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见到这位大少爷的一张苦脸,楚依依嫣然笑道：“成亲本是大喜之事,平常人高兴都來不及,公子如此模样,难道就不怕兰儿妹妹瞧见了伤心难过么,”
华不石道：“依依夫人不是不知道,如今正值我们‘恶狗门’大举扩张之时,近日來更是四面受敌,各境的分舵战事不断,仅仅三个月的时间,门派中的诸事都难以处理停当,我又如何能安得下心來与兰儿小姐举行婚礼,”
楚依依一双妙目凝望着华不石,道：“门派的事务固然繁重,可是以依依之见,这与举行成婚大礼并不冲突,公子当真是因为这个原因,才一再拖延婚期么,”
听到此话,华不石却是一怔,楚依依说的并沒有错,以当下“恶狗门”情形,此时完婚自会有不少难处,婚礼或许不能召回所有人参加,不会十分圆满,但是即便是如此,也并非就绝对不能解决。
如果把成亲的对象由司马如兰换成杨绛衣,华不石还会这般一而再,再而三地设法拖延婚期吗。
华不石怔了半晌,才叹了口气,道：“依依夫人言之有理,看來婚期是不能再拖了,三个月之后,我便与兰儿小姐行礼成亲,”
楚依依笑吟吟地看着这位大少爷,却不说话。
华不石轻咳了一声,道：“好吧,此事暂且不提了,另外还有一件事,须得请依依夫人从速去办,”
楚依依道：“华公子尽管吩咐,”
华不石道：“夫人可听说过,每年的五月初五端阳之日,在京城之中都要举办‘精武狮王大会’,”
楚依依明眸一转,问道：“可是那位‘万利堂’的少东主窦飞,邀请公子参加此会,”
华不石道：“依依夫人所料不错,他果然有此一邀,所以小可才想请夫人帮忙,动用‘千花坊’的力量,对今年的狮王大会做些调查,”
楚依依点了点头,道：“每年端阳节的狮王大会,是武林中的一件大事,妾身早就有所耳闻,是以一进得京城就让人打探关于此会的消息,已经搜集了不少情报,公子去找窦飞,我便猜到他十有**会借机邀请公子参加的,”
华不石闻言大喜,道：“原來夫人早有先见之明,那就快说与小可听听吧,”
楚依依道：“关于此会的大致情况,公子想必已经从窦飞那儿听闻过了,依依只讲讲窦飞和‘万利堂’不知道的事情便是,”
“千花坊”曾是贩卖情报为业的秘密组织,就打探消息而论,即便“万利堂”是京城本地能排得上号的大帮派,与“千花坊”相较也仍是拍马难及。
窦飞无法得知受邀参加今年狮王大会的宾客详情,楚依依递给华不石的一张纸笺之上,却把十家门派所邀请之人的名单,十分详细地罗列了出來,就连其中一些尚未确定的人选,也在名字前做出了标记,并且注明了可能替代的人选。
仔细看完纸上密密麻麻所写的百十个人名,华不石长吁了一口气,道：“原來这小小的狮王大会,‘中原七大门派’竟全都牵扯其中,各省其他的名门大派,受邀前來的更不下三十家,简直可以称作是一次大明全境的武林大会了,”
楚依依道：“谁说不是呢,京畿本就是大明朝最重要的所在,涉及到京城的地盘和利益,但凡有些实力的门派都想要插上一脚,这也不足为奇,其实不仅是江湖门派,朝廷之中的各家党派势力亦是如此,公子可曾注意到,现在北京城里的八大门派,其实可以划分为三个联盟,”
华不石点头道：“果然如此,难道这三个联盟的背后,便是如今操纵朝廷的三大党派么,”
楚依依道：“一点不错,‘燕京八门’中的‘正道门’、‘清风苑’两派,背后所支持的势力便是东林党,而五王党掌握‘楚江会’、‘龙威武馆’,以及窦家父子的‘万利堂’,至于‘金阳门’、‘合生门’和‘天香派’这三个帮派,则是属于宦党所有,”
华不石道：“如此说來,在京城里占据势力范围最大的是宦党,五王党次之,而东林居末啰,”
