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宜兴的夜,有点湿冷,或许是毗邻太湖的缘故,空气中湿度比较大,仿佛随手一抓,都能挤出空气中的水来。
在这个让人不舒服的夜里,丁蜀镇已经陷入了沉寂,大街上唯一能听到的,是偶尔传来的日本巡逻队边三轮驶过的声响。
周家大宅,一条黑影掠过院墙,很快消失在了茫茫的黑夜里。
二十来分钟后,宫本府邸的大门被轻轻敲响。
“谁?”宫本从里屋出来,他扣着衣服扣子,看得出,是从床上爬起来的。
“我。”门外传来低低的答话声。
“暗号。”走到门口,宫本问,声音也很轻,尽管,他知道这样的夜里周围不会有人,但他还是很谨慎,生怕有人在暗中窥视;毕竟,他是日本高级情报人员,时刻保持警惕是他的习惯。
“尖刺。”门外那人回答。
“行动代号?”
“刺墓。”
宫本放心了,因为,能知道暗号和代号的,除了他和渡边、池田次郎,只有他手下的情报人员。
他打开门,让来人进屋,问对方这么晚了找他有何要事?
来人低声报告:“报告长官。刚才,我在周家大宅偷听到周家公子与张立邦几人的谈话,怕被发现没敢靠太近,隐隐约约的,只听到明天会有动作,具体是什么没听清楚。”
“哦?明天?”宫本神情变得严峻。
他今天刚接到城防总部的命令,要他不惜一切代价,在摸清楚张立邦底细的同时找到胡子的下落。所以,任何有关张立邦的线索他都不能放过。
他沉思了片刻,对那人说:“我知道了,你尽快回去。这几天城防总部在镇上会有行动,你得盯紧着周坤生和张立邦他们,有情况及时向我报告。另外,你得小心,千万不能被他们识破身份。”
“是。”那人答应,但没马上离开,而是问了一个问题,“长官。听说……战争快结束了?”
宫本的眉头皱了起来,严肃地说:“这不是我们该过问的。作为一名情报人员,你的职责就是效忠天皇服从命令。回去吧。”
那人看出宫本似乎不快,料想在这里不会得到想要的答案,便说了声:“是。我这就回去。”说完,出门走了。
第二天,镇上的气氛有点紧张,有人传言,从城里来了很多车辆和日本士兵。人们纷纷猜测,鬼子为什么要增兵?难道,要打大仗了?不管是什么原因,在这个战乱的年代,镇上出现这样的情况,总会让人感到害怕和担忧的。
几个家族老大听到此消息,不由联想起发生在南京的血案,他们担心日本人要对镇上的百姓下狠手了。
高家大院,自高连贵被日本人害死后,便显现出败落的景象。才入秋,院子里的花草已经蔫了大半;剩下少数还透着绿的植物,被风吹得摇来晃去丝丝作响,似乎在控诉命运之不公。
高继祖站在走廊上,看着萧瑟的景象,心中感叹,高家人就像是迎风摇摆的植物,无法决定自己的命运。
“老爷。门口来了好多人。”一个护院跑进来禀报。
“哦?是什么人?”高继祖神情镇定地问。
“是几个家族的长辈,来了几十号人呢。”
“他们说有什么事吗?”
“没说,只是要在下通报,说是有要事跟老爷商量。”
“哦。”高继祖略微一想,对护院说,“请他们去大厅”
“哎。”护院答应一声后离去。
高继祖来到大厅时,见到了满满一屋子人,镇上和周边村子的家族管事几乎都到齐了。
他觉得意外,这些人怎么会同时来了呢,是凑巧吗?不可能,几十个家族的大佬齐聚一堂,多少年没见过了,这样的场面,还是在日本人占领丁蜀镇前夕,张寿松来高家发布撤退消息时见过;日本人来了之后,再没见过这样的大场面。看来,今天真有大事要商量。
寒暄片刻后,高继祖问众人来意。
有人说,日本人向镇上增兵,可能有大动作。大家害怕发生南京那样的惨剧,要高继祖出来主持大局,联合各家族对付日本人。
明白众人来意后的高继祖心中苦涩,他对众人说:“承蒙诸位厚爱,高某在此谢过。不过,高家已不是几年前的高家,高某也身心俱疲;我现在就是一个普通的老头子,哪能主持什么大局呢。”
“可是,您如果不出来主持大局,那咱们只有被矮东洋欺负的份了。而且,这次恐怕不是被欺负这么简单,可能要没命哪。”有人说,声音很大也很急。
“但我真没能力主持大局。说实在的,我现在是过一天算一天,跟等死没什么区别。”说完这句话,高继祖颓然地坐到太师椅上。
下人端来茶水,人太多,每张桌上一壶茶,放几只杯子让众人自己倒着喝。
一个粗壮的汉子推开递来的茶杯,说:“高爷。我们命都快没了,还喝什么茶呀。”
“但找我有什么用呢?高某丧子,家道败落,要人没人,要钱没钱,我怎样才能主持大局?”
