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京师，入冬之后，天气便一日冷似一日，随着天气逐渐变冷，声势浩大的京师改建工程逐步停了下来，但京师的繁华却是丝毫不受影响，大大小小的茶馆、酒楼、戏园几乎都是人满为患，因为拆迁和工程，不少京师居民手头都显的十分宽松，日子过的自然也就滋润起来。
内阁总理大臣官邸——首相府，二楼宽大且暖气融融的办公室里，奕?仔细的翻看着才呈报上来的京师改建工程项目的进度报表，元奇对于京师的改建十分重视，仅是前期整改修建工程就划拨了三千万元，这在以前根本是不敢想象的事情。
“王爷——。”秘书进来轻声禀报道：“翁同龢在外求见。”
翁同龢？奕?略微觉的有些意外，翁同龢在立宪之前是内阁学士兼礼部侍郎，之后划归外务部，但素来不受重视，他来做什么？犹豫了下，他才吩咐道：“让他进来。”
依旧留着辫子，但却身着西装的翁同龢稳步进来，他是咸丰六年状元，祺祥四年奉旨在弘德殿行走，授读祺祥帝，行礼之后他便沉声道：“禀王爷，皇上前先日子在西苑着凉，病情渐重，据太医李竹轩诊断......，皇上似有天花之喜。”
天花？奕?不由的一愣，这年头天花可是能要人命！他连忙问道：“皇上难道没有种痘？”
他如此问并非无因，从康熙朝开始，大清就已经开始接种牛痘以预防天花，到的嘉庆时期，牛痘疫苗的接种范围已经从北方扩大到了南方，普及全国范围，皇上怎会染上天花？
翁同龢也是不清楚这究竟是怎么回事，当即回道：“下官亦不知是何原因，但皇上症状，确系天花无疑。”
祺祥今年才十九岁！奕?略微沉吟才道：“着太医院悉心医治。”顿了顿，他接着道：“皇上病情随时禀报。”
“是，下官遵命。”翁同龢连忙躬身道。
祺祥确系染上了天花，从十月三十日发疹到十一月初九，满脸都是灌浆饱满的疹泡，不过气色还算不错。
上海，镇南王府，长乐书屋。
“皇上怎会染上天花？”赵烈文有些不确定的道：“牛痘疫苗的接种本就是从北方传到南方，皇室应该更为重视才是......。”
易知足却是清楚的知道同治也就是现在的祺祥是死于天花，后世对于同治的死因有三种说法，天花、梅毒、天花与梅毒并发症。
第二种说法，显然不可信，且不说同治有没有机会出宫逛窑子，即便是染上梅毒，也不至于十九岁就死于梅毒，这年头梅毒虽说是绝症，却也不至于死那么快，梅毒的潜伏期很长，发展到后期至少也需要五六年，同治不至于十三四岁就出宫逛窑子了罢？
如今看来，祺祥染上天花是确证无疑的，至于有没有染上梅毒，导致天花与梅毒并发症就难说了，易知足也没心思去探究，毕竟祺祥还是大清的皇帝，染上梅毒可不是什么光彩的事。
略微沉吟，他才道：“天花的死亡率极高，祺祥又无子嗣，叮嘱奕?一声，须的未雨绸缪，别到时候手忙脚乱的。”
这话明摆着是对于祺祥的康复不抱什么希望，赵烈文不由的一愣，“皇上风华正茂，不至如此罢？”
易知足瞥了他一眼，幽幽的道：“天有不测风云。”
京师，紫禁城，养心殿。
慈安皇太后眼圈微红的望着龙塌上昏睡的祺祥，从昨日（二十三日）起，病情就开始恶化，人也变的虚弱不堪，令的她忧心不已，自祺祥出痘，她就请了‘痘神娘娘’供奉于养心殿，又在礼部给诸天众圣加封号，令群臣上如意，并亲自去寿皇殿默告祖宗，祈求列祖列宗保佑。
该做的能做的，她都做了，但祺祥的病情却依然是一天天的恶化，她心里又是凄苦又是惶恐，伫足静立了一阵，她才快步出了寝宫，边走边问道：“御医何在？”
