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天色转黑,城门关闭前,一众乞丐们三三两两地往城南走去,沈追星玲珑儿远远的跟着,似乎是一对夜晚出城寻求刺激的小情侣。
不一会儿,原本只有小乞儿的队伍里增加了一些成年乞丐,年岁都在三四十岁,一个个膀大腰圆,红光满面,看来伙食应该不错。对照起面黄肌瘦的小乞儿,除了衣着外,这些老丐倒像是富贵员外的样子。
走了大概十里地左右,前面出现一大型庄园。外表不是很华丽,只是有矮矮的篱笆挡住外围。
见一众乞丐纷纷进了园子,沈追星和玲珑儿也试着靠近。没成想刚一走进,就从树丛后面跳出两个手持打狗棒的乞丐,拦住二人去路,一人面目颇为英俊,叼着牙签,眼神猥琐地不断打量着玲珑儿山峦起伏的身材,似乎能把她看透。另一人凶神恶煞道:“此地乃私人庄园,闲人免进,你小两口还是换个地方亲热去吧!”
玲珑儿叉腰道:“什么私人庄园,明明看到有一堆乞丐进去了,难道说乞丐可以进去的地方别人倒进不去了?”
那面目凶恶的乞丐顿时目露残忍之色道:“你们如果一定要进去我也不拦着。只是看你两人细皮嫩肉的,一定最合那群狼狗的口味了!比那帮完全没肉的小崽子强多啦!”
正说着,配合他的言语似的,里面突然响起一阵狗吠,似乎不止一只,最少也有六七条大狗。
突然,篱笆从里钻出一个瘦小身影,跌跌跄跄的出来后,看到前面不远处密林,便拼命向那里跑去。
那凶恶乞丐一见,怒喝道:“妈的,又想跑,这回非让狼狗咬死你这帮兔崽子!”说罢也不管玲珑儿,扭头跑到篱笆处,打开一个小门,吹声口哨,顿时六七条大狼犬往树林之中跑去,那乞丐也吗骂骂咧咧随后跟上去了。
沈追星转身对玲珑说道:“我们也去看看。”
“我有些乏了,在这等你,你自去吧!”玲珑儿懒懒道。
沈追星没啃声,自己奔树林而去。
见众人都已离去,那面目英俊乞丐笑道:“还是你识货,知道爷的特长。”说罢,撇了牙签,伸手要去摸玲珑儿。
玲珑儿笑着摇摇头,那乞丐恍然大悟似的,从怀里掏出一大锭银子,在玲珑面前晃了晃,道:“哥在这方面也有特长!”
玲珑儿妩媚一笑,一指另一处树林,一拧腰,款款向前走去。那乞丐紧随其后,见玲珑儿腰肢扭动中暗含某种韵律,心早酥了,口水差点流出来,忙跑着去楼玲珑儿左右摆动的腰肢。
哪知道玲珑儿看上去缓慢的步伐,却怎么也追赶不上,不一会儿,就进了暗黑的树林。
沈追星追从地上捡起几块石子,藏在手中,跟在那乞丐后面不远处,暗暗提气准备。
入林不久,狂吠不止的狗叫声停了下来,远远听到小孩的哭泣声音。
只见一群狼狗嘴里哈赤哈赤的喘着气、流着口水围住一个小乞丐,那乞丐看似七八岁光景的样子,双手抱住头,正在低声哭泣,似乎怕声音太大惹来恶狗撕咬。
那恶丐走到近前,恶狠狠地道:“你还敢跑?前两天跑的那个被打断了两条腿,你居然还敢再跑.也罢,既然你不怕死我今天就成全了你,这些狗好久没有吃人肉已经忘了味道啦,我今儿就行行好满足它们的愿望。只不过回去吃了你,方能杀一儆百。”说罢拖住那孩子往回走。
沈追星一看孩子暂时没有危险便隐身在后,暗暗跟随,想看个究竟。毕竟人命关天,他也不能仅平只言片语就随便杀人。
谁知刚走几步,那群狗却朝沈追星隐藏地方狂吠不已。沈追星知道是够嗅出了自己的味道,忙运功收敛毛孔,顿时气味全无。那恶丐便放下心来,只是带着小孩和一众狼狗返回。
来到刚才放哨之地,那恶丐喊了两嗓子,见无人答应,自言自语地笑道:“肖三儿成天不闲着,出来放哨的功夫还他娘的放上一炮。刚才那两个雏儿居然是干那一行的,也难怪,在九江,谁不知道俺丐帮弟子都是荷包鼓鼓的富人呢?”说着,自领众犬及小丐进去。
沈追星在原处稍等片刻,只见玲珑儿没事人似的从林中出来,沈追星低声道:“还没弄清好坏,先动手,是不是鲁莽了些?”
