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在这几天之中,却发生了一件事,使得“吠天楼”再次名声大振,又多了两家愿意将斗犬送上门来的顾客。
“易通行”的少东家易南,为了试一试虎牙近来的训练进境,安排约战城中的另一家商号“广源斋”的斗犬“肥肥”,而肥肥在去年的“紫霄大会”上排名四十一位。
“易通行”和“广源斋”皆是从浙杭一带前来岛上的商号,既是老乡交情向来不错,两家所豢斗犬的排名也颇相近,仅相差三名而已。而这一次的约斗,也并非象上次与“瑞祥记”的斗犬赌赛一般押上大把银两,两家都已说好,纯属寻常的切磋比试而已。
但是这一次原本并不甚隆重斗犬,特地前来观战的人,却比上次宝亮约战熊力还多了一倍有余,岛上七八十家商号船行的人都纷纷到场。所有的人都想瞧一瞧,“易通行”的虎牙在“吠天楼”里训练了十余天以后,实力是不是当真有所提高。
这场斗犬的结果,并未令那些人失望,是“易通行”的虎牙胜出。两头排名相差不远的斗犬约战,按理说无论哪一方取胜都不会令人意外,不过在此战之中,虎牙却胜得颇为轻松,这头扑咬能力得到了加强的大狼狗,仅用了不长的时间就占得优势,把皮粗肉厚却行动较为缓慢的肥肥撤底地压制住了。
观看过这场犬斗之后,不少人终于相信了“吠天楼”的训狗之能。第二天,便有两家商号的斗犬被送至了“吠天楼”,其中之一,便是在前一天斗战失败的“广源斋”的肥肥,而另一头则是一家“飞亚船行”的名为“大猛”的斗犬。
原本要将斗犬送到“吠天楼”来的商家并不止有这两家,一些人没有来的原因,是华不石忽然宣布提高的训狗的价格。肥肥和大猛,华不石各收了五千两银子,而以后再送斗犬到“吠天楼”训练,这位大少爷则开价两万两。
价格突然暴涨了四倍,不能不说是狮子大张口,而此事也是华不石与曹暮云商量之后所做的决定。如今“吠天楼”的人手不足,无法一下收入大量的斗犬,提高价格便可以控制训养的数量。而另一方面,对于城中的大商号来说,就算花费数万银两,如果能让斗犬在“紫霄大会”上的排名有所提升,也还是合算的。
连宝亮在内,“吠天楼”内现在有四头斗犬,华不石又从城里雇来了五六名伙计,训狗的生意便红红火火地做了起来。
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※“华少爷年轻有为,夫人又如此聪明贤慧,贵夫妻二人当真是天设地造的一对,真是令人称羡啊!”船行的吴掌柜笑道。
“吴掌柜可是过奖了,妾身夫妇却不敢当。”海红珠应道。
把吴掌柜送出了门,海红珠回到前厅内坐下,俏脸之上却飞起了一抹红霞。
这位吴掌柜是海红珠今天上午所接待的第二批仿客,而今日已是海红珠被那位大少爷安排到这小楼的第五天。那些待客的礼仪,她已经十分熟悉,而华不石要她背的“千言书”甚是周全,这些天里她所接待的十几伙商家顾客,所提出的问题全都没有超出那位大少爷所列下的范围。
这些客人前来,大多都是先客套问候一番,再询问几个有关训狗的问题,然后便兴冲冲地要到后院去瞧斗犬在“吠天楼”中如何训练。摆放在前边两进院中的一些简单的训狗设施器材,华不石倒也是吝让他们瞧看。当海红珠领着他们参观完毕以后,这些人定会再行夸赞客套一番,然后告辞,绝口不提将自家斗犬送来训练之事。
而象是刚才吴掌柜所说的那一类言语,海红珠每天都要听上一两回,只是每一次听到,虽然明知是客套话,她仍是难免有些脸红心跳。
这几日都在前厅,便不能象先前那般,整天都在后院和华不石一起训狗,而晚饭之后的学堂也已因为海红珠的学成毕业而解散,她有时候一整天都瞧不见那位大少爷一面。华不石现在除了训狗之外,余下的所有时间都一个人待在房间里,就连吃饭也不出来。
昨天晚上,海红珠终于忍不住好奇之心,闯进到华不石的房间里,去瞧瞧他在捣甚么鬼。却只见他拿着一把小刀,正坐在桌前专心致志地在雕刻木头,而屋子里到处都摆放着百十余块大小不一的木头,还有不少是这位大少爷已经雕刻完成的作品。
莫非这家伙要改行去当木匠,以后想靠着卖木雕发财么?
