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大上海看似遍地黄金,处处充满着挣钱的机会,可对于沈惊鸿来说,却处处碰壁。
她去洋行应聘职员,可人家经理只要大学堂毕业的女学生,她一个乡下丫头,人家看不上,如果去富人家帮佣,雇主又嫌她姿色太好,自己想租个铺面开绣铺,却又没有本钱。
沈惊鸿彷徨地走在大街上熙攘热闹的人群中,艰难沉重地迈着步子,她不知自己下一步该去何方?她长长的峨眉紧缩,大大的眼睛盛满凄凉和落寞。
她孤寂无助到了极点,难道她沈惊鸿在这上海滩就真的无一席容身之地?难道她要偃旗息鼓,回养母家吗?不,她绝不答应!
那么承认自己卑微渺小,向自己微不足道的尊严妥协?去找陆少爷收留自己?她脸皮没这么薄!吃了一次闭门羹就够了!
她就是一个倔犟的女子,她不会以自己的可怜换取别人的同情和施舍!
她还有手,有脚,她可以靠自己再搏一搏,她一边走着,一边做着自己的思想斗争,最后,她觉得自己豁然开朗,精神又变得振奋,她瞥见了一张招女佣的广告纸,决定去鹧鸪路劳力市场碰碰运气。
一路打听下,沈惊鸿来到鹧鸪路劳力市场,她被拥挤的人流挤着前进,一路上人声鼎沸,那些等待雇主挑选的壮年男人和女人们,搬了一个小板凳,拥挤地簇在一起,在酷夏烈日的烘烤下,散出一股股汗嗖味。
沈惊鸿四顾环视,强忍着人群中的异味,在一处僻静的树荫下,找了一个石块安静地坐了下来。
很快,又一个衣着体面的胖嫂走了过来,她一走来,旁边几个贫苦的女人就围拢了过去,争相推销自己:
“顾嫂,来雇佣人啦?挑我去吧,我力气大,能干活!”
“选我去!我工钱要的低,只要有个住的地儿就行!”
叫顾嫂的女人四十多岁,发胖的脸颊像个白面团,团团圆圆的,看上去比较平和,她没有挥赶这些看上去蓬头垢面的女人,而是认真的问了一句:
“我们家少奶奶差我来雇一个绣娘,过几日东家老太太要过寿,准备绣几件老太太寿宴穿的喜服,需要绣工好,差的领去了,我是要受罚的!”
听说顾嫂来挑选绣工好的绣娘,这些女人渐渐散去,顾嫂见状,叹了一声。
她已经逛了一上午的劳力市场,都没有寻着满意的绣娘,本想去绣房聘请一个专业的绣女,可人家绣铺老板生意旺,只答应接活,不借人。
顾嫂正要颓丧地离开,这时,她听到一声清脆上扬的女音:
“这位大嫂,您瞧我行吗?”
“是你吗,姑娘?”
顾嫂欣喜地回头一望,见一名容貌倾城的女孩孤零零地坐在不远处的树荫下,向她微笑着点头。
顾嫂连忙迈着碎步走到沈惊鸿面前,怔了一下,她被沈惊鸿耀眼脱俗的容貌震住了,眼前的姑娘皮肤雪白,一双大而深的眼睛,一头黑色的头发像一匹缎子散在腰间,虽然衣着简朴,但更加衬托她的动人。那沉静的眼神,也显示出这姑娘端这个姑娘,真是美得!
她惊讶得拉住沈惊鸿的手,赞叹道:
“好俊的姑娘!”
她有些迟疑地望着沈惊鸿,心想姿色如此出众的女孩怎么也不可能和帮佣联系在一起?
是不是大户人家落魄的小姐?看她白皙水亮的皮肉,还有骨子里出众的气质,她对沈惊鸿有些怜惜起来。
“姑娘,如果你会绣工,我们东家给的工钱很高,一月30块现洋,如果你不满意,还许面议,包吃住。”
“大嫂,你看看我身上这件衣服,裁剪、刺绣都是我自己做的,您看看能成么?”
沈惊鸿身上穿着一件棉布浅兰底素色旗袍,上面绣着几朵清丽的白海棠,白色的花瓣如一团团吹雪,绿叶饱满鲜亮。
沈惊鸿站起身,在顾嫂面前转了一圈,顾嫂看着这件旗袍剪裁十分精致,线条简约流畅,把沈惊鸿高挑纤细的身材衬托地玲珑有致,她看着赏心悦目,一双小眼笑得眯成缝。
“好,姑娘,你这就跟我去见东家,东家一定会给你满意的工钱!”
沈惊鸿一听,立即高兴地从石台上拎起自己的蓝花布包,跟着顾嫂而去,其他未被聘上的女人都在沈惊鸿身后啧啧议论:
“这么好的容貌,还当什么佣人,何苦跟我们这些女人争饭碗?”
“人家唐公馆是大府,瞧瞧,只有那个姑娘才能被人家选上!”
顾嫂叫了一辆黄包车,黄包车载着顾嫂和沈惊鸿穿过繁华锦绣的颐和路、珞珈路,转到了一条绿荫包裹的侧路,路两旁有着高大的梧桐树,路面铺着光滑的青石子,车轮轧在石子路面,发出清脆的声音。
这是名流、富翁居住的私人公馆区,一套套漂亮的公馆,在高墙绿林的掩映下闪过。
沈惊鸿坐在车上,环顾四周。她数着门牌号,因为她注意到这是灵隐路,杜经理的家就在这条路上。
沈惊鸿正观察着,车夫在一处宁静清幽的所在停下,一幢青砖红松木的三层洋房映入眼帘。
沈惊鸿跟着顾嫂下车,顾嫂付给车夫四块银圆,走上三层青石铺的台阶,顾嫂上前拍打着门环,一会儿,门房来开了门,沈惊鸿跟着顾嫂进去。
进入唐公馆,映入眼帘的是一个整洁开阔的花园,花园的布置十分雅致,除了沉香柚木、黄花梨、腊梅等名贵树种,还杂植了君子兰、月季、蔷薇、金凤花等花草,雪柔看得入迷,她从来没见过这么美的花园。
顾嫂带着沈惊鸿进去的时候,花园里一些老佣人正在打扫、浇灌,他们看着新来的沈惊鸿,眼神十分怪异,有熟悉,有惊恐,又有疑惑,他们心慌得掉下手中的工具,倒退着脚步,沈惊鸿捕捉到了那些不寻常的目光,困惑不已,她回忆着,这种熟悉又迟疑的眼神就像上次在布庄里遇到的那位贵太太?
顾嫂看出了端倪,轻描淡写的笑着说:
“府里的老佣人都是老太太跟前留用的,二十年了,一直留在唐家,所以在规矩礼节上,东家没有太过约束。”
到了洋房前,这时有个四十岁上下的管家前来招呼:
“顾嫂,人带回来了?已经收拾好了一间佣人间,就住你的隔壁,新人你好好教着点,先带人去看看住处?”
顾嫂高兴地答应着,连忙热情得说:
“沈姑娘,走,我领你去!你的房间就安排在我的隔壁,以后有什么需要照应的尽管来找我!”