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这一番话听的咸丰怦然心动，心思也活泛起来，这一场英法西荷四国联军大举入侵的战争，几乎可以说与朝廷没有什么关系，若非京师会是联军的攻击目标，而易知足又将主要战场放在津京一带，朝廷完全可以置身事外做壁上观。
对于他来说，在确保京师不会沦陷的情况下，这场战争最好的结果是元奇与四国联军打的两败俱伤，元奇大胜或者是大败，都不是什么好事。
撺掇四国联军攻打广州，让元奇和联军在广州拼个你死我活，让作为元奇根基之一的广州毁于战火，让元奇元气大伤，不正是他最乐于看到的局面？
真正让他心动的是，元奇在广州的兵力还真不多，从广州地方官员的奏报来看，元奇在广州不过就五万兵力，包括广东水师在内也不过六万多，要将这一情报泄露给四国联军，完全可以做到神不知鬼不觉。
默然半晌，咸丰才开口道：“广州若败，会否影响全局？”
听的这话，肃顺心里一沉，略微沉吟，才道：“皇上，易知足曾在报纸上公开发表文章，决心抵抗到底，绝不妥协。奴才窃以为，即便广州大败，亦不至于动摇其决心，津京战场的军火补给主要是由上海供给，即便广州城破，亦不会影响上海和天津的战事。”
说着，他伏下身磕了个头，“皇上，英法西荷四国大举来犯，若是战事胶着，必然会继续增兵，广州上海乃是大清仅有的两大军火生产基地，若是广州城破，对于后续战事只怕极为不利。
洋夷犬羊之性，知威而不知德，非重创不足以平息战事，若是战事持续三年五载，元奇大举募兵，恐非朝廷之福。”
咸丰听的一呆，这一点他还真是没考虑到，真要打个三年五载，元奇大量募兵，东南赋税断绝，朝廷的处境只怕会是岌岌可危，略微沉吟，他才道：“这是老成谋国之言.......。”
广州，随着澳门关闭港口，香港对面的九龙一带商贾船只全部被强行驱离的消息传开，广州城内外谣言四起，人心惶惶，虽然没有确切的消息，但稍有点眼力劲的都知道，英军舰队快到了，不少富商大贾，豪门大户都开始计划着暂时离开广州以躲避战乱。
已经反弹到一定高度的股市再度开始大跌，市面上粮油、食盐、布匹等开始大幅涨价，不少商号店铺开始闭门歇业，各大大小小的厂子里的工人也是人心慌乱，周边各县乡镇也开始自发的组建团练，整个广州一片大战来临的恐慌景象。
易知足乘船从虎门溯江而上，一路上见的江面上挤满了大大小小的各种船只，几乎都是往上游去的，只有极少数的船只开向下游，一看就知道，这些船只大多数都是沿海沿江一带躲避战乱的百姓，他心情不觉有些沉。
“........伤心秦汉经行处，宫阙万间都做了土。”赵文烈轻拍着船舷长叹道：“兴，百姓苦，亡，百姓苦！”
点了支香烟，易知足很是突兀的问道：“知道英吉利工人一个月的工钱是多少吗？”
正是满腹感慨的赵文烈听的一楞，下意识的道：“多少？”
“二十五先令。”易知足缓声道：“这是周薪，一个月就是一百先令，一英镑是二十先令，一个月五英镑，这是普通的工人的平均工薪水平。”
一个月五英镑！赵文烈一脸难以置信的表情，一英镑是四块银元，五英镑是二十块银元！这是普通工人的收入？元奇高级技工一个月也没那么高的收入！
“若是元奇的工人也能达到这个收入水平，会是什么光景？”易知足缓声道：“亡，百姓苦！兴，百姓会跟着兴！这一仗打完，咱们将迎来长达数十年的太平，各地的工厂会如雨后春笋一般发展起来，越来越多的百姓能够分享到工业革命带来的红利，摆脱穷苦。”
