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“圣公，这燕军是与我等联盟，共克贼廷么？”
“……”
江陵府衙门，方腊端坐在主位，面对部下的询问，继续喜怒不形于色。
而这次他的左膀右臂，王寅和王庆也微微垂下了头。
“武尚书”王寅虽然文武双全，颇有谋略，但并不擅长这类事情。
军师王庆最有急智，之前燕王将方腊的使节驱逐，明明极尽羞辱，却给他抓住了双方未曾见面的细节，直言此乃朝廷离间之计，燕王和圣公神交已久，惺惺相惜，根本不会如此。
后来那个使节也“突然”回忆起来，当时接待他的官员确实有问题，一副凶神恶煞又做贼心虚的模样。
方腊麾下众将一听，完全信服的同时，也暗暗嗤笑。
看来燕国也不行啊，内部给宋廷渗透得太厉害了，居然连使臣的接待都能犯这么大的错，以后入主中原的，还要是我们圣公。
结果燕军入襄阳了。
之前还是隔空抽巴掌，现在亲自来扇……
王庆实在编不出下去，也不能编，因为接下来双方极有可能爆发正面冲突，他再妄言双方神交，将领们会将怒火转移到他的身上。
方腊也很清楚，此次不能再做遮掩，叹息一声，语气里带着浓浓的遗憾：“没想到燕王是这等趁火打劫之辈，我真是看错他了！”
堂内先是一静，众将期待消失，转为勃然大怒：“燕军是来捡便宜的？”
“我就觉得不对，这个时候入襄汉，不是存心与我等为难？”
“该死的，若不是我们苦苦抵挡贼廷，燕军岂能白得襄阳重地？”
不单单是怒骂，一位威风凛凛的大汉上前，正是麾下大将军石宝，单膝跪地，重重抱拳：“圣公，我愿领兵北上，攻克襄阳！”
方腊又叹了口气，将那股惺惺相惜后却发现对方是卑鄙小人的情绪给到位后，才沉声道：“事已至此，便是为了百姓，我也不能一退再退，襄阳之地，我欲亲征！”
众将大惊失色：“圣公千金之躯，万万不可涉险啊！”
方腊抬起手压了压，堂内很快变得鸦雀无声，就听这位圣公娓娓道来：“襄阳地势险要，易守难攻，此前的郭康正是自恃于此，在城中横行无忌，霍乱百姓，最终还被弑母贼招安……”
“今燕军趁乱入侵荆襄，行径一如昔日郭康，然燕王假仁假义，惯会收买人心，连我都被其虚伪的面目所蒙蔽，何况襄阳百姓？如若上下齐心，又备足粮草，死守不出，占据数年亦是常事……”
“到那时，我荆襄之地势必战火绵延，再无安宁可言，我方腊本就是苦于朝廷剥削，才奋起义军，今贼廷后继无力，必然退兵，又被北燕欺压，我心不甘！”
“诸位！我欲亲征，便是以身犯险，也要引敌出城，诱而歼之，让北燕贼子知道，我南方之人亦有血性之辈，绝不会任其欺凌！”
话音落下，王寅率先拜下，脸上满是钦佩之色，宏声道：“天降圣公，乃万民之幸，更是我等南人之幸！”
王庆紧随其后，大声道：“有圣公为主，何愁大业不成？”
众臣呼啦一声跪下：“我等誓死追随圣公！
”
方腊这才开始点将，对着刚刚请命的石宝道：“石宝为南离大将军元帅，领精兵水师，往鄂州以行讨伐，当慎重兵事，择用善谋，勿扰百姓，勿纵俘掠，事有从权，母须奏禀！”
石宝高声道：“喏！”
方腊又道：“厉天闰为镇国大将军，司行方为护国大将军，庞万春为卫国大将军，随我北上，收复襄阳，兵部尚书王寅、吏部尚书王庆坐镇江陵，以定后方，赏罚必行，粮饷必继！”
臣子出列：“遵圣公之命！”
方腊面容严肃，又点十六位部将出列，分统各部兵马，众人士气如虹，不见混乱。
石宝本就是南离大将军元帅，即便是与另外三位并称四大帅，但无论是威望还是能力，都要超出一截，原本鄂州防御战后，随着宋军士气衰败，内部不平，方腊酝酿的反击之策，也是以石宝为帅，现在按部就班，不做改变。
而由方腊带领三大帅前往襄阳，所点的也都是武艺超群，个个杀败过朝廷将领的悍将，燕军即便是悍然南下，也有一番龙争虎斗。
如此面对强敌，依旧井井有条，毫不自乱阵脚，才是明主所为。
眼见四大帅带着一位位将领往外而去，方腊示意左右，走入内堂，王寅和王庆立刻跟上。
只剩下三人之后，方腊脸上的威严散去，换成语重心长：“荆湖乃我根基，全赖两位尚书，坐镇江陵了！”
两人立刻拜下：“请圣公放心，我等誓死守护荆湖！”
方腊颔首：“以两位大才，我确实放心，然援军粮草，也不可缺，此番乃生死存亡之刻，万万不可有半分迟疑！”
王寅立刻明白言下之意，真要粮草不济，搜刮百姓也在所不惜，脸色稍变，低声道：“圣公，如若取胜，也可转为谈判结盟，稳住燕军，争取发展良机！”
自古本来就是北强南弱，如今燕国虽然还未尽收北方，但也只是时间问题，而方腊在南方仅仅占据一路，双方实力差距太大了，一场战争的胜负根本无法逆转。
