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第96章
秦蓁以为，郑芸菡会拒绝太仆寺入学一事。
这不难理解。
有家世有背景的姑娘，学的都是琴棋书画这样的雅事，在雅事上得造诣，能得淑雅之名，可养马育马本就是糙活儿，即便是太子推崇的新政，也是件有损女儿家的雅名的事情。
郑芸菡是忠烈侯府唯一的嫡女，姑姑是宫中贵妃，兄长们个个有本事。这样的姑娘，就应该娇养着，处处显露高贵姿态，岂能掺和育马这等粗鄙之事。
郑煜星倒也不慌，他转头对秦蓁说了句：“秦姑娘稍等，我话还没说完。”然后提溜着郑芸菡往湖边的方向走了一段距离，兄妹二人开始嘀嘀咕咕。
秦意积极地用眼神示意：“姐姐，就是她，心机耍得特别有趣！”
秦蓁一针见血：“几位侯府公子轮番手捧长大的小姑娘，再有趣你也消受不起。”
秦意不高兴了：“我怎么就消受不起了！”
他眼珠子一转：“姐姐，等会要是她闹起来，咱们要不要帮忙劝劝？那郑煜星像是来找你麻烦的，你顺手给个人情劝服郑芸菡，堵他的嘴不好吗？”
秦蓁慢悠悠转头看他，眼神凉嗖嗖的：“我看起来很闲吗？”
秦意就懂了，他想得太多。
而他们很快发现，远处谈话的兄妹二人，完全没有按照他们设想的戏路走。
本该耐心哄逗说尽好话的郑煜星，一手叉腰，一手随着说话虚点比划。
本应哭闹折腾不甘不愿的郑芸菡，神态从疑惑变成惊讶，呆呆的惊讶一会儿后，竟然笑起来了。
姐弟二人站的远，没能听到他们在说什么。
但郑芸菡作思考状后那一点头，甚至是垫着脚在郑煜星肩上那一拍，已经可以算是明确表态了。
秦意双臂抱胸：“她比我想象的还要天真好哄，这是不是就算答应了？”
秦蓁眼底明暗交错，忽然道：“去打听一下侯府近来有没有发生什么事。”
秦意怔住，面露不解。
郑煜星大费周章的将郑芸菡弄去太仆寺上学，是有点拘着她的意思，不像个一般人家的兄长能做出来的事，这里头定然有深意。
这一点秦意能想明白。他疑惑不解的是——姐姐分明不担心郑煜星会找麻烦，又为什么要打听侯府的家事？
她到现在都没问过陈彻家中一句。
兄妹二人已经谈妥，郑芸菡跟着郑煜星走过来。
她笔直站好，对秦蓁已然换了一副态度：“以后要麻烦秦博士了。”
秦蓁有点意外。
她笑笑：“不在课上，不必这样喊，你若愿意，和晗双一样就好。”
郑芸菡笑道：“也是，若晗双也来，课上我们都喊秦博士，课下便是秦表姐。”
秦蓁的笑容渐渐失去温度。
秦意大惊：“晗双？她、她没有要来吧……”
郑煜星眼神扫过姐弟二人，低笑一声：“令妹和舍妹自小玩得好，小姐妹之间，不就是你带我一次，我捞你一把的情谊么。所以我方才让人给池姑娘送了一张报名表，她们本是闺中密友，再添个同窗情谊，也是雅事嘛。”
秦意心头一梗。
姨母近来正在劳心池逸表哥和晗双表妹的婚事。
偏偏晗双表妹是个很能折腾的主。
姨母为了在媒人面前给她塑造美名，已经焦头烂额。
现在要让晗双一起来学这个……
试想一下，好好的一个姑娘家，若整日流连马厩，张口闭口种马的培育及马粪的十二种研究……
姨母该不会原地气死吧。
