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酉时初刻, 冬阳已偏西。灿金暮色笼罩着空荡荡的槐陵城, 风过处荡起轻寒。
因城中人少，途中只偶尔能见一二行人, 如此反倒不必顾忌隔墙有耳, 说话比在客栈中还方便。
郑彤在前，柯境在后，各自隔着不远不近的距离将云知意和霍奉卿护在中间。
两人并肩缓步, 边走边谈。
“老规矩，还是你先漫天要价。”云知意将双手背在身后的披风里，浅笑莹莹地斜睨着霍奉卿。
毕竟她有着前世为官七八年的经验，怎会看不出那“打娘娘庙”里在做什么勾当？
想听听霍奉卿的推论, 不过是为进一步印证自己的想法；若他不说, 她其实也没多大损失。
但她非常好奇这人会提什么不要脸的要求。
霍奉卿深深回望她一眼后, 举目看向远处的天空。
他此刻的神情淡漠自持，似胸有成竹，又是云知意熟悉的那个“霍大人”了。
“我希望你能答应我，”霍奉卿浅声道, “不要管那庙里的事, 知道就行。”
这条件完全不在云知意的预料中。她原以为，霍奉卿会提的无非是亲亲抱抱之类占便宜的要求罢了。
她稍稍愣怔, 脚步滞了滞：“你确定……不想提别的要求？”
“别的要求？”霍奉卿抿了抿唇，“我很想。可是，相比起来，我更在意你在此事中的利弊得失。”
沉默地又行数步后, 他驻足深吸一口气，转身面向她，语气、神情都变得极为严肃。
“我相信你也看出来了，山门上的石刻匾额，还有正殿的‘王女跪地像’，其切割雕凿的痕迹与上山道石阶的古法完全不同。”
是的，云知意看出来了。
上山道的石阶大小不一，显然是古时先民在测量工具不齐备的情况下，凭经验随性刀削斧凿的成果。
而山门上那石刻匾额，以及正殿里的王女跪地像，切割雕凿有章有法、规整至极，若无官府提供各种精密衡量工具，根本做不到那般精准。
“维鹊有巢，维鸠居之。”云知意颔首，轻轻勾唇，却并无笑意。
官庙勾结，随意寻了个荒废已久的古庙，编出整套故弄玄虚的“打娘娘”说词，一为榨取百姓膏血敛财，二为蛊惑民心、暗行不法之事。
此事整体来说就这么简单。
甚至连讲经堂内的玄机，云知意心中也有些头绪了：“那帮神棍口中的王女原型，应是列国争霸末期的诸侯蔡国女王田姝。但神棍们为了欺民敛财，颠倒了事实黑白。那跪地像分明是近几十年才假造成的，关于王女的说法也是真假参半。”
*****
史书有载，田姝本为诸侯蔡国的公主，封号“贞”。
天命十七年，蔡国上将军卓啸谋逆弑君，并大肆屠戮蔡王室成员。
贞公主侥幸逃脱，暗召忠臣旧部秣马厉兵，于天命二十三年率众打回王都仪梁，诛杀叛臣、重扶社稷，后被拥戴成为世上第一位女诸侯王。
但那时同为诸侯的缙国在一代英主李恪昭治下，已具备扫定天下的绝对实力，蔡女王根本难有大作为。
天命二十四年，也就是田姝登上王位的次年，诸侯苴、薛两国裹挟蔡国、拉拢临海的仲山国，兵分三路合围缙国，展开了史无前例的大规模混战。
恰是那时，蔡、缙交界的原州有异族铁蹄趁虚越山而来，妄图渔翁得利，一时间天下烽烟四起，焦土千里、哀鸿遍野。
缙王李恪昭的王后岁姬匿迹千里奔赴仪梁，对蔡女王田姝且诈且诱，并晓以大义。
田姝有感于黎民之艰，顺应大势退出四国同盟，使蔡国成了天下第一个和平归顺大缙的诸侯大国。
“当时田姝看清大势所趋，遂率国归顺大缙，那是在最大限度保自己的子民不受战火之苦，哪里是治国无能？后来我大缙开国主封她为‘恭义王’，划邺城以北为她藩地，并允她以藩地收容、安置故蔡国遗民，何来‘逃亡至槐陵’一说？”
放眼整个原州，云知意绝对是当下同龄学子里史学最强者。毕竟半部原州史都与云氏家史重叠，她不会记错。
