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虽然保卢斯的部队陷入了苏军的合围，但士兵们却没有什么恐慌情绪。从苏德战争爆发到现在，虽然也出现过德军被苏军包围的情况，但每次到了最后，不是德军成功地突出了重围，就是给苏军来了一个反包围。第六集团军的官兵们，心里都抱着这样的幻想，只要来救援我们的援兵一到，我们就能来个中心开花，将牵制在周围的俄国人全部歼灭掉。
11月28号，曼斯坦因指挥的顿河集团军群正式成立，其中包括了新组建的第4坦克集团军，被包围的罗马尼亚第4集团军、保卢斯的第6集团军，以及由第17步兵军加几个罗马尼亚师组成的霍利德特战役集群。
曼斯坦因将霍特召到了自己的指挥部，将他带到一张斯大林格勒地区的大地图前，拿起靠在墙边的讲解棒，戳着保卢斯被围困的地方，慢条斯理地说道：“霍特将军，斯大林格勒地区的情况，我想你应该比我给清楚。保卢斯的第6集团军和罗马尼亚的第4集团军，被合围了斯大林格勒，假如我们不尽快去解救他们的话，他们就有被俄国人消灭的可能。”
对于曼斯坦因的这种说法，霍特有些不以为然地回答说：“元帅阁下，虽然我们的军队被俄国人包围了，但我们在这一地区还有差不多三十万的军队，他们要想吃掉我们，也没有那么容易。”
“霍特将军，”见到霍特对保卢斯的部队所面临的命运不太重视，曼斯坦因表情严肃地提醒他：“如果这支部队的补给中断了，别说我们有三十万人，就算再多一倍，照样会被俄国人消灭的。”
“可是，元帅阁下。”霍特从别人那里得知了戈林的豪言壮语，所以他才会一厢情愿地认为保卢斯的第6集团军在苏军的围困中，完全有自保的能力。此刻听到曼斯坦因这么说，他不禁吃惊地问：“空军戈林元帅不是说过，他将用五百架飞机为保卢斯的部队架起一座空中桥梁，为他们提供所必须的一切。”
“如果是在我们和俄国开战的初期，我毫不怀疑戈林具有这样的能力。而现在，”曼斯坦因摇着头说：“经过一年多的战争，俄国人已经学会了如何打仗，他们可以用空军轻易地摧毁戈林的这道补给线。只要补给线一中断，那么保卢斯很快就会面临弹尽粮绝的境地，那时俄国人就可以轻松地将他们消灭掉。”
听曼斯坦因这么说，霍特终于意识到问题的严重性，他连忙挺直腰板问道：“元帅阁下，不知道我应该怎么做，才能将保卢斯和他的军队从俄国人的围困中解救出来？”
“将军先生，解救被围困的第6集团军的重任，如今落在了你和你重新组建的第4坦克集团军肩上。”曼斯坦因用讲解棒指着地图说道：“你的部队将在科捷利尼科沃地域集结，并沿着通往斯大林格勒的铁路线向东北方向发起突击。同时，位于托尔莫辛地域的另外一支部队，也将向斯大林格勒发动进攻。
只要你的突击集团在靠近包围圈的内侧时，保卢斯的第6集团军能给迅速地向外部突围，配合你们夹击中间的俄国人，再加上第4航空队的配合，我们的冬风行动一定能取得成功。”
霍特等曼斯坦因说完后，开口问道：“元帅阁下，我能问问在我们进攻的路线上，将面对俄国人的什么部队吗？”
“是叶廖缅科的第51集团军。”曼斯坦因用轻蔑的语气说道：“这个集团军在前期的战斗中，遭到了我军极大的削弱。虽然在包围保卢斯的进攻发起前，他们曾经进行过补充，但战斗力还没有完全恢复到鼎盛时期，你的部队应该可以轻松将他们打垮。”