郑芸菡隐约看出秦蓁和秦意的诧异，赶忙道：“我稍后要去寻晗双，顺道问问她的意思，三哥送报名表只是顺便，若她不愿，不当强求的。”
秦意恨不能扶额叹息。
不，她愿意的，越是新鲜好玩的，她越是来劲，更何况近来她视姨母与婚事如猛虎，避之唯恐不及，这简直是送到跟前的生路。
所以姐姐根本没跟她提过这事。
而郑煜星直接给她送了张报名表。
秦蓁看着郑煜星，眼神若能化作十八般武器，他已经是个兵器架了。
她扬起唇角：“郑大人百忙之中，还能想到晗双，我代表妹向大人致谢。”
郑煜星笑着，明朗的神情在面前竖起了一道看不见的屏障，将眼神攻击全部隔绝在外。
他语气悠然，意有所指，“不是说了，你带我一次，我捞你一把的情谊，谈谢就生分了。”
你先动手的，别怪我回敬你。
秦蓁的眼神自暗转明，笑容重新挂回去，从善如流道：“却之不恭。”
郑芸菡开开心心去找好友商量入学的事情。
秦意抱着第一批报名表溜了。
秦蓁本想跟去找晗双，郑煜星闪身一挡，垂眼看着面前的女人，笑道：“不是说了，还有话没说完。”
……
明熹园外围墙下，乱石小道颇幽静。
郑煜星被倚着墙，一条长腿直立，另一条腿搭上去，脚尖点地。
“秦姑娘如今拽在手里的资源，是从陈家和秦家那里并来的吧。”
秦蓁与他隔着三步的距离，没什么犹豫的：“是啊。”
郑煜星噙着笑，歪头：“够坦白啊。”
秦蓁学他歪头：“你都这么问了，我还遮遮掩掩，不是很可笑吗？”
郑煜星别开脸：“池家也好，郑芸菡也罢，提到你那位未婚夫，无不咬牙切齿，可是你对他，未必有几分真心吧。”
秦蓁一改端庄站姿，背起手来认真想了一下：“其实，我还挺喜欢他的。”
郑煜星听得脖子发寒。
如今，最惨的就是陈家。
自他回过味来后，虽然没有再跟郑芸菡掰扯这事儿，但是秉着求知之心，他还是暗中打听一番，收集了些细枝末节的线索。
若太仆寺卿没有被拉下来，第一个要提拔的就是陈彻。
陈彻是陈家最有天赋的嫡子，对马驹的研究同样深刻，虽然他生在陈家，但以他之能，未必不懂得时局上的变通，拽着家族的产业不放手。
若非外室一事办的不光彩，又被陈家连累，如今代替陈寺卿迎合太子新政的，很可能就是他。
郑煜星知道没有女人能忍受丈夫婚前养外室。
他听说过的先例里，娘家无势的，多半忍气吞声去接纳的；娘家有势力的，要么是痛快断干净，在退婚一事上让自己占尽道理，以免影响以后说亲；要么将外室处置掉，将此作为男人的痛脚，捏着它强势嫁过去。
可秦蓁不同。
她还真不是什么无辜的小白花。
隐藏自己，不动声色踹翻陈家，搅乱秦家，推胞弟上位，甚至借势出头占了原本该属于陈彻的位置，借陈秦两家之乱拿走所有资源，这就不是寻常女人能干出的事。
而与这些手段对比的，是她亲自出面帮陈彻脱困，还在陈家最乱时安顿了他的外室。
女人心资深研究者郑煜星觉得，这更像是一种嘲讽。
陈彻对她不忠，她成全他，祝他们有情人终成眷属，然后拿走陈彻身上有价值的一切，甚至以女儿身取代陈彻原本的位置。
她是挺喜欢他的，喜欢他人傻钱多。
秦蓁忽然道：“郑大人找我来，就是想听听我有多喜欢前未婚夫？”
郑煜星撇嘴一笑：“当然不是。”
