的另一半递给朱徽婵。
烤鱼肉吃到嘴里,朱徽婵的眉头也舒展开了一些,道：“这烤鱼的味道虽然是不错,不过天天吃,总还是会吃腻的,”
厉虎“嘻嘻”一笑,道：“这三天我已烤了六条鱼,等不到你吃腻,这池塘里的鱼就已被咱们吃光啦,”
银龙鱼乃是富贵人家养來镇宅之物,尺许來长的一条往往就价值上百银两,钟宅喂养这些鱼想必花费不菲,结果却都变成了厉虎和朱徽婵的口中之物。
不过钟百隆既然不让他们出门,损失几条鱼想必也不会有甚么怨言。
朱徽婵道：“喂,牛魔王,你说外面真的那般危险么,钟百隆会不会是骗咱们的,”
厉虎脑袋一摇,道：“不会,”
朱徽婵道：“你怎么知道,你以前又沒有见过他们,怎么就这般相信他,”
厉虎道：“我虽不识得钟百隆,不过他接应我们既然是石头老大的安排,想必就不会有问題,”
朱徽婵“哼”了一声,道：“你那个石头老大又不是大罗神仙,也一样会错认人,就是我父皇有的时候也会犯错呢,”
厉虎一边吃鱼,随口道：“石头老大足智多谋,行事谨慎,你那个皇帝老子是肯定比不上,”
朱徽婵嘟起了小嘴,道：“你说你的石头老大聪明谨慎,就是说我的父皇糊涂昏庸啰,牛魔王,你好大的胆子,”
她今天似乎有意要与厉虎过不去,说出话來不依不饶。
厉虎却沒有与这位公主千岁斗嘴之意,咧嘴一笑道：“好啦好啦,就算你的皇帝老子也很聪明,这总行了吧,”
他嘴上如此说,心中却想的是当今的大明朝廷当官的腐败,当兵的怕死,到处民不聊生,以至各境烽烟纷起,如若崇祯老儿的是个明君,自古而來的千百个皇帝里,只怕就再沒有昏君了。
朱徽婵见厉虎服了软,道：“这还差不多,”
然而过了一会儿,她忽又叹了一口气,道：“其实我也不清楚父皇是糊涂还是明智,他最恼恨听到别人说他昏庸,可是时常又唉声叹气,说自己犯了很多过错,大明朝的江山才会落到了现在的地步,”
她忽又望向厉虎,道：“你说天下这般混乱,真的是我父皇的过错么,”
对于国家大事,厉虎向來就不关心,事实上大多数江湖中人都是如此,见朱徽婵脸上可怜兮兮模样,他心中不由得生出一股怜惜之情,当下柔声说道：“天下的事谁对谁错,我是不知道的,你也用不着想那么多,反正今后我都会守在你的身边,便是天下再混乱,也定会保护你平安周全,”
朱徽婵脸上的愁云消褪,露出了欢喜之色,却摇头道：“我才不要你保护,我要练成高强的武功,以后咱们俩一起在江湖上行走,除暴安良,人人都叫我女侠,是了,你答应过教我武功的,什么时候开始呀,”
厉虎道：“事不宜迟,吃完了烤鱼就开始,”
朱徽婵道：“好啊好啊,不过这条鱼有一点小,你再去捉一条來烤了,等吃完以后我们便开始,”
见厉虎似笑非笑地望着她,朱徽婵有些脸红,道：“你这般盯着我作甚,如若肚子沒吃饱就沒有气力,哪里学得了武功,你说是不是,”
就在二人在花园里大嚼烤鱼,其乐融融的时候,钟宅后堂的一间厅房内,气氛却颇为凝重。
钟百隆坐在居中的太师椅上,夫人程瑶珍在他身侧,顾寻花和欧阳勇分立在两旁,下首还有两个人,却是钟百隆的两个儿子,钟大富和钟大贵。
钟大富二十四五岁,身着织锦长衫,体形略胖,模样甚是稳重,钟大贵则二十出头,身材壮硕,一身短装,腰佩长剑,是一幅武人的装束。
钟百隆的脸色有些发沉,说道：“如此说來,在议事会上‘北境商盟’已发了最后通碟,限我们两日时间把人交给他们了,”
钟大贵道：“不错,孩儿们和顾先生提起抗议,可是那群商盟的执事们定是都被‘黑风旗’收买了,说那三个人危及到胡蛮寨的安全,定要把他们送交出去,”
胡蛮寨是由多方势力联手建立,执掌此城的组织名为“北境商盟”,其成员包括了城中來自于不同地域和部族的多家商行,而议事会则是“北境商盟”的成员聚在一处,商议裁决城中大小事务的地方。
今日召开的议事会,“百隆行”由顾寻花和钟家两位少爷前去参加,本想将“黑风旗”违反城中禁斗规矩,带人强闯德源客栈的事情提出,却不料卓佗尔汉却反咬一口,说“百隆行”收容包庇三名要犯,要求钟家将三人交出來。
胡蛮寨本就是沒有王法的地方,被官府或各方势力通辑的人在城里实在多得很,本是不足为奇,但如今三路官军人马大举前來,已经逼近到了胡蛮寨西南五十里之地,却由不得城里的各方势力不警觉。
即便胡蛮寨地形险要,易守难攻,但是官府大军的到來亦是一个不小的威胁,卓佗尔汉提出此议,便即得到了不少人的支持,尽管顾寻花、钟大富兄弟据理力争,最终议事会还是做出了决定,限钟家两日之内将三人交给“北境商盟”。
钟夫人手按着剑柄,脸现怒容,道：“真是岂有此理,我们钟家做些什么事,保护何人,与他们有甚么关系,北境商盟难道是‘黑风旗’开的么,怎的就只让卓陀尔汉一个人说了算,”
钟大富道：“咱们‘百隆行’在商盟之中的影响,本也不弱于‘黑风旗’,只是这一次不仅是卓陀尔汉,蒙古‘虎憨兔部’的首领宰曼也站在了他们一方,加上回纥、突厥等诸多部族的商号支持,我们自是处在劣势,”
钟夫人道：“你们可对他们讲了那三个人的身份么,”
顾寻花道：“太子公主的身份之秘,我们自是不能在议事会上说,胡蛮寨里汉人的数量本就不如胡人多,那些异族胡人若是知道了大明朝的太子和公主就在这里,只怕等不到两天便要动手强夺了,”