12月12号清晨，霍特第4坦克集团军所属的第57坦克军的第6和第23坦克师，在科捷利尼科沃方向，对第51集团军发起了突然的攻击。经过两个多小时的激战，成功地将合围圈的对外作战的第51集团军击退了三公里。
第51集团军司令员特鲁法诺夫将军，立即向斯大林格勒方面军司令员叶廖缅科将军进行了报告。叶廖缅科在得到报告后，由于担心敌军突破己方的防御，与包围圈内的保卢斯部队会师，连忙给斯大林打去了电话，请求斯大林把刚刚到达斯大林格勒地区的近卫第2军划归他指挥，以对付曼施泰因顿河集团军群。
霍特见自己的进攻奏效，立即又把第17坦克师投入了战斗，再加上几个重型虎式坦克营，在四个德军步兵师和两个罗马尼亚师的配合下，用了三天时间彻底地突破了苏军的防线，向前推进了45公里。负责防御的苏军机械化第4军虽然极大地消耗了德军的突击力量，但自身也付出了巨大的代价。
斯大林很快就意识到问题的严重性，他连忙命令三个方面军的部队停止对保卢斯部队的围歼，而是将新开到斯大林格勒的主力，用于对付德军在科捷利尼科沃方向的突击。
在德军接二连三的打击下，机械化第4军所属的机械化第36、第59和第60旅的部队伤亡惨重，特别是机械化第60旅的坦克第21团，在经过12月15号的激战后，只剩下了不到一个连的兵力。机械化第4军在大量消耗了德军的突击力量后，撤过了阿克塞河，退守上库姆斯基一线。
而霍特的部队趁胜追击，在12月19号这天，突进了差不多一百公里的距离，前出到下库姆斯基一线，突破了机械化第4军的南北两翼。
苏军的机械化第4军因为抵抗不住德军的工事，被迫又撤过了梅什科瓦河。也就是在这一天，为了表彰他们在抗击德军进攻中的英勇表现，大本营正式授予了他们近卫机械化第3军的荣誉称号。
停留在斯大林格勒北面的罗科索夫斯基，也听说了德军进攻的情况。马利宁有些担心地问：“司令员同志，如果事态照这样发展下去，保卢斯和他的部队会从我们的包围圈中逃出去吗？”
“不会的，参谋长同志，”罗科索夫斯基听完马利宁的这个问题，笑着回答道：“我可以向你保证，别看霍特的军队攻势凶猛，但他们要想将保卢斯救出去，也没有那么容易。”
“就算保卢斯的军队无法突围，我们也无法消灭他们啊。”马利宁有些沮丧地说：“您瞧瞧，我们这段时间对德军发起了多少次进攻，但是所取得的战果却非常有限。”
“参谋长同志，”听到马利宁这么说，罗科索夫斯基脸上的表情忽然变得严肃起来，“我军之所以迟迟吃不掉被包围的德军。和我们的战士总体缺乏训练，指挥水平不到位是密切相关的，他们在进攻时候表现得迟疑不决，撤退时候则首尾不顾。不过，他们也并非一无是处，只要我们的部队处于坚固设防地区，已经有防御作战的准备时，表现就要好得多。这就是我们所说的德军无法突破我军的防御，和保卢斯部队汇合的原因。”
虽然罗科索夫斯基将保卢斯和援军无法汇合的原因，归结于苏军善于打防守战，但他的心里很明白，导致保卢斯部队被消灭的原因，是因为希特勒的错误命令，他让保卢斯无论如何要保住所占领的阵地，这样一来，等于就是将第6集团军彻底推入了火坑。保卢斯除了继续在被苏军围困的地域死守外，是根本没有任何作为的。
12月20号，霍特的部队在付出了巨大的伤亡后，终于推进到离保卢斯部队只有35公里的地方。由于苏军的拼命防御，他无法再继续向前再推进一步，因此他只能给保卢斯发电报，让他立即组织部队突围。
德国陆军参谋总长蔡茨勒在得知霍特的部队已经无力继续向前推进时，鼓足勇气向希特勒提出请求，让他允许保卢斯的第6集团军突围。