楚依依道：“正是如此,‘金阳门’和‘合生门’在‘燕京八门’之中实力最强,地盘最大,这两派皆是宦党的附庸,太监本就最得皇帝的信任,在京师他们的权势本就最大,是以城里所占的利益自是他们居首,相较宦党,五王和东林中的重要人物多在京畿之外的各境为官,尤其是东林党,所控制的正道和清风两家帮派都不算强,比起五王党都大有不如,”
华不石道：“那今年新进狮王大会的两家门派,却不知是属于哪一党的势力,”
楚依依道：“今年参晋参加大会的‘长青轩’势力不小,在江湖上有‘崆峒’、‘武当’两大门派支持,其后台老板亦是宦党,说起來还是公子的好朋友呢,”
华不石眼睛一亮,道：“夫人所说的莫非是曹暮云,”
楚依依微笑道：“就是他,自那位暮云公子从大仓岛回京,这几年曹家在朝廷中的权势大增,已不在宦党首领王承恩之下,看來此番他们是想要建立一家自己的门派,在这京城之内谋取利益,”
华不石道：“以曹暮云的武功和能力,想要组建起一家帮派,或把一派收归己用都非难事,那另外的那家‘仙都派’呢,却不知道他们背景又如何,”
楚依依收住了笑意,道：“说起‘仙都派’,依依也觉得颇是奇怪,他们参加狮王大会,是由内阁大学士吴宗达举荐,大约是东林一党的势力,但这‘仙都派’到现在为止,却还未曾发贴邀请江湖上任何一家名门大派的高手,”
华不石闻言神色一动,道：“沒有其他江湖门派的支持,这‘仙都派’如此托大,莫非另有甚么蹊跷,”
楚依依道：“有沒有蹊跷妾身也不知晓,这‘仙都派’数年之前方才成立,一直都名不见经传,门派的总舵设在通州,掌门人名叫范东篱,传说出身于江南‘十字电剑门’,但据调查所知,这位范掌门剑法平庸,门下更沒有甚么象样的高手,当日吴阁老举荐‘仙都派’参加狮王大会,‘燕京八门’听说是一家实力不堪一提的小门派,也就全都沒有反对,”
她蛾眉轻颦,说道：“象‘仙都派’这等实力弱小,又无甚根基的本地帮派,无法请到名门大派的高手到狮王大会助阵,却也能够说得过去,”
华不石道：“如此一家小门派,沒來由地跑來参加狮王大会,岂不是自取其辱么,”
楚依依道：“这个妾身就说不准了,也许还有别的原因,亦或那位范掌门缺乏自知之明,一时间被钱财迷了心窍也未可知,”
她顿了一顿,又道：“参加狮王大会的各方势力本就极是庞杂,其中定会有不少难为人知的内幕,原本以‘恶狗门’的实力,倒是用不着害怕,可我们此番前來京城,只为的是对付‘天诛’杀手集团,如今才刚刚有了一点眉目,以妾身之见,在这等关头还是不宜节外生枝,以免被卷入到无谓争斗中,坏了我们的大事,”
华不石凝神沉思,说道：“依依夫人言之有理,此番进京,我们所带人手本就不足,对付‘天诛’已有些勉强,自不应当多管闲事,再介入别人的利益争夺,不过,夫人可曾想过,‘天诛’调遣杀手进京,恰逢每年一度的‘精武狮王大会’举办的时日,这仅仅是一个巧合么,”
楚依依神色一动,道：“公子言下之意,莫非怀疑‘天诛’与狮王大会有关,”
华不石道：“我在万利赌坊与厉虎见面,他也只知道‘天诛’正在准备一次刺杀行动,对其细节却一概不晓,这个行动如此秘密,想必对于‘天诛’集团十分重要,如果与狮王大会有关,我们正可利用‘万利门’邀请之机到场,”
“那位福王世子朱由崧从洛阳远道而來,在端阳当日想必也会去天桥瞧看热闹,那些杀手混在福王府的侍卫当中,倒是极好的隐蔽之法,”
楚依依想了想,道：“这般说來倒确是大有可能,狮王大会是京城端阳时节最为热闹的盛会,不仅有众多江湖中人参加,便是朝廷里的王公大臣,许多重要人物亦会到场,‘天诛’所要刺杀的目标若在其中,在狮王大会上动手无疑是最好的选择,”
华不石道：“即便‘天诛’的行动与狮王大会无关,我们只须谨慎小心些不招惹他人,想來参加此会也无大碍,而且还找到了一个前來京城的借口,令得‘天诛’对我们的出现不致生疑,”
楚依依道：“那些杀手现下都住在颐园驿馆之中,要不要多派遣一些人手,对驿馆密切监视,也好随时掌握他们的一举一动,”