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暴风城。
人头攒动的街道拥挤不堪。
这些人来自各个城市，但几乎都是一对对夫妻。
不仅如此，人们的行进方向也出奇的一致——暴风城皇家武道会馆。
很快的，街道尽头的、占地近两千平方公尺的皇家武道会馆就已经座无虚席、人满为患。
这罕见的景象可不常见，确切的说，这样的盛况每年只会出现一次，原因就是在今天开启的东部行省幼年组年度武道联赛。如果取得好名次，不仅意味着荣誉，更能获得一封来自奥斯顿帝国武道学院的录取通知书，以及最重要的丰厚奖金。
尽管比赛还未开始，但看台上已经暗流涌动。
参赛孩子的父母们卯足了劲，拼命向身边的人夸赞自己的孩子、嘲笑其他的孩子。
当然，尴尬和争吵也时有发生，有些人与身边的陌生人攀谈，并用嘲讽其他孩子的方式增进感情，结果却换来一个白眼，以及带刺的话语。
“看到了吗？那是我的孩子。没错，你口中的那个白痴。”
这种情况还不算最糟，有些人甚至吵了起来，仿佛他们的争吵能让自己孩子发挥的更好。
艾伯特同样忍受着这种尴尬，坐在他身旁的年轻妇人就在嘲笑着他的孩子们——伊迪丝和琼恩。不过，艾伯特没有与对方争吵，甚至争辩和白眼都没有，默默的看着赛场内正在热身的两个小家伙。他相信他们会用行动给予对方一记重重的耳光。到时候，他才会说“看到了吗？那是我的孩子”。
影坐在艾伯特另一侧，始终一言不发。
艾伯特不想带着冷冰冰的影，可对方的固执让他无奈。
巴里特坐在影的旁边，但他不是为了看比赛，而是为了令他痴迷的女人。
作为带队的老师，利昂娜此时正陪在她的学生身边，为兴奋的小家伙们讲解着比赛规则。
凯尔这次没有与艾伯特一起来，他正忙着安顿二十几个角斗士，以及教授这些只知道杀人的家伙一些规矩。
一段时间的接触后，角斗士们对凯尔的态度改变了很多，尤其是在凯尔为他们找到了新的家园后，这些野蛮又单纯的异族发自内心的感激，并把凯尔当成了除艾伯特外最值得信任的人。
不知过了多久，八组同时进行的淘汰赛开始了。
孩子们的比斗是幼稚的，很多孩子甚至都不懂得正确的握剑姿势。
当然，每组都会有一些惊艳的小家伙，一招一式都有模有样，其中就包括伊迪丝和琼恩。
“快看，那是我的孩子。”
艾伯特身旁的年轻妇人突然大叫一声，指着塞场内，兴奋的满脸通红。
“没错，你告诉过我。”顺着妇人的目光看去，艾伯特点点头。“祝你好运，也祝你的孩子好运。”他微笑着说，但愿你不会太伤心，他心想。这位年轻妇人很可怜，确切的说，是妇人的孩子很可怜，至于原因......很遗憾，妇人孩子的对手是小琼恩。
战斗毫无悬念，小琼恩的剑术已经达到了入门级。
当那可怜的孩子被木剑击中腹部倒在地上时，年轻妇人选择了黯然离开。
看着妇人的背影，艾伯特有些意兴阑珊，不是因为对方，而是他准备的那句话还未来得及说。
就在艾伯特打算收回目光时，一道熟悉的身影映入了眼帘。
亚杜尼斯穿着剪裁得体的绅士西服，优雅的穿过人群，坐在了年轻妇人空出的位置上，“好久不见，我的老朋友。”他看着艾伯特，挂着一抹温和的笑容，“我该叫你什么？艾伯，还是艾伯特？”
“艾伯。”艾伯特笑了笑，伸出手，“朋友都这么称呼我。”
亚杜尼斯点点头，同样伸出了手，与艾伯特的手握在了一起，“我本以为你会去找我的。”
“原谅我，亚杜尼斯，向伟大的太阳神发誓，我正打算去找你。”艾伯特看着对方，歉意的笑了笑，“等这次东部武道联赛结束后。”
“孩子的打斗比朋友还重要？”亚杜尼斯摇摇头。
“我的女儿参加了这次比赛。”艾伯特微笑着说，“我答应过她。”
“你有女儿？”亚杜尼斯一怔，“你结婚了？”他上下扫视着艾伯特，像是在观察一个怪物。
“不，那是我的养女。”说着，艾伯特指向已经把对手逼到了死角，即将获得又一场胜利的伊迪丝，“她叫伊迪丝。”
