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陆陆续续又有十余人登台,故事或长或短,或有刚起了头,便被江先生请下去的。
从日暮时分,直说到新月初上,场中气氛始终热烈。
终于,无人主动登台了,江先生照例抱拳问,还有没有故事,话音方落,一个苍老的声音道,“老朽有。”
声音从后面传来,人群散开,行入一个须发皆白的老者,看年岁怕有八十多了。
看其服饰,虽不说华丽,但也是绸子衣衫,腰间悬玉,绝非像是为了区区三文钱,贩卖故事之人。
江先生起身抱拳一礼,道,“多谢老先生前来捧场。”老人明摆着不是为了挣钱,他就得承这个人情了。
说着,便又招呼人,搬来一把椅子,老人年纪大了,坐蒲团,起立太费力。
老人也不客气,径直在椅子上坐了,捋了捋银须,道,“江先生的名气,老朽早就听过,如雷贯耳。江先生的书,我也看过,醒人耳目,传播广泛,有教化世人之功。今日老朽要说的故事,不要江先生的钱,但请江先生将其录在你的下本书上,传扬于世,老朽便极为承情了。”说着,抱拳一礼。
江先生连忙回礼,道,“多谢老丈爱重,只是江某写书,对素材的挑选,是极为严谨的,老先生的要求,恕江某不能承诺,只能说,倘故事真的极好,江某自会录下。”
老人点点头,开始说故事,“淳安十六年,张生,刘生乃云安县举子,结伴而行,赴东京城参加乡试,过寒山时,逢天下大雨,天色将夜,路远湿滑,只好夜宿山神庙,行至庙门时,闻听几声凄厉的狼嚎,不多时,林中蹿出一只白兔来,那白兔通体雪白,宛若玉雕,眼神灵动,灵秀天成,引得张生,刘生,竟学人作揖……”
话至此处,被江先生打断,“好叫老先生知晓,我这里只收未成文字的故事,不知这故事是老先生假想而成,还是听前人所言?”
“此非故事,乃是真人真事。”
老人此话一出,满座皆惊。
世有修士,精怪,举世皆知,但对凡俗而言,毕竟太过高远,一生不曾得见修士,精怪者,是绝大多数。
江先生点点头,老人便接着讲了下去。
故事才开头,许易便大概猜到是个什么路数了。
昔年他在许家村,以讲书为生时,此类故事组织得不要太多,老人说是真事,他也信了,但猜测后续套路,无非是书生遇狐仙,狐仙报恩,两人情投意合,谱写一曲人妖相恋的美好赞歌。
若是这样的故事,哪怕是真事,他也听得乏了。
若不是因为担心此刻动身,会弄乱场地,搅扰他人,他便离开了。
果然,后面的故事发展,和他预料的如出一辙,张生胆勇,持剑吓退馋狼,救了那玉兔,刘生出手为玉兔裹伤。次日一早,玉兔消失不见,张、刘二生入东京城中应考,竟双双落榜。
三载后,张、刘二生再度应考,却在这寒山脚下,遇到了一个秀美婉约的白衣女郎,唤作秀娘。
不出所料,秀娘便是那玉兔,三载之后,修行有成,来会两位恩公。
秀娘容貌艳丽,气质天成,张、刘二生,皆心生爱慕,彼此君子之争,同向秀娘袒露心意。
秀娘自承乃是妖族后,刘生震怖,再不敢提爱慕之意,张生不拘世俗礼法,遂得秀娘真心。
直至秀娘和张生成婚当夜,唯一的贺客和主婚人刘生,望着一身红妆的秀娘,心中悔意如海,是夜伶仃大醉。
尔后,刘生远行,三十载后而归,却得知张生和秀娘早在十年前,便即和离,张生已然再娶,生儿育女,并借助秀娘之力,让两个儿子皆成了修士。
可怜那秀娘,垂垂老矣,哀哀将朽。
而那张生,却一娶再娶,生得七子八女,满门富贵。
整个故事极长,足足讲了近两个时辰,其间细节之多,之详细,超乎想象。
张生,刘生,秀娘之间的情谊,也在这无数细节中得到体现。
只是苍海沧田,悠悠经年,最后以这样的方式收尾,不由得所有人心生感叹。
故事讲到最后,老人涕泪横流,直乎苍天不公。
场间众人下泪者极多,一场人、妖奇恋,荡气回肠之余,却以这样的方式收尾,当真令所有人扼腕叹息。
便连许易也被代入进去,因着他和夏子陌之事,他对那张生竟生出了切齿之恨。
“世间好物不坚牢,彩云易散琉璃脆。”
江先生录完,轻拍案道,“人生何情最可悲,人世何情不可忘。我想相恋之初,那张生和秀娘的海誓山盟,未尝便都是假的,奈何敌不过岁月无情,人心易变,可叹可叹。”说罢,起身冲老人一礼,道,“适才老丈说,此非故事,而是真人真事,还提及了东京城,淳安十六年,于今是泰安三年,距今八十二年,莫非正是发生在这东京城中的一件故往之事,不知这张生,刘生,可还健在,那秀娘又在何处?”
适才的故事,实在惊心动魄,此时,将入深夜,却无人离开。
老人一抹脸上的涕泪,肃然道,“我便是那故事里的刘生,张生便是……”
老人话音未落,便听一声断喝,“刘世叔,口下留德!”
喝声落定,便有滚滚蹄声奔腾而来,灯火下,却见一位黑袍中年,骑着一匹如碳火般通红的神驹,从巷口冲了出来。
眼见到得近前,也不减速,顿时将人群吓散。
黑袍中年冷喝道,“一群下贱东西,终日不思劳作,嚼舌根子,倒是不闲着,看来这水井巷的差役还是派的少了,看把你们闲的。都给我滚!”
众人皆不识得那黑袍中年,看他装束气度,便知是惹不起的贵人,平日被喝叱欺负忍耐得也习惯了,谁也不敢多话,仓皇退散。
说到底只是听个故事,犯不着为此得罪那招惹不起的贵人。
顷刻,众人散尽,只剩了江先生,刘生,许易立在场中。