赵文烈却依然有些不敢相信，“工人工薪那么高，工厂还怎么赚钱？”
“当我们象英吉利一样拥有广阔的海外殖民地......。”易知足将目光投向远方，“拥有廉价的原材料，丰富的矿藏资源，以及源源不断的新机器、新技术，就无须靠极度压榨和剥削工人的剩余价值来获取利润。”
抵达广州，易知足没回磊园，而是径直前往花地大营，为了应对这场战争而设立的两个军，第一军军部就设在花地大营。
元奇在广州有两大军营，一是河南大营，一是花地大营，因为河南岛附近的工厂逐年增加扩建，易知足便将重心逐渐转移到花地大营，这些年经过不断的拓宽和修建，花地大营早已不是当年的模样，不仅占地广阔，环境幽静，军营建设在广州也是首屈一指的，仅是从码头到军营的一条宽敞的柏油路，在广州就是绝无仅有的。
船一靠上码头，第一军军长燕扬天就率领一帮军官迎了上来，见礼之后登上马车，易知足就问道：“联合舰队现在到什么位置？”
燕扬天道：“榆林港才报，已到西沙群岛，正径向广州而来。”
“没打榆林港？”
“没有。一支小舰队前往榆林港巡视了一番，估计发现是空港，也就没做停留，径直离开。”
果然是直奔广州，没有前往马尼拉，易知足心里暗松了口气，吕宋爪哇都正处于建设阶段，能够不打仗自然是最好的，见他没吭声，燕扬天试探着道：“马尼拉既无战事，能否再从吕宋抽调些兵力过来？”
易知足瞥了他一眼，道：“怎么？没信心？”
“那倒不是。”燕扬天连忙道：“属下是觉着如此大战，机会难得，吕宋那些基本都是新兵，拉来历练一下。”
四轮马车在平整的柏油路面疾驰，又稳又快，易知足不再开口，望着道路两旁明显是新移栽过来的树木，他觉着有点奇怪，四国联合舰队如此庞大的舰队居然沿途不停靠，不打马尼拉，也不打榆林，径直前来广州，着实是有些蹊跷，要知道南洋舰队可是一举端掉了英国在马六甲的三个港口，什么时候英国人变的那么好说话？
马车在一栋红色的两层砖房前停下，易知足一下马车就瞥见了挂着大楼门口的牌匾，在燕扬天的引领下上了二楼，在最里面的一间房间门口，他介绍道：“这是特意为校长准备的办公室......。”
易知足也没说什么，这段时间他确实也打算住在军部，进的房间略微打量了一下，还算是满意，当即缓步踱过去推开了窗户，随手点了支香烟，待的燕扬天沏好茶，他才招呼其坐下，道：“别藏着掖着，有什么想法，直接说。”
燕扬天迟疑了下，才开口道：“学生窃以为，此番四国联军来犯，不仅海军兵力多，陆军的兵力应该也不会少，估计与海军是不相上下。
英军与咱们不是第一次交手，清楚咱们的战力，也知道这些年咱们在不断的扩军，不断的东征西讨，若是打算攻城掠地，联军的陆军规模绝对不会小。
在克里米亚战争中，英法军队装备的就是米尼枪，学生担心兵力悬殊过大，会造成较大的伤亡。”
易知足看了他一眼，道：“咱们怕伤亡大，四国联军就不怕伤亡大？如今欧洲各国正爆发大规模的经济危机，印度起义也还未彻底平定，他们更害怕伤亡过大！”
顿了顿，他接着道：“吕宋的兵力不能调，得预防着他们去打马尼拉。若是担心广州兵力不足，从护厂队、护商队、地方团练抽调精锐，组建两个预备旅，突击训练。”
燕扬天迟疑了下，他有些怀疑，时间来得及？四国联合舰队都已经过西沙群岛了，几天就能兵临城下。
易知足却没理会他，道：“将你的布防计划介绍一下。”
香港，维多利亚港。
