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黑夜之下。
折可适和种师道策马飞奔，身后跟着西军的精锐铁骑。
折可适这个名字，不太了解北宋将领的人，或许会觉得比较陌生，但提起杨家将里的佘老太君，就是大名鼎鼎了。
佘老太君并不姓佘，她其实是折家军人，也是折可适的先辈，从五代起，折家就已是武将辈出的世家，后来驻守西北边境，直至北宋末年，功绩显赫，而折可适就是其中比较突出的代表。
北宋诗人张舜民在《挽折经略》里曾写道：“藿食野人何不寐，只忧御敌失长城”，这里的长城不是建筑，恰恰是折可适这个人，而其墓志铭里的一句话，更能描述出这位大将的厉害：“四十余年，无一日不在兵间，每战必克，屡立奇功，恩威并行，诸将无复居其右”。
如今的折可适已经五十多岁，两鬓已经发白，依旧眼神专注，威风凛凛。
相比起来，与他并肩而骑的种师道名声更大。
水浒传原着里面，鲁智深常挂在嘴边的“老种经略相公”，就是种师道，实际上现在他应该叫种师极，历史上后来被宋徽宗赐名。
此人同样是将门之后，从祖父种世衡开始，种家便累世从军，抵御西夏，成就了闻名一时的“种家将”，单以功绩和对大宋的贡献而言，比起戏曲里面大放光彩的杨家将要强很多。
而靖康元年，金兵南下，种师道奉诏任京畿河北制置使，力主抗金，然后京师解围，他立刻被解除兵权，不久后病死，死后次年，京师失守。
不过有宋徽宗宋钦宗这对极品父子在，汴京怎么都会被送掉，种师道即便活着，说不定都要被气死，甚至遭受生不如死的侮辱，还是病逝了好。
此时种师道同样精神奕奕，目光闪动，思考着之前接到的密诏，等中途稍作休息时，开口低声道：“强夺大名府，扣押蔡待制，此法定会尽丧河北民心，让烽烟处处，绝不可行！”
折可适略带沙哑的声音响起，同样干脆了当，没有半分迟疑：“何相不知兵，更不知体恤西军，我等只有拒不执行了！”
两位老将军对视一眼，都看到了彼此眼中的默契和忧虑。
西军确实是大宋最精锐的部队，但首先他们也是人，是人就要休息，而这数年来，西军几乎一直处于战事之中，先是跟西夏打，后来辽国也来横插一手，险些腹背迎敌，三国混战，将局面搅得一团糟。
再加上后勤补给时有时无，若不是堡寨的特色之一就是自给自足的屯田，全靠后方运输的话，朝廷迁都的那一段时间，西军肯定就大败了。
如今好不容易西境的战事结束，西夏彻底退兵，连横山地区都放弃了，但他们同样没有占下那片地区，反倒是当地的羌民突然团结在了一起，神神叨叨的，攻下不少堡寨。
这就够倒霉的了，结果之前的金牌诏令，险些让西军啸营。
官家下令，西军被调派去南方，剿灭逆贼，拱卫京师。
这个调令的关键，还不是又要打仗了，而是要去南方。
当年狄青领军去打农智高，战场上直接被敌人杀害的其实很少，十几万士卒葬身广西，就是因为水土不服，多是病殁。
相比起京营禁军和北军，最害怕南方环境的，肯定要属西军，因为里面有着大量的蕃将和蕃兵，就连折可适都是党项人。
让他们在苦寒的黄土高地上吃沙子，反倒能受得住，将他们调入潮湿炎热的南方镇守，这不是要命么？
等到折可适和种师道好不容易安抚住西军众将，宰相何执中的书信又传来，让西军除去河北的贼子，还要一并缉拿与贼人勾结的官员。
虽然没有直接说，但其中诸多意思，也算是明确暗示了，大名府知府蔡京，正是与贼人勾结的官员之一，大名府如今已是听宣不听调，必要时武力夺取大名府，将蔡京押解回京。
折可适和种师道起初觉得，何执中怕是疯了。
且不说蔡京是封疆大吏，知大名府，北京镇守，署理河北防务，就说此人在抵抗辽军南下时所作的贡献，就是青史留名的，如果大名府沦陷，那北方就完了，被辽军的铁骑肆意蹂躏。
现在辽人退了，要对蔡京下手，不吝于之前以莫须有的罪名，要处决高求，何执中身为宰相，岂能一错再错，简直是乱臣贼子，蛊惑圣心！
但两人都是老将，又是武将世家，从小耳濡目染，并非不通官场的鲁莽武夫，再仔细琢磨琢磨，心里隐隐明白，经历过高求一事后，何执中就算再湖涂，也不会做这种授人以柄的事情。
可如果不是何执中的意思，能让一介宰相背黑锅的，就只有……
所以商量之后，他们只当成何执中的意思，然后拒不执行。
这件事定下后，折可适又道：“至大名府，剿灭田虎的贼军后，我等可与收服燕云的乡军联络。”
种师道微微摇头，并不看好：“这乡军的情况我们已经查明，从建立到成军，都是由民间支持，并无朝廷的粮草供给，也无朝廷的封赏恩赐……”
折可适接着道：“唯一直接对其有恩的高求，还被拿了入狱是么？”
