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哐当一声，琉璃掀帘子走出来，手里还抱着那件缝补的小袄，一双眼睛只斜睨着黄四姑。
“姑姑这话说得真可笑。论品貌、论才德，我家表哥又哪点不如人了？莫非娶不到一个教虫蚁的，还要躲到州桥底下去哭鼻子么？”
“琉璃！”宋承恩低低地唤了一声。语气很温和，训诫的意味也很明显。
“话也不能这样说。”黄四姑楞了楞，又换了一种腔调，柔声细气地劝起琉璃来。
“你表哥也是近而立的人了，官府明文有令，男子三十而娶，女子二十而嫁，过时不婚可是要挨罚的。”说着眼睛又朝这个家光秃秃的四壁上扫了一扫，“你们兄妹两人相依为命，这些年也真是怪苦的。若是讨了房能干的娘子，不单你表哥有了知冷知热的身边人，云娘子你也能落个轻松自在。不说别的，就说这缝缝补补的事……”
她笑嘻嘻地瞟过来，视线在粗枝大叶的针脚和琉璃裹着布条的手上兜转片刻，又不动声色收了回去。
“更何况那位樱桃小娘陪嫁甚厚，少说也有……”她竖起三根手指来，在沈家兄妹面前晃了晃。
“三十贯？”琉璃冷哼一声。
黄四姑得意地撇了撇嘴：“三千贯！”
这个数字无疑是令兄妹二人震惊的。
一贯为一千文，如今市上300文已经能买一石米了，开封县令的月薪也不过十五贯。宋承恩每日在潘楼下卖酸文，一首七律也只标价三十文，五言绝句则折半。假若一时半会儿不得文曲星庇佑，要停个笔磨个墨什么的，一次反倒要扣去十文。再除去每日的笔墨纸张开销，这样搜肠刮肚一个月下来也攒不够一贯钱。相比之下，那位教虫蚁的小娘子倒真是妆奁丰厚了。
“这又如何？”琉璃犹自嘴硬，“我家表哥日后是要去考功名的。她一个教虫蚁的小娘，只怕撑不起那凤冠霞帔。”
黄四姑又笑了：“小娘子也别说嘴。都是街坊邻里，你家的境况谁不知道？你表哥原本是个读书种子，可惜令高堂去得早，来京城投亲又失了依靠。他手不能提肩不能挑的，单靠卖酸文只能是勉强养家糊口，恐怕到如今连进科场的行头都置办不齐。还要给娘子你筹嫁妆……”
一双醉眼朝琉璃面上剐了一剐，分明是醉了，却有锐利如刀。琉璃啐了一声，朝左偏过头去，只将半边微赧的右脸留给她瞧。到底是少女的脸庞，在一室昏暗中显得格外光洁。看得黄四姑也不禁叹息起来：“虽是艰难了些，可女孩儿大了总归是要寻婆家的。”
琉璃不言语。她心里明白，黄四姑说的句句都是实话。表哥卖酸文的确赚不到几个钱。编酸文还最耗心力，又要文字工整，又要诙谐有趣，又要急就成章。他这样煎熬，哪里还有功夫攻书应考？时下风气也不好，婚嫁总视钱财而论，多数是男方漫天要价，只求女方妆奁丰厚。城东的张大户娶续弦，张口就要女家出十万贯陪嫁。寻常小户人家索价也要百八十贯。更何况……她不由自主地抚了抚面颊，心里说不清对自己的命运是怜惜还是不屑。这股复杂的情绪最终化成一声冷笑：
“二十不嫁又何妨？总不能教我表哥卖身求荣！”她大声道，“那位樱桃小娘既然千好万好，为何又一定要从米箩跳进咱家这糠箩来？”
黄四姑一拍大腿：“可不就是姻缘天注定吗？！”说着转向宋承恩，喜滋滋道：“上个月初七，那樱桃小娘歇市归来，可巧从潘楼底下经过，正瞧见郎君显露文采。呀，那小娘虽不曾念过学，却与陈婆婆一样是顶尊重读书人的。她见你七步成诗，文采风流，自然是打心眼里喜欢上了。”
琉璃哼了哼，正要抢白，眼角忽瞥见表哥一脸凝重，顿时心便沉了下来。
“说来那位小娘子年纪虽轻，却很知礼。陈婆婆怜爱这个养孙女，知她对郎君一见钟情，这才特地央我来下个草帖，这也是他家的诚心一片。”
琉璃瞧了瞧那张草帖。就搁在表哥的书桌上，染色不均的大红色与桌上毛边纸的素白形成鲜明对照，瞧着甚是刺眼。帖上写明陈刘氏家养女樱桃儿，己丑年五月十四日生人，比琉璃自己还要小两岁。
她刚想将这帖子掷回给黄四姑，却听表哥开了口：“那么，就有劳姑姑了成全。”
黄四姑自然笑逐颜开，琉璃却如被火烛燎般颤栗起来。他怎么能答应呢？怎么能就这样轻易将自己的终身交付出去？就只是为了那三千贯吗？
很久以后琉璃仍不能忘记当日的震惊。只是她分不清楚自己是听得那句应允时心头震惊多些，还是看清楚表哥神情后的震惊多些。她也不能忘记宋承恩当时的模样。他就坐在桌前，穿着一身浆洗到发白的交领青衫，右边的袖子挽至肘部，是为了方便裁纸。正是天光接火光时分，冥色从窗外涌进室内，他的脸已经完全被阴影笼罩，那一刻却因为裁纸刀刹那的反光而明亮起来。她分明瞧见他嘴角噙着一缕笑意，就像寒冬炉膛里迸出的第一朵火苗。他平日里也总是微笑着，却没有哪一次有这一次的庄严。不知怎的，琉璃突然想起大相国寺里的那些佛像，接着就鼻头一酸，几乎滴下泪来。
“表哥……”她只这样叫了一声，就闭紧了嘴。她心里知道，他虽然性子温厚，一旦拿定主意就是十头骡子也拖转不回。
草帖既换过了，据黄四姑说八字是很合的。接着又下了定帖。这一次的笺子精致许多，上面不但写明了生辰八字，更注明了家中尊长的名讳身份以及妆奁几何。与开列的陪嫁相比，三代尊亲这一项就简陋多了。
琉璃也私下打听过了，那位樱桃小娘是孤儿出身，自幼漂泊，十二岁上才被陈婆婆收养，连亲生父母的名讳都不知道，帖子上所写的自然也是陈婆家的三代详情。