“高爷。”这时,已被聘为高家大院总管事的汪立之俯身凑到高继组耳边低声说,“何不请周家一起来协助主持大局。”
高继组眼前一亮,说:“对啊。我怎么没想到呢?”
众人以为他想到了法子,有人就问:“高爷。是不是想到对付日本人的办法了?”
“不是。”高继组摇了摇头,“我是建议大家请周家人来共谋此事。”
“什么?请周家人?”有人不乐意了。
蠡墅刘家的舵把子刘福贵说:“高爷,您还不知道周家和日本人之间说不清道不明的关系吧?”
“什么?”高继组有些意外,“周家和日本人会有什么关系?这段时间高某闭门不出在家休养,对外头的情况不大了解。刘兄弟,你说说看,周家怎么就跟日本人扯到一起了?”
刘福贵站起身子,将渡边在晚宴上说的挑拨离间的话一字不落地说了一遍。说完,还愤愤不平地强调:“我们平常都敬重周家人,但万万没想到,周家公子竟然跟池田次郎的人做了朋友。”
这番话不仅让高继组大感意外,也引起了众人的议论,一时之间,谴责周家的人大有人在。
“诸位长辈,稍安勿躁。”站在高继祖身边的汪立之看不下去了,他大声说,“这件事在下也听说了。但刘大掌柜忘了说那个跟池田次郎关系密切的人……哦,也就是张立邦先生。他在晚宴上说的那番话不值得深思嘛。”
有人赞同:“是啊,渡边设下的分明就是鸿门宴,表面上是请吃饭,实质是想‘离间’咱们。他的目的是要咱们相互猜疑自乱阵脚。我分析,张立邦先生绝非日本人的朋友。几年来,他一直帮助咱们跟鬼子周旋,咱们才不至于被小鬼子欺负。我看,他更像是日本人的对手。老周家人就更不用说,铁定跟日本人走不到一块。我觉得,高爷请周家人一起谋事的法子行得通。”
刘福贵见那人的意见偏向汪立之,有些不快,说:“你们怎么帮着外人说话呢?一个外地来的刻字匠人,你们相信他的话?我还怀疑他是不是跟周家人合穿一条裤子呢。”
这句话带着刺,高继祖坐不住了,他脸色阴沉地站起来,看着刘福贵说:“老刘。话可不能这么说。在高家,立之早就不是普通的刻字师傅,他是高家大院总管事。再说了,外地人怎么啦?外地人就低人一等?你们刘家祖上不也是从安徽来宜兴贩卖小菜起家的吗?”
见高继组追溯起籍贯,刘福贵自知说话不严谨,让高继祖不开心了。
他心里自责:刘福贵啊刘福贵,你怎么就这么不小心,挖个坑把自己给埋了呢?
刘福贵尽管有点后悔,但他有个特点,那就是死猪不怕开水烫,死鸭子嘴硬。
他粗着脖子对高继组说:“我说高爷,您也犯不着翻我上三代的底吧。不管怎么着,他汪立之就是一个刻字的,哪像咱们这帮老兄弟,那可都是拳脚里面见真章,刀枪头上讨生活,实实在在打出来的。”
正说着,一个洪亮的声音从门外传来:“我说老刘啊,都一把年纪了,这暴躁的脾气一点都没改。你在证明什么?证明自己很能打么?如果真是这样,你们刘家找出个人来,跟我不成器的儿子坤生过上几招。能不能打,试一试便知。哈哈。”
随着笑声,周仕林在周坤生的陪同下走进了客厅。
见周家掌柜的到场了,刘福贵自然不敢再说周家的坏话,他立刻换了副笑脸:“呵呵。还是周爷了解我。我这脾气恐怕这辈子改不了啦。说到打,我们刘家三脚猫的功夫哪能和老周家人比。周爷,您这是讲笑了,讲笑了。”说着,为了缓和气氛,他对汪立之说,“立之师傅,你也别往心里去。我刘福贵粗人一个,说话很少有拎得清的时候,容易得罪人。你就当我刚才的胡说八道是放了个屁。”
刘福贵见风使舵是有理由的,因为,他害怕周仕林知道他说了周家的坏话,会让他吃不了兜着走。毕竟,在丁蜀镇地界,他刘家的财力和势力,在周家面前是不值得一提的。