但他的提议却被希特勒否定了：“不行，绝对不行。保卢斯的部队必须留在现有的阵地上，绝对不能轻易地离开伏尔加河，离开斯大林格勒。”希特勒还专门用德军在莫斯科城下失败时，自己所下达的命令来进行辩解，“去年我军在莫斯科城下，遭到了俄国人的反攻，当时就有人建议我让部队撤退，但被我拒绝了。当年拿破仑就是从莫斯科撤退时，遭到俄国人不断地攻击，最后导致整个部队崩溃，所以我为了不让部队重蹈覆辙，果断地命令部队坚守阵地，从而避免部队崩溃的情况出现，而且还守住了大多数占领的阵地。”
蔡茨勒在听完希特勒的话以后，踌躇了良久，才开口说道：“我的元首，请允许我向您报告。去年我军在莫斯科城下的情况，和如今保卢斯在斯大林格勒的情况不一样。他们没有被俄国人重重包围，只要坚守住占领的阵地，就能源源不断地得到来自后方的兵员和弹药补给。而保卢斯的部队，仅仅靠有限的空中补给，我担心他们维持不了多久……”
也许是蔡茨勒后面的话打动了希特勒，他背着手在屋里来回地走动着，脑子里快速地思考是否应该让保卢斯的部队突围。
当他终于停住脚步时，蔡茨勒心里不禁暗松了一口气，以为希特勒会同意自己请求，让保卢斯的部队立即突围，和来接应的霍特部队会师。没想到希特勒说的却是：“我同意让保卢斯的部队突围，但是前提条件是，他们必须守住我军在斯大林格勒市区现有的阵地。”
蔡茨勒听希特勒这么说，心里立即明白保卢斯的第6集团军没戏了。他回到自己的办公室，给曼斯坦因打去电话，开门见山地说：“元帅阁下，虽然我努力地劝说了元首，请求他让保卢斯的部队突围，与霍特将军的部队汇合。但他坚持要让保卢斯在保住斯大林格勒城内现有阵地的前提下，才能实施突围行动。我已经尽力了，剩下的就看您了。”
曼斯坦因握着传来盲音的电话发了一阵呆，随后让人接通了前线霍特的电话。他直截了当地对霍特说：“将军先生，元首让第6集团军保住斯大林格勒城内的现有阵地。如果真的这样做的话，他们就全完蛋了。你立即和保卢斯取得联系，命令他不惜一切代价代价，立即向你靠拢，尽快突破俄国人的包围圈。明白吗？”
霍特用无线电台和斯大林格勒的保卢斯取得了联系，他着急地对保卢斯说：“保卢斯将军，目前俄国人打得很顽强，我军无法继续向前推进。我请求你，立即率领你的部队向我部所在位置突围，不能再有丝毫的迟疑了。”
听到霍特这么说，保卢斯也有些心动，不过在没有得到希特勒命令前，他还不敢做出这么大的决定，因此只能含糊其辞地说：“霍特将军，我只有得到了元首的指示以后，才能指挥部队进行突围。”
曼斯坦因握着传来盲音的电话发了一阵呆，随后让人接通了前线霍特的电话。他直截了当地对霍特说：“将军先生，元首让第6集团军保住斯大林格勒城内的现有阵地。如果真的这样做的话，他们就全完蛋了。你立即和保卢斯取得联系，命令他不惜一切代价代价，立即向你靠拢，尽快突破俄国人的包围圈。明白吗？”
霍特用无线电台和斯大林格勒的保卢斯取得了联系，他着急地对保卢斯说：“保卢斯将军，目前俄国人打得很顽强，我军无法继续向前推进。我请求你，立即率领你的部队向我部所在位置突围，不能再有丝毫的迟疑了。”
听到霍特这么说，保卢斯也有些心动，不过在没有得到希特勒命令前，他还不敢做出这么大的决定，因此只能含糊其辞地说：“霍特将军，我只有得到了元首的指示以后，才能指挥部队进行突围。”