“槐陵最初也在我先祖云嗣远封地之内。正因开国主将此地许给田姝，我先祖在让出此地前，才特地命人建了小通桥，算是为曾经的封地子民留下最后照拂。”
云知意说着，不自觉地咬了咬牙：“我猜得到那帮神棍在搞什么鬼。他们借‘打娘娘’的仪式与说辞，对无知百姓行潜移默化之实，将最易哄骗的人筛进讲经堂，倒行逆施在宣扬‘牝鸡司晨，家国必有灾殃’的妖言！”
自缙王李恪昭结束诸侯争霸的乱局起，大缙朝廷就明文昭告天下：男女责权利等同。
这条铁律已行两百余年，大缙女子执掌家业、封侯拜相，甚至承袭帝位都已成惯例常事。
但长久以来，无论在朝在野，始终有一撮人在暗中挑衅国策，试图复辟古时“尊男卑女”的恶俗陋规。
“打娘娘庙”里，三殿布道使者们的唱词经文根本经不起细究，泰半内容甚至文辞不通、前言不搭后语。
但槐陵贫穷，民众为糊口耗尽毕生大半心力，读书受教对他们中的大多数人来说过于奢侈。所以，那种云山雾罩的假经文在他们听来，只会觉其中蕴含了自己尚未参悟透的深奥道理，难免心生敬畏。
想起方才在庙中的所见所闻，云知意隐怒：“此事我若不知便罢了，既都一清二楚，你还叫我装聋作哑吗？”
*****
世上最了解一个人的，通常不是其亲朋好友，而是对手。
霍奉卿与云知意争了十来年的高低，哪会不知她观念里根深蒂固的方正与担当？
正因为太知道了，才会郑重其事提出要求，让她别急着趟槐陵这摊浑水。
“很明显，槐陵县府里有人与那庙勾结，甚至还不止一人。你若管，只会给自己惹来麻烦，”霍奉卿冷静地分析，“再说，你能怎么管？若报官，你是报槐陵县府还是报州丞、州牧两府？”
看那庙门的石刻匾额，还有正殿内王女跪地石像，再联系客栈掌柜夫人说的“近几十年才重起香火”，这庙的事至少已有两代人持续经营。
几十年都无风声外传，可见布局缜密深远，只怕州丞府，甚至州牧府内都有利益关联者。
“……一旦报官，必会打草惊蛇。他们将有充裕时间销毁大多数证据，届时就算有人来查，结果无非就是端掉那个庙。背后的那些人蛰伏几年，待风声过去后照样可再起炉灶。而你自己，在出仕之前就无形树敌，将来只会举步维艰。”
“我知道你是对的，也知道你是为我好，”云知意高高扬起了头，看着天上镶了夕阳金边的云朵，“我没打算报官。”
她打算直接给京中云府传讯，请祖母斡旋求取圣谕，暗调顾子璇的父亲顾总兵手头人马突袭槐陵，全城彻查。
原州军尉府的本职是镇守边境、防御外敌，向来秉持“军方不管民事的原则”，与州丞府、州牧府井水不犯河水。
只要请得圣谕允准，暗中出动军尉府的人，避开动用州丞、州牧两府官员，必能打槐陵这帮贼人一个措手不及。
霍奉卿端详她的神色片刻后，沉声道：“你想请圣谕，动用顾总兵的人？就为一个区区槐陵县？”
云知意瞟了他一眼，没有承认，也没有否认。
霍奉卿耐着性子道：“你想想，槐陵这事挑衅国策，一旦查实，那就是株连三代的重罪。若非州府有人罩着，槐陵县府的人敢冒这么大险吗？而州府那头的老狐狸们既敢行险路，就绝不会毫无防备。”
公私两论，有些事他无法对云知意详细说明。
事实上原州两府都有问题，并不只槐陵“打娘娘庙”这一桩。
京中早有察觉，但老狐狸们藏得太好，没有明显把柄；加之他们裹挟本地民意过深，朝廷对他们也是投鼠忌器。
此前京中派盛敬侑前来就任原州牧，正是为了长远布局，徐徐图之。
“就算军尉府插手此事，州丞、州牧两府内的利益相关者只需来个断臂自保，任由槐陵这头的人被连根拔起，老狐狸们照样在邺城安然从容，置身事外。”
见她抿唇沉默，霍奉卿有些急了，伸手按住了她的肩头，加重语气。
云知意看着他的眼睛，良久后才轻声道：“我明白自己几斤几两，并没有妄想用这庙的事去撼动邺城那群藏镜的老狐狸。我只是想解决这个庙的事本身啊。”
