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“恐怕不是这样吧？袁大人。”兵部尚书马徶闻言，唇边泛起冷笑，捋着自己的山羊胡，饶有深意的盯着对方，接口说道：“宁远侯边关抗敌，有功于朝。况且皇上诏令之中，并未言明要侯爷将三军带回帝都，袁大人打算从何而罚？”
户部尚书嘲讽一笑，朝皇上的方向行揖礼，“皇上数次诏令宁远侯返朝，俱是拥兵不返，臣纲早无。如今皇上命他整军返回帝都，他却将兵马滞留，行为如此反常，更是胆大妄为！宁远侯有功是实，有过亦是实。”
“皇上，如今边城局势仍旧紧张，侯爷将兵马留于边城定有考量。”马徶对着永泰帝作揖礼。“还请皇上明断！”
永泰帝对于诸如此类的争论早已习以为常，每日为其一事总会彼此争论一番，外至对国方策，内至皇宫后院，毫无例外。只是当年争论的卫相和魏国公，如今换了拨人罢了。卫相身子近年已不复往昔，今日便患病缺了早朝。而魏国公少了这个对手，在朝堂上更是安静，若非相问绝不开口。
“两位卿家不必在此争论不休。”永泰帝抬手，制止他们的口角，问向列于右侧最前端的魏国公，“国公对此有何看法？”
魏国公朝中央走了两步，虽然双鬓斑白，却仍稳健有力，弯腰拱手，回答得滴水不漏。“犬子三年边城拒敌，不敢说对社稷有寸功，然皇上天恩明判，微臣自当谨遵圣命，不敢有异。”
“国公太谦了，倒是让朕汗颜无地。”永泰帝眸光闪过恼怒，然而面上却丝毫未显，唇边甚至泛出笑意，朗声说道：“少宸此番夺取九城，功在朝堂，又怎能说寸功。”
刑部尚书王盛懿见户部尚书还想开口，随即上前，“皇上，如今宁远侯还未还朝，待还朝之后再论奖罚不迟。”如今在朝堂上争论不休，也不可能会有任何结果，徒惹皇上心烦罢了。
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霍菡嫣舒适的靠着软软的车壁垫子上，听着素言满脸欢笑的对着外边的景致细细描述，甚至天边飞过的稚鸟也能遥指说个不停，搬出不知从何处听来的话本传奇，倒是说得津津有味。不禁开口调侃道：“离开凤城时，怎么没见你如此激动？”
“郡主不是曾说，由心看物。如今奴婢的心情不同，自然看的风景也不同啊。”素言从裳帷旁转身，坐到郡主身边，笑容异常灿烂。
“呵……”霍菡嫣被她的笑容感染，也不禁笑出声。是啊！当初离开帝都乃是和亲仪仗，无论自己心中有无离乡别井之情，气氛总是带着些许沉重，哪得如今这般悠闲。听着外边吵吵嚷嚷的声音，不禁问道：“这是到了何处？”
“郡主，咱们方才已经入咸州了。”素言刚说完，马车便停了下来。紧接着薛严便从车帘外弯腰钻进来，眼眸凝视着霍菡嫣，透着浓浓的宠溺。
素言对这般情形似乎已经习以为常，委屈得撇嘴看着自家郡主，见她点头示意后，继而耸肩迈出马车。由于素言个性讨喜，是以不过几日便和外头的人混熟，不到片刻功夫便听见外头对四周景物的谈论声，倒是异常和睦。
“怎么了？”感觉马车再次前进，不过速度慢上了许多，霍菡嫣便疑惑的凝视着身旁人。“可是有话对我说？”他们本就打算在咸州住一晚，明日再启程，而如今已然到了咸州，他忽然进来定然是有事。
薛严柔和的目光微沉，缓缓开口。“咱们今日住在咸州驿站，可好？”
“嗯，好。”霍菡嫣微愣之后轻轻点头，自己对住在别院或者驿站并无意见，驿站本就是朝廷为官员下榻而备下的临时居所，前两日因沿途的城池都有薛家的别院，是以他们未在驿站落脚。而自己记忆所及，在咸州城中，薛家也有别院。如今他让住进驿站，显然是另有意图。