英军旗舰“普洛威号”号甲板上，望着空空荡荡连一只舢板都没有的维多利亚港，香港总督包令简直有些不敢相信自己的眼睛，一脸的惊愕。
海军少将贺布语气凝重的道：“不用看了，跟澳门一样，清军这是想断绝咱们补给。”
“很漂亮的港湾。”额尔金却轻声赞了一句。
见他似乎并不担心，贺布轻声提醒道：“虽然我们可以攻占清国兵力薄弱的沿海地方，但别忘了，清国还有一支能够全歼东印度舰队的海军舰队，而且他们能够随时掌控咱们的舰队行踪。”
额尔金道：“先给清国两广总督递交照会，强烈抗议清国海军攻占香港，新加坡、马六甲、槟城，加尔各答，要求他们立即开通香港有线电报通讯，要求与清国南洋总理大臣晤见会谈，要求提供新鲜的肉食水果蔬菜.......。”
顿了顿，他接着吩咐道：“让各国都约束好自己的官兵，不要私自离港，更不要与清国爆发任何冲突。”
两广总督叶名琛接到照会丝毫不敢停留连忙就赶往花地大营，一路上他都在琢磨，这场战争会不会有转机？虽然易知足亲自坐镇广州，而且元奇在广州也驻扎重兵，磨刀霍霍，但身为两广总督，他依然是不希望看到在广州爆发战争，打赢了没他什么事，打输了，有可能会赔上身家性命，这笔帐怎么算都不合算！
看到额尔金的照会，易知足也是颇觉意外，两国都互相宣战了，还抗议什么？这是什么意思？燕扬天看过之后，迟疑着道：“对方会不会是想拖延时间？”
犹豫了下，叶名琛才道：“英夷应该是想通过谈判来化解这场战端。”
这个可能还真不大，易知足哂笑道：“十余万大军远征，即便是谈判，对方提出的条件也绝对是我们无法或者是不可能接受的。”
叶名琛微微点了点头，恭谨的道：“那下官当如何回复？”
燕扬天道：“两国已经宣战，而且他们也已经打上门来，还有什么可谈的，要战就战，甭废话！”
叶名琛看了他一眼，苦笑着道：“如此一来，东南沿海府县就得遭殃了。”
易知足一笑，“答应他们要求，给他们恢复有线电报，提供一批肉食果蔬，不过，要他们拿银子买，价格翻倍，告诉他们，我在虎门，让他们派代表前来谈判，如果他们要见南洋总理大臣，让他们去上海。”
听的这话，叶名琛迟疑了下，才道：“下官马上回复。”说着连忙起身告辞。
待他离开，燕扬天才道：“校长这是想拖延时间？”
略微沉吟，易知足才道：“拖延时间对咱们没有什么坏处，再则，见见他们也无妨，看看他们究竟是什么章程。”
顿了顿，他接着道：“战争破坏性极大，如果能够避免他们扰乱东南沿海或者是直接攻打广州，自然是最好，我更希望一战定胜负，直接让他们前往津京，这样能将战争的破坏降至最小。”
听的这话，燕扬天心里发凉，四国联军真要直奔津京，那可就没他什么事了，错过这么一场大战，他怕是一辈子都会觉的遗憾，不过，从全局来看，这种情况无疑是最好的，心里郁闷，他闷声道：“校长，如果说，联军是为了拖延时间，是出于什么目的？是为了声东击西？还是......有援兵？”
援兵？易知足心里一沉，英军切断南洋对外的有线电报，就连科伦坡的情况，他也无法获知，因为南洋海军舰队的存在，若真要是有援兵的话，规模必定不会小，那可就真是大麻烦！
不过，转念一想，他又觉的这种可能应该不大，英军应该不至于抽调一半的兵力来征伐大清，真要如此，那就是不死不休的倾国之战，在深陷经济危机的情况下，英国不可能如此孤注一掷！原因很简单，不值得！
那么，就应该是为了声东击西，给广州施加压力，逼迫他从上海抽调兵力增援广州，从而达到削减津京兵力的目的。