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沈若寥走到门口，才看清来者是谁。姚表的三个孙少爷，姚继珠、姚继瑜和姚继珍，还有姚府大管家姚贵。
“若寥，好久不见！你今儿怎么没去练功啊？”姚继珠见了他，亲热地问候道。
沈若寥看了看其他三个人，都在冷冷地瞥着他，脸上不屑一顾。
“珠少爷，没有好位子了，只剩下柜台边上的那张桌子，您看——”
“没事没事，坐哪儿不一样啊，”姚继珠笑道，一面环顾酒店，打量着每一个人。
“大哥，”姚继瑜嫌弃地皱起眉头来，“咱还是换一家吧，谁要跟这帮粗人挤在一起？”
他口出不逊，满店的客人都有些愤愤，却无一人敢出一声。
姚贵道：“瑜少爷，就一顿午饭，您就凑合凑合吧。咱们还有要事，没时间再去找地方吃饭了。好在这儿饭菜干净。”
姚继瑜老大不高兴地跟着姚继珠和姚贵走到柜台边上的桌旁坐下。姚贵叫了饭菜，沈若寥刚要离开，姚继瑜突然喊道：“贵叔叔，我要喝甜酒！”
姚继珠道：“瑜儿，祖父大人说了，不许你在外面喝酒，你忘了？”
“我走了一上午，口干舌燥，还不能喝点儿东西？”
“你可以喝茶，但是不能喝酒。”姚继珠冷冷道。
“谁要喝这种下等人喝的茶？”姚继瑜道：“我喝点儿甜酒又怎么了？你说呢，珍弟？”
姚继珍一直没有作声，此时见问他，不置可否地答道：“啊？我不知道。”
姚继珠道：“瑜儿，你想祖父大人生气吗？”
“大哥，你要是不告诉他，他不会知道。”姚继瑜任性道，“反正贵叔叔是不会说的。”
姚贵有些尴尬地看了看姚继珠，道：“珠少爷，要不咱就要点儿甜酒；给瑜少爷喝一杯，剩下的珠少爷和小的喝了。反正甜酒劲儿小，没事。”
姚继珠想了想，冷冷道：“好吧；但是只能给你喝一杯。今天是咱们急着办事，没功夫和你计较；以后出来，别说一杯酒，一口都不行。”
姚继瑜道：“谁以后还会跟你出来。”他看见沈若寥还在边上，一副萎靡不振的样子，冲他喊道：
“愣着干什么？还不快上酒菜？耽误我们的工夫。”
姚继珍在一旁冷冷一笑，小声说道：“好久没尝过棍子的滋味了，人都变傻了。”
沈若寥上了四道凉菜；姚继珠终于忍不住了，问道：
“若寥，怎么只有你一个，叶姑娘呢？”
外界的声音在沈若寥听起来遥远而飘忽。他费力地答道：“她没过来。”
“怎么了？她病了？”
沈若寥道：“没有——我不知道。”
“若寥？你怎么了，你不舒服？怎么脸色这么难看？”姚继珠疑惑地问道。
沈若寥摇了摇头。姚继瑜气冲冲道：“装模作样。他在咱们家时我就看出来了，他干什么都成心跟咱们作对。”
“不至于；”姚继珍若无其事地笑道：“你还看不出来？二哥，他这是明显的反应迟钝，弱智。”
“都闭嘴，”姚继珠耐不住火气，冷冷训道。“你们俩要是不饿，就出去。”
两个小少爷不再说话。沈若寥回到伙房，趴在墙根辨认了半天，才从一排酒壶中找出一壶甜酒来。他抱着酒壶站起来，一下子天旋地转。他本能地伸手扶住墙，才没摔倒。灶边，吕姜忙着炒菜，没有注意到他。他松了口气，摸了四只酒碗，扣在酒壶上，拿到店里来。
酒的气味窜上来，他感到一阵浓烈的恶心。他强忍住难受，走到桌边，把碗摆在四个人面前，拔掉酒壶上的塞子。