亚杜尼斯顺着艾伯特的手指看去，“很可爱。”他告诉他。
“这是实话。”艾伯特认真的点点头。
“你还是这么风趣。”亚杜尼斯抿着嘴，在公共场合他可不想放声大笑。
艾伯特笑了笑，接着又收敛了笑容，注视着亚杜尼斯的眼睛，“尽管这话会很肉麻，但我必须得说。”顿了顿，他真诚的说：“谢谢你所做的一切，我的朋友。”
“别放在心上。”亚杜尼斯摆摆手，拍了拍艾伯特的肩膀，“说真的，我很想找更多的帮手，可我并不擅长与那些贵族交际，弗雷加尔是我唯一信任的人。”他坐直身子，那抹温和的笑容渐渐收敛，神情变得认真，“而且，你最该感谢的不是我。乔安娜找到我，在那之前，我甚至不知道你身处险境。”
“乔安娜。”艾伯特呢喃一句，陷入了沉默。
“没错。”亚杜尼斯点点头，“她偷听到了玫瑰伯爵的谈话。”
“无论如何，你帮助了我，我的朋友，这是事实。”艾伯特看着亚杜尼斯，认真的说。
亚杜尼斯摇摇头，不顾绅士风度的趴在了身前的护栏上，像是自言自语的说着，“乔安娜是个好女孩，我能看得出，她在乎你。”
艾伯特没有说话，看着场内的比斗，思绪却飘去了莱茵城。
那个令他魂牵梦绕的女孩，他仿佛看到了那双如海水般蔚蓝的眸子，那随风飘扬的，如火焰般的绯红长发。
他曾经无数次的想要向对方表白，可最终都懦弱的退缩了，他害怕失去，害怕表白后失去做朋友的机会。这挣扎像是梦魇一样日夜折磨着他，从未有一日停歇，令他几近崩溃。
当然，艾伯特并不傻。
他能感觉到，他与乔安娜之间的变化。
他们不再像当初那样可以畅所欲言，但他们的感情却在升华。
乔安娜与他的关系不再局限于友谊，可艾伯特却一度怀疑这是否是真的，或许只是他的错觉，错误的认为乔安娜也爱上了他。只能将种子埋藏在内心，看着这颗种子变为大树，扎根于心房。
直到亚杜尼斯也这样说，他才证实自己的想法。
只不过，艾伯特现在又退缩了，他承认自己是个懦夫，甚至不敢尝试。
当幸福从天而降时，他没有半分喜悦，伴随他的只是对于未来的恐惧，也有身世带来的恐惧。
并是为变成怪物而担心，学习了大部分传承知识后，他知道龙族完全觉醒后能够随意的变换形态。不过，一旦身世的秘密泄露，那等待他的将必是追杀与死亡。守护着内中的树吧，这承载了他对乔安娜的思念。如果当他屹立在大陆巅峰时，如果那时候乔安娜还在等他，他会做一次勇者。
收回思绪，艾伯特看向身旁。
座位上空无一人，亚杜尼斯早已经离去了。
他摇摇头，让自己恢复平静，接着看向正全神贯注的影。
“我的朋友，你在看什么？”艾伯特顺着影的目光看去，无非就是孩子的打斗，他不知道这有什么值得专注的地方。
尽管是为两个小家伙加油而来，但他还是这么想。
“孩子。”影用冷冰冰的机械声音回答着，随后又补充道：“孩子的眼睛。”
艾伯特不禁神情一滞，接着脸上浮现出了一抹淡淡的笑容，“能告诉我你看到了什么吗？”说着，他拍了拍那硬邦邦的肩膀。
“很奇怪。”影的语气中带着不解。
“说下去，我的朋友。”艾伯特摸了摸下巴，饶有兴致的说。
“这是比赛，关乎着晋级。”影的脸上黑雾涌动着，“但无论失败还是胜利，他们都有同样的眼神。”
“没错，大哲学家·影。”艾伯特点点头，叹息道：“我的导师穆莱尔曾说过，所有的孩子都是纯真的，无论是人族还是兽人，无论是精灵还是巨魔。孩子的目光能够温暖人心，他们为世间带来希望。”
“我不明白。”影摇头，黑雾涌动的速度越来越快，似乎在思考什么。
“你与他们一样。”艾伯特莞尔。
“你说我是孩子？”影转过头，没有面孔的脸对着艾伯特。
“没错，从某种意义上来说。”艾伯特认真的回答，“你的确只是个孩子。”
“或许是，我的记忆核心中只有语言。”影认同的艾伯特的看法，接着道：“怎么让这份纯真延续。”
“我想，太阳神都无法回答你。”艾伯特苦笑着摇摇头，“若是这份纯真能够延续，大陆不会有战争，不会有阶级，更不会有种族之分。”
(第一卷完)