他向后蹬墙，借力站直，立刻比她高出许多，理了一下衣袖，对着她正经抱拳：“我就是想说，秦姑娘志存高远，你想做的事情，我绝不干涉，只是，往后芸菡和晗双同在太仆寺求学，还请秦博士念在她们多年闺中情谊，一并照顾照顾。这人情，我会记下。”
这话，饶是秦蓁，都愣了一下。
也只一下下。
然后她倏地笑起来。
像是忽然想明白，又带着点“你赢了”意味的笑。
入太仆寺上学，听起来好像是要做个粗鄙的马夫，整日流连马厩，与马畜打交道。
但其实，若为女子求学，也是可以有针对于女子的教学方式。
至少对秦蓁来说，要让一个姑娘在这一行闯出点名堂的同时还护其雅名，并不算难事。
但在只有郑芸菡的情况下，秦蓁没必要，也没理由这么大费周章。
可带上池晗双一起，就不一样了。
如果池晗双坚持要去，敬安伯府也不能拂了太子的面子公然抵触新政。
秦蓁是池晗双的表姐，她无论如何都会护着池晗双。至少池晗双学成从太仆寺走出去，没人敢说她粗鄙。
所以，郑煜星给晗双送报名表，真正的目的是为了给郑芸菡绑定一个名誉保障。
顺道回敬她晚宴上摆他一道的事。
拉她来说这番话，是想告诉她——你的心思手段，我都知道，但我愿意井水不犯河水，只要你照顾我妹妹。
想明白他这一招的动机，秦蓁啧啧摇头：“郑大人若不说，我险些以为大人是在报复我晚宴上的事呢。”
郑煜星面露茫然，疑惑道：“报复？此话从何说起啊？秦姑娘帮了我大忙，甚至没让我动脑子操心，我全程既不用想招，也不用问为什么，乐的轻松自在，谢你都来不及呢。”
秦蓁笑意从容，忍不住想夸他。
狗男人。
她说：“客气什么，谈情不谈谢，不是郑大人说的吗？”
郑煜星这才笑了：“正是这个道理。”
跟你谈情，和自寻短见有什么区别。
“之后，就有劳秦博士照拂了。”
秦蓁：“也得劳烦郑博士指点。”
围墙之下，乱草丛中，男人明朗有礼，女人温柔宽和。
烈阳炙烤下的人与景都在眼球中跳动。
也不知是前一幕交锋刚刚落下，还是新的对阵正在掀起。
……
“真的吗！我只要填了这个，我也能去吗？”池晗双正在冰席上废人瘫，拿到报名表的瞬间整个人弹起来：“嗷嗷嗷，我们还从来没有一起上过学堂呢！”
郑芸菡知道她愿意去，也很高兴：“对呀对呀！”
池晗双双目放光：“太仆寺招考，不分男女，只要过了都能授官，太厉害了吧！”
郑芸菡：“对呀对呀！”
池晗双紧握拳头：“我决定了，我要去，我要闯一番事业，跟我表姐一样厉害！听说马政买卖很赚钱的，我也要捞油水，买大宅子，等我搬出去了，我看谁敢逼我成亲！”
郑芸菡：“对呀对呀！”
池晗双泪光一闪，扑身抱住她：“菡菡最好了，我就知道你最懂我！”
郑芸菡回她一个熊抱：“晗双，我们要好好争气，这是太子推崇的新政，只有我们起好带头作用，才能让持反对意见的人闭上嘴巴，我们任重道远呢！”
池晗双听到“太子”两个字，就不好了。
她作肃穆状，清清嗓子：“芸菡兄，别怪贤弟没有提醒你，迎合太子新政是好的，但是太子本人，你最好有多远躲多远！”
郑芸菡歪着脑袋看她。
池晗双伸手连连虚点她几下，故作老成：“你呀你呀，什么都不懂。”
她拉着郑芸菡一起废人瘫：“太子刚少了个侧妃你晓得吧？你可还记得，为什么我和小曹鸡合不来？”