姚继珠皱了皱眉：“若寥，珍儿不喝酒；另外，瑜儿也不能要这么大的碗，你给他换一只茶杯吧。”
“我就喝一碗怎么了？”姚继瑜委屈地反抗道。
沈若寥给姚继珠和姚贵斟了酒，绕到姚继瑜身边，伸手去拿他面前的酒碗。姚继瑜护住碗，冲他喊道：
“谁让你动了？狗奴才。”
沈若寥毫无感觉地听着；他已经没有精力在客人的辱骂上分心了，竭尽全力压抑自己全身强烈的痛苦，简直活生生的肝肠寸断。他面色苍白，额角沁着冷汗，咬着牙，给姚继瑜斟酒。姚继珠看出来他一定是有什么问题，惊诧而紧张地望着他。
酒壶好沉；浑身都在发抖；突然间手上一滑，他再也无力抓住酒壶，砸到了桌上，顷刻间酒洒了一桌。
姚继瑜勃然大怒，一巴掌拍到桌子上：“反了你了！”他倏地站起来，抄起自己面前的酒碗，向沈若寥掷去，满满一碗酒都泼到他脸上。
顿时，一股抽搐般的剧痛在他腹中蹿起来；沈若寥捂住腹部，猛地喷出一口鲜血，软绵绵地向后倒去，正撞在壁龛上，一下子把壁龛中供的一具精瓷南海观音像碰翻，从上面一头倒栽下去，啪地砸到地上，登时拍得粉碎。
满店的客人都瞠目结舌。姚继瑜淋了一头鲜血，呆呆立在原地，好半天反应不过来。姚继珍衣服上也溅上了几滴殷红，吓得他喘不上气来。沈若寥已经失去了知觉，趴在一地碎瓷中毫无动静。
姚继珠从椅子上跳了起来，跃到墙边，扑到沈若寥身上，喊道：
“若寥？！你怎么了？！——贵叔叔，你来帮帮忙啊！！”
吕姜在伙房听到外面地动山摇的响声，愣了好半天；听到姚继珠惊慌的喊叫，立刻冲进店里，看见眼前的一切，登时两腿发软，就在墙边跪倒下来，晕了过去。姚贵赶紧扶住她。店里的客人见状，便一个个都起身，把酒钱留在了桌子上，离开了酒店。
姚继珠见吕姜晕过去，焦急地喊道：“这可怎么办？贵叔叔，你赶快回家叫爷爷过来吧！”
姚继瑜突然开始放声大哭。他还只是个十四岁的少年，并没有什么坏心眼，只是在家里被人宠惯了，养成了一身少爷脾气，事事任性。然而毕竟没经历过什么事情，突然间就被人喷上一头一脸的血，已经吓得魂飞胆散，又看见沈若寥和吕姜两个人卧在地上一动不动，不知是死是活，当下惊恐地号啕大哭。姚继珍倒比他的哥哥安静，不哭也不闹，一声不吭地坐在椅子上，脸色苍白地看着这一切，和自己衣服上的血点，浑身瘫软，一动也动不了。
弟弟放声大哭，姚继珠倒一下子冷静下来，对姚贵说道：“贵叔叔，事不宜迟，你马上回家，请祖父大人火速过来。如果他不在，就请我爹过来，他肯定在。瑜儿和珍儿先不要管他们，你赶紧回去要紧。这儿就交给我了。”
姚贵站起来，道：“珠少爷周详；现在也只能这样了，恐怕除了老爷，谁也不知道他们俩该怎么救好。”
“还有，”姚继珠道，“你从万柳儿胡同过去，跑一趟荟英楼，千万请一个姓叶的姑娘过来，你就说洪家酒店出事了，她就知道了。路程是一样的，不绕远。”
“这？？——”姚府大管家瞠目结舌。
“快去啊，你还耽搁什么？”
“是，”姚贵慌忙冲出店去。
姚继珠把吕姜和沈若寥放回各自屋里躺好，无可奈何地看了看一地碎瓷，叹了口气，开始收拾自己的弟弟，从伙房舀了两碗水，拿了手巾来，蘸着水，把姚继瑜头脸上的血擦干净，止住他的哭声，然后，把他按到椅子上坐着，自己也坐下来，一言不发地看着两个吓坏了的弟弟，等姚表过来。
