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第二章 斯蒂尔姐妹的秘密
詹宁斯太太对爱德华的举动大加赞扬，可是只有埃莉诺和玛丽安了解他那行为的真正价值。只有她们知道，爱德华违抗母命并不是出于什么诱惑，而只是因为他自认为做得正确。这样做的结果却使他失去了朋友，丢掉了财产。埃莉诺为他的刚直不阿感到自豪；玛丽安因他受到了惩罚而同情他，宽恕了他的过失。不过，这件事情公开之后，姐妹俩虽然又成了知己，但她们单独在一起时，谁也不愿再细谈这件事。埃莉诺在原则上尽量避而不谈，因为玛丽安说话太偏激、太武断，总认为爱德华仍然钟情于她。埃莉诺本来希望她打消这个念头，可是玛丽安越说她反而考虑得越多。
不久，玛丽安也对谈论这个话题失去了勇气，因为谈起来总不免要把埃莉诺的行为跟自己对比，结果使她对自己越发不满。
她感到了这种比较的效力，但是并未能像她姐姐所期望的那样，促使她克制自己的感情。相反，这种对比却促使她不断自责，这更让她感到百般痛苦，懊恼自己以前从没克制过自己。然而，这些痛苦只是让她懊恼而已，并没带来改过自新的希望。她的意志变得如此脆弱，以致仍然认为现在克制自己是不可能的，因此只落得越发地垂头丧气。
在此之后的一两天，她们没听到哈莱街和马特利克大楼那边有什么新的动态。不过，她们对这件事已经知道得这么多，詹宁斯太太满可以不用再多打听也足够她传播一阵子了，但她从一开始就决定尽早去看看她的表侄女，安慰安慰她们，同时问问情况。不巧，这两天客人比往常都多，结果她一直脱不了身。
她们获悉详情后的第三天，是个晴朗明丽的星期日，虽然才到三月份的第二周，却为肯辛顿公园却吸引了许多游客，詹宁斯太太和埃莉诺也是其中的一员。但是玛丽安知道威洛比夫妇又到城里来了，老怕碰上他们，所以宁可待在家里，不肯到这样的公共场所去。
走进公园不久，詹宁斯太太的一位好友也加入进来跟她们一起凑热闹，对此，埃莉诺并不感到遗憾，因为有她们不停地同詹宁斯太太交谈，她自己倒可以清静地想想心事。她没见到威洛比夫妇，也没见到爱德华，而且有好一会儿连个碰巧让她感兴趣的人都没看到。无论愉快的还是不愉快的机会她都没碰到。
可是最后，她无意中发现斯蒂尔小姐来到她跟前，带着颇为难为情的神气，表示见到她们十分高兴。经詹宁斯太太盛情邀请，她暂时离开她的同伙，来到她们之间。詹宁斯太太当即对埃莉诺低声说道：
“亲爱的，让她全都说出来。只要你一问，她什么都会告诉你。你看，我不能离开克拉克太太。”
幸好，詹宁斯太太和埃莉诺的好奇心都碰上了好运气，斯蒂尔小姐根本不用问，就什么话都说了。不然的话，她们从别人嘴里是听不到这些话的。
“我很高兴见到你，”斯蒂尔小姐说，而亲昵地挽起埃莉诺的手臂，“因为我最要紧的就是想见到你。”接着放低声音说，“我想詹宁斯太太都听说了。她生气了没有？”
“我想她根本不生你的气。”
“这就好。米德尔顿夫人呢，她生气了吧？”
“我认为是不大会生气的。”
“我太高兴啦。天哪，我心里是什么滋味啊！我从没见过露西那样勃然大怒。她一开始就发誓，她一生一世说再也不替我拾掇新帽子了，一辈子再也不替我做什么了。不过她现在已经完全恢复了正常，我们又依然如故地成了好朋友。瞧，她为我的帽子打了这个蝴蝶结，昨天晚上还给装饰了羽毛。好啦，你也要嘲笑我了。不过，可是为什么我就不可以佩戴粉红色的缎带呢？即使那是大夫喜爱的颜色，我也不在乎。当然，如果不是他亲口跟我说过，我决不会知道他最喜欢这个颜色了。我的表亲们真叫我烦恼。有时候，我在他们面前眼睛都不知道往哪里看。”
她说着说着又扯到了另一个话题上，埃莉诺对此无话可说，所以她认为最好还是回到第一个话题上。
“不过，达什伍德小姐，”斯蒂尔小姐洋洋得意地说，“有人竟然散布谣言说费拉斯先生宣布不要露西了，他们爱怎样说就怎样说吧，不过说实在的，反正没有那回事。到处散布这种流言飞语，真是厚颜无耻。不管露西自己怎么看，别人没有权利对此信以为真。”
“说真话，我跟你说，我以前从没听人流露过这种意思。”埃莉诺说。
“噢！真的吗？但是我很清楚，确实有人说过，而且不止一个人。戈德比小姐就对斯帕克斯小姐说过，她说有脑子的人都不会认为费拉斯先生会为了露西?斯蒂尔而放弃莫顿小姐的，莫