说着，他叹了口气：“可我们如今已是别无他法了，西军空有最强之名，刚刚收拾区区贼寇，竟有几分力不从心之感，军心动摇，士气已丧啊！”
“乡军终究还是朝廷的名义，如果将他们也逼反了，是否能胜尚且两说，即便勉强赢了，辽人再度南下怎么办？四处的反贼又怎么办？”
“我大宋的江山社稷，经不起这样的折腾了！”
种师道沉默下去。
换成以往，他们这种久经沙场的百战之军，剿灭区区贼子，简直是摧枯拉朽，犁庭扫穴。
可刚刚重新夺取真定府时，居然战损数百，战后还将同为西军名将的刘法和刘仲武留下，安抚士卒。
西军战斗力很强，可其他方方面面都是焦头烂额，处处掣肘，积压到如今，正如折可适所言，已是力不从心了！
意识到这点，种师道开口：“乡军的态度，关键还在总教头林冲身上！”
“我等麾下的将士，也都是听从上将的命令，朝廷的命令传达给我们，再布置下去，这还是在给予封赏和恩赐的情况下……”
“现在乡军上下，一定听从那位总教头的，此人也是武人世家出身，应有一颗拳拳报国之心，又不比田虎那等逆贼起兵谋反，一定要好好安抚！”
折可适苦笑道：“安抚封赏，我等镇边武将，又有何权利轻言许诺？”
“我等所能做到的，唯有展现西军的强大，加以威慑！”
“只要林冲不走出那一步，一切就还有挽回的余地，万万不能直接逼反了，那就大势已去了！”
两位老将军趁着行军休息的空隙，再度交换了意见，继续朝着大名府行军，准备以最佳的状态，出现在那个可能及及可危的战场上。
然而很快，他们发现没有必要了。
因为从丢盔弃甲，四散奔逃的田虎军来看，战事明显已经结束。
而即便是黑夜，张清和孙立依旧领兵追击逃兵，尽可能减少这些士兵逃散后祸害乡里，在发现西军，先是谨慎地上前接触，传递了蔡京的书信后，再观察片刻，就旁若无人地继续追捕。
再往前去，是解珍和解宝负责羁押投降的士兵，这里面有普通士兵，有田虎选拔出的所谓虎豹营，还有原本前来救援的孙安和田虎这位晋王。
只是折可适和种师道领兵抵达时，大部分降卒已经基本被押进大名府内，府外主要是遍地尸骸的残酷场景。
对于西军上下，这一幕很熟悉，不熟悉的是，一个个士兵举着火把，静悄悄地走在被血水染红的地面上，将尸体收整，完全没有争抢战利品的举动。
看着这井然有序的善后画面，两位老将军被威慑到了。
如此军纪！如此军纪！
这就是乡军？
……
“还是要蔡知府回归啊，你一出现，那田虎如丧考妣，连逃跑的力气都没有了！”
“这是哪的话，此战全靠诸位将军神威！”
此时大名府衙门内，蔡京和索超、徐宁、栾廷玉三将对坐，正在商业互吹，没有半分睡意。
对于乡军能赢，蔡京丝毫不觉得意外，但以少胜多之下，赢得这么干脆了当，还是有些诧异的。
“这就是无法打逆风仗的军队，兄长曾经的担忧，我今日才算是明白……”
索超则进一步正视了敌我的差距。
乡军训练到现在，连他们都不知道自己有多强，所以之前看到田虎军队死战不退，人数又数倍于己方，还以为会是一场苦战，结果正面交锋，仅仅出动了两个营，敌人就崩溃了。
一方面乡军确实强横，另一方面还是田虎军终究是贼军，只能打顺风仗，稍微受挫，士气马上会大起大落。
而乡兵团原本也经历过这个阶段，李彦当时在进攻燕京时，就担心出现类似的情况，所以先取蓟州，将辽军彻底逼到悬崖边上，通过火炮一举定功，夺取燕京，可以说将扬长避短发挥到了极致。
索超至今才有了深切的体会，突然开口道：“西军也到了河北，不知这大宋的最强军队，与我乡军一较高下的话，胜负几何呢？”
徐宁目光闪烁，栾廷玉则兴奋起来：“我看能胜！不，我军养精蓄锐，西军久经战事，一定能胜！”
由不得他不兴奋，西军是大宋朝廷最强的一支军队，也是最后的军事依仗。
如果西军不敌乡军，那接下来将会发生什么，就完全可以想象了！
而以前让他们对上威名赫赫的西军，或许还有些憷，但此次的胜利，极大的提振了信心，鼓舞了士气，已是跃跃欲试。
来吧！让我们较量一番，看看谁是汉人里的最强军队！谁又该为汉人之首，天下至尊！
蔡京感受到了这股冲劲，心里其实也很意动，但想到那位的战略格局，又压了下去，再仔细想了想自己与乡军武将之间应有的距离感，最后决定开口：“三位将军稍安勿躁，如老夫对于田虎所言，朝廷军队之间，岂可自相残杀？”
索超三将一怔：“蔡知府之意是？”
蔡京道：“普天之下，有人可当百万师，林义勇林总教头创立乡军，光复燕云，名留青史，无疑是其一，大逆‘左命’千军万马，入阵擒王，也是其一，而大宋朝堂之上，也有一位置祖宗社稷于不顾，倒行逆施，自毁城墙，其实也是这样的人，只不过是帮敌人当百万师，注定遗臭万年……”
说到这里，蔡京抚须一笑：“与西军直接冲突，必然损伤不小，有那位在，何不略施小计，让西军自我消亡呢？”