别的不说，就算方腊将广信、镇戎两军全歼在襄阳之外，河南很快又能抽调预备役兵源，组建出两支大军，反观方腊这边，一旦搜刮百姓，破了仁义之名，那就是动摇己方根基了，所以王寅才有这一说。
方腊也很清楚这点，但想到明尊所言，心中已是确定无疑：“那林冲得了简王和衣带诏后，已是自认正统，将我视为他统一天下的关键威胁……此人是有眼光的，却终究是晚了一步，我方腊在南方已得人心，早非池中之物！”
“当然，他也早了一步，雄踞中原大地，居于燕云王宫，一道王令下达，大军开赴，何等威风！”
“可此人或许忘了，当年他也是转战北方，身先士卒，才有了如今的辉煌，天下大乱，英雄辈出，鹿死谁手，犹未可知，现在轮到我方腊在南方崛起了！”
如果没有志向，岂会出来争龙，方腊这番话说得铿锵有力，自信满满，着实鼓舞人心，王寅也不禁为其所感染，王庆更满是敬佩，学习这种逆境中的胸襟气魄。
而方腊想到自己的称王，五指缓缓收紧，仿佛宏图霸业，尽在一握之间：“襄阳之战，我要终结燕军战无不胜的神话，让南楚的称王大典，四方来贺，震动天下！”
……
“本来以为方贼会星夜兼程，没想到不紧不慢，现在才来，这方腊是有水平的！”
收到斥候通报的徐宁和张清来到襄阳城头，开始观察来敌。
半晌之后，原为京城禁军的徐宁道：“方腊军中应有不少是禁军厢军，民兵短时间内受训，不会有这份阵势……”
张清微微点头道：“那就是驻扎在荆湖的荆门、汉阳、武冈三军，被方腊收编了？”
徐宁道：“八九不离十，这位自号圣公的起义军首领，果真不容小觑，我终于明白殿下要两军此时南下的用意了，真要拖久了，此人恐怕还真会成了大势！”
宋朝是募兵制，并非隋唐的府兵制，它招募的百万士卒，虽然精锐连十之一二都勉强，又要除掉吃空饷的人，但终究还是有数十万大军的，这些人至少也是专职士兵，常年受训，自然比起普通老百姓要强得多。
所以趁着宋廷大乱，收编了正规军队的方腊，民心稳定，麾下良臣勐将，人人效力，其综合实力不仅远超历史，与水浒原着里的那位相比，也是犹有过之的。
“燕军这是带了多少役夫？居然如此快地将襄阳加固成这样，护城河也拓宽了？”
城墙上两位指挥使居高临下，观察着徐徐推进过来的方腊大军，方腊也极目远眺，看着远方巍峨的城墙，听着斥候回归后禀告的情况，脸色变得越来越凝重。
他知道，燕军入驻襄阳后，肯定会修缮城池，加强防御工事。
但问题是这些工作不是仓促为之，需要大量的人手。
之前刘法的两万西军入驻后，进度就很缓慢，因为百姓生怕被朝廷抓为免费的差役，纷纷外逃，后勤补给也只是勉强支撑，在这样的情况下，如果西军亲自上阵，修整城墙，扩宽河道，干得精疲力竭，敌人来了后还如何招架？
所以在辅兵不够的情况下，西军只能慢慢进行，结果燕军一接收，进度条瞬间飙得飞起。
不仅有专职的工匠带领民兵整修，还有百姓参与，两万精兵则养精蓄锐，静待大战。
方腊并不知道具体分工，但看到城墙的规整，已是心头一沉，再听说那护城河居然拓宽了近一倍，约有三十丈的距离，更是心惊肉跳起来。
三位国字辈的大将军厉天闰、司行方、庞万春，也策马而至，凝声道：“圣公，贼军城高池深，防备坚固，我军中攻城器械远远不够，是否传令调派后方工匠来此，速速打造攻城器械？”
方腊迟疑了一下，咬了咬牙：“调派工匠，竖起大纛！”
三将懔然：“是！”
调派工匠本就是应有之事，而当一杆大纛高高竖起，就代表着此战的核心，在第一日起就直接展现出来。
方腊的原定计划是，先行攻城数日，羊装不克，你来我往，铺垫完毕后，最终竖起大纛，引得对方出城。
但看着这样的城防加固，实在难以澹定，更不敢拖延，直接亮出身份！
“咦？”
张清目力更佳，第一时间就看到了中军升起了高牙大纛，上书一个大字：“方！”
“这方腊是亲征了么？”
两人面面相觑。
真别说，见惯了赵佶和耶律延禧的操作，再见到这么个敢打敢拼的，一时间都有些不适应。
当然还要派出斥候确定，对方到底是不是真的亲征至此，还是仅仅竖起一杆帅旗用作诓骗。
后者的可能性其实不大，因为那往往会先令己方军心动摇，敌人还没动手了，自己就倒下去了。
不得不说，看到这杆旗帜，徐宁和张清心动了。
如方腊这种还未正式称王的草台班子，一旦其主被擒，就算有子嗣，麾下也会做鸟兽状，一夜之间，势力就可能土崩瓦解，烟消云散。
所以这个诱惑不可谓不大。
但下一刻，张清就道：“恰恰是诱惑这么大，背后潜藏的危机也很大！”
徐宁同样颔首：“殿下说过，守住本心，不要落入对方的节奏之中，就可立于不败之地！”
两人对视一眼，齐声笑道：“方腊急了，让他急去，走，我们回去练武！”