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严成锦收到扬州府的御史奏报。
扬州府的百丈大桥建成，随即，新修了三条沟渠，谢丕返回京城。
百丈大桥，得有三百多米长，约是赵州桥的六倍。
“陛下知道了吗？”
是大明最长的江桥，可让马车自由通行，繁荣商贸，再也无需渡船。
百姓过江也不再需要银两，实现了过江自由。
郑乾微微躬身：“曹大人去文华殿报喜，听说曹大人想收编良乡工程师，归于工部的班匠。”
大明有军户、民户、匠户、医户和阴阳户等。
匠户多供职于工部和军中，如宝源局和王恭厂的力役，多为匠户出身。
严成锦看着疏奏，良乡工程师比普通的匠人，更精通锻造。
又犹如工部的主簿郎中，系统地学过知识，曹元还真是聪明。
思索了两日，曹元心知想陛下未必会轻易允许。
“谢丕传回疏奏，扬州大桥建成，如今工部诸多府事延期，臣想将良乡的工程师，招揽为工部班匠。”
陛下高兴之下，没准会答应。
弘治皇帝听闻扬州大桥建成，心中欣喜，可曹元请乞作为班匠，却令他心中一愣。
诸公神色复杂，当初严成锦在良乡兴办理学时，无多少大臣在意，甚至鄙视为异端学术。
如今，却要向良乡要工程师作为匠人，他们都是有风骨的人。
“这些栋梁之才，若不能为朝廷所用，岂不是可惜？”曹元补充道。
弘治皇帝看向曹元，问道：“除宋景和谢丕，其余人也如此？”
知道宋景和谢丕精于督造，但其他人弘治皇帝就不知道了。
“臣亲自去良乡私访，工程师虽是胥吏流民子弟，却能绘制图纸，亦能督造，是难得的人才。”
这几日，曹元去了良乡，观摩了楼谢、水利和大桥，从制造图纸、建造到成品，皆与工部的制作水准相同，不由起了爱才之心。
张敷华道：“如此多人才，闲置在良乡，浪费，实在浪费。”
王琼沉声道：“丝价还未回涨，工程师一月五两银子，国库可养不起。”
班匠一月多少银子，工程师一月多少银子？傻子才跟你干。
工程师是普通的百姓子弟，并非匠户，强行充入匠户中，弘治皇帝有些于心不忍。
“降至普通匠人的工钱，他们必定不愿，若朕强行收为匠籍，与夏桀商辛何异？”
曹元见弘治皇帝为难，沉声道：“良乡由严成锦一手操办而成，他应当有办法，人才不能为朝廷所用，比挥金如土更令人觉得浪费，陛下若为难，臣与严大人商量。”
王琼双眸微动，将工程师抢过来当成匠户就罢了，还让严成锦去说，简直比他的脸皮还厚。
弘治皇帝却道：“先议丝价和茶叶吧，江南多地请乞免去大半税额，根本原因在于茶叶和瓷器，诸价大不如前，朝廷如今不兴徭役，不需工程师。”
建造殿宇、开修水利都要花银子，如今，正是节省用度的时候。
诸公低下头来，疏奏都看了，却无办法恢复海外丝绸、瓷器和茶叶的价钱。
如此一来，国库收紧，又需从农税中获取银两，苦的还是百姓。
“严成锦呢？”
小太监忙去宣严成锦，很快，严成锦出现在大殿中，行礼后站到一旁。
“不仅是丝价，连茶叶，瓷器和精盐也降价了，经济司以为该如何应对？”弘治皇帝问道。
刘来低着头，看向严成锦。
这他哪儿会，太超纲了。
严成锦却道：“臣听闻，曹大人想将良乡工程师，收为户部的班匠？”
刚从工程师一事，议到丝价，此子又转回去了。
诸公眉头一皱，心中猜到此子有话要说。
弘治皇帝仿佛看穿了心思：“严卿家有话要说？”
“臣以为，江南各地应当继续种桑叶和织造，不该受丝绸的价钱影响。”
大殿中沉寂下来。
百官骇然望向严成锦，丝绸价格都跌成狗了，再种下去卖给谁？
弘治皇帝不明所以，这时候用地来耕种粮食，才最是明智之举。
“为何？”
“臣猜测，丝绸价钱还会上涨，若不种桑叶，明年哪里来的蚕丝？”
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西方禁止丝绸的时间并不长。
国王下令禁止，但没过一段时间，连国王自己也穿丝绸，禁令自然废止了。
丝绸在明中末时，为士绅们赚取了大量的白银，便可知此时一时之策，并非长久之策。
张敷华有些怀疑地道：“多久才会上涨？”
严成锦看向弘治皇帝：“半年，或许更长，臣亦不知。”
弘治皇帝和诸公正失望时。
却又听严成锦道：“朝廷不缺银子，先前几年的买卖中，士绅手里都有银子，若能将这些银子调出来用，国库自是会充盈。”
开海禁后，不仅朝廷赚到了银子，士绅也赚了不计其数的白银。
曹元皱眉道：“如何将这些银子调入国库？”
他们当然知道士绅和百姓手中有余钱。
“臣或许有办法，令国库收支上涨，令财政得以缓解，以给予严嵩充分时间游说，令丝价再次上涨。”
“严卿家直说。”
“扩建外城！”
京城士绅和百姓手里赚了许多银子，还有江南的豪绅，想搬来京城。
但京城地窄，大户的府邸有限，就算要建造也没有地皮。
他推演的下一步，京城百姓有钱吃饱喝足，接下来就是想要宅邸。
“劳命伤财。”谢迁道。
“谢公想岔了，并非是要彰显朝廷威仪，是为卖银子。”
刘健很快想到了：“京城的典房和牙行租房无数，为何要买宅邸？”
“敢问大殿中，谁还租牙行的宅邸居住？诸公涨了俸禄，知道要买宅邸，百姓亦如此。
京城的胡同窄小，许多豪绅在京城的宅邸并不大，但官地不许扩建，仅剩的府邸又被诸公把控在手中。
还有良乡的百姓，他们赚了一些银子，想搬至京城，却无宅邸可买。”
严成锦知道，这些大臣手里都不止一套宅邸。
“臣想在良乡承办建造局，专门建造坊间的宅邸、街道和桥梁。”
如同曾国藩和李鸿章弄起来的江南制造总局，大明也需一座这样的建造局，来督建外城。