待马车终于停下，薛严揽着她从车上下来，她目光所及便是跟随他们的青衣男子，立在马车边上，怀中抱着用黑布包裹的宛如坛子之物。这是……？霍菡嫣目光倏然凝住，瞅着薛少宸，见他点头才敢肯定。
“下官不知侯爷驾临，有失远迎，望请恕罪。”驿站的驿丞听到通报，立刻从里间小跑而出，瘦小的身子对着薛严弯腰打千，眼中尽是欣喜。“下臣已备好院子，请侯爷入内歇息。”随即吩咐马倌将马车卸下，将马匹牵去喂食。
方才听闻宁远侯来此，他当真是喜不胜收啊！他在咸州当了如此多年的驿丞，却从未见过这位如今声震遐迩的侯爷，以往就算听闻侯爷前来咸州，也是下榻别院，自己根本无缘一见。
薛严神色不变，薄唇轻启。“有劳了。”
“客气客气！”驿丞受宠若惊的连忙鞠躬，笑着向前引领。
薛严携着霍菡嫣迈进驿站的大门，肃穆的问道：“本侯想向大人打听一下，这驿站中可有一位名唤秦逸之人。”
驿丞闻言略微有些诧异，但仍然尽责的回道：“确实有，秦逸曾是驿站内的马倌，不过……”
“不过如何？”薛严见他面露为难之色，顿时眉目微皱。
驿丞犹豫片刻，回道：“回侯爷，秦逸在一年前已然病故。”
……
夜间，霍菡嫣迈出院子，凝视着薛少宸立在花坛前，略微僵直的背影，心下也有些难受。自己下午在青衣男子怀中见着的，并非别的物件，乃是一坛将士的骨灰。这将士名唤秦风，十六岁便遵老父之命边城参军，戍守乾国门户，距今已是二十年，期间甚至从未回过故土。半年前袭击戎国粮草，被烈王邛火酉射中心脏，不治而死。临死之前求薛少宸，将他的骨灰带回咸州，算是对自己的父亲有个交代。谁知……
今日将秦将军葬在老父的身旁归来后，薛少宸的情绪便一直有些低沉。
霍菡嫣上前走到他身侧，伸手撑起身子坐在花坛边的大理巨石之上，将手肘撑着膝盖，托着自己的下巴。看着天上的点点繁星，安慰的说道：“我相信秦将军和秦老伯在地下已然团聚，你也不必太过介怀了。”
“也许吧。”薛严凝视着她，唇边溢出一丝苦笑。沙场征战，见过死伤不计其数，早也不是对生死过多执念之人，但如今面对此番情形，却是略感惆怅。
见他情绪未曾好转，霍菡嫣迅速合上双手闭上眼，一副虔诚的模样，口中念念有词。薛严听不清她究竟在念什么，可看她此番宁静的模样，心里便柔软得不得了。伸出手虚抚空中，从她的秀丽的眼眸慢慢下滑，挺直小巧的鼻梁，不点而朱的唇瓣……似乎只是在空中描绘她的身影，恰好月光从树梢透过来印在她的身上，渐渐萦绕着一层薄薄的宛如雾气的东西，让他的眼神不禁有些痴痴的。
“好了！”霍菡嫣睁开眼睛，凝视着面前人，认真的说道：“我刚替这位秦将军和秦老伯念了一遍地藏经，希望他们能早登极乐，远离尘嚣。”
听说边关战死的将领，死后都会带些戾气，进鬼门关会受到小鬼的刁难。也不知自己念地藏经有没有用处，可这总是尽了自己一份心意，也希望能缓解薛少宸的此时怅然的心境。
“地藏经？修行两年，你倒背得挺溜。”薛严将手背在身后，眸中不辨情绪。
霍菡嫣抚了抚胸前的发辫，发现这不是一个好话题，抬头看着天际，暗自蹙眉吐舌，讪笑得将话题转到别处，“方才听驿站的小厮说，明日便是乾国一年一度的朝圣盛典，我们去看看好不好？”虽然自己不喜欢咸州朝圣的行为，可是倒是可以去顺便散散心，纾解一下心情也好。
“好。”薛严含笑点头，她说的又怎会不好。
咸州一年一度的朝圣，乃是乾国，更甚者乃是前朝上千年都遵循的一届盛典，为的是祈求紫竹林中的圣人赐福赐灵，特别是各地的学子，更是络绎不绝，如今这咸州城中的客栈大概都已人满为患了。想来自己此番出来的时间倒是投了巧，先是遇着兰州的花神节，后是遇上咸州朝圣。
