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御街上围观者甚众，嘈杂异常，人们看着道路上被铁骑围着的囚车。囚车上的人披头散发十分狼狈，背后还插着标：反贼周端。
囚车从路上经过，一些人往周端头上扔烂菜叶，吐唾沫，恨恨地唾骂，喧嚣一团。至于周端对一般百姓造成了什么直接伤害，以至于如此遭人仇恨就不得而知了，甚至很多砸他的人根本不知道周端是谁。反正被扣在囚车上示众的人，一定是罪大恶极的坏人！
人群里有个穿布袍的大汉，正是杨业。他常年在河东，东京百姓大多认不得他。
杨业仔细看了一阵，便转身离开人群，身边只有一个随从。
他急匆匆地快步奔进一条横街，直奔车马行。找到掌柜便道：“租快马两匹！”说罢将钱袋拿出来，哗啦倒出黄铜钱和几枚银币。
不料掌柜道：“客官，您这钱不够。租马得交足押金，不然客人不把马还回来，咱们不得亏本？”
杨业一听在自己身上摸了一下，摸出一块玉佩来：“此物何如？”
掌柜的拿起来观摩。
杨业身边的侍从见状忍不住道：“阿郎，咱们不是有马，何必租马？”
杨业转头瞪了他一眼，侍从闭上了嘴。
“成！”掌柜的道。
杨业道：“麻烦掌柜的快些安排。”
二人得了车马行的马匹，径直出城，然后沿驿道匆匆北去。
……周端获罪下狱，已是性命难饶，举家牵连。
朝廷查实，许州长史周端被乱党抓住把柄要挟，又受大量钱财利诱，多次贪墨受贿、草芥人命，在许州助纣为孽、纵容乱党。所作所为已被认定为谋反之罪。
大理寺衙署内，罗延环被禁止走出套房，日夜轮守的兵丁胥吏增加至二十余人。
罗延环在客厅里坐了半天一言不发。进来收拾碗筷的杂役，一看桌案上好好的没动的酒菜，忍不住说道：“罗公还没用膳哩，都凉了。”
“你去带个话，我要见你们堂官。”罗延环开口道。
杂役瞪眼道：“小的只干活，见不着堂官。您这些酒菜还吃么？”
罗延环挥了挥手：“外面不是有守卫，你把我的话告诉随便一个小头目，自有人帮你传话。收了！本公没有胃口！”
等了许久，大理寺少卿果然亲自前来。罗延环毕竟是国公，就算被困在斗室之内，官吏们还是不敢不客气。
“护国公食宿尚好？”大理寺少卿抱拳拜道。
罗延环径直道：“前阵子谋逆大案，该弄的都弄了。为何许州长史周端到现在才动？”
大理寺少卿一脸犯难，摇头苦着脸道：“下官如何得知？兴许以前没查到他罢？”
罗延环闷声道：“周端有负朝廷委以重任，在许州无所作为，贪墨罪、渎职罪都应得，怎么忽然又变成反贼了，他好好的反啥？”
大理寺少卿露出无辜的表情：“下官真的什么都不知道。”
罗延环有点恼怒道：“你是大理寺少卿，不是办刑律的吗？竟一问三不知！”
大理寺少卿道：“据说周端因为有把柄被下边的乱党抓住了。”
“罢了，罢了。”罗延环一章拍在桌案上，“本公要见左辅政。”
“这……”
罗延环道：“我亲笔写封信，你帮我交给左攸。”
大理寺少卿想了一会儿：“下官得先禀奏朝廷，只看朝廷同意不同意。下官只能这样帮护国公了。”
罗延环不悦道：“爱咋就咋罢！你们这些人，没有一点担当，不愿意承担一丁点责任。”
大理寺少卿道：“下官不敢自大，这顶乌纱帽真担不起多少责任。若无别事，下官告辞。”
罗延环起身去书房，提起毛笔却不知写什么。他将毛笔径直丢在宣纸上，起身在房间里踱来踱去。他的眉头紧锁，感觉非常不妙……处境太简单了，周端变成了谋反的反贼，自己和周端“勾结”该如何论处？！
“他|娘|的！”罗延环骂了一声。
这娘|的就是个火坑！官家为啥要让我跳一个火坑？罗延环时而跺足，时而摇头，不敢相信，官家连老兄弟都骗？！
老子为官家立过多少汗马功劳，当初东京兵变，要不是老子及时夺下西门，现在整个许国中枢的一党人是不是还活着，说不定哩！
及至下午，忽然有人道：“护国公，左辅政到了。”
罗延环忙道：“快请！”
不多时身穿官袍的左攸入内，作揖道：“护国公别来无恙？”
罗延环指着椅子道：“左公坐下说话。”
