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便在这时,只听内堂脚步声响,有人走了出来,在东首主席前一站,抱拳道:“诸位,稍安勿躁,请听老夫一言。”
西门独步见这人约摸六十上下年纪,身材臃肿,满脸福态,正不知此人是谁。只听人堆里有人低声道:“哦,是刘震川老爷子出来了,别开声,听他说些什么。”
群豪听闻主人出来了,本来正在高谈阔论,嘻笑怒骂得也都停了下来,一齐转过头朝这边张望。再过一会,整个大厅中已是悄无一言,大家都伸长了脖子,想要听他说些什么。
只见刘震川点了点头,洪声道:“众位英雄今日能光降敝庄,不论识与不识,都是给足了刘某面子,刘某这里先谢过大家了。”说着深深一揖,向群豪拜了下去。
大厅中登时有人说道:“刘庄主修柬相邀,大伙敢不奉召,又何必多礼。”更有人道:“刘庄主若是有用得着咱们的地方,尽管开口,一点绵薄之力兄弟们还是效得上的。”
刘震川的口碑、声望在武林中一向不错,十分得人缘,听了这句话,厅中不少人随即出声附和。
刘震川抱拳道:“多谢,多谢。咱们先不谈正事,稍后敝庄有薄酒献上,大家边吃边谈。”一会功夫,下人端了酒菜上来,在每张桌上开了十大碗。
群豪这次来赴英雄大会,十有八九都是来凑热闹,见刘震川如此好客,一些爱啖好吹的酒肉之徒一见,不禁喜动颜色。只不知他要说的正事是什么事,跟这次召开“英雄大会”的目的是否有关联。
庄上的下人做事麻利,片刻之间二十多桌酒席已开好。刘震川陪同几位武林长者坐了主席,一等酒菜上好,端起面前的一只酒杯,站起来朗声道:“众位英雄请,刘某先干为敬。”说完仰脖一饮而尽。
群豪纷纷站起来,陪了一杯。西门独步和赵玲珑见众人都起来敬酒,自己若是端坐不动,未免太过显眼,只得随众站起,将酒杯装模作样的在嘴唇边一沾,便即坐下。
刘震川待众人坐定,这才道:“刘某这次召开‘英雄大会’的目的,众位英雄想必尚不知情,不怕你们笑话,这里面有公心,也有刘某的私心。”
群豪一听,皆感奇怪。跟着有人忍不住问道:“敢问刘庄主,何谓公心,何谓私心?”
刘震川微笑不答,反问道:“不知在座各位英雄可曾听过‘天下第一恶人’的名头么?”
他话一出口,厅中年轻一辈的还不怎样,那些上了年纪之人都忍不住“啊”的一声,叫了出来。
西门独步听他言及裘千恶,心中也是一凛。听得有人道:“刘庄主说的可是当年的‘天下第一恶人’裘千恶么?”
刘震川道:“不错,在下早前得到消息,得知这个大魔头又重出江湖了,因此半月之前遍撒英雄帖,欲邀武林同道共图大事,诛此巨恶。”
西门独步直至此刻方始明白,原来刘震川召开英雄大会的目的乃是为了对付裘千恶。心道:“裘前辈回到中土的时间才不过数月,这姓刘的于半月前就知道了,那自是裘前辈不小心泄露了行踪之故。唉,看来武林中又要出大乱了。”
裘千恶残忍好杀,武林中闻风丧胆,西门独步与他接触的时间虽短,却觉得他并非传闻中说得那么坏,只不过比常人更加桀骜不驯而已。此时得知刘震川要联合这么多武林中人来对付他,不禁暗暗担心。
只见席间一位五短身材的老者站起来道:“刘庄主,这件事非同小可,你得来的消息可靠吗?”