郑芸菡点头：“记得。”
好友和曹曼仪的梁子，结于陈家和秦家定亲那年。
晗双和表姐感情很好，她身上的那个玉坠子，和秦蓁是一对儿，这也是当初秦金锐把她认错的原因。
曹曼仪得知陈家表兄定了池晗双的表姐，曾当众说小金氏生不出孩子，过继一个秦意，还被迫多收一个秦蓁。那秦蓁就是个拖油瓶，先是靠弟弟得了好出身，又高攀陈家表兄定下亲事，离了男人可能都活不了。
池晗双气得不轻，和曹曼仪卯上了。
后来太子选秀，池晗双赌气说要去参选，拉低曹曼仪的中选率，气死曹曼仪。
这是她的对外说法。
她对郑芸菡说的是——她要当太子妃，再撺掇太子选曹曼仪当侧妃，然后她一天睡太子八百次，让曹曼仪独守空房。
她作为高高在上的太子妃，就可以对她说：“看见那个龙精虎猛的太子了吗？我一夜都不分给你！”
事实上，太子真的选妃时，嘴炮王者池晗双早就忘了自己的豪言壮志，正拉着郑芸菡在郊外放风筝。
可是她说过的话被人别有用心的篡改，待曹曼仪真的中选为侧妃时，就被曲解成——她之所以能中选，是因为池晗双不跟她争。
然后曹曼仪也记恨上了池晗双，处处挤兑她。
因为小曹鸡的故事已经落幕，池晗双再提到她时，终于不再咬牙切齿：“这个故事告诉我们，太子就是个是非祸水，你可以推崇他的新政，但最好不要推崇他这个人。”
她强调：“否则，立刻会有人觉得你有攀龙附凤之心，然后编出八百个版本的故事来羞辱你！”
郑芸菡神色肃穆，起誓一般：“我们离他远远的。”
池晗双长叹一声，闭眼点头。
郑芸菡有点佩服：“晗双，你懂得好多呀。”
池晗双嘿嘿一笑，无所谓的摆摆手：“我这算什么，都不及表姐十分之一！”
郑芸菡愣了一下：“秦表姐？”
池晗双一愣，抿起嘴巴。
郑芸菡敏锐的眯眼：“晗双，你该不会想说，这些都是秦表姐教你的吧？”
池晗双面无表情的瘫在那里，然后脑袋一歪，两眼一闭，开始打呼噜。
郑芸菡：……
她心里有点打鼓，忽然想起了三哥之前的告诫……
……
新政是在万宝园中定下，又因为开课授学男女不限，还能授予官职一事太过超前，前朝从未有过这样的先例。
所以盛武帝在一番思虑后，让秦蓁先在万宝园拿第一批学生试水，这些学生，自然是一同前来的勋贵子弟。
若她真能办好此事，待回到长安再对外广招，层层筛选。
是以，郑芸菡继“被报名”之后，就是一场猝不及防的备考。
按照秦蓁和太子之前商定的，马政大改，不是为了让所有人都懂马驹学问，相反，是要从现有的人里挑出有潜质可以培养的人才，进一步深造。
所以，开课授学是有门槛的。她会先挑选一些相关书籍作为考试范围，出一些粗浅的题目，考核通过者，方才能得入学资格。
郑芸菡在晚宴上的事情，气的忠烈侯几次想要找她谈话，结果郑煜星这一手，等于拿太子挡了父亲的怒火——芸菡推崇太子新政，是引起了太子注意的。若她连第一关备考都不认真，太子会怎么想？闹着玩吗？
您自己掂量掂量，是触怒您比较危险，还是触怒太子比较危险。
忠烈侯人到中年，忽然发现自己不仅越来越把控不住几个儿子，连女儿都渐渐失控，他气的两日没怎么说话，还时常失神，不知在想什么。