对于沈追星含蓄的批评,玲珑儿撇嘴道:“你没看到他刚才看我那眼神,看到了你就知道他该不该死了。”
“你也不怕脏了手。”沈追星低声嘟哝,带领玲珑儿越过篱笆,往里前去。
进了庄园,只见杂草丛生,到处可见蛇形鼠出,果然彰显出丐帮本色,只在远处有几间大屋,灯火通明,似乎有人居住。
沈追星带着玲珑儿挑那干净地儿曲折前行,快到房屋时,却闻到一阵阵酸臭之味传来,显然到处都是垃圾废物。
沈追星运功闭住呼吸,玲珑儿则掩鼻而过。
二人来到最近的一间房,偷偷观看,只见里面似乎是一个作坊,周围堆满了拐杖、打狗棒、以及带小轮子的木板车。有一个年老的乞丐正在制作什么。沈追星仔细一看,原来是在做一只假腿。
这时,屋里走进来一个年轻乞丐,冲老头道:“老张头,我来取小板车,今晚就用。”
老张头叹气道:“是给那天逃跑的那个胖小子用吧,他两天腿刚刚被砍断,怎么也该养一段时间再上街干活吧。就他那半死不活的样子,怎么要钱呢?”
“卢长老说了,就这个惨样才能要到钱呢?他死了,再拖着死尸要点棺材钱。”那年轻乞丐毫无同情心的转述卢长老的原话,或许,在这里看多了丑恶,原来的受害者渐渐也变成了害人者。
年轻乞丐拿走小板车,走了出去。老张头又是一声叹息,走到一旁去取旱烟,一阵哗啦啦的铁链想起,沈追星一看,原来老张头的一只脚被铁链锁在一侧。
沈追星不再偷看,跟随年轻乞丐来到另一间屋子,从外偷看。只见那年轻乞丐将小板车放在地上,将一个双腿其根切断的少年放在板上,让那少年自己学着用双手推地行走。
那无腿少年显然伤没有痊愈,每动一下都疼的咬牙冒汗,只是不敢出声,应该是害怕到极点。
另一边正有一个老丐领着几个小乞儿围住一个假人旋转,嘴里还喊着“爷爷奶奶行行好”之类的话语,三圈下来,每人从假人衣衫中偷出一物,只有一个孩子没有偷到,顿时在老丐的指挥下被年长一点的小丐掌嘴不已。
玲珑儿看了怒从心生,正要有所行动,却被沈追星摇手制止。
两人潜到一个屋子前,却听到一阵阵女子哭声,忙探头偷看,原来里面关了十来个女子,年纪从十几到三十多岁不等。
二人不明所以,听到一旁屋子传来说话声,便屏息偷听。
只见一中年乞丐和一年轻乞丐正在喝酒聊天。
那中年乞丐道:“来来来,最近你立下大功,在江湖上也闯出了‘玉燕子’的美名,为师替你高兴啊,你要好好伺候梅姨,不要违逆了她的心意,虽然她比你年长不少,但是她毕竟是咱丐帮帮主啊!”
那年轻乞丐点头称是,又给他师父倒酒,问道:“梅姨这次上京师为什么没有带我前去呢?还有她带走那么多银子干嘛用啊?”
老丐笑道:“你是我徒弟,我才和你说。那十万两银子分为两封,一封银子孝敬鹰爪门的铁锋。另一封银子捐款。安徽凤阳又发了大水,淹了不少耕地呢。”
“孝敬鹰爪门我能理解,毕竟咱们丐帮至今没有麻烦得靠鹰爪门的人照顾才行,否则真查起来,也有不少案子呢。捐款我就不明白呢?咱本来就是向别人要钱的,咱们倒给钱出去呢?”年轻乞丐不解地问道。
“好徒弟,你好事年轻啊。”老乞丐笑道:“你以为‘仁义丐帮’这个名头是怎么来的?再说了,凤阳是朱皇帝的老家,这钱不白花。”又压低声音道:“听说朱皇帝现在有意要消灭武林势力,咱花点钱,老朱再看在早年也加入过丐帮的份上或许就躲过一劫呢。”
说道这儿,老丐有点心烦意乱,没了喝酒聊天的兴致,便吩咐道:“你再去看看这批货,明天就装船了,可别再出什么意外。原来这活儿梅帮主是交给肖三儿的,可是他公私不分,竟然和那些货物产生感情,结果其中一人自杀身亡,你说这损失谁来补偿?要知道在那些山区,光棍太多,因此全家举债也愿意来买咱的货,简直供不应求啊。现在你的拐骗技术已经超过肖三儿,下次在努力,让梅姨叫你怎么拐小的。”
这时,一个乞丐敲门进来:“启禀卢长老,初代弟子的入帮仪式已经准备就绪,请您到场。”
卢长老嗯了一声,对“玉燕子”道:“你去隔壁看看货,回头也来。”说罢往一大屋走去。沈追星、玲珑儿这才知道那些女人都是被拐骗过来准备卖到山里的“货物”。
卢长老来到大厅,沈追星偷偷尾随。往里一看,人头攒动,灯火通明。
只见大厅当中香烛只见供有一幅画像,上书“仁义丐帮祖师范丹”几个字,沈追星心想,原来丐帮真有祖师爷,只是这个范丹却没有听过。一旁四个少年乞丐站立一侧,应该是今天正式加入丐帮初袋弟子的几人,人人神情肃穆。周围一圈却是一帮小孩,年纪也就在五六岁到七八岁间。另有俩孩子被按在地上,其中一个就是刚才逃跑之人,不知要如何处置。此外屋里还有几十个身背四五个口袋的弟子。大厅当中一炉子火焰正烧得旺盛,里面插了几支铁签子。