只不过,这些雕好的大作之中虽然各式各样,什么都有,可除了几只元宝雕得还算方正,其它的全都歪歪斜斜,模样丑陋。那些人像丑怪不堪也就罢了,所雕的几只兽像,连是狗还是马都令人难以分辨得出来。
看起来,这位大少爷或许在其它方面甚是聪明,对于雕刻却实在是没有一点儿天分,这么丑的木雕不但没人会买,若想要让别人拿去摆在家里,只怕还要倒贴银两才行。
海红珠问华不石雕这些木头要作甚么,这大少爷却漫不经心地支吾了几句,把她打发出来了,仿佛不想和她在一起多待似的,这使得海红珠十分不快。
再怎么说,他们也算是夫妻,又在同一个屋檐下居住,这家伙竟对她不理不睬,摆出一幅“死熊掌”的臭架子,真是太也过份!海红珠气恼之余,心中不由得又想,难道华不石根本一点也不喜欢她,甚至会讨厌她么?
这当然只是海红珠自己的想法,其实华不石对她并无任何恶感,也并非想疏远她,不愿与她待在一起,之所以早早打发海红珠出来,是因为他实在没有时间。
华不石并不想成为雕刻大师,也没打算卖木雕赚钱,他整天都在雕刻木头,唯一的目的,就是在不断地练习用刀,试图使得他的手在出刀的时候能够更加稳定。
他身无内力,手臂上力量不足,再怎样练刀也成不了武功高手。事实上,他的刀不是用于杀人,而是用来救人的。
曹暮云和朱洪所中的断弦掌之毒,只有用“切脉拔毒”之法才能除去。直到现在华不石还迟迟不敢动手,便是因为他至多只有三四成把握能成功,而其中的最大原因,便是他的手用刀还不够稳,极有可能在施行手术时出差错。
朱曹二人体内的毒如今虽然已暂时被控制住,不过距离毒发也仅有二个月的时间,华不石必须要在这两个月之中,尽量锻练用刀之术,使得他的手法更加准确和稳定,才能在施术救人时多一点把握。
事关人命,这位大少爷当然要抓住任何一点时间,没日没夜地全心练习,也就难免要冷落了海红珠。
华不石没有告诉海红珠其中的详情,是因为在他看来这名义上的夫妻,几天不见面根本也算不上一回事。他和海红珠结婚以来,便是一直是聚的时候少,散的时候多,而这位大少爷从来就没有觉得现在和以前有甚么不同。
少女的心思总是十分敏感,既然不知道原因,海红珠就只能自己去妄作猜测。她坐在那儿胡思乱想,神不守舍,一整个上午很快就过去了,转眼之间天色已近晌午时分。
这个时候,只听得“哐噹”地一声巨响,却是小楼的门被人踢开了,三个人从外面大摇大摆地走进来了。
“吠天楼”开门迎客,大门本是没有关,来人有意去踢上一脚,显然是示威之举。海红珠吓了一跳,连忙抬头看去,却见这三人跨进了门槛,向她走了过来,却全都是她认识的。
为首之人是一外穿着黑绸马褂,留有八字胡,长着一道鹰钩鼻梁的中年汉子,正是几日前海红珠在悦来酒店里见过一面的罗师爷,跟在他身后的两名打手壮汉,也是那一天罗根所带着的原班人马。
罗根今天的气势,又起当日在酒店时又强盛了几分。他来到了厅内的圆桌前,也不等主人相让,便一屁股在椅子上坐了下来,斜眼撇着海红珠,说道:“华夫人一向可好啊,华少爷现在何处?”
海红珠道:“他就在后面的院中,你找他有事么?”
罗根道:“当然有事,快叫他出来,本师爷今天是来收银子的!”
海红珠吃了一惊,道:“前次借的高利贷不是都已还清了么,你还有什么银子要收?”
罗根“嘿嘿”一笑,道:“上次的钱是还清了,不过你们在这街面上开张生意,难道不知道江湖规矩么?这一带乃是我们‘明月会’的地盘,凡在这里做买卖的,都要上交例银才行!”
他望向海红珠,却见这位华夫人一脸惊愕,显然并不知他在说甚么。事实上海红珠虽然在舞阳城里住过大半年,却一直待在华家大宅里没有出门,对于江湖帮派的敛财之道确实全不知晓,所以一点也没有听明白这位留八字胡的师爷所讲的话。