一直在寝宫门外恭候着的御医李竹轩连忙上前跪下，道：“微臣叩见皇太后。”
“皇上病情如何，如实奏来。”
重重的叩了个头，李竹轩才闷声道：“回禀皇太后，皇上脉息皆弱而无力，腰间肿处，两孔皆流脓，亦流腥水，且根盘甚大，渐流向背，外溃则口甚大，内溃......。”
慈安皇太后脸色越发的阴沉，打断他话头，沉声问道：“哀家只问一句，可有把握？”
祺祥的病情已经十分严重，李竹轩哪敢说有把握，只得将头在地面上叩的碰碰作响，慈安心里难受，却也没迁怒他，转而吩咐道：“请恭王进宫。”
奕?也已得知祺祥病情恶化，听到慈安宣召，不敢有半点耽搁连忙换了朝服匆匆赶进宫来，进的养心殿东暖阁，他依然依照原本的礼仪叩请圣安，礼毕才起身踱到珠帘前跪下，随即听的慈安柔声道：“皇叔免礼，赐坐。”说着又吩咐道：“赏茶。”
待的奕?谢恩之后，她才缓声道：“皇上的病情自昨日就开始恶化，一众御医束手无策.....，皇叔可有良策？”
奕?不假思索的道：“微臣恳请允准西医进宫.......。”
召奕?进宫，慈安心里就已经存了聘请西医入宫的念头，在御医束手无策的情况下，她自然而然就想到了西医，这些年随着天津开埠，随着朝廷与英法关系的大幅改善以及西洋各国陆续在京师建立公使馆，大量的西洋外交官员、传教士、商贾进驻京师和天津，西医也随之在京津扎根。
京津除了洋人开办的西医院外，还有元奇开办的西医院，京师的陆军医院、天津的海军医院，短短不过十余年，西医发展势头迅猛，已然形成与中医分庭抗礼之势。
不过，对于请西医进宫慈安心里还是有些顾虑，西医又是麻醉又是动刀，还不允许旁观，等若是将身家性命都交到对方手里，略微沉吟，她才道：“皇叔认为哪家西医更为妥当？”
奕?斟酌着道：“回皇太后，若论妥当，自然是陆军医院。”
慈安有些担忧的道：“听闻陆军医院与元奇关系极为密切？”
陆军医院的军医都出自元奇创办的广州和上海两所医科学院，而且医院本身也是元奇创建，与元奇的关系何止是密切？在奕?看来，因为这个原因，陆军医院必然会竭尽所能的医治。
不过见的慈安不放心陆军医院，奕?也不强求，易知足来电着他未雨绸缪，提早定下储君人选，显然对祺祥的康复不抱信心，他转而道：”英人开办的施医院在京师略有薄名，德贞医生乃是英吉利爱丁堡大学毕业的医学博士，医术精湛.......。”
德贞的名字，慈安也略有耳闻，她迟疑着道：“听闻德贞才三十出头？”
听的这话，奕?不由的暗自苦笑，解释道：“大清西医起步较晚，西医基本都是年轻人，三十多岁已经是医龄最长的一批西医。”
慈安现在也是抱着死马当做活马医的想法，而且英国医生明显比元奇的医生更让她放心，思忖了一番，她才道：“宣召德贞进宫罢。”
上海，镇南王府，长乐书屋。
“宣召德贞进宫为皇上诊治？”易知足很是有些意外，德贞他认识，对方来华之初就在上海逗留过不短的时间，还应他之邀在上海医科学院授过课，他不由的暗自为对方担心，更担心诊治失败有损西医的声誉。
在元奇的支持下，西医在沿海几个通商口岸和京师发展的十分迅速，严重的威胁到了中医的地位，中医也因此将西医视为大敌，除了用传统的思维和观念去解释、宣传西医理论不适合大清之外，还严密的窥视侦查西医有没有在治疗上犯下致命的错误。
一旦抓住把柄，中医就像被医死人的病人家属一样，进行严厉反扑，尽管每年死于中医之手的名人成百上千，但西医一旦医死了一个名人，就会成为众矢之的。