左攸微微一拜，在茶几旁边的一把椅子上坐下。罗延环也走过来在另一侧坐下，两人面面相觑，相顾无言。
罗延环开口把心里的疑惑又问了一遍：“周端怎变成反贼了？”
左攸叹了一口气，说道：“我不是与罗公说过。许州乃官家龙兴之地，那么严重的事发生在许州，周端作为许州长史，能活得了？”他低声道，“那事儿是密谋弑君，不是别的轻巧事！”
罗延环眉头紧锁，眉间三道竖纹，“那官家为何要我承认密信是写给周端的，那不是坑兄弟么？”
左攸道：“罗兄也活不成。”
罗延环怔在那里。
左攸低声道：“李处耘尚且情有可原，他是没有选择地被推上了火堆上烤，恐慌之下为了自保，况且最后他依旧什么都没做，回京交了兵权。表现得不怎么叫人满意，忠心却也勉强过关。何况李处耘是大皇子的外公，如果官家杀了李处耘，就是六亲不认，李贵妃那里如何处理？
罗公不同。李处耘就算是您的兄弟，可谁逼您了？您的所作所为，显而易见，对兄弟的情谊，超过了对官家的忠心。
罗公，没人逼您，是您自个往刀口上撞呐！”
罗延环额头上浸满了汗珠，“我的所作所为？我就送了封信，也没干别的。”
左攸摇摇头，叹道：“您还多次找我结盟，我如何敢？可您却非得逼我，在街巷堵我的路！”
罗延环道：“我真没诚心害左公。”
左攸道：“这话我信，不然谁害谁不一定……”
罗延环红着眼睛，神色复杂地看着左攸：“可……官家因此就一定要把俺往死里整？”
左攸道：“罗公，您或许觉得自己没干什么严重的事，但实际很严重。”他欠了欠身，用很低的声音道，“当初官家在宋州，众将黄袍加身，这才过去几年。若是李处耘真有机会，罗公肯定是送黄袍的‘众将’之一；或是将来有一个人到了那个位置，罗公也是‘众将’之一。”
罗延环满面通红，不断摇头。
左攸又道：“罗公确实为官家立下过汗马功劳，可官家待你们薄么？官家与诸兄弟分享天下富贵，可不是养来成为皇权隐患的。我观之，官家重情重义，做这件事也很不好受，以至于当朝昏厥。唉！”
罗延环颤声道：“我一直都想错了，这权势之地实在是……啊，左公为何没事？”
左攸瞪眼道：“我为何有事？我什么都没干！与罗公见面，是我自己愿意的吗？”
他想了想道，“罗公那天进宫面圣，官家肯定问了罗公关于我的事。以后来官家派我参与审讯周端的事看来，罗公那日实话实说，并未害我。这也是今天我愿意来见罗公，还说了那么多话的缘故。左某跟官家多年，学到了不少，其中就有恩怨分明。”
罗延环满头大汗，五官都快皱到了一起，低头沉吟道：“那天官家言，有人已经提前告诉官家什么事，我以为那人是左公……这是在离间我俩，防我包庇左公？”
左攸道：“官家不太相信我会急着和罗公串通，但还是多行一步，从罗公口中确认了此事。”
罗延环脸上的经脉凸出，竖起大拇指笑道：“高！左公确实是高！”
左攸摇头道：“我还是太稚嫩短浅了，与王朴和魏仁浦那些人比起来，差的是境界。”
罗延环笑得眼泪都流出来：“老子一直觉得兄弟情谊大如天！你们却和老子来这一套！”
左攸道：“大伙儿讲情面的，但也讲理……”
罗延环道：“他|娘|的！而今谁敢忤逆官家的圣旨，当朝把老子砍了不成，非得来这一套虚的，骗得老子团团转。官家凭啥让我认那封信是给周端的？”
左攸瞪眼道：“罗公怎么也是国公，死得不明不白岂是好事？庙堂不是市井，凡事总得有个能摆上台面的说法。你自己当着文武百官的面认了，牵涉的是谋逆案，死因还不够充足么？”
罗延环怒道：“那是谎言！老子要翻供！”
左攸不动声色道：“信是你亲笔写的罢？”
罗延环道：“不是给周端的！”
左攸问道：“那应该是给谁的？”
罗延环一语顿塞。
左攸沉声道：“官家要你死，你肯定得死！迟早都要死！若是再去污开国公（李处耘）的名声，有何益处？于心何忍？”
左攸声音很低，口气却略显咄咄逼人：“罗公还要不要为家眷留点余地？”
罗延环这时才想起郭绍的一句意味深长的话：朕与诸兄弟腥风血雨同生共死，李处耘已经死了，朕不想再污他身后名。更重要的，朕要照顾大伙儿的亲人家眷。罗将军，你回去好好想想罢。