第二日清晨，霍菡嫣便拖着薛严上街，在大街上拿着一个白面书生的面具，罩在自己脸上。只剩下一双宛若星辰的眼眸，尽是流光。
“喜欢？”薛严掏出钱袋付钱，一边略带嫌弃的盯着她脸上的面具。这面具上画的人脸总感觉怪怪的，也不知好看在何处。
霍菡嫣将面具移开，笑语嫣然的说道：“不喜欢也要入乡随俗啊，你看这大街上都是文人雅士，就是你一身黑紫色的袍子，多格格不入啊！”说完将面具罩在他的脸上，只余下一双宠溺纵容的眼眸，顿时笑得更欢，“这样正好。”
素言看着自家郡主玩得欢乐，而宁远侯又一副没辙的模样，不禁偷笑。她已经很久没有看见过如此开心的郡主了，从三年前那些事情过后，郡主的神色几乎都是淡淡的，就算偶尔脸上挂着笑，眼眸中也是死气沉沉的。
“姑娘，来看看这白玉簪，配上姑娘的肤色，那可是熠熠生辉，美得不得了啊！”面具摊上旁边，卖簪子和玉佩的中年妇人，笑迷了眼睛盯着霍菡嫣。刚才她可看见了，这姑娘身边的男子付钱那叫一个慷慨，做生意的谁都希望遇见这么一位金主，连忙朝霍菡嫣推荐。
霍菡嫣目光看向摊子瞅了瞅，哪里是什么白玉簪？明明是一种白色的石头，虽然并非玉质，倒是蛮特别的。簪子上宛如竹子一般，有竹节隔一段就凸一点。待薛严付完帐，中年妇人千恩万谢的模样，霍菡嫣不禁上前将他拉到一旁，微微皱眉。“这白簪子顶多值二十个铜板，你刚付了多少？”她方才分明看着他掏了锭银子出来，就算薛家再有钱，也经不住他这般的花法啊，若是有朝一日他囊中羞涩当如何是好。“你这般败家，以后家中的银两迟早被你败光。”
这话说来倒是夸张了些，薛少宸经常一掷千金，也没见他何时在银钱上窘迫过。不过如今他这般见自己多拿一会儿，便买下来。那是不是自己看上某个男子，他也买下来啊？！
“以后府中一切借由你执掌，又怎会败光？”薛严笑得意味深长，让霍菡嫣骤然红了脸，转身喏喏的念叨：“……谁要替你掌家。”唇边的笑意却是藏也藏不住。
正在此时，从右边的街道上走出一群人，让霍菡嫣身形猛然一震，笑容也凝结起来。自然薛严也第一时间注意到让菡嫣反常之人，目光凝视着对面，唇边勾起冷笑。而对面之人扫视着人群，顷刻之间也看见，与众不同的宁远侯和已然毫无笑意的霍郡主，迈着步子走上前来。
“贤王倒是阴魂不散。”薛严口吻中透着些许嘲弄。
霍菡嫣看见之人正是凌江羽和当日送亲的几个熟面孔，只见凌江羽脸上儒雅笑意未减半分，可所有人对感觉到气氛有些诡异。只见他温和一笑，“本王竟不知，侯爷对咸州朝圣也有兴致。”说完对一旁的霍菡嫣，微微蹙眉，带着欣慰之色，轻声说道：“你没事便好。”
“有劳王爷费心，菡嫣无恙。”霍菡嫣略微福身。而此时素言和薛严的随从也跟着走过来，素言面色有些煞白，将手置于胸前矮了矮身子，“奴婢素言参见贤王殿下。”竟然会在此时见到贤王殿下，贤王乃是送亲使者，此番是要将郡主送去垣国和亲吗？！
凌江羽微微抬手，温润的笑道：“免礼。”说完上前一步走到薛严身侧，眉目轻扬，轻声说着，“既然本王与侯爷如此有缘，不如一同逛逛？”俨然已成为对持模样，在他心中大约觉得当日在兰州劫持菡嫣之人，便是薛少宸。
可是大概是凌江羽太过儒雅，而薛严虽然俊美异常却透着独特的血腥味和隐隐的强势，气氛一时之间倒是有些怪怪的。
“王爷抬爱，可惜本侯与王爷……啧，有缘无份。”薛严不禁皱眉感叹，用嫌弃且诡异的眼神盯着凌江羽，仿佛说得煞有其事的模样。“况且本侯并无分桃之趣，王爷心意本侯也只得辜负了。”
看着薛少宸如此胡诌的模样，霍菡嫣顿时破颜嗔笑，而凌江羽的脸色却瞬间难看。