刘震川眉头一皱,说道:“鲍兄,你我都一大把年纪啦,你瞧刘某是那种随便造谣生事的人么?”语气中对这姓鲍的大为不满。
姓鲍老者脸上不禁一红,他说这话用意是在提醒刘震川,要他不可妄言,以免在武林中引发恐慌,心中实是一片好意,没想到却招来对方的一顿数落,登时大为尴尬。
咳了一声,说道:“江湖传言裘千恶不是死了吗,刘庄主怎么说他还活着。”
刘震川道:“鲍兄有所不知,裘千恶之死那只是武林传闻而已,不过这次我却知道他确确实实还活着。”
群豪听他说得这么有把握,料想定是已有了十足的证据,否则也不会说出这番话来。
果然只听刘震川道:“单凭刘某一言,还不足以取得众位英雄之信,不过有一人的话,大家却是非信不可。”说着向席中一人道:“仇兄,该你了。”
那叫“仇兄”的站起来,面向厅中抱了抱拳,道:“我可以证明刘庄主说的都是实情,那裘千恶确实没死。”
这人面目黝黑,一脸精悍之色,说话之际面无表情,僵着一张脸。群豪大都不识此人来历,听他说话没头没脑,不少人均想你又是谁了,我们凭什么相信你。
刘震川跟着站起来道:“这位仇兄,单名一个‘成’字。大家可能不大认识,但‘铁面神捕’之名,各位想必早已耳闻。”
他“铁面神捕”四字一出口,厅中顿时起了一阵不小的骚动。
群豪久闻“铁面神捕”之名,但大都没有见过,只知道他是六扇门中的高手,缉凶捕盗甚少失手,因此得了神捕之名。又因他面目黝黑,不苟言笑,神捕之前又冠以“铁面”二字。
“铁面神捕”仇成虽是公门中人,但在武林中也是威望甚隆,说话行事自重身份,决不是信口开河之辈。他既力证刘震川所言非虚,那么裘千恶没死这件事便十分可信了。
厅上群豪大多出身绿林,其中一些打家劫舍,杀人越货之辈听见“铁面神捕”之名,更是惕然心惊。
刘震川向仇成道:“仇兄,这件事的经过情形,你不妨说出来,让众位英雄也跟着参详参详。”语气甚是恭敬。
仇成点了点头,道:“好吧,裘千恶复出,事关重大,仇某正好借这‘英雄大会’宣告天下,让大家心里有个底,也好早作防备,免得哪一日撞在这个大魔头手上,死了还是个糊涂鬼。”
群豪听他说得有趣,有些不禁笑出声来。但见众人表情严肃,笑了一声后,也跟着板起了脸。
厅中刹时一片寂静,除了群豪或粗或重的呼吸声外,再也听不到别的动静。
仇成咳嗽一声,清了清嗓子,朗声道:“半个月前,山西、河北等地相继出现了几桩人命大案,死者都是在当地颇有影响得人物。这些人或是陈尸道上,或是横死家中,死因都是不明不白,因事出离奇已在当地引发了不小的震动。”
“仇某奉了上面命令负责查明此事,在对这些死者的尸体进行检查时,发现了一些蹊跷……。”
群豪听到这里,不自禁得“哦了一声。仇成这番话已引起了众人极大兴趣,当下酒菜也不吃了,尽皆望着他,等他再说下去。
只听仇成接着道:“这些死者的前胸上都有一处刀伤,仇某做惯了捕快,死人也见得多了,当时也没在意,后来仔细审势伤口,发现这处刀伤都是从胸前左乳开始,直至腹部肚脐为止,约长一尺左右。”
“伤口缝隙十分细小,只有一条丝线粗,当是死在一柄极薄极锋锐的利刃之下。死者身上除了这处刀伤外,再无第二处伤口,很显然都是一刀毙命。”
“这些人生前都是身怀武艺之人,有些身手还颇不错,想不到一刀之间便即殒命,则这下毒手的人出刀之劲之狠,实是世所罕见。诸位想一想,当今之世谁还会有这么厉害的刀法?”
群豪面面相觑,均想:“能够一刀便将一位武林好手砍死,这人的武功自是极高的了,难道他由此断定杀人的就是裘千恶么?”
仇成道:“当世擅长使刀的名家,屈起手指算也算得出来,但仇某想来想去也想不出当世谁还会有这么厉害高明的刀法,因此当时便猜测可能是裘千恶下的手。”
“要知这厮为人虽恶,刀法却一点也不含糊,乃是武林中公认的一把手,至今尚无可与之匹敌者。不过当时我也仅仅只是怀疑而已,裘千恶在武林中消声匿迹了二十年,毕竟不能说出来就出来了。”
“于是我派出探子暗中四下打探,初时毫无消息,直到其中一位探子横死在洛阳城外,我们才知道,原来杀人的就是这‘天下第一恶人’裘千恶。”
说到这里,顿了一顿,又道:“这名探子多半是发现了裘千恶的踪迹,不小心被这厮察觉了,因此而招来杀身之祸。好在他临死前已留下线索证据,这才得使真相大白于天下。”
群豪听他说完,不禁都吁了口长气,均想:“既是如此,那么裘千恶复出之事十有八九是不会再有假的了。此人杀人不眨眼,这次重出江湖,武林中又不知将会有多少人死于非命。”
群豪都有种不祥的预感,隐隐觉得这次武林中又必将有一场大乱。
那些后辈一听裘千恶重出江湖,言行举止还算如常,没多大改变。年长一辈的却都是面色凝重,忧心忡忡,人人心下各自担着好大一份心事。
当年裘千恶滥施恶行,在武林中掀起的腥风血雨,此时思之,犹是不寒而栗。