“这事不急在一时，”霍奉卿绷紧了脸，“若你眼下非要管，无论结果如何，你都会在无形中成为别人的眼中钉，将来的仕途会很艰难，会面对许多掣肘。还不明白吗？！”
“我明白啊。我也知道，明年考官后，你便会正式协助盛敬侑布大棋局。总有一天，原州官场会由你们来拨云见日。”
上辈子，云知意只差一点，就亲自见证了那个令人欢欣鼓舞的好结果。
“可是，客栈掌柜夫人说了，近些年槐陵乡下各村镇里信这庙的人渐渐多起来，足见那间庙的流毒已开始成气候。方才你也看见了，新年将近，那些百姓身上连件新衣都置不起，却肯省吃俭用，将全家血汗供奉给那些神棍。”
云知意徐缓眨眼，眼眶开始热烫，情绪慢慢低落：“霍奉卿，你们这盘棋，三年五载之内是不会见胜负的。在你们通盘大胜之前，那些被诓骗去任人榨取膏血的百姓，就自生自灭吗？”
若之后的大致走向还与前世相同，那就意味着还要等上七八年。
任由那间“打娘娘庙”再散布流毒七八年时间，至少会毁掉整整一代槐陵小姑娘的前途命运。
霍奉卿咬了咬牙，狠心道：“对，就自生自灭！蠢货才会上当，神仙也救不了无脑人。”
“你这道理不对啊。民若足智，何须官吏领头？”云知意听到自己的声音变得缥缈。
“云知意，这事你能不能别抬杠？再半年就考官了，在此期间，你做过的所有事，对你的前程都是牵一发而动全身的！”霍奉卿是真的急恼了，语气强硬起来。
“官场不是做学问，你若总这么一根筋犯蠢，不知明哲保身，早晚会被人坑死！恕我直言，你这样固执不变通，根本不适合做官。既如此，还费劲考什么考？！”
云知意没有生气，只是看着他的眼神渐渐茫然。
“为什么我这样的就不适合做官？我承认，原州官场要重整秩序、涤荡积弊，确实需你和盛敬侑这样的人去步步为营，谋划博弈。可在你们与人博弈时，百姓的日子还得过，那不是也同样需要我这样的人来发现问题、解决问题吗？”
有人居高观大局，也需有人垂眼定小节。百姓不是无足轻重的蝼蚁，他们才是真正的国之本。
她发现了问题，在产生更严重后果之前，主动地站出来维护他们，错了吗？
她茫然又执拗的态度让霍奉卿愈发急地火大了。
“云知意，你猪脑子啊？！如今的槐陵人，根本不认为那庙里宣扬的东西使他们陷于水深火热。即便你拼尽全力不管不顾，动用云氏之力来解决了此事，他们也不会对你感恩戴德！只要有人一煽动，你心心念念要拯救的那些人，必定是冲在最前头对你群起而攻之的！”
*****
若是上辈子的云知意，根本不会因为霍奉卿那番话而动摇。可如今的云知意是死而重生的，她根本没有底气反驳。
她很清楚，至少在插手槐陵这件事的后果上，霍奉卿说得完全没错。若她非要管，最终的下场大约就是上辈子那样。
是夜，云知意裹着厚厚大氅，抱膝缩在茶几旁的椅子里，定定望着窗外的寒月出神良久。
床榻上的宿子碧睡到一半醒来，迷迷瞪瞪下床喝水，瞥见她竟坐在窗前发呆，不由地愣了愣。“知意，你今夜不必读书了么？”
云知意将下巴杵在膝头，仍旧盯着月亮：“嗯。”
宿子碧挠了挠头，咕噜噜饮了小半杯水，这才疑惑又道：“你昨日不还在说，再小半年就要官考，需在算学一门上多下些苦工么？”
“人嘛，有时想法总会一日三个变的。我今日突然发现，世间好像并不需要我这样的官。”
她自嘲地笑笑：“我得认真想清楚，究竟该不该去考官。”
书上说，“少年求学养正气，成材做官不避事。替天地亮星火，为万民开太平”。
可是啊，尽信书不如无书。
当有人真的愿为此身体力行时，只会被看做是不知变通的蠢货，这才是人间真实。
作者有话要说：注：维鹊有巢，维鸠居之。——《诗经·召南·鹊巢》
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