贵妃得知此事，只是叹息一声，她虽不占成芸菡去太仆寺入学，但即便是她，也拿郑煜星毫无办法。
郑芸菡长这么大，只见过大哥参加科举备考，自己从未亲身体验过这种感觉。
她觉得新奇极了，问清入学考试的大纲范围之后，屁颠颠就去找书。
郑煜星早就给她准备好了，她拿完书，还想帮好友一起拿。
秦蓁也在，她笑道：“晗双的我已经给她了。”
她“奥”了一声，不做他想，兴奋地去备考了。
等她走了，秦蓁看向郑煜星：“一视同仁，即便是晗双，也要参加入学考试。”
郑煜星低笑，捞起她案前一支笔把玩：“我记得有一年宫里玩斗百草，第一名的奖励是一整套蓝宝石头面，第二名是一套纯银头面，第三名是一只巨幅双飞燕风筝，立起来比人还高。舍妹和令妹想要那个风筝，痛下苦功，合力把名次稳稳按在第三名的本事，简直让我家大哥这位科举状元都自愧不如。”
秦蓁轻笑：“确实……挺厉害的。”
……
郑芸菡抱着备考书，想找个安静的地方看书。
姑姑的听音园固然好，但是那水声太扰人。
正晃悠着，一个熟悉的声音叫住她：“你若是想找个安静的地方看书，不妨问问我。”
郑芸菡转头，见到抱着手臂走出来的男人时，下意识笑开：“王爷。”
卫元洲非常受用。
比起一见面就被问“你怎么在这？”，果然还是一句直截了当的称呼更甜心。
卫元洲早已知晓考试之事，他盯着她手里的书，淡淡道：“准备考试？”
她点头：“书有点多，只有三天，我怕看不完。”
卫元洲嘴角一挑，一本正经道：“本王还没考过这样的试，却听说会有读书人聚在一起相互考问读书。方才我来时，见到舒家公子往贵妃的听音园去，兴许是想找你一起读书。”
郑芸菡皱起眉头。
她和晗双这点很像，若要着手做一件事，须得全神贯注，专心去做。当年一起参加斗百草，都是各背一部分草名，分工合作，所以即便都要考试，她们也没约在一起，而是各看各的，免得分心。
卫元洲将她打量一番，心下大定，作恍然状：“哦，你还不知道吧？因你这一批起了个头，不少同行朝臣都将自家儿女送出来考试，什么商相家的，信宁侯府的，还有舒家六公子，都在其列。若你们凑在一起读书，一定很热闹。”
郑芸菡抬眼望向他，眸光闪闪：“方才王爷是不是说，知道哪里有安静的地方读书？”
浓浓的笑意自卫元洲眼底晕开。
……
被带到卫元洲的园子时，郑芸菡愣了一下。
卫元洲：“本王也是独占一个园子，不过本王一个人住，要不了多大的园子，明馨园不比贵妃的听音园有趣，别嫌弃。”
郑芸菡猛摇头：“怎么会。”
卫元洲将她带上园中的阁楼，阁楼二层延伸出一个露台，能看到莲星湖。
郑芸菡抱着书在露台上眺望了一阵，转头正欲与他说话，却张着嘴愣住。
卫元洲在忙。
他把三面的窗户关上，只留面朝露台这一面，光线充足的同时，免了她吹风受凉。
亲手搬来吃茶用的矮桌，铺好坐垫。
矮桌上很快布好茶具和香炉，都是醒神之物。
全部摆好后，他又拿起一块方巾，仔仔细细把所有地方擦得干干净净。
做完这些，他满意的挑眉，抬头时与她的视线对上，轻轻笑道：“过来。”
郑芸菡抱着一堆书，愣愣的站在那里。
不知道是不是明馨园太安静。
她觉得自己的心跳声好吵。
一如在并州时，那座大牢前一样……