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胡蛋蛋慢慢地告别幼年，进入童年，学会了爬树。只要哪棵树上有鸟窝，无论多么高，他都要爬上去弄鸟蛋，这样附近山上的鸟窝几乎都被他掏空了。有时掏的是鸟蛋，有时从鸟窝里掏出两三只雏鸟来，不能飞，被他几弄几弄就弄死了，死了就把雏鸟放在爸爸打铁的火炉上烤着吃，吃起来还香喷喷的。还有的时候掏的鸟蛋，打开蛋壳里面的鸟仔都快孵化了，一个未长毛的肉团，眼睛、鸟喙和翅膀的轮廓都出来了；有的才被他敲破蛋壳，那鸟仔还在动，就像剖腹产的婴孩，还活呢，不是死胎。
如果是剖腹产的婴孩当然可以养活，可这强行破壳的鸟仔，不是它们自然而然地啄破蛋壳钻出来的，一般伤了元气，本来就脆弱的生命，过不了几分钟就死了。
胡蛋蛋不管那些，无论是未孵化还是正在孵化的鸟蛋，他一律弄到爸爸打铁的火炉上烤着吃。有时，当然也自己生火，或借助别人家的火，把抓来的鸟蛋，有的是正在孵化的鸟蛋或干脆就是雏鸟，都放在火里烤熟了吃。这样他吃惯了嘴，由于是自己弄的，父亲也不训斥他。过了三四年，算下来，他吃的鸟蛋、正在孵化的鸟蛋和未长毛或羽毛还未长硬的雏鸟肉不计其数。
有一个老人见他专门掏鸟窝，劝阻道，胡蛋蛋，你这样做要不得的，鸟窝是鸟的家园，毁了鸟的家园是在造孽。胡蛋蛋不听那一套，依然我行我素，常在山林里钻来钻去，使得附近山林里的鸟窝越来越少。
那次，胡蛋蛋从山林里出来，眼前是一片田园，田园的边沿丛生着一排柳树，有一棵柳树上悬着一只鸟巢，还有几只歇在枝丫上的鸟，音符一样欢快地鸣叫着。
胡蛋蛋激动不已，蹑手蹑脚地走过去。当他走近那棵有鸟巢的柳树时，忽然什么都没有了。他仔细打量，这里不是什么田园，而是一座喧闹的城市，他已经进入了城门，要命的是这座城市特别燥热。
一会儿，他就被一团团无名火烤得四体汗流，感觉受不了，回转头打算退出城门，可是城门已关闭。他往前面走，前面不远处就是北门。
他问一个头戴钢盔的汉子，这里是什么地方，那汉子擦一把额上豆大的汗珠，指着城中心竖立的一根大铁柱说，你看，那上面不是镌刻了三个字儿吗？胡蛋蛋回答，我早就看见了，却不识字，所以也不去看。
那汉子笑道，原来你是一个小文盲？告诉你，那根铁柱上的三个字念作烙铁城，烙铁城就是火烫火烫的城市。唉，小家伙怎么到这里来了？
胡蛋蛋说，我也不知道呀，我记得来到田园边一棵柳树下的，不知怎么就迷路了，来到这个鬼地方，出都出不去。
说话间，一个浑身长满羽毛的鸟状人走过来对那汉子说，你不要管这个小鬼，他坏透了，经常钻山爬树把手伸到鸟巢里抓鸟蛋或雏鸟，放在火炉上烤着吃，不知吃了我们鸟族多少子孙后代。今天，我就把他引入烙铁城，让他也体验一下子被炙烤的滋味。
原来如此。那汉子边说边鄙夷地看了胡蛋蛋一眼。胡蛋蛋没有看他，只看那鸟状人一扯双翼就飞上了天空。再收回目光，刚才都在面前的那汉子也不见了。
此时，街面上像烙铁一样被炙烤得红彤彤的一片，他往哪儿跑，哪儿就热烫热烫的。便朝巷子里跑，指望那里阴凉一些。可跑到巷口，一脚没踩稳，就从石阶上倏地跌滑倒地，胡蛋蛋哇哇大哭……