祺祥身为大清皇帝，可谓是朝野瞩目，德贞进宫，一旦祺祥驾崩，中医必然会借此机会大肆宣扬，这对西医的声誉将造成严重的甚至是毁灭性的打击。
李鸿章有些奇怪的看了他一眼，道：“宣召西洋医生入宫，应该是太医院束手无策，也足以说明皇上病情危急。”
赵烈文却是隐隐猜到对方的心思，斟酌着道：“德贞在京师周游于王公勋贵之间，交际甚广，见识亦不凡，应该知道轻重......。”
“但愿吧.....。”易知足轻叹道，尽管担心，他却不愿意出面干涉，元奇的横空出世已经改变了太多人的命运，祺祥也是其中之一，或许因为西医的介入，祺祥得以遇难成祥亦有可能。
京师，紫禁城，养心殿，寝宫。
三十多岁穿着白大褂的德贞缓步走出寝宫，见的奕?以及几人候在门外，他摘下口罩，神情严峻的道：“这是由高热引发的严重的脓疱疹，已经发展成严重的皮肤软组织感染，而且感染的范围很大，大量的坏死组织和脓液积存，使得感染难以控制，也导致大量毒素被吸收，病情很严重.......。”
听的翻译，奕?原本凝重的神情又增添了几分阴沉，声音低沉的道：“要如何医治？”
“需要将感染部位切开，清除坏死组织，通畅引流，另外，还需要退热。”德贞斟酌着道：“如今陛下身体已极为虚弱，病情也很严重，不排除引发败血症之类的并发症，我只能说，我会竭尽所能.....。”说着，他看了一眼奕?身后的几个太医院御医，“退热方面，还需要御医配合。”
一听对方也没有把握，奕?心情更为沉重，沉吟了下，才道：“我去请示皇太后。”说着快步前往东暖阁。
慈安倒是十分果断，听的奕?奏报，她不假思索的道：“准！”
腊月初八，天空阴沉沉的，鹅毛般的大雪纷纷洒洒而下不到一个时辰就将诺大的京师银装素裹，养心殿内气氛却是异常沉闷，来来往往的太监宫女尽皆小心翼翼，连脚步声都尽量控制着。
寝宫内，面色灰白的祺祥安静的躺在龙塌上，脸颊已经因为肿胀而严重变形，因为嘴唇、两腮已经肿胀溃烂，露出口中黑糜的牙龈，守在榻前的德贞以及几个御医神情都异常沉重。
好半晌，御医李德立才轻叹了一声，转身写了一个药方递于几个御医，当看到药方笺上的‘拟生脉散’四个字，几个御医脸色都格外阴沉。
奕?接过药方笺一眼扫见‘拟生脉散’四字，脸色也变的异常苍白，他很清楚，‘生脉散’这个药方只在患者六脉散微将绝、命悬一线时才会冒险一试，但往往也只是尽人事而已，他似乎有些不甘心的看向德贞。
见他看过来，德贞语气沉重的道：“我们已经尽力了，陛下体质虚弱，出现了严重的并发症.......。”
“嘀铃铃”清脆的电话声在夜晚显的格外刺耳，在书房里心不在焉下棋的易知足和赵烈文两人都是一惊，这个时候来电话显然不是什么好事，易知足下意识的看了一下手表，九点一刻。
赵烈文快步赶过去拿起电话，听了几句，才捂住话筒，语气沉重的道：“皇上驾崩了。”
西医的介入最终也未能改变祺祥英年早逝的命运！易知足心情也有几分沉重，缓缓将手中的棋子放下，起身过去接过电话，径直问道：“储君可定了下来？”
奕?的声音听着极为疲惫，“贝勒载澍，孚郡王奕譓子。”
孚郡王奕譓，道光帝第九子，一个闲散王爷，载澍并非亲生，而是过继为嗣的，要说这个载澍，还是康熙长子——爱新觉罗·胤禔的玄孙奕瞻之子，很明显，立载澍为储君，不论是恭王还是元奇都不会有异议。
易知足沉默一阵，才问道：“皇上驾崩是因为天花？”
奕?没料到他会关心祺祥的死因，沉吟了下才道：“太医院定论，系天花痘疹余毒所致‘走马牙疳’，最后为毒热内陷而龙驭上宾。”