不知道过了多久；他从一开始，就丢了时间的概念，只觉得很久很久。终于，疾驰的马蹄声传入耳中。他冲出店门；两匹快马远远地奔过来，停在了门口。姚贵跳下马来；姚表也跳下马，伸手把夜来香从自己马上抱下来。
“人在哪儿？”姚表第一句话问道。
“若寥和洪婶都在自己屋里躺着。洪婶已经醒了。”
“姚贵，你把两个浑小子带回去关起来。回头再跟他们算账。”
姚表说完，冲进店里，看也不看一旁发抖的姚继瑜和姚继珍，掀起帘子走到后面，先进了吕姜的房间。姚继珠和夜来香看着姚贵把两个小少爷带在马上离开，走到吕姜的屋门口，刚要进去，姚表却突然又走了出来，见了他俩，道：
“她没什么事，吓到了而已。珠儿，你留在这屋里照顾洪婶；香儿，你跟我来，”他领着夜来香，走进沈若寥的房间，在床边坐下来，仔细地看了看沈若寥的脸，摸了摸他的身上，对夜来香道：“你去看看有没有热开水；倒一盆端过来，还要倒一碗凉开水。再拿块儿手巾。”
夜来香对洪家酒店的一切轻车熟路，很快就端着热水走进来。姚表正在给沈若寥把脉，神情十分严肃。然后，他松开手，盯着床上毫无知觉的少年，沉思了好久，摇了摇头，又把手重新搭到了沈若寥脉上。夜来香看他脸上露出惊异的神色，很是焦虑。
“老爷，他到底怎么了？”她轻轻问道。
姚表没有回答，伸手在沈若寥头颈几处穴位按摩少许，然后接过夜来香手中的手巾，从床边的盆里浸了热水，拧了拧，擦了擦沈若寥的脸颈。
完后，他放回手巾，站起身来。
“香儿，这两天你能住在店里吗？我估计他一时半会儿醒不了。你要每过一个时辰，给他擦擦脸，像我刚才那样。可以给他喂一些温水。别的……”他叹了口气，“没什么可做的了。我去跟你姑姑说说，这两天店就不要开了。”
“老爷，若寥他……到底什么病啊？”夜来香担惊地问道。
姚表看了看她，没有笑。“香儿，你不用害怕；他会醒的。不过……这恐怕不是什么病；我现在也拿不准，要等他醒了，再好好问他。那时候，再看看有什么办法吧。”
夜来香呆呆站在那里，琢磨着姚表的话。姚大人的医术高明，天下闻名；似乎没有他治不好的病。然而，他却说若寥不是病……那是什么意思？不是病，是不是姚大人就无可奈何了？
姚表把姚继珠留下，以便万一有事。然后，他便离开了洪家酒店。
吕姜躺了一个下午，能起床了。她坚持给姚继珠和夜来香做了一顿晚饭；然后，看着两人在店里吃饭，她便坐在沈若寥床边守着，自己什么也吃不进去，只喝了一点儿稀粥。
姚继珠给夜来香讲了事情的详细经过。夜来香不怎么出声，只是沉默发呆。姚继珠小心地看了她一会儿，道：
“叶姑娘，听祖父大人说，你和若寥——要成亲了？”
夜来香望了他一眼，道：“没有，根本没这回事。”
姚继珠道：“不会吧；祖父大人不会拿这种事开玩笑的。你别不好意思啊，叶姑娘，你是不是不想请我参加你们的婚礼啊？”
“姚公子，咱们以后不要这么客气了，”夜来香笑道：“你就叫我香儿就好啦。”
姚继珠欣然道：“好啊，你也别公子公子的，就叫我珠儿就好啦。若寥也是，老是少爷公子的，他也不嫌肉麻。”
“这是应该的，”夜来香脸红道：“我们跟您地位不一样，哪儿能胡叫啊。若寥有时候就没大没小的，很过分。”
姚继珠道：“香儿姑娘，大家都是好朋友，你们这样不是让我为难吗？”