这时，田园里有一个莳苗的农夫听到孩子的哭声，立马就分辨出这是胡铁匠的孩子胡蛋蛋在哭。他便到村头找到打铁的胡铁匠，正好漆三姑也在那儿帮着扯炉。那农夫报知情况，胡铁匠没有功夫去看，漆三姑就跟着农夫走向田园，什么也没有看见，却能听到胡蛋蛋的哭声，分明没有开始哭得强烈，许是哭累了，还隐约能够听到他的嘘唏声，却看不见人。循声找过去，在一块田塍的沟坎下，找到了胡蛋蛋，他正盘坐在没有水的沟底，双手直扶着膝盖和腿脚。漆三姑过去拉起他，发现胡蛋蛋从膝盖到脚板都被烫伤，就连裤子和鞋都灼为破洞，双腿上的皮肤现出一块块焦黑，有的部位绽出了红肉，有的部位还在流脓。
他们感到奇怪，这是怎么搞的？这田园四周连一点火星都没有，胡蛋蛋是怎么被火灼烧成这个样子的呢？问他，他说出迷失在烙铁城的遭遇，但那农夫和漆三姑都不怎么相信，究竟是何原因，谁也找不到答案。
当下，漆三姑把儿子驮到镇卫生院去看医生，上了药，但一直不见好。再去换药、打针消炎依然不见好转。胡铁匠眯缝着爬满了鱼尾纹的眼睛，望着儿子膝盖以下的那一块块糜烂的烧伤，再仔细询问胡蛋蛋那次陷入烙铁的遭遇，他甚是生疑，真有这等事吗？一向唯物不唯心的胡铁匠十分懊恼，面对现在因为腿脚烧伤，连路都不能走的孩子，他又不得不相信孩子所言属实。
漆三姑望着可怜的孩子总是泪流满面，多次对丈夫说，胡蛋蛋腿上的烧伤医院治不好，能不能找一些治疑难杂症的方士看一看？
胡蛋蛋听母亲这么讲，遂朝蹲在地上吸闷烟的父亲说，爸，快找人给我治腿伤，如果治好了，我再也不到树林里逮鸟了。父亲忽然扬起头盯着他问，那你干什么呢？
我上学去。胡蛋蛋这么讲，胡铁匠当然是支持的，但心里仍不好受。他丢下那吸剩的仍冒着青烟的烟蒂站起身训道，蛋蛋，我早就跟你说过，你不要钻山爬树，到处逮鸟，那不是正经事。像你这个年龄正经事就是好好读书。现在我答应你，只要你的腿伤治好了，能够走路了，我就送你上学。
过两天，正是民俗意义上的鬼节农历七月半，村里一户人家上年度老了人，正临近死者的忌日。这户人家就请来一位道士为亡人念经做法事超度。
道士在亡人的灵前念了几句别人难以听懂的经文，就挥动执槌的手，“锵锵”地敲响一只挂在木架上的铜锣。就这样重复着，村里的狗走到门前不敢进去，望着这个面孔陌生，气味生疏的道士阴一声、阳一声地叫。
主人一吼，狗就跑了。漆三姑听到狗叫，知道村里来了生人，走过去探头一看，发现是个道士，便与丈夫商量，让道士看一看孩子那双烧伤的腿。
晚上趁道士刚刚宵过夜，胡铁匠就递上一支香烟套近乎，并给道士点燃，然后说到请他到自家去看孩子腿伤的事。未料道士说没有时间，胡铁匠就将准备好的一包带咀的香烟塞给他说，道长，就算我求你，抽一点时间看一看我孩子的腿伤。
道士盛情难却的样子，那张有些严肃的脸一下子浮出了浅浅的笑纹，问道，你孩子是个么情况？腿是怎么烧伤的？
是这样的。胡铁匠按胡蛋蛋的说法，把儿子误入烙铁城的遭遇绘声绘色地讲一遍。道士静静地听，听毕，对胡铁匠说，我今天没有时间上你家去，要不这事儿完了，大概就是明后天，我到你家去看看孩子，行不行？
胡铁医沉默不语，其实他也很忙，以打铁为生的他明后天要交货，不知么时候能够回家，但考虑孩子的事儿也很重要，为了治好孩子烧伤的腿，不能等不能拖。如此，他凑近道士的耳朵说，我现在就把孩子抱过来你看看，行不行？
说到这里，只见漆三姑站在门口，她背上驮着胡蛋蛋。胡铁匠说，道长，你看，我屋里（妻子）已把孩子带过来了。