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宝鋆喝的有点高了,毕竟这几日内外都烦着,难得今日得了空,这才在恭亲王的府邸里头两个人喝了几杯,这些年,都察院越发的嚣张了起来,凡是官员饮宴,被都察院抓住,都要弹劾,说是什么“公款吃喝”,原本宝鋆也是不惧,自己管着财计,喝几次酒有什么相干,只是恭亲王十分谨慎,凡小酌几杯,都在自己府中,今日性子颇佳,叫了景廉作陪,三个人好生喝了一顿,到了月明星稀的时候方散,宝鋆刚回到自己的宅子,甫一坐定,管家就来报了,说是左宗棠来了。
“这倒是奇怪,他怎么会来我这里,还是在这雨夜?”宝鋆喃喃自语,“看来是无事不登三宝殿啊,”宝鋆冷笑,“还有谁?”
“还有总理衙门郭大人。”
宝鋆扬了扬脸,“请进来吧。”
他起身迎在了花厅门口,毕竟左宗棠是军机大臣,又是大学士,正宗的宰相,不能轻易怠慢之,他抬起头看着微亮的天空,半空之中洋洋洒洒的濛濛细雨飘落了下来,檐下的死气风灯点的明亮,雨丝细软,分外好看。
“哎呀,配蘅公,夜中听雨,好雅兴啊!”一声爽朗的男声响起,宝鋆回过神来,见到细雨之中走来了两个人,为首大步流星的正是文华殿大学士,太子太保,一等恪靖公,军机上行走,加礼部尚书衔湖南人左宗棠。
宝鋆在厅外往下走了两步,拱手笑眯眯的说道,“朴存公,您才有雅兴啊,今日贵脚踏贱地,第一次来我宝鋆的府邸,请请。”
身后跟着郭嵩焘,郭嵩焘给宝鋆请安,被宝鋆拦住,三个人一同进了花厅,左宗棠性喜奢华,虽然是雨中漫步,私下往来,身上却还是穿了一件织金石青色捻孔雀裘披风,绵密厚实恰好可以遮风挡雨,披风上紫色绿色的暗光粼粼,转身之间有许多光芒,宝鋆以前在内务府当差,眼睛最是毒辣,知道这一件披风必然是内造,而且是最好的织娘花了许多时间才能织就的,寻常西洋的机器是绣不出来的,单单这一件披风就不下百金之数,价目是不算贵,如今京中办洋务办工厂的人一掷千金,比这个贵上许多的衣服也不是没有,但是这种内造的衣物,不是有钱就能到手的。
当然是西圣所赐了,宝鋆心里暗暗的想着,还带着一点点的酸意,左宗棠旧年入京拜军机大臣之后,慈禧对着左宗棠十分器重,或者说,从来都对着左宗棠很器重,有御史弹劾左宗棠生活奢侈挥霍,慈禧太后不仅是若罔闻,反而要为左宗棠张目,左宗棠在新疆平息叛乱之后,修建官道,官道两边广植柳树,世人称之为左公柳,以讹传讹说左宗棠喜爱种植园艺,慈禧太后就让花房将牡丹台最好的牡丹几本赐给左宗棠,内造的茶叶瓷器用具锦缎更是不知道赐了多少下去,更是和左右说道:“宰辅气度,原本就是要雍容,寒酸样子,岂不是丢了****的颜面?”可见宠信如斯。
左宗棠解开了披风,让下人收了起来,宝鋆请左宗棠上座,左宗棠也不谦让,坐到了西首,宝鋆坐在了东首,两人左昭右穆的坐了下来,郭嵩焘在下首作陪,丫鬟们送上了茶,左宗棠闻了闻,又看了看茶汤的颜色,喝了一口,双眼微闭,摇头击节赞叹不绝,“到底是配蘅公府里头的太平猴魁,我府里头的尽比不上这一半香,好家伙,我那太平猴魁可是西圣赐下来的!”
宝鋆眉心微跳,心里大骂这个湖南佬在挑拨离间,日后只要说出去,说宝鋆府里头的茶比西圣的茶还要好,自己还要不要活了?他连忙解释,“朴存公说笑了,我这里的茶怎么比得上西圣的茶,只不过这也有个惯例在里头,内用的茶,每年都是差不多,绝不会是最好的茶贡进去,您想啊,茶叶这种东西都是靠天吃饭的,今年好不容易得了好的,主子们喝的顺口了,第二年或者是旱或者是涝或者冻,出不了那么好的茶,上头问起来,岂不是又是罪过?故此,上贡的有这个惯例,都是拿中上之等的。”
“是啊,配蘅公这么一说我就明白了,”左宗棠装作恍然大悟,他原本就是雷厉风行的人,今日白天灰头土脸的受了折子弹劾,不过是半日之间,弹劾他的折子就堆满了飞云轩,心里真是最焦躁的时候,好不容易想出了一个法子,这才拉下老脸来亲自登宝鋆的门,寒暄过了于是也就不再废话,“配蘅公,今日李慈铭上了折子弹劾我,说我不识大体,对洋人卑躬屈膝,西圣交代下来,要让我解决此事,我思来想去,不把英国人拿下,办好这两件礼仪上的事儿,总是说不过去,我也是无事不登三宝殿,”左宗棠看了郭嵩焘一眼,随即看着宝鋆,“来找你这个财神爷救济了。”
左宗棠心里是恨不得掐死宝鋆,自己几个军机大臣在飞云轩商议这件事,为什么会泄露了出去,自然是恭亲王等人的主意,没想到沈桂芬这个恭党的诸葛亮病的半死,恭亲王等人居然还能想出这样的歪招对付自己,奈何心里虽恨,但是此时有求于别人,还不能撕破脸,所以只是赔笑。
宝鋆心里暗乐,想不到你这个左倔驴也有登门求人的一天,面上却是装的古道热肠,“朴存公凡事只管吩咐,兄弟能办的一定办。”
左宗棠看着郭嵩焘,郭嵩焘连忙说道,“中堂大人的意思,对英国进口的大宗商品凡二十八种,提高四成的税收,作为惩罚英人。”
“这事儿,不好办啊,左兄,”宝鋆摇头晃脑,“咱们和洋人打交道也是要讲仁义的,骤然无故提高关税,这第一个洋人们是必然不肯的,因为这毫无缘由呀,得罪了英国人,万一又要军舰派进来恐吓咱们,到时候又是大风波,可不是闹着玩的!”