他又问道：“你还没回答我呢，你和若寥要成亲的事，到底是不是真的啊？”
夜来香笑道：“珠少爷，我如果真的能嫁给若寥这种如意郎君，我肯定美得满大街喊了，哪儿还能说没有这回事啊。”
“那也就是说，你很想嫁给他了？”姚继珠小声问道。
夜来香否认道：“没有；我们只是好朋友。我不在乎别人怎么想；如果全北平的人都因为我最好的朋友而不愿意娶我，那我也不稀罕嫁他们。”
姚继珠道：“你这么好的姑娘，肯定全城人都争着抢。”
夜来香脸红道：“珠少爷，您嘴可真甜。”
两个人继续聊。吃过饭，姚继珠陪了吕姜一会儿，便告辞回姚府了。夜来香帮吕姜把碗筷刷净，说服吕姜躺下休息，自己回到沈若寥的房间来。
她走到床边坐下来，拿起手巾，小心翼翼地给他擦了擦脸颈，掖好了被子，坐在一旁，静静地看着他。沈若寥毫无知觉，死人一样躺在那里，连呼吸都似乎没有。
她的头发上，还别着那只淡紫色的发夹。
沈若寥并没有昏迷太久。他醒来的时候，是第二天早上。吕姜守在床边，正为他擦脸，见他睁开眼睛，疼爱地俯下身来，问道：
“寥儿，你醒了？感觉怎么样？”
他茫然地看了看四周，做了个深呼吸；浑身的疼痛都消失得无影无踪。他坐起身来。吕姜拦道：
“别起来；你就是太累了，才把自己累病。要好好休息。”
沈若寥道：“没事，姑姑；我想我已经完全好了。我睡了多久？”
“不久，还不到一天。香儿在我床上睡着呢。”
“她来了？”
吕姜点点头。“还有老爷，一会儿也会过来。昨天他给你看过病，但是没告诉我到底怎么回事。”
看着吕姜端起水盆来，沈若寥便跳下床，从她手中抢过水盆。
“姑姑，我来吧。我真的完全好了。我老躺着才会生病呢。”
他走到院子里，把水倒进水缸。然后，进到店里来。
“姑姑，今儿我不练功，帮您开店。香儿就让她睡吧。她估计累坏了。”
沈若寥说着，目光突然落到壁龛上；整个壁龛空空荡荡，观音像不翼而飞。他困惑地盯着壁龛上的空白，问道：
“姑姑，观音像哪儿去了？”
吕姜转过身去，笑道：“我收起来了。”
“收起来了？”
“是啊；留在店里，来回碍手碍脚的，怕有闪失，所以就收起来了。”
“可是——”沈若寥费解地望着吕姜。“您都跟店里摆了这么多年了，怎么突然想到要把它收起来呢？”
吕姜想了想，笑道：“要不说么，我这心思啊，经常是这样，一件事过好多年转不过来弯儿，就是觉得哪儿别扭，突然有一天，才想到别扭在什么地方。”
沈若寥奇怪地望着吕姜，又看了看光秃秃的壁龛。突然，他浑身颤了一下，脸上猛地颜色一变，望着吕姜，低声问道：
“姑姑，观音像被我打碎了，对么？”
吕姜惊慌失措地转过身来，望着他：“傻孩子，你说什么呢？”
沈若寥不再说话，走进了自己屋里。吕姜跟到他门口，他却出来了，手中握着秋风，看着她，微笑道：
“姑姑，我出去练功了。”
然后，不待她回答，他径直走进院子里，把二流子牵出来，打开后门，翻身上马，扬鞭一策，头也不回地绝尘而去。
吕姜呆呆地望着他离开的马蹄印，在院门口站了好久。
然后，她转过身，夜来香正站在她身后，问道：
“姑姑，若寥他……走了？”
吕姜点点头。
“他怎么刚醒就乱跑啊，他还要不要命了，”夜来香不满地嘟囔道。
吕姜叹了口气：“香儿，他知道观音像的事了。我该怎么办呢？这回他肯定不会再回来了。”