顿小姐有三万镑的财产呢，而露西却不名一文。这话我是听斯帕克斯小姐亲口说的。况且，我的表兄理查德还亲口说过，他担心到了节骨眼儿上，费拉斯先生会变卦。爱德华一连三天没有到我们这里来，我也说不出自己该拿出个什么主意。我从心底里相信，露西已经认定没有希望了，因为我们星期三离开你哥哥家，星期四、五、六整整三天都没见到他，也不知道爱德华怎么样啦。露西曾想给他写封信，但是一赌气又不肯写了。不过，我们今天上午刚从教堂回到家，他就来了，于是事情全搞清楚了。原来，他星期三被叫到哈莱街，他母亲一伙找他谈话，他当着她们大家公开宣布：他只要露西，除了露西他谁也不要。他被这些事情搞得心烦意乱，一跨出他母亲的门槛便骑上马，跑到了乡下的什么地方。星期四、五两天，他待在一家客栈里，以便消消气。他说，他想了又想，自己没有财产了，成了穷光蛋了，再和露西继续保持婚约，似乎太不人道了，因为这样一来就要让她跟着他受苦了，而他只有两千镑，没有希望得到别的收入。他想过去做牧师，即使这样，也只能捞个副牧师的职位，他们怎么能靠这一工作维持生活呢？一想到露西不能生活得更好些，他就感到难过，因此他恳请她，如果她愿意，他希望能马上解除婚约，自己去自谋生路。这一切我听他说得清清楚楚。他提到解除婚约的事，那完全是看在露西的分儿上，完全是为露西好，而不是为他自己。我敢发誓，他绝对没有漏出一个字说他想娶莫顿小姐，厌烦露了，诸如此类的话。不过，露西当然不愿听他那样说，因此她马上对他说（你知道，她又把那表示柔情蜜意的话说了一大堆——天哪，这种话你知道是没法重复的）——她马上就告诉他，她绝对没有想要解除婚约的意思，她可以陪着他过穷日子，不管他多穷，她都非常情愿忍受一切，反正就是这一类话。这一来，爱德华高兴极了，谈论了一会儿他们该怎么办，最后商定：爱德华应该马上去做牧师，等他得到一份牧师俸禄的时候，他们再结婚。正在那时我就不能再听下去了，因为我表兄在楼下叫我，说是理查逊太太坐车来了，要带我们中的一个人上肯辛顿公园；所以我只好进屋，打断他们的谈话，问露西愿不愿去，但她不肯丢下爱德华；所以我就上楼穿好丝袜，跟理查逊家的人走了。”
“我不懂你说的‘打断他们’是什么意思，”埃莉诺说，“你们不是一起待在一个房间里吗？”
“当然不！哎呀，达什伍德小姐，难道你以为当着别人的面他们会谈情说爱吗？哦，这不丢人吗？当然，你不会不懂的。”她不自然地笑了，说，“不，不是的，他们俩关在客厅里，而我只是在门口听他们讲这些话的。”
“怎么！”埃莉诺嚷道，“你说来说去，原来你只是在门口听到的？很遗憾，我事先不知道，不然我不会让你来细说他们的谈话内容的，因为连你自己都是不应该知道的嘛。你怎么能对你妹妹做出这样不正当的事？”
“啊呀！那有什么。我只不过是站在门口，能听多少就听多少。我相信，如果换成露西，她也会采用同样的办法对待我的。在过去一两年里，我和玛莎?夏普经常有许多私房话要说，她总是毫不顾忌地藏在壁橱里、壁炉板后面，偷听我们说话。”
埃莉诺试图谈点别的，斯蒂尔小姐却忍不住又回到她最惦记的话头儿上来，让她抛开两三分钟都不可能。
“爱德华说他不久要去牛津，”她说，“不过他现在还是寄居在培尔美尔街一号呢。他母亲真是个性情乖戾的女人，对吧？你哥哥嫂子也不怎么好呀！不过，当着你，我不说他们什么坏话了。当然，他们打发自己的马车把我们送回家，这是我没料到的。我当时吓得要命。我呢，我可真怕你嫂子会把一两天前送给我们的针线盒要回去。不过，她没说起这件事，我小心翼翼地把我的针线盒藏了起来。爱德华说他在牛津有点事，要去一段时间。办完那些事以后，一等有机会碰上一位主教，他就会受神职的。我真不知道他会得到什么样的圣职！天哪！（边说边吃吃发笑，）我敢以性命打赌，我的表亲们要是听说了，我准知道他们会怎么说。他们会叫我写信给大夫，让他替爱德华找个牧师职位的。我知道她们会这么说，不过我肯定不干这种事。‘哎呀！’我马上会说，‘我不知道你们怎么能想到这样的事。竟然会让我给大夫写信，可真是的！’”
“好啊，”埃莉诺说，“有备无患嘛，你把答话都准备好了。”
斯蒂尔小姐正要回答这一个问题，不想她的同伙们来了，她只好换个话题。
“啊呀！理查逊夫妇来了，我本来还有很多话要对你说呢，可是又不能离开他们太久了。跟你说
实话吧，他们可都是地道的上等人。他赚了一笔大钱，他们有自己的马车。我没有时间亲自和詹宁斯太太谈这件事，不过请你转告她，听说她和米德尔顿夫人都不生我们的气，我感到非常高兴。万一你和你妹妹有事要走，我们一定愿意来同她做伴，她要我们陪她多久都行。我想，米德尔顿夫人这这一阵子不会再叫我们去了。再见。很遗憾，玛丽安小姐不在这里。请代我向她问好。啊呀！你真不该穿这件花斑细纱的衣服。真奇怪，你不怕把它给扯破了呀。”
这就是她临别时所表示的担心。说完这话，她刚好来得及向詹宁斯太太道别，就被理查逊太太叫走了。埃莉诺从她那儿了解到一些情况，虽说都是她早已预料得到的，不过倒可以促使她再冥思遐想一阵子。同她推断的情况一样，爱德华跟露西的结婚是确定无疑的了，只不过结婚的时间无法确定。正如她所料，一切都取决于他能否获得那个牧师的职位，但在目前，这种情况还是不能判断的。
她们一回到马车里，詹宁斯太太就迫不及待地打听消息。不过，埃莉诺认为还是尽量少散布这种情况为好，因为她觉得这些都是用十分不正当的手段得来的，因而她只是敷衍了事地重复了几个简单的情况。她确信，露西为了抬高自己的身价，也愿意让人知道这些情况。她只说了他们仍继续维持婚约，以及采取什么办法来达到目的。詹宁斯太太听了之后，自然而然地发出了以下的议论：
“等他得到一份牧师俸禄！哎，谁都知道那会是个什么结局。他们等上一年，发现一无所获，到头来只好依赖一年五十镑的牧师俸禄，还有那两千镑所得到的利息，还有斯蒂尔先生和普拉特先生能给她的一星半点，安上个家。而且，他们每年要生一个孩子！老天保佑！他们将穷到什么地步！我要看看能送她们点什么，我那天说过，帮助他们布置房子，两个女仆和两个男仆！不，不，他们必须雇佣一个身强力壮的姑娘，什么活儿都能干。贝蒂的妹妹现在绝对不合适。”
第二天上午，邮局给埃莉诺送来一封信，是露西写来的。内容如下：
亲爱的达什伍德小姐，希望你能恕我冒昧，给你写来这封信。不过我知道你对我非常友好，在我们最近遭遇到这些不幸之时，你一定很愿意听我好好讲讲我和我亲爱的爱德华的事情。因此，我不想过多地客套，而倒想这样说：谢天谢地！我们虽然吃尽了苦头，但是现在却都很好，我们相亲相爱，永远都是那样幸福。我们受到很大的迫害，面临重大的考验，不过，虽然如此，我们还是向许多朋友们表示感激，尤其是向你。我将永远铭记你的深情厚谊，我还转告了爱德华，他也将终生不忘你的大恩大德。
我相信你会很高兴知道，亲爱的詹宁斯太太也同样会高兴地知道，昨天下午我和他在一起度过了两个小时的幸福时刻。当时我觉得自己有义务劝说他，便敦促他为了谨慎起见，还是与我断绝关系，如果他同意，我立刻就愿意同他彻底分手。尽管我说得语重心长，可他怎么也不同意。他说我们决不分离，只要我能爱他，他不在乎他母亲生不生气。
当然，我们的前景不很光明，但是我们必须等待，要向最好的方面着想。他想不久就去当牧师。如果你要是有门路的话，能把他推荐给什么人，赐给他个牧师的职位，我想你一定不会忘不了我们的。还有亲爱的詹宁斯太太，我盼望她会为我们向约翰爵士，向帕默先生，向所有能帮助我们的人推荐的。可怜的安妮不该说那些话，不过她是出于一片好心，所以我也就不再赘述。希望詹宁斯太太哪天上午路过此地时，能赏脸来看看我们。这将是对我们莫大的盛情厚谊，我的表亲们能跟她认识会感到十分荣幸。
信纸不够了，提醒我就此搁笔。你若有机会见到詹宁斯太太、约翰爵士、米德尔顿夫人以及那些可爱的孩子，请你代我向她致以最感激、最尊敬的问候，代问玛丽安小姐好。
你的露西
三月写于马特利克大楼
埃莉诺一看完就把信交给了詹宁斯太太，因为她断定这是写信人的真正意图。詹宁斯太太一边大声地读着信，一边洋洋得意地赞不绝口。
“真是太好了！她写得多么动人啊！啊！爱德华如果愿意解除婚约的话，让他解除倒是很对的，真不愧是露西呀。可怜的孩子！我衷心希望自己能替他搞到个牧师的职位。你瞧，她称我为亲爱的詹宁斯太太。她真是天下最好心的姑娘，绝对是最好的，千真万确。那句话写得真是漂亮极了。是的，是的，我一定要去看看她。她考虑得真周到，把每个人都想到了！亲爱的，谢谢你把信给我看。这是我见到的写得最动人的一封信，